景国分九州，分别是中州、清州、兀州、通州、盈州、泊州、云州、临州、瀚州，帝都坐中州以望八方。九州中以瀚州、兀州最大，瀚州于东南，兀州于东北，又以通州、云州为最小，分别在中州的西、东。

景国有九位亲王，三家公爵，民间称之为“九王三公”。亲王为帝之叔伯、兄弟、子侄，分别为绥王、恭王、协王、宇王、易王、焘王、齐王、成王、明王，亲王分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事。三公为唐国公李天翊、越国公宋溪、卫国公韦厚德，皆为世袭罔替公爵。其中唐国公为开国封爵，先祖李随景共开国太祖皇帝陈秋道南征北讨，打下江山，获封开国四公爵，也作为开国二十四功臣，画像被收入凌云阁中。

昌黎城位于云州东偏北部，隶属恭王陈励领地。云州多奇峻险峰、繁树茂林，只昌黎城周围叫得出名字的便有伏黎山、东黎山、牛角山、灵璧山、玉山，花草鸟木种类之繁多，仅次于南边的瀚州。

余云和向飞自牛角山离去，因余云与向飞都需养伤，便商量一起返回昌黎城，可怜向飞骑的那匹马，死是未死，从地上好不容易拉起来，如犯癫痫病般浑身筛了两下，朝前奔去，竟撞树上晕了过去。向飞纵使力大如牛，也不可能在伤势未愈之时拖着一匹马走，最后两人走到附近乡亭，又买了两匹马一同上路。

两人取苍山官道，绕至昌黎北门进城，道路左侧是苍山茂林，右侧是一片田野坦途，随处可见不知名的野花。余云的心情也好了不少，道：“向大哥，为何我们不坐马车，却还要骑马咧？”

向飞在一旁悠闲骑着马，道：“我走南闯北这么些年，无论山路水路、直路弯路，总有匹马陪着我，起了这么多年马，反而觉得马车颠簸了。”余云道：“不觉马颠簸，却嫌马车颠簸，向大哥你可真是个奇人。”向飞道：“骑多了马，觉得马通人性，有时你带它认了路，下次再走时，你就可以睡在马背上，醒来却发现还在路上走着，没有迷失方向。”

余云笑道：“马通人性，可我却天生克马，这次出行坐了两匹马，一匹被我插刀用来自救了，另一匹，居然自己撞树上了。”说着摸了摸坐着的马背，道：“马兄啊马兄，你可千万别再出事了可好。”马狠狠地打了一个喷嚏，向飞哈哈大笑，道：“它被你吓着了。”余云摸了摸鼻子，尴尬不已。

两人又行了一个余时辰，终于看清昌黎城的城墙，余云伸了个懒腰，道：“终于要到了，我都坐疼了。”也难怪他有此言，少年人身体稚嫩，这两日几乎未离开过马背，纵使习过武，身体比旁人稍微强壮一点，也是遭受不住的。又走了约两刻钟，二人终于到了北门前，门口有几个士兵在检查来往通文，也有人在负责收税。景国开国之后，鼓励人口往来和流通，不携带大宗物件与非商人入城是不需缴税的，但前几年却又出了新条文，要征收“马税”，即往来者骑马的，在过关之时都要过一遍税才可放行，余云心道晚生了几年，吃了一亏。

余云刚要接受过门检查，取盘缠之时，北门内却骚乱起来，一队革甲精良的持枪长队，在一头戴银盔之人引领下朝北门径直而来，步履整齐，气势汹汹。余云心想不好，无论对方来是公事是私事，想必也不是给自己的好事，只愿不会耽误到自己进城，腿上的伤痛了一天，现在还麻痒得很，不由叹了口气：“唉。”

“唉，他们居然来的这么快。”前方一眉目清秀白衣少年郎簇着眉头，眼珠骨碌一转，忽然朝余云望去，脸上露出得意笑容。余云刚注意到那少年人，身着白色缎衣，穿一件青银两色游鲤箭袖，头发用的蓝色锦云缎带发髻束着，一身行装并不多么雍容，却自然有华贵的气质。那人便径直朝余云本来，速度远快于常人，只一眼就能看出必定常练轻功，只是姿势却有些矫揉扭捏。守门士兵看有人冲门，执着长枪刚要阻拦，哪比得上少年人的速度，只一矮身便冲了过去，愣神的功夫，那人已到了余云马的旁边，对着余云一笑，道：“借你马一用。”说罢便翻身上马，一扯缰绳挥动，那马却不认他，嘶鸣一声，前蹄高高跃起，那少年惊呼一声，被从马背上摔了下来，余云连忙将他接住，却觉得入手处腰身说不出的润滑细腻，同时一股淡淡幽香沁入鼻子。

