楚蘅之也在，所以叶明薇不自觉加快了脚步，经过齐沨身边时，太子亦是抬步跟上，两个人并肩一同进殿。悄悄告诉大家，本书首发，想更快阅读，百度搜索就可以了。

叶明薇在他面前还是有些拘束的，并未敞开心扉，彼此相熟的机会不多，所以齐沨格外珍惜。

几天的牢狱之灾，并未让楚蘅之折损半点清贵气质，只是略微清减了些。

叶慎像是正在说很重要的事情，女眷不便旁听，所以在一番暗示之后，叶明薇再度拜别，不过她没有走远，而是到不远处凉亭坐着，楚蘅之要回去南园的话，肯定是必经那里。

正好，有人跟她想的一样，已经提前等在凉亭里。

叶明薇再度撞上阿弥，只不过这次阿弥有所警觉，远远看到她之后就走了。

叶明薇实在是有些诧异，毕竟与书中的阿弥相比，这个莫名其妙提前从扬州教坊逃出来的阿弥对楚蘅之有着异常的主动。

叶明薇一直以为，因为自己的穿书，很多事情与境况都有所改变，但是这段时间以来，她最是不愿意想到阿弥的事情，只因为那是原女主，在大众视角下，算不上是什么反派。

但是被她忽略的，往往都是格外重要的事情。

叶明薇隐隐觉得有些不安。

已经入夏，亭子周围虽有树荫掩盖，但还是带着微微的燥热，叶明薇已经有好几个晚上没有睡好了，憔悴得不行，直接倚着凉亭漆柱就眠了过去。

君奴和玉妍两相对视了一眼，觉得还是有必要向少主提一下叶明薇的功劳与苦劳。

大约过了一个时辰，叶明薇休憩了一会儿，颈脖都酸了，还是不见有人来。

她遥遥地听见相府门口似乎是有人在闹事，乱哄哄的，吵嚷得很。

君奴才刚去探听了情况，所以觉得有必要拦住她:“姑娘，都是些小事，您不必过去了，管家那边能处理得好。”

可是叶明薇不放心，明明步伐都踉跄了，还是推开君奴，走了出去。

此刻，门口确实聚拢了好些人，而且都围着齐沨的车架，吵闹着要见太子爷。

因为管事和府兵一直都在控制场面，所以叶明薇起先并没有露面，只在门后听了几耳朵。

原来那些人大部分都是这次来京城演出的伶人，听闻相府的义子杀了人却能全身而退，这才前来讨要说法，正好看到太子殿下也在，有性烈者，甚至当场撕了衣襟咬破手指，写下申冤血书一封，要求呈送给齐沨。

民怨，不论在哪个时代，都是极其可怕的事情。

而且叶明薇也没有想到，此事的走向竟如此波折，就像是有人刻意引导教唆一样，目的就是为了打压楚蘅之。

她心绪不宁，毕竟出去了也不知道该说些什么，所以在门后有些犹豫地踱步。

“叶姑娘?”身后冷不丁响起一道微微低沉的男音，太子就在她身后，看着她忧心忡忡的模样，安慰道，“放心吧，你义兄绝对没事的，我现在出去一下，你安心等着就是。”

