柳姨娘如今临盆在即，叶明薇不得不对打起精神提防着胡氏。毕竟出过彩屏那档事，就有可能来上第二次。

实际上，胡氏也后悔自己当时的冲动之举，以至于打草惊蛇，让叶明薇早早对她防备了起来。而柳氏只是看着温厚，其实心眼也多，为护这一胎，更是大门不出，二门不迈，自己在小厨房生火做饭，生怕别人将她害了去。

胡氏每想起这些，心中都冷笑连连。

叶明薇如今已经及笄，还能一辈子不嫁人不成?待这个继女一离府，她有的是法子收拾那个狐狸精，要生个女孩倒没什么，要是个儿子的话可以过继在她这个主母名下，好好教养，也能帮衬着叶邵清。

胡氏到底是从小就在深宅大院里过活的，而且也彻底对叶慎没了期待，这样的她反而淡然了许多。

叶明薇自然也想到了那一层，她确实没法护柳姨娘一辈子，但有个孩子的话，算是给自己也加了个固宠的筹码，至于能不能带着孩子好好活下去，也看柳姨娘自己的本事。

……

说话间，宫中现紧，毕竟太子齐沨这场仗打得很漂亮，富饶的洞庭之地彻底收归朝廷所有。

但其实，这一仗并不怎么凶险，齐沨手底下有个幕僚，叫谢霖的，虽然才三十出头的年纪，但听说师承传说中的鬼谷，最擅排兵布阵奇门遁甲之术。洞庭一战，是齐沨对他的考验，好在他完成的足够出色。齐沨欣喜之下，也投其所好奖赏了许多美人给他。

只是那范笙儿不在其列，毕竟她是亲眼看着自己国破家亡的，而且拧着性子，誓死不听从齐沨的命令，这种难以控制的美人，最容易酿出祸患。尽管他这个举动，一直被谢霖诟病不够怜香惜玉。

要说怜香惜玉么，齐沨心里只有一位。他现在很是信任这个谢先生，所以问询了一下他的意见，而谢霖却皱着眉头道:“殿下想娶叶氏女，也不是不可，但叶家也不是什么小门小户，殿下刚立此大功，就与之结亲，容易引起陛下的猜忌。”

谢霖说得确实在理，皇帝疑心病太重，最恨自己的儿子与朝臣走得太近，哪怕齐沨已经是储君。

但是齐沨似乎并不想放弃，拧眉思忖了一会儿道:“我会让母后出面请旨。”

“儿女情长，可不是什么好事。”谢霖正色道。

齐沨苦笑了一下:“多谢先生提醒，本宫自有分寸，若是父皇不允，本宫也不会强求的。”

他压下一口苦茶，径自出门。而谢霖盯了一会儿他的背影，唤来手下，对他耳语了一阵。

……

又过了两日，朝廷庆功大典，凡三品及以上的官员和家眷都可进宫参加。叶明薇本来不想去的，但是叶慎让人将华服和头面都送了过去。

叶明薇无可奈何，恰好楚蘅之也在，他把玩着那一套新头面，起身，主动将它插入到她的发髻之中。

面前就是铜镜，快临近傍晚，斜阳照着未融化的积雪，室内也不算特别昏暗。

叶明薇莫名心烦意乱，道:“哥哥，让云岫她们进来伺候吧，马上就要进宫了。”

“我来也一样。”楚蘅之站在她身后，捏着她的下颌，慢慢转向镜前，略略躬身，犹如拥抱一样的亲昵，“薇儿又变漂亮了。”

他的嗓音听起来有点低沉粗呷，叶明薇面上一红，下意识偏离了视线。然而楚蘅之定定地看着镜中的她，又问道:“这半年，你经常和太子见面?”

“没有。”她辩驳，“见得极少。我跟他没什么，你不要胡思乱想。”

像是为了印证自己的话，叶明薇小声呢喃道:“我心里只有你，不会有旁人的。”

楚蘅之松开了捏着她脸颊的那只手。不得不承认，他居然被这样轻飘飘一句话轻易地取悦了。

叶明薇这个人，仿佛就是故意赖在他心坎里一样。每一次都是这样，用最柔软的话安抚着他。

“今日就打扮得好看些吧。”他忽然笑道，径自出门，让云岫进屋。

夜幕落下，叶家的马车队伍也齐聚皇城。叶明薇这次脸上也没有薄涂黑粉，这是楚蘅之特意嘱咐的。

以前是他错了，这般的容色，分明就是她最好的武器，根本就不需要遮遮掩掩。

临出门前，叶慎婉言让楚蘅之留在家中。楚蘅之能够察觉到他言语和表情中的防备，他懂事地点头道:“好。”

而叶明薇打帘看着他，随即与自己的父亲争论了几句。

亲生子女都去了，而今义子被留在家里，怎么想都有点不公，而叶慎看着这个维护楚蘅之的女儿，虽面上并未表露些什么，心里总归不是那么好受。

一顿宴席而已，来往接触的都是各女眷，叶明薇调整好状态，还没寒暄几句，就同一些夫人小姐一起，被请到了皇后所在的偏殿之中。

她长相颇艳丽，在这种场合，少不得要用一些暗沉的颜色压一压，才不会显得那么喧宾夺主。

饶是如此，她仍在人群里发着光。

她进去的时候，正好有好几位皇子从殿中出来，几个人目光定定不动地瞧着她。

此前她是往丑了打扮，现如今不过薄施粉黛，就足以彰显那烈日蔷薇一般动人又娇嫩的美色。

“二哥，二哥?”二皇子眼睛都看直了，在殿门前伫立良久，呆呆看着那个少女的纤细背影，还是其他皇子将他推搡了一下。

此前他们还以为京中人是在夸大叶明薇的美色，现如今看来，倒是他们瞎了眼睛，错过了这么一块蒙尘的美玉。

二皇子齐鸿心里面有点不是滋味。他一时没走，眯眼看着里面的情形。叶明薇在跪拜之后，亲自被皇后扶起，各自坐下的时候，她的位置也离皇后最近。

皇后最近愁着太子的婚事，但转眼间对叶明薇这么青睐有加，该不会是想让她当太子妃吧？

齐鸿意识到这一点之后，想到的首先是相府看似中立的立场。肯定是了，要是娶了叶明薇，叶家肯定就会被拉拢到太子一党，齐鸿本来就势弱，要是对手再加上一个掌管内阁的叶慎，那他可真是没有一丁点胜算了。

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