身后那队士兵刚刚赶到，领头那人往这边看了一眼，急匆匆地跑过来，边跑边喊道：“放肆！不准对小……少爷无礼！”守门士兵刚要阻拦，看到那男子腰间别的金牌，慌乱中各自后退一步出道来，单膝下跪行礼。

那少年脸色忽然变红，挣开身子，突然一巴掌打在余云脸上，响声清脆。余云有些疑惑，更有些愤怒，道：“我刚救了你，你为何平白打我？”少年道：“你欺辱了我，我不该打你吗？”余云道：“我何时曾欺负过你？我与你才见过一面。”少年脸红得似要滴出血来，余云刚只觉得这人生得精致，这一脸红竟看出了几分娇憨可爱来，惊慌之情由内心而生，想着自己不会是哪里出毛病了，对少年的愤懑也轻了许多，也暗暗心想果然尘世间美貌便是第一等的不公平，这人打我一巴掌，我却恨他不起来。

少年没察觉余云心里变化，怒道：“那你上街随便摸一个女孩子的腰试试，瞧瞧她们会不会打你。”余云还要反驳，只是声音却低了下去：“可你又不是女孩子。”少年还欲呵斥，那边银盔小将走了过来，对着他道：“少爷，老爷请您回府，老爷对属下说，‘莫要由着那孩子的性子任他胡闹了，把他带回来罢’。请少爷跟卑职回府，卑职好跟老爷交差。”

少年跺了跺脚，终究是朝城门内走去。银衣小将请示如何处理余云二人，少年只顿了顿足，道：“放了他们。”一行人再不停留，来也匆匆，去也匆匆，很快便消失在城门内的人流之中。

余云抚了抚脸，摇头苦笑道：“我便知我骑马准没好事，一匹不知所踪，一匹撞在树上，这一匹带来一个莫名其妙的小少爷，还赏了我一个莫名其妙的耳光。”

向飞看着少年人离去的方向，道：“这可不是个小少爷，而是位小姑娘。你占了别人便宜，只挨一巴掌，也不算太亏。”用带着隐约莫名笑意的眼神看着余云，余云回想方才的旖旎一瞬，脸有点发烫。向飞将笑意收敛了起来，道：“不过这姑娘家室背景非同小可，不仅左右侍从甲胄不凡，居然还可以让军队见了她下跪行礼，在昌黎城中横行无忌，希望之后还是不要遇到的好。”

余云道：“是了，我见那银袍武士腰间别个金牌，大家看了都非常惧怕的样子。”向飞思索一阵，却想不出更多玄机，只知道那人非富即贵，道：“我们还是快些进城，好好养伤。”

好不容易进得城来，城门旁的气氛有些寥落，来来往往的行人过客只互相交谈了几句，就匆匆离去，再往里行去几百米，穿过两条街巷，到了河边市坊，人才渐渐多了起来。叫卖的、支棚摆摊的、抬轿子的、闲散的人若鱼虾过河，络绎不绝。过了座桥，终于瞧着家药铺，取了些活血化瘀的草药和药酒，又照着老妇人给的方子取了几味药，将钱付给旁边帮忙抓药的小学徒，出门沿河岸向西，寻了处僻静客栈，落马投宿。

向飞将药草捣好余云自己敷在伤处，自己也脱下衣衫，露出极其壮硕的胸背，可沿着右胸之上一片紫红淤青。向飞往身上涂抹药酒，问道：“小兄弟我与你也算相识几日，却忘了问你来昌黎所要办的是什么事？”余云敷药时不小心牵动了伤势，疼的龇牙咧嘴，强挤出一个笑容，道：“我师父差遣我去给一位师叔送信。”

向飞奇道：“山道险恶，你师父怎舍得让小兄弟你独自一人往返两城之间送信？小兄弟又师出何门？”余云用纱布将伤口处缠上，道：“我是西边太和山太和派的弟子，也不是我师父让我来的，只是我听到师父谈到这件事，就说：‘让我去吧。’师父原本宠爱我，不舍得我走这险山恶水，思考了一阵，又叹口气道：‘也罢，少年人总需要去见见世面，瞧瞧高山，蹚蹚河流，才能长成真正的男子汉，你所学吹云功虽然未臻大成，但上山也五年有余，不与人逞凶斗恶，自保有余。让你去寻他一遭，他想必也不会为难于你，这倒也未必是什么坏事。’我听见心中欣喜，因为我长这么大，还从没去过这么远的地方，师父他老人家便将书信与盘缠交给我，帮我收拾行李下山来。”

