「我、我知道啦。」

被站在广场中央的菲雅娜这么一喊，克蕾儿等人随即乖乖地跟上。

没错，根本没有必要隐瞒，因为菲雅娜就是〈神仪院〉的菁英姬巫女。她从小就累积了无数严格的修行，说是〈神乐〉方面的行家也不为过。

只论〈神乐〉方面才能的话，她甚至比学院的讲师更为出色。若是能受到她的指导，〈史卡雷特队〉的〈神乐〉完成度，想必也会凌驾在其他的队伍之上吧——

「……看起来居然还挺有模有样的，真意外。」

神人坐在长椅上眺望著大小姐们的练习状况，悠哉地低喃道。

就神人的观察，大家的资质都不差。

克蕾儿和琳丝蕾本来就聪颖过人，所以吸收得也很快。他虽然有点担心看似不擅舞蹈的艾莉丝，但神人同时也明白她比谁都还努力，就算是再严厉的练习，她也会拚命熬过去吧——

「神人，我可以吃掉这个吗？」

「可以喔。」

神人将便当盒里的肉丸子递给了端坐在旁的爱思特。

啊呣啊呣……剑精灵面无表情地张口吃著肉丸子。

神人忽然想到一件事，开口问道：

「对了，爱思特是被人献上〈神乐〉的那一方嘛。你喜欢哪种类型的〈神乐〉？」

「……」

爱思特像是在思考似地，凝视半空一会儿后——

「河童音头。」（译注：音头是日本古民谣的一种形式，特徵为一员主唱唱出歌词，其他群众则是以吆喝和打拍子的形式加入其中。）

「嗄？」

「我喜欢河童音头。」

「……呃，那是什么样子的舞蹈？」

「河童——河童河童——河童——头上的盘子——河童童——」

面无表情的爱思特乐在其中（？）地唱了起来。

（……唔……我还是有点摸不透爱思特的喜好啊。）

在宜人的午后广场上，响彻了菲雅娜严肃的喊声。

「首先来做基本的舞步——要像是流动的水和激烈的瀑布一样，用力地表现自己！」

「什么跟什么呀！指示也太过暧昧不清了吧！」

「本小姐完全听不懂呢！」

「所、所谓的瀑布是……像这样吗？呵、哈……」

艾莉丝一脸困惑，以僵硬的动作扭动身子。

「不——————对！瀑布是像这样！这样！要跳得更热情一点！」

……看来会是一场超乎预料的苦战。

◇

「……嗯，和我想的差不多。哎，果然是没办法一步到位啊。」

葛雷沃丝从校长室的窗户俯视广场，叹著气低喃道。

看来她们似乎是在练习跳专业的〈神乐〉舞蹈，但因为连基本舞步都跳不好的关系，目前看起来就像是在进行某种诡异的仪式。

「看起来，会用上的时间说不定比我预估得还多啊——」

她轻轻一笑，将视线从窗边挪开。

「校长，这样真的好吗？」

这时，站在门口的芙蕾亚开口说道。

「你指的是？」

「〈史卡雷特队〉已经是〈精灵剑舞祭〉的内定出场人选了，应该没有多余的空档为偶像活动耗费心力才是吧？」

她的语气之中夹杂著少许的责难之意。毕竟〈史卡雷特队〉的五名队员之中，就有四人是乌鸦班的学生，身为级任老师的她，理所当然会对此抱持不满吧。

「唔嗯，你是指练习舞蹈对那几个女孩毫无帮助吗？」

「我并不打算把话说得如此难听……只是认为应当多将时间用在为〈精灵剑舞祭〉做特训才是。就算有两大精灵大人的指名——」

「哦，那是我胡诌的。」

「嗄？」

「两大精灵并没有指名她们，那只是我希望她们能参加〈舞踏祭〉所编的藉口罢了。」

「为什么您要这么做……」

「因为她们现在所需要的东西，是无法透过普通的训练得到的——」

葛雷沃丝露出傲然的微笑，再次将视线投向窗外。

「况且，说不定还有机会看到有趣的东西喔。」

「……？」

芙蕾亚狐疑地皱起眉头。

「你听说过姬柊&8226;e&8226;艾尔莎洁这号人物吗？」

「……是的。她在三年前忽然现身于帝都，是〈神乐巫女〉界的传奇。」

「没错。当时声势如日中天的她，突然在某一天引退了。也有人认为，她其实不是人类，而是精灵的化身——」

「若是她在场的话，说不定就没有举办〈舞踏祭〉的必要了呢。」

「呵呵，是啊……」

