要塞的通道上，响起军靴落地的坚硬声音。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

「……我说啊，刚刚那是误会」

向着一言不发地走在前头的露比亚的背后，神人战战兢兢地出声说道。

「误会、是指什么？」

露比亚停下脚步，回头看来。和妹妹一样的火焰般长发随之摇曳。

「不，呃，刚刚是……」

神人绞尽脑汁，想把刚刚床上的事说清楚。可是，那个不自然又变态的情景，该如何解释好呢——

……而当事者艾斯特，则不知是制作内裤时消耗了太多力量，还是因为露比亚在所以怕生，已经变回圣剑的模样了。

露比亚那红宝石般的眼睛，径直地注视着神人。

「我明白。没有解释的必要」

「……是、是吗」

神人松了口气。

「我也理解你从各种意义都是〈魔王〉。只是，将身为同伴的契约精灵用于那种目的，实在不敢恭维」

「所以说，不对了……！」

神人抱住了头。……果然，感觉被误解得很彻底。

露比亚目不转睛地盯着神人的脸、

「——莲·阿修贝尔。应该和你说过，一旦无法控制〈暗精灵王〉的力量，"就使用我的身体"」

「……！？」

闻言，神人回想起几天前在净身池的一幕。

那个时候记得她说、当神人快要被暗之力量的时候，尽管使用自己的身体——来着。

全身都被咒装刻印侵蚀的身体。回想起在月光照耀下的那副美丽裸体，神人的脸不禁红了。

穿过通道，二人坐上了搬运物资用的升降机。那是由切割开来的金属板与嵌入里面的精灵矿石组成的简单装置。露比亚注入一点〈神威〉进去，便响起〈精灵机关〉运作的声音，身体随即被一阵不太好受的浮游感包围。

「话说，紧急会议是什么？是奥尔德西亚有动静吗？」

「掌握到莎拉蒂·卡恩的行踪了」

闻言神人挑起眉头。

莎拉蒂·卡恩——她是〈阿尔法斯教国〉的原将军兼第二王女。在佐哈尔的中枢和〈战略级军用精灵〉的核心一同死去的雪拉·卡恩的妹妹。

归根结底，神人一行来〈教国〉的原本目的就是为了营救被姐姐囚禁的她，确保她的安全。

要是她能够重夺政权，源于雪拉·卡恩谋反的教国乱局就会结束，在背后操纵奥尔德西亚的〈圣国〉也将失去介入的机会了吧。同时，拥立菲亚娜的〈正统奥尔德西亚〉也会得到龙国多拉古尼亚这个强大的后盾。

