「你连那种事都知道？真的不能小看你呢。」

佐世子指著充斥异形的大厅深处说道：

「爸爸在这里喔。」

她手指的前方有一名长著白胡须的老人。老人躺在能调整倾斜角度的电动床上，目不转睛地注视位于入口处的麻衣。

虽然年纪大了些，但他肯定就是在白日梦里追赶古贺的男人。但从男人睁开的眼睛中，丝毫感受不到活力。

他也没注意到麻衣走进房间一事。

「你做了什么……」

「爸爸他呀，在制作山鉾时失误了。山鉾似乎有制作顺序，山鉾巡行也有『不用抽签的山鉾』对吧？就跟那个一样，排在前祭最后一个出发的船鉾，必须等长刀鉾完成才能制作。但长刀鉾明明还没完成，急性子的爸爸却先制作了船鉾，因此他很长一段时间以来都没有意识呢。即使张著眼睛也什么都看不见，耳朵也什么都听不见。」

「那么，那只鹤是……？」

看起来不像是普通的植物人状态。因为老人张大的嘴中，有个苍白的鹤头伸了出来。

简直就像──将一只鹤塞进了胃里一样。

「那个呀，是我将父亲与母亲合为一体喔。就算变成那样，父亲似乎还是能感受到山鉾的存在，而且他会在梦里与母亲一起在旁观看我制作山鉾喔。」

这实在太过恐怖，麻衣吓得牙齿打颤。

真教人难以置信。

佐世子对于把亲生父亲变成这种怪异模样一事，居然没有任何感觉。

岂止如此，她甚至用羡慕的眼神注视父亲。彷佛想说她父亲是只为了享受山鉾而活的纯粹存在一般，以宗教信徒尊敬殉教者的眼神注视著。

「就算这样也足够壮观了──不过呢，这个宵山还不完整喔。」

「不、不完整……？」

麻衣的神经已经面临极限。已然如此，却还有比这更骇人的事情吗？

「没错，山鉾的数量还不够呢。」

就在那时，从外面传来车子的行驶声。

车子缓缓地在房屋旁边停下，发出开门的声响。

倘若有人会到这种地方来，只可能是佐世子的同伴，或是麻衣的救兵。

「是谁……？」

地板嘎吱作响。麻衣闭上眼睛祈祷，淡淡地期待是后者的到来。

脚步声在大厅前停止了。

做好觉悟抬起头的麻衣，打从心底松了口气。

因为现身的是可以信赖的人。

「古贺先生！」

麻衣大叫，于是古贺瞥了麻衣一眼。

但古贺为何会知道这个地方呢──

对了，古贺小时候曾来过这屋子，说不定他是因为某些缘故想起了那段记忆，因而造访这里。

但佐世子接下来的话语，粉碎了麻衣这种想法。

「欢迎回来，yuu君。还有欢迎光临，大船鉾小姐。」

「咦……」

仔细一看，古贺将昏迷瘫软的泽泉抱在胸前。

「为什么……」

麻衣想起清风在电话中说的事情。

古贺载著泽泉的车，过了很久都没有到达京都府警局──

「古、古贺先生……」

麻衣立刻就看出古贺变得不对劲。他注视麻衣的表情毫无生气，而且原本闪耀著金色光芒的复眼颜色，转变成灰暗的紫色。

「只要将这两个人弄成山鉾，就可以凑齐现存的三十三座山鉾。父亲与我长久以来的宿愿，总算可以实现了。」

「你对古贺先生做了什么……？」

麻衣开口询问恍惚地说著话的佐世子，于是她一脸欣喜地回答：

「有一种叫『活人偶之术』的法术，是我们家族代代制作人形山鉾时学会的，类似咒法的法术。人形山鉾可以藉由加工步入死亡的人类灵香来制作，那么，如果加工活人的灵香会怎么样呢？」