“多谢殿下!”叶明薇像是揪住了救命稻草。

也是，毕竟齐沨曾是叶慎的学生，她又救过他的命，彼此有些人情总归是好的。

她在门后，看着齐沨和叶慎一同走到人前，想必是有了商量。

她没看到楚蘅之，所以又一路寻了回去，见他仍一动不动坐在圈椅上，手指压着书案上一张薄薄的纸契。

他盯得出了神，好半晌才注意到一脸担忧的叶明薇。

“过来。”他眸光细碎，唇角带着微微的笑意，语气很淡，无端端透露出一种压抑来。

是啊，他到现在也只是一个少年而已，离未来的内阁权臣、年轻帝王还有好几年的光阴要走。现在的他，在真正的强权面前并无抵抗之力。

而他遭遇的一切，都是因为她那一晚的鲁莽、冲动和幼稚。

叶明薇浑身颤抖，泪水斑驳，尤其是看清他手底下压着的纸契之后。

那是一份兵署文书，签名栏已经写下了姓名，按压了朱红的指印，凭借这个，第二日就能去金陵的兵部报到。

外面民怨沸腾，楚蘅之算不得全身而退，至少，殿试的选拔绝不能接受此类有劣迹在身的学子。

是以，齐沨在听说了这件事后，特地来找叶慎商量了许久，才给出这么一套折中的方案。

兵部是个苦差，寻常人家，若不是有兵役的，谁愿意将自己的孩子送到那里去受罪，而且晋升机会少而又少，且兵署协议一签就是五年之久，这可是人生中最宝贵的一段光阴啊。

最重要的是，眼下这个国家，并不值得楚蘅之豁出性命去护佑。

叶明薇实在是有些不忍，她上前，忽然紧紧握住楚蘅之的手。

“离开吧。”她说，“离开金陵，你可以过得更好，也不用再卷入到这些事情里。”

庙堂诡谲，但是江湖旷远，他本就应该如同闲云野鹤般度过这一生。

这明明也是他最初的愿望。

但是楚蘅之摇了摇头。

江湖对他而言已经渺远地像一个梦，从前只是为了填补他总被压抑和束缚着的心境，但是现在，他已经找到了更想得到的东西。

“这几日，辛苦你了。”他捻了捻叶明薇垂下来的几缕长发，温和道。

叶明薇一怔，眼泪像是止不住了:“说什么傻话。”

他明明值得一切，从孩提时代开始，但是叶明薇笔下那名为命运的东西，夺走了他的一切。

她从未、从未如此后悔过。

从前她为这部作品而自豪，现在却恨不得将它全部撕毁，如果能够重来一次，她一定不会让楚蘅之再过如此的人生。

少女泣不成声，但是楚蘅之只是轻轻摸了一下她的发顶。

他很想拥抱她，想将她揉入到自己的骨血之中，自此永不分离。

但是，又怕吓着她。

叶明薇就像一条又一条的锁链，将他绑缚限制得死死的，有时看见她和别的人说话，都会感到心脏处沉闷的疼痛。

自他进了这叶府开始，从此他再也没了自由。但是他甘之如饴。

……

因为过失杀人，楚蘅之被科举永久除名，一夜之间，新秀陨落。

叶明薇不知齐沨是怎么安抚的那些伶人，据说就连他，也是被那些人大骂诟病，说他包庇相府。不过齐沨自始至终态度极好，晓之以理动之以情，甚至亲自下场替相府作担保，绝没有做出仗势欺人的事情。

那天他和叶慎的出面，算是堵住了一些质疑。叶明薇亦是被罚，不过这次她心甘情愿，硬生生在祠堂跪了将近一天，由此戒一戒那从过去世界带来的天真心性。

不过，她要求是在楚蘅之去兵部挂职的那天跪祠堂，怕他又和叶慎起了冲突。

期间谁都不许放进来，只是派了个婆子盯着，而且断水断食，可见叶慎这次也是真动了气。

旁的人没有办法，但是杜时年飞上了屋头，悄悄地溜了进来，那婆子刚要出声，他一瞪眼，用手在脖子上虚虚划拉了一下，吓得那婆子顿时不敢出声了。

他怀里揣着两个还温热的牛肉酥饼，递到了叶明薇眼前:“吃点吧，肯定饿坏了。”

她确实饿坏了，但是罚就是罚，太安逸了她怕自己不长记性。

所以她摇摇头，坚持推拒了回去。期间肚子还很不给面子地叫了几声，叶明薇羞赧至极，但是杜时年却有点笑不出来。

“你也是个傻姑娘。”他说。

“也?”叶明薇注意到了这个字眼。

杜时年坐在她身旁的蒲团上，对着祠堂大门那边努了努嘴巴:“我说的是胡氏那个小女儿，她提着食盒和那个守门的磨了快一个时辰了，撒娇带发火的。”

叶明薇有些感动，轻轻笑起来:“荞荞对我挺好的，你待会儿就跟她说我已经吃过了，她有时候心眼实在，不像她那个母亲。”

杜时年凝视了她半晌，轻轻“嗯”了一声。确实，胡氏虽然不太好对付，但一对儿女算是没有养歪，叶邵清正直上进，叶明荞虽迷糊天真，但也算可爱良善。而他刚开始总将他们一概而论，确实有点不太公平。