但是，在神人一行闯入首都〈佐哈尔〉的时候，莎拉蒂·卡恩已经在某人的帮助下逃出首都了。

——她究竟消失到哪里去了呢？

这几天，露比亚有下令〈教导院〉的部下们去搜索，但她的行踪依然不明。

「详情稍后再说。这里不便密谈」

「……啊啊，知道了」

从升降机上下来，两人来到了足以俯视建于矿山山麓的都市的地方。

这里是〈莫尔德斯要塞〉的监视塔。

视线落在下方，异样的场景顿时映入眼帘。

（……不管看多少次，都令人难以接受啊）

神人皱起眉头，自言自语道。

沿着要塞山麓部分建成的矿山都市莫尔德斯的城墙，遭到了另一个非常巨大的都市的侵蚀。那副情景，仿佛是被巨型野兽吞食的小动物一样。

那是距今约七十二小时前发生的事。

为了一口气击溃集结在〈莫尔德斯〉的反对势力，教国的魔女雪拉·卡恩启动了在过去的大战里被封印废弃的战略级军用精灵〈利维坦〉。

〈利维坦〉是会附身到都市里，吸收里面居民们的〈神威〉的精灵。被军用精灵依附的首都佐哈尔如雪拉·卡恩所愿发生暴走，蹂躏了这个〈莫尔德斯〉。

尽管菲亚娜她们巩固了城墙的防御，将损失控制在最低限度，但是牺牲者的数量还是不少。据说佐哈尔内也有众多居民被军用精灵榨干了〈神威〉，因此失去了性命。

忽然，神人抬起头，看向身旁。

只见露比亚闭上了眼睛，平静地合拢双手。

以前曾经见过菲亚娜做出同样的动作。

那是由〈神仪院〉的姬巫女执行的安魂法事仪式。

火焰般的长发在微风中飘起，身穿军服的她一瞬间仿若高贵的姬巫女。

「走了」

「啊啊……」

露比亚调转脚跟，带着一脸坚毅的表情再度登上阶梯。

神人连忙跟在她的身后。

◆

一走进会议室，便看到公主大人正伏倒在桌子上。

「……啊，神人君，早上好」

注意到神人，菲亚娜抬起头来，用一副昏昏欲睡的声音打了声招呼。

「……啊啊，早上好……话说，好像很累的样子啊」

菲亚娜的眼角浮现出淡淡的黑眼圈。以往带着艳丽光泽的黑发如今好像连梳理都顾不上了，发梢到处是分叉。

在她前面，被翻开的书卷堆积如山。

「我彻夜调查了从〈魔蝎宫〉那里搜出来的〈魔王教团〉的记录」

「……是吗。那可辛苦你了啊」

神人慰劳一句。〈魔王教团〉的书卷不是帝国公用语的，而是全部用教国使用的象形文字来记录的。若非在〈神仪院〉接受过教育的菲亚娜，恐怕难以解读吧。

「一股脑埋头进去也不好喔。看，这不是有黑眼圈了吗」

「……咦？」

听到坐在旁边的克蕾尔的指摘，菲亚娜猛地取出手镜。见到自己疲倦的神情，她顿时一脸通红。

「……！让、让神人君……见、见到这张脸……！」

和被称为〈丧失之精灵姬〉受到轻蔑的时候不同，现在的菲亚娜拥有向帝国掀起反旗的〈正统奥尔德西亚〉的君主的立场。她本人也在不知不觉中一再勉强自己了吧。

神人在克蕾尔的旁边坐下。只见克蕾尔的脸上也稍稍露出疲态。她似乎昨晚也和斯卡雷特一起特训到深夜。

斯卡雷特原本就是强大的精灵，经过〈龙之溪谷〉的修行以后，克蕾尔终于能够使用它真正的形态〈灼银战姬〉——欧特琳德了。能让那个蕾斯蒂亚也称她为劲敌的精灵兵器实力相当惊人，在佐哈尔的攻防战里甚至能在一瞬间烧尽曾在〈精灵剑舞祭〉上苦战过的〈魔王的催生品〉。

它的力量是如此之强，自然给契约者克蕾尔造成的负担也大。在现阶段，克蕾尔还不能熟练使用那股力量。但是，一旦克蕾尔能够完全发挥出欧特琳德的力量，可以自如操控〈精灵魔装〉的话——