所谓的灵香，是人类意志的显现，如果能改造灵香的根本──

「就能随心所欲地操控人……？」

古贺曾说过，他的记忆有时会在不知不觉间消失。

佐世子彷佛想说正是那样地点了点头。

「爸爸很久以前弄的加工，依然残留在yuu君身上，所以我利用了那个。可是，活人偶之术也有个缺点呢，就是无论如何都会对中招者产生副作用。筱田先生似乎因此没了存在感，yuu君则变得无法认识自己的脸。」

「不只是古贺先生，你也对筱田先生……」

麻衣这下明白了，对佐世子而言，筱田是用来掩人耳目的。

倘若辰巳没有注意到比拟杀人并通知古贺，应该就换成筱田负责带泽泉来这里吧。

佐世子甚至考虑到计画可能会在哪边出现破绽，试图完美地实行山鉾制作。

准备得实在太过周到。

正因如此──麻衣才感到在意。

「你带我来这里，有什么目的？」

佐世子带麻衣到这里来，想让麻衣做什么呢──这点无论怎么想，麻衣都不明白。

如果让人知道这个地方，只会增加自己的犯罪行为败露的危险。

佐世子也打算对麻衣施加活人偶之术什么的吗？

还是她根本不打算让麻衣离开这间屋子？

麻衣颤抖了起来。这间屋子的深处，应该还留著大约三十年前囚禁古贺的座敷牢。

「你用不著警戒成那样喔，麻衣。」

佐世子说道，耸了耸肩。

「我呀，只是希望你看看而已。从你在町屋出版提起壁虎话题那时开始，我就一直这么想喔。」

「希望我看……？」

「对。包括我们代代相传的山鉾在内，我花费漫长的岁月，收集了人形山鉾。但是，能鉴赏这些的人只有自己跟不会说话的父亲而已。我也想要有人称赞我呀。所以我希望麻衣陪我一起观赏完成的宵山，然后让我听听你的感想。像是『好厉害』，或是『你很努力呢』之类，这种常见的话语就行了。」