向飞听罢只觉心胸微荡，似激起了许久之前也曾有过的少年意气，道：“你师父的话真是绝妙，想必是太和派掌门薛梦阳高人了。”余云道：“师父让我在外面莫要多提起他的名，我本不以为意，以为出了太和山周围地界就没人知晓本派，却不想大哥能随口说出我师父名字。”向飞道：“切莫妄自菲薄，太和派虽说如今不比往昔，不如数十年前般香火鼎盛，但如今世上除了李书鸿的轻尘派、叶予的太清派，也没几人的名头能压过太和派。只是太和派喜静安宁，派内弟子好修身养性，轻易不踏入江湖争斗，所以名声不如一些别派凶厉，但也算得上德高望重了。”

余云道：“大哥教训得是，想来这也是师父让我走出山门的原因之一。不过大哥还是说错了一点，我要送信之处并非昌黎，而是昌黎还要往东边去的穷烟山，我师叔一直隐居在那。”向飞将衣服穿上，沉吟片刻，道：“昌黎已是大陆极东，再往东去是一片汪洋大海，名曰云海。往云海一路上只有极少一两座小城，与一些镇子，穷烟山我听人提起过，在荒无人烟的极深之处，你师叔怎么会在那个地方？”

余云摇头道：“师叔这人性格乖僻，行事只随自己的意愿，不愿受缚于人情世故、规则道义，但行走江湖又不得不受制于人。于是师叔他一心练武，只求有一日世间再无他打不过之敌手，便可逍遥自在。也是因此，师叔的武功极高，两年前，师叔嫌太和派内太过吵闹，又在武道境界突破的紧要关头，就在派内留了张字条，说‘往穷烟山练功，莫扰。’便只身离开了门派，之后也只有掌门师父去找过他一次，我也再也没听过他的消息了。”

向飞思索片刻，笑道：“虽然行事乖张，心志却非常坚定，所思所量都是争为人上，武功想必极高。”余云道：“向大哥看人的功夫实属一流。派外人或许不清楚，但派内弟子大都是知晓的，师父很多年前就已经坦言，师叔的武功早已在他之上了，当是太和派的第一人。”向飞心下一惊，薛梦阳的实力他清楚，是一派掌门，也是成名许久的大宗师，江湖能胜他的人不多，但从来没有听人说起过太和派内就有一个，那位师叔又经过两年潜心修行，武功当真是深不可测。

向飞下意识问道：“你师叔叫什么名字？”余云道：“叫柳闲。”

向飞想着与李书鸿一战之约已过，暂时也没俗事缠身，看着余云道：“余小兄弟，大哥有一个不情之请。”余云笑道：“向大哥可是要与我一同去寻我师叔？”向飞赞叹一声余云的思维敏捷，道：“正是。不瞒余小兄，我也想拜会一下这位前辈高人。习武之人便是与别人、与自己做斗争，犹如徒手爬山，或许我终不能上到山巅，但也希望能与山上之人见上一面。”余云笑道：“我也正有此意，还不知如何开口劳烦大哥，却让大哥先提出来了。我此时有伤在身，若再遇上昨天那等事，能否拔剑除恶还是后话，只怕我小命也难保了。”

向飞也笑道：“你师父所言也不差，你的武功自保绰绰有余，但他却没有想到，你会令自己深陷险境也要保护别人。”余云道：“我也想过逃走，但念头只一冒出，就忍不住觉得自己太过卑鄙无耻，胸中有气直冲发冠，怎么说也只能铤而走险一回，也许是我有些笨吧。”

向飞哈哈大笑，道：“如果这是笨，那我希望全天下之人都是笨人，也希望笨兄弟不会嫌弃我这个大哥，能与你做一世的朋友。”

余云道：“这是什么话，大哥说是一辈子的朋友，那就是一辈子的朋友。”说着一股热气直冲脑门，右手一带一挥，又牵扯到腰间的伤口，疼的龇牙皱眉。两人相视，又不禁笑了起来。

窗外，鸟鸣枝头，蛙嚷池田，明月相伴，洒落光辉。

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