（……说不定、在不远的将来会变得比我更强呢）

想起在学院向着高年级生挥动鞭子时的她，神人心里莫名有了一股近乎感慨的心情。

这时——

「抱歉来晚了。要塞的通道太复杂，又迷路了」

身穿〈风王骑士团〉甲胄的艾丽丝和薇尔莎莉亚一起登场了。大概是在惯例的晨间锻炼中收到通知吧，艾丽丝的脸色微微泛红。

法兰格尔特家的两姐妹并排坐在了神人一行的对面。

「今天是两个人一起训练吗？」

「啊啊，今天我三回合被拿下了两回合」

「面对薇尔莎莉亚，用枪拿下两回合？」

尽管一直使役着〈城堡精灵〉这种广域破坏型精灵没有太多展示武艺的机会，但是薇尔莎莉亚的枪技理应在艾丽丝之上才对。

「那、那是义姐手下留情了——」

「手下留情的是你吧。现在的你比我更强。要对自己有信心」

「义姐……」

艾丽丝露出一脸不敢当的表情。得到从小就一直引以为目标的义姐承认，在高兴之余，她也有几分不知所措吧。

的确，艾丽丝与学院时代相比，强得令人刮目相看。

经过多拉古尼亚的修行取得飞跃性提高的她，在勇闯佐哈尔的时候甚至以魔枪的一击葬送了战术级军用精灵〈格莱杨拉波尔〉。

「我依赖了〈咒装刻印〉的力量，但你凭借自己意志的力量战胜了自己。足以引以为豪」

薇尔莎莉亚表情一变露出微笑。可能是见惯她平时的冷漠表情吧，神人的心跳一瞬间不禁加速了。

「……啊，感觉有一股香气呢」

这时，克蕾尔哼哼的抽了抽鼻子。

「这股气味……是炖菜？」

艾丽丝闻言转向门那边、

「大家，早安。我做了早餐带来了」

只见身穿围裙的琳丝蕾特推着餐车进来了。

餐车上摆放着干炸鱼、培根炖蔬菜汤、新鲜出炉烤得正好的面包和黄油以及加了水果的优酪乳。

「在这么短的时间内，真亏能做那么多呢……」

克蕾尔不禁发出感叹。

「——马上进入会议。用餐留到后面」

这时，露比亚冷冷地说道。

「不行啦，露比亚大人。空腹会让大家的头脑转不过来的」

「……」

听到琳丝蕾特的话，露比亚无法反驳沉默了。

可能是因为琳丝蕾特也认识过去的露比亚吧。对她而言，琳丝蕾特似乎是个会打乱她节奏的人。

「这是、鱼？」

见到有硬壳的鱼，菲亚娜颇有兴趣地问道。

「这是蒸沙鱼。今早从市场上买来的」

在没有海的阿尔法斯教国里，是很难获得新鲜的鱼的。尽管名字里带个鱼字，不过沙鱼并非真正的鱼，属于潜伏在沙里的甲壳类。

「……这、这能吃吗？」

克蕾尔露出怀疑的神色皱起了眉头。

「味道虽然平淡，但是还挺美味的喔」

「我试试……」

神人尝了一口，原来如此，有白身鱼的味道和鸡肉般的口感，挺好吃的。

◆

吃过琳丝蕾特制作的简单早餐以后——

「——〈教国〉的第二王女莎拉蒂·卡恩，在〈红死沙漠〉里」

露比亚以沉重的口吻开口道。

「那是准确的情报吗？」

神人问道。

「这是值得信赖的部下们从出入〈佐哈尔〉的商人那里收集到的情报。第二王女似乎在某人帮助下逃出监狱，然后径直前往东部的沙漠」

「果然，逃亡过程中有协助者啊……」

有协助者帮助莎拉蒂王女越狱这一点，神人他们也能预测到。尽管她本人也和姐姐一样是魔精灵使，不过要一个人从守卫森严的监狱里逃出来怕是不可能的事吧。

（有人穿过了亲卫队的警戒网把她给救出来了吗……）

神人在心里挠破了头。要带着一位王女从应该有多名经验丰富的精灵使守卫的监狱里逃出来——能办得到这种事的人可不多。

不止要有精灵使方面的实力，还要擅长暗中行动——

（譬如说，〈教导院〉出身的人，那也不是不可能——）

根据露比亚的属下们的报告——

据说有两名身份不明的旅行者乘坐商船，前往东部沙漠的踪迹。之后在沙漠里的几个中继点都市里也有他们的目击情报，不过踪迹在〈教国〉最东端的都市〈卡布拉〉那里中断了。

「〈卡布拉〉再往东，是〈红死沙漠〉。第二王女就在那里」

「……」

神人一行默默地对视。

与〈圣山隆迪尼亚〉以及〈精灵之森〉的最深处并称大陆三大魔镜之一——关于〈红死沙漠〉的信息，在奥尔德西亚也广为人知。

那是位于阿尔法斯教国和库伊纳帝国边境的广大沙漠地带，在千年前的〈魔王战争〉的战火中失去了精灵祝福的荒芜地带。

「请问，莎拉蒂王女殿下是为什么要去那里？」

这时，琳丝蕾特轻轻举起手来提问。

这是理所当然的疑问。会去那种地方的人，大概只有准备自杀的人吧。

「嘛，一般来说，目的应该是流亡库伊纳帝国吧」

克蕾尔用手抵住下颚，嘀咕道。

……原来如此，那确实也说的过去。要是能得到库伊纳帝国这个后盾，也可以尽早收拾国内的乱局吧。

但是，库伊纳帝国可是老奸巨猾的国家。如果能有教国王女在手，说不定会把她当成傀儡，最终窃取整个〈教国〉。

（要流亡的话这可不是一个好去处啊——）

「莎拉蒂·卡恩的目的，是沉睡在沙漠的〈魔王坟墓〉」

露比亚说道。

「魔王的坟墓？」

第一次听到这个词，神人皱起了眉头。

「对，是〈魔王之棺〉沉睡的地方——传说在一千年前，圣女阿蕾西亚消灭魔王所罗门的地方」

说罢，露比亚从怀里取出一卷古老的羊皮纸书卷。