佐世子一直在寻找跟自己有同样感觉的人。

「很渺小对吧？我的愿望就只是这样而已。」

麻衣想摇头否定，但身体害怕得动不了。

「接著得好好凑齐山鉾数量才行呢……长刀鉾，动手吧。」

被佐世子命令的古贺，拿起靠在房间墙边的木槌。那木槌握把长达约一公尺，槌子部分感觉相当沉重，挥动起来足以成为凶器。

古贺对著昏迷过去，倒在榻榻米上的泽泉挥起那木槌。

这样下去，泽泉会被古贺杀掉。

然后古贺自己也会在那之后被佐世子杀掉！

倘若不是如此确信，麻衣的身体一定因为恐惧而一步也动不了吧。

但对于知道结局的麻衣而言，坐以待毙要更加可怕。

「不行，古贺先生！」

麻衣用力地拍打自己颤抖的双脚，朝古贺冲了过去。

只要能让古贺稍微站不稳就行了。

麻衣穿著浴衣，毫不在乎形象的冲撞上去。大概是拿著长木槌让古贺重心有些偏离吧，古贺出乎意料地仰天倒在地板上。同时，麻衣也整个人倒在古贺身上。

往下挥落到一半的木槌，敲击著泽泉脸旁的地板，离开了古贺的手。

「你在做什么呀，麻衣。你不可以妨碍他喔。」

头上传来佐世子冷淡的声音。

要是让古贺再次拿到木槌，就前功尽弃了。麻衣抬起头，在地板上匍匐前进，伸手想拿滚落在旁边的木槌。

但手指还差一点点就能碰到时，有人抓住了麻衣的脚。一看之下，古贺空洞无神的眼眸正盯著麻衣。

「请清醒过来吧，古贺先生不是刑警吗？」

但古贺的左眼依然笼罩著一片紫色阴霾。他为了实行杀害泽泉的命令，将麻衣的脚拉往自己。

「那种呼唤怎么可能有效果嘛。活人偶之术已经在yuu君的内心深处扎根。毕竟是将近三十年前施加的法术，比起最近被我施加法术的筱田先生要根深柢固许多喔。」

古贺的力气十分惊人。就算用指甲抓住榻榻米，也丝毫无法抵抗。古贺站起身，挥动抓著麻衣的手臂。

麻衣的身体浮向空中，转了半圈之后，被摔到地板上。

「呜──」

撞到的背后隐隐作痛，呼吸差点要停止了。

果然还是办不到嘛。

在痛苦之中，麻衣对不自量力的自己感到厌烦。感觉头昏脑胀之外，心脏也好像变成铅块一般。

尽管如此，麻衣还是不想放弃。

「古贺先生！」

麻衣爬了起来，再次从背后冲撞古贺。这次古贺可能也有戒备，麻衣无法撞倒他，而是被他拖著走向泽泉。

「请你清醒过来，古贺先生！」

古贺拿起滚落在地板上的木槌。

他为了这次一定要收拾掉泽泉，确认双手是否握紧。

大厅中的异形们咯咯地笑著，不晓得是同伴即将增加的欢喜笑容，还是轻蔑愚昧人类的嘲笑。

但那是非常刺耳，且让人不快的笑声。

佐世子也微笑著。她确信麻衣的行动是白费力气。

古贺走向泽泉，再次挥起木槌。

闭著眼睛的泽泉，看起来比醒著时还要衰老。那是费尽苦心，不断维持热情去创造出作品的女性脸庞。

把泽泉加入这些异形当中的行为，是无法原谅的事情。

「我在梦里也说过吧！」

那是麻衣没有经过任何计算，浑然忘我地说出口的话语。

「如果是长大后的古贺先生，一定能逮捕杀人魔的！」

听到这番话的古贺，在往上挥起木槌的状态下，忽然停止了动作。

「明明如此，你却像这样被杀人魔利用，你不会不甘心吗！」

「不……甘心……？」

那语调就宛如古贺中了退行催眠时一般幼稚。

「yuu君……？」

原本一脸从容表情的佐世子发出诧异的声音，几乎就在同时，木槌「叩咚」一声地掉到榻榻米上。

然后麻衣看见了。

古贺变成紫色的眼眸，与原本的金色交互闪烁著。

「唔……这里是……？」

古贺就这样在被麻衣抓著的状态下跪倒在地板上，按住头部。

「古贺先生！」

麻衣开心到差点哭了出来。古贺的复眼终于固定成金色，他恢复正常了。

「……居然可以解开活人偶之术，这是怎么回事？」

佐世子似乎还无法完全理解状况，她低喃著。