叶明薇可能听不到，但杜时年耳力好，还能听到门外那个小少女又凶又软的吼声。

“烧饼我给你放这了。”杜时年说道，匆匆地又从城墙上飞跃过去。

……

在楚蘅之回来之前，她得以出了祠堂大门。

起身的时候，她都快感觉不到膝盖的存在了，又红又肿的，而且似乎是饿过了头，胃里皱巴巴的，极不舒服。

喝过了温热调补的米粥，沐浴了热汤，膝盖上上了消肿的药之后，叶明薇直接就沉入了梦乡。

她鲜少睡到这样香甜的一觉了。

梦里，似乎有某种温凉的物什启开她的嘴唇，这次又轻又浅，仿佛是怕惊扰到了她。

夏夜，她盖的是丝被，裹着单衣的身体大半露在外面，贪着从窗口徐徐送进的凉风。

她的膝盖处缠着两道棉纱，红肿还没有完全消褪，楚蘅之将手贴在上面，缓缓灌注内力。

仿佛带着熨帖身心的魔力，叶明薇嘤咛了一声，膝盖上的疼痛顿时松缓，她眉目舒展，睡颜格外安静。

兵部起早贪黑的，而且叶明薇听叶慎说，那件事的风头毕竟还没有过去，暂时没有办法给楚蘅之谋个官职，所以这等子摸爬滚打的繁忙，肯定会持续很久。

不过叶明薇也有点疑惑:“为何太子殿下要让哥哥进兵部啊，没有旁的空缺吗？”

叶慎淡淡看了女儿一眼，此举虽然是齐沨先提及，不过叶慎自己也有私心。

比起让楚蘅之时时在家中，不如让他进到兵营历练一番，也好过常与明薇朝夕相处。

“明薇关心哥哥是好，但凡事也要注意一个分寸。”叶慎说道，“蘅之已经和我说过了，你知道了他的身世，所以上次才为他鸣不平，然而你现在这么莽撞，惹出了这么大的祸事，倒是跟从前大不一样了。”

叶明薇哑然，见叶慎还盯着自己，不禁有点慌乱。

叶慎公务繁忙，经常不着家，不代表他就不了解叶明薇这个女儿。

而这一年以来，他鲜少在这方面有所质疑，这还是第一次，但那审度的目光却令叶明薇冷汗涔涔。

“是女儿的错，女儿以后绝对不会再犯了。”叶明薇低声道。

叶慎点点头。

女儿虽然变了许多，但他并没有真得怀疑过什么。

他不愿意点破的是另外一点，很多时候，关心则乱，女儿似乎对楚蘅之动了心，这本身就是一个急需修补的错误。

而那日早朝之后，齐沨和他说过的承诺言犹在耳。

“老师要是信得过我为人，就应当知晓我对叶姑娘的真心。若能求娶，她就是我唯一的太子妃。”

少年甚至连太子一贯的自称都省略了，而且对他，是一番推心置腹:“现在的父皇每日只知沉湎享乐，从不顾天下黎民百姓的死活。眼下虽然还没有大的动乱发生，但是恐怕不出三年，这天下就要变了，我身为太子，绝不能眼睁睁看着此事发生。老师您是有大智慧的，想必早就有了思量，您应当也是希望，能在内乱发生之前，找个能够护佑住叶姑娘的吧？”

齐沨是个高明的说客。从不粉饰太平，只将现实血淋淋地撕开来，告诉叶慎，目前的大齐，只有他是新阶段的希望，也只有他，能够对叶明薇提供足够的庇护。

叶明薇生得足够美，一旦战火四起，他再有什么意外，后果不堪设想。

齐沨说得没错，足够的权柄，实在时太过重要了。

或许他也应当认真考虑一下齐沨的提议，毕竟再过几个月，明薇就要及笄。

虽然不舍，但这是相对比较稳妥的归宿之一。

这般思量着，门口却有小厮来报，裴大学士与裴家的小少爷登门拜访。叶慎愣了好久，这才想起了这一茬，顿时懊悔得一拍脑袋。

而叶明薇并不知道发生了何事，也不知道叶慎背着她做出了什么承诺，刚要说话，叶慎却急忙让她回到自己的闺房，无事不要出来转悠。

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