她在桌面上摊开书卷。虽然上面似乎用古代精灵语记录了什么，但是没有受过专门教育的神人对此可以说是一窍不通。

「沉睡在沙漠的坟墓里的、魔王的力量……」

能够阅读古代精灵语的菲亚娜，断断续续地咕哝道。

「……这是？」

神人问道。

「是在〈魔蝎宫〉的地下书库里发现的。在雪拉·卡恩拥有的魔道书里，就属这本被保管得最为严密。恐怕只有王室的人才能够翻阅吧」

「魔王的力量——」

感觉到心里有一丝骚动的神人，用手捂住自己的胸。

「……那不是单纯的传说吗？」

「啊啊。十有、八九——」

露比亚很干脆地承认了，点了个头。

「但是，莎拉蒂·卡恩在〈红死沙漠〉消失了也是事实」

「……」

「呃，假设那个传说属实——」

这次，轮到菲亚娜开口了。

「莎拉蒂王女为什么要取得魔王的力量呢，她是有何打算？」

「她是渴望得到自己是〈教国〉的正统继承者的证明吧。对魔王所罗门的信仰，时至今日在这片土地上依然很深」

「不过，我们明明还打算帮助她的……」

「没错。但是，她恐怕不那样想吧。会视我们为煽动反抗军、意图篡夺教国的篡位者也不足为奇」

「……我们在一般认识里可是奥尔德西亚帝国的通缉犯呢」

琳丝蕾特微微耸了耸肩，说道。

（为了证明权威的正当性，而追求魔王的传说、吗……）

感到违和的神人在心里推敲。

嘛，姑且在道理上是说得过去。

话虽如此，她有必要为了那种带传说色彩的东西，赌上性命去那么危险的沙漠吗？

（说起来，那个魔女在最后说了句令人介意的话啊……）

忽然，神人想起与〈利维坦〉的核心融合死去的雪拉·卡恩的遗言。

『——这么一座都市，根本无足轻重。就当是祝贺真正〈魔王〉复活的贺礼收下吧』

用干枯的老人声音，她确实是留下了这么一句话。

真正〈魔王〉的复活——

那和那个〈魔王坟墓〉的传说有什么关联吗——？

「不管怎样，我们都有前往〈红死沙漠〉的必要呢」

克蕾尔说道。

「没错。必须尽快确保莎拉蒂·卡恩。虽然目前平稳下来，但是〈教国〉的内乱迟早会激化的。总不能一直让那个男的扮演冒牌的魔王」

「……那是当然」

神人低声说道。为了整合〈莫尔德斯〉的反抗军，他一度扮演过冒牌的魔王，但是那种戏他可不想再演第二次了。

「干脆神人君成为真正的魔王不就好了」

「菲亚娜，我说你啊……」

「我也觉得很适合喔，魔王的扮装」

不止菲亚娜，连克蕾尔都开始说那种话了。

……记得各位大小姐也穿上了相当不成体统的衣服来着，都不介意了吗？

「前往沙漠的船只已经由薇薇安·梅洛萨安排好了。只要做好准备，随时可以向〈红死沙漠〉进发」

「还是抓紧一点比较好呢。要是王女大人在沙漠葬身，可没法睡个好觉了」

「对，要保证莎拉蒂大人的生命安全也是多拉古尼亚的龙王大人交代过的呢」

「还有一个需要尽快的理由」

这时，露比亚缓缓地开口道。

「……是什么？」

「似乎有〈神圣路基亚王国〉的骑士团，被派遣到那个〈红死沙漠〉」

「圣国！？」

神人一行吃了一惊，面面相觑。

神圣路基亚王国。

手握令〈精灵王〉发狂的〈异界黑暗〉，在各国暗中活动的神圣国家。

〈圣国〉究竟有何打算呢——它的目的如今尚未明朗。

她们在〈精灵剑舞祭〉的决胜战里盯上蕾斯蒂亚的性命，在学院里试图夺取被封印在地下的艾斯特，在奥尔德西亚用奸计陷害菲亚娜，就连此前雪拉·卡恩篡夺王位的事件里，幕后也有〈圣国〉从中牵针引线。

如果说圣国的骑士团现身〈红死沙漠〉，这件事就没那么简单了。

（……那帮人还知道学院的地下里有〈魔王的玄室〉）

这么一来，就很难把那个〈魔王坟墓〉的传说定性为单纯的传说了。

「被派过去的骑士团里，似乎还有那个卢利叶·利扎迪亚的身影」

「……！」

神人在喉咙里呻吟一声。

卢利叶·利扎迪亚——原奥尔德西亚的〈十二骑将〉之一。

她是大陆最顶尖的治愈师，同时也是令人畏惧的魔剑使用者。

而且，尤古朵拉——和十五年前的〈精灵剑舞祭〉的优胜者有着相同的名字。

在阿蕾西亚精灵学院袭击事件中，当时她败给了恢复了记忆的神人，随后消失踪影——

「圣国盯上了莎拉蒂王女了吗？」

过去在卢利叶手下受到过濒死重伤的艾丽丝带着紧张的声音问到。

露比亚摇了摇头、

「骑士团离开圣都是在一个星期前的事。应该和王女没有关系吧」

「那，果然是和那个〈魔王坟墓〉有关系呢……」

「……」

听到克蕾尔的嘀咕，所有人都沉默了。

沉睡着〈魔王的力量〉的坟墓。

假如，那个传说是真的话——

那要是落在〈圣国〉手里，一定会造成无法挽回的后果。

「各自做好旅途的准备。一个小时后，会在港口里准备好〈船〉」

一声宣告下，露比亚站了起来，离开了会议室。

◆

每个人都回到了房间里，为旅途作准备。

话虽如此，也没什么好收拾的。最多是准备下防沙用的带〈加护〉的护肤，以及避暑用的冰之〈精灵矿石〉。

嘛，在沙漠野外生存方面，神人也有一定经验。虽然对在温室里长大的千金小姐们会是一段严峻的旅程，但那也会是一段好经历。

正当他一边想着那些事，一边把水和食粮往背包里塞的时候、

「神人，在〈红死沙漠〉里，〈精灵矿石〉可