「要解开这法术，明明必须深入到内心深层才行啊。」

虽然是凭感觉，但麻衣明白法术会解开的理由。

一定是辰巳施加的退行催眠显现了效果。那时麻衣在梦里向古贺的深层心理说的话，那就宛如种子一般残留在他内心。

正因如此，才能以那些话的内容为契机，解开佐世子的操纵。

「这是古贺先生的意志力。」麻衣这么认为。

使用了灵香的心灵控制，绝非能轻易破解的东西。倘若没有古贺强烈的正义感，要解开法术应该是不可能的吧。

「比起你和你父亲冷血无情的法术，古贺先生的心灵要坚强好几倍──不就是这么回事吗？」

麻衣彷佛挑衅似地瞪著佐世子，于是佐世子也回以严厉的眼光。

「你要否定我们啊。」

但麻衣已经不会再感到畏缩了。

「那当然了，竟然为了这种东西，伤害那么多人！」

塞满大厅的异形们，也已经没什么好害怕。

比起那些，纵然只有一瞬间，但在恐怖的同时多少感受到美丽的自己，更让麻衣畏惧。

「亏我以为如果是能与我看见同样事物的麻衣，一定会明白的。」

「我不明白！这里的东西只是将别人的不幸凝固起来，比垃圾还不如！」

「你说比垃圾还不如？」

佐世子的脸上首次浮现杀机。

「已经够了，我才不需要会讲那种话的麻衣。」

佐世子抓起滚落在地板上的木槌，走近坐在地板上的麻衣。

「我改变主意了。我决定用你来制作大船鉾。只要被加入这美丽之物之中，你再也不会想要否定这些孩子们吧。」

在木槌即将朝自己挥下时，麻衣闭上了眼睛。明明能听见像是敲击骨头一般的笨重声响，麻衣却一直没有感受到疼痛。

麻衣微微张开眼睛，只见古贺像是要庇护麻衣似地介入两人之间。

「古贺先生！」

木槌停在古贺的背后，肩胛骨那一带。

「这次换yuu君妨碍我吗？」

佐世子的语调听起来是打从心底感到失望，古贺痛苦得表情扭曲，他开口问佐世子：

「sei，你小时候救了我对吧？明明如此，为什么事情会变成这样子？」

佐世子彷佛想说古贺的哀叹根本搞错重点，她哼笑了一声。

「你觉得我为什么救了你？是因为让你被爸爸弄成山鉾，实在太可惜了。我想要自己亲手把你制成山鉾，就只是这样。」

「……你似乎没有说谎啊。」

古贺有些悲伤地低喃，他大概清楚地看见了佐世子的恶意吧。

麻衣在古贺耳边，用佐世子听不见的音量轻声说道：

「我们离开这里吧。只要能跑到古贺先生开来的车子那边，应该有办法逃离才对。」

古贺调整呼吸，并点了点头。他看似痛苦的表情不只是因为被木槌攻击，一方面也是因为活人偶之术才刚解开，他还没有完全复原。

「你以为我会放过你们？」

但佐世子对准古贺的脚踝，毫不客气地敲下木槌。那种疼痛让古贺大叫出声。

真难以置信。倘若具备一般人的感性，是没办法毫不留情地对人挥下木槌的。

但佐世子却若无其事地做出那种事。

麻衣觉得赢不了佐世子。这女人是披了人皮的怪物。

那怪物一脸满足地看了看变得无法奔跑的古贺，然后对麻衣露出笑容。

只要对他见死不救，你就能从这里逃走喔！

麻衣知道佐世子用眼神这么对她诉说，但麻衣并不想那么做。

自己一个人逃跑这种事，麻衣怎么可能办得到。

那样的举动也只会让怪物感到高兴而已。

「拜拜，麻衣。」

佐世子挥下木槌。

已经没救了──麻衣这么心想，她阖上的眼皮映照著总是一脸不悦的男人面孔。

明明陷入这种快死掉的状况，感觉真是滑稽。居然连在最后一刻，都没办法浮现他笑的表情……

但说到很有他风格的表情，除了像那样板著脸的面孔，也没有其他了。

「──真没办法。你是被卷入危急状况的天才吗？」

就在这时，有种强烈鲜明的味道飘入房间，彷佛要连根拔除充斥现场的不祥气氛。

是麻衣也很熟悉的黑方香味。

彷佛将辛香料搅拌在一起的强烈香味，现在感觉也十分可靠。

「怎么回事？」

显露出警戒心的佐世子放下木槌，注视走廊前方。

「薰香成熟了。」

地板发出嘎吱声响，沿著通道前来的是──香魅堂第十代店主，香崎辰巳。

「辰巳先生！」

麻衣从未对他的身影感到如此放心过。辰巳跟平常一样，以傲慢且自大的表情站在那里。光是那样，就让麻衣感动不已。

「……你怎么会知道这里？」

佐世子说出口的疑问是麻衣也很好奇的事情。在电话里头明明也没能传达出麻衣与佐世子在一起的事情。

但被这么询问的辰巳，彷佛觉得连说明都很愚蠢似地耸了耸肩，代替他回答的是从他背后登场的清风。

「就算是辰巳，遇到开车移动的人，也无法靠香味追踪啊。所以他替中了灵香诅咒的筱田除香，然后筱田先生就告诉我们这个地方。」

看来辰巳他们似乎是开车来到这房子的。被逼入绝境的麻衣与古贺，还有将两人逼入绝境的佐世子，都因为自己的事情而无心他顾，没发现车子的声音。

一问之下，手法其实很单纯。

不过辰巳说的话听起来简单，却是令人惊讶的事情。

「你在这么短的时间里就解开了活人偶之术？」

要是再晚个几秒钟，麻衣说不定已经遭到杀害。而且考虑到移动时间的话，应该只有几分钟能够除香。

尽管如此，辰巳仍无所畏惧地主张：

「你以为我是谁？我可是以薰香制服魑魅魍魉的香魅堂第十代店主，香崎辰巳。你使用的那种笨拙薰香假象，我没道理解不开。」

辰巳得意笑著的表情，虽然可恨却也可靠无比。

辰巳走近麻衣身旁，摸了摸麻衣的肩膀。

「已经没事了。」

这句话让麻衣的泪腺松弛下来，她像是要遮掩哭脸似地抱住辰巳。可以感受到原本紧绷的恐惧，从碰触到辰巳体温的部分开始逐渐融化。

「话说回来，没想到你居然是里山鉾师家族。我太大意了。」

辰巳瞪著佐世子，他的眼眸中除了愤怒，还掺杂著惊讶。

「哎呀，关于我的家族，你知道些什么吗？」

「那当然。就处理灵香这层意义来说，与香崎家是同业，而且算是前辈啊。香崎家也对你们抱持著某种敬畏之心。」

辰巳说起了关于佐世子的家族。

山鉾巡行在漫长的历史当中，曾被迫中止过好几次。一旦发生灾祸，就有个人现身，控诉都是因为没能驱除瘟神的关系。那男人自称是里山鉾师，代替只园社──即现在的八坂神社制作新的山鉾，私下让那些山鉾巡行。

据说那便是里山鉾──也就是被称为人形山鉾的东西。

人形山鉾可以说是打生桩（注：打生桩　在建筑工程开始前以活人献祭，祈求工程顺利的仪式，日本称为「人柱」。）的进化版。当时的人们感受性比现在丰富，能看见灵香的人也很多。因此被里山鉾师创造出来的幻觉给迷惑，相信其力量的人也非常多。而且里山鉾的人也滥用了活人偶之术。

「但就算制作了这种东西，终究还是灵香，根本没有驱除瘟神的能力。因此我没想到事到如今，居然还有人想要它复活啊。」

「呵呵，你根本看不见此刻在这里的东西，那样的你永远也不会明白吧。」

辰巳很傻眼似地说道。但佐世子对于那样的辰巳也是抬起下颚，维持她一贯自以为是的态度。

「这世上有无论牺牲什么人，都应该追求的绝对之美。就像这里的里山鉾一样，是一种特别之美。」

「……你跟我对于美的价值观，似乎打从根本上就不一样啊。」

两名薰香师互相瞪著彼此。

「美并不存在绝对与特别。」

「什么？」

辰巳的断言，让佐世子惊讶地挑起单边眉毛。

「要把怎样的东西当作是『美』，会因时代、地区与文化而不同。像是美女的条件和绘画的风格都会有所差异，就是比较好懂的例子吧。简单来说，『美』这种感觉，只不过是人类变成集团时，所创造出来的共同幻想罢了。」

「那么，你是想说美丽的事物根本不存在吗？」

「我不会那么说。正因为是人类创造出来的东西，美才会介入人类与人类之间，然后依偎在人身旁。美绝非超脱的存在，而是平常甚至不会注意到，悄悄伫立在身旁的东西。」