葛雷沃丝的嘴角泛起了微微的笑意。

而她的视线所向——

是正在为女孩们搬运自制便当的那位经纪人。

◇

「——我觉得这里挺合适的。」

菲雅娜将众人带到的练习场地——

是位于学院都市〈温蒂妮街〉的一处喷水广场。

广场的周遭密布著时髦咖啡厅和饰品店，总是吸引了大批的购物客。此外，这道清澈的喷水池不断释放著大量的〈神威〉，因此也以精灵们的休息处闻名。

「原来如此，这里确实是个好地方。」

神人说道。

「……要、要在人这么多的地方跳舞吗？」

有些怕生的克蕾儿不安地低喃道。

「唔嗯，可以的话，我想选个更不起眼的地方——」

「你们在说什么呀，正式上场的时候，可是会在巨大无比的剧场里表演给观众看喔。要是连身为神乐巫女的你们都怯场了，那还谈什么表演啊？」

「没错，公主殿下所言甚是呢。」

「话、话是这样说没错……」

「呜呜～……」

艾莉丝和克蕾儿害臊地环顾周遭。

「这只是在练习而已，不用这么紧张啦。」

菲雅娜来到喷水池旁边后，聚集在附近的精灵随即好奇地在她周遭翩翩飞舞。

「嗯——观众还是多一点好呢。我再招揽一些过来吧。」

「不、不用增加也没关系啦！」

菲雅娜没理会出声抗议的克蕾儿，在地面上描绘了简易的魔术方阵，以精灵语咏唱了几段咒文。

——接著，以粉笔描绘的魔术方阵发出了微弱的光芒，随即，体型和形状各异的大量精灵们便从中泉涌而出。

受到召唤的精灵们在转瞬间便淹没了喷水池广场。

甚至连周遭的人们也基于好奇靠了过来，形成一道道人墙。

「喂喂，叫这么多出来没问题吗？」

「好像召唤得有点太多了呢。」

「呵，这数量对本小姐来说刚好！」

琳丝蕾得意地挺起胸部。

「……唉，我比较适合去跳〈剑舞〉呢。」

「真难得和你意见相同。我也觉得挥舞〈精灵魔装〉比较自在啊。」

「好啦，快站到前面来！」

担任指导员的菲雅娜调整著克蕾儿等人的站位。

「那我和爱思特会在旁边看的，要加油喔。」

「欸，太狡猾了！你这个无情的家伙～！」

在克蕾儿响亮的抗议声中——

神人拉著爱思特的手，来到了咖啡厅的露天席就坐。

「神人，我可以点布丁吗？」

「可以。」

「可以点两个吗？」

「当然。」

「神人，我好喜欢您&9834;」

神人一如往常地宠溺著爱思特，并帮自己点了杯咖啡。

他将视线拉回喷水池的前方，只见表现得相当紧张的克蕾儿等人，刚好结束了演舞前的准备。

（……好啦，不知道练习的成果如何。）

这时——

菲雅娜所设置的〈精灵矿石〉开始流泄出庄严的音乐。

哔～&13811;啦哔～&13811;啦哔～&13811;啦嗒啦哔～哔～……

隐约给人一种神圣印象的笛声，响彻了精灵群集的广场。

克蕾儿等人缓缓地动起手脚，用全身的动作表现出对生命的赞美。

雄伟的大地、无垠的天空，以及不断上演的生死轮回……

哔～&13811;啦哔～嗒啦&13811;啦哔～……

……冷汗从神人的额头上滑落。

（总、总觉得睡意突然变得很猛烈啊……）

他朝著周遭看去——

起初抱著好奇心跑来看的周遭观众，都像是感到无聊似地强忍呵欠。至于被召唤出来的精灵们，已经约有一半跑回了〈元素精灵界〉里头去了……

而过没多久——

原本聚集在喷水池周遭的精灵们，已经有绝大多数都消失了。

「——欸，这是什么意思啊！小心我把你们变成焦炭喔！」

克蕾儿的双马尾倒竖，取出〈炎之鞭〉抽打了几下后，感到害怕的精灵们终于跑得连一个也不剩了。

「真是的，也太失礼了呢！」

琳丝蕾也是一副气呼呼的模样。

「……抱歉，也许是我出了错吧。」

艾莉丝对两人低头致歉。

「不，这绝非骑士团长的错呢。」

「是呀，不管怎么看，都是选曲的问题！」

克蕾儿手持炎之鞭，咄咄逼人地朝著菲雅娜喊道。

「什么〈神仪院〉的〈神乐〉嘛！根本一点也派不上用场嘛！」

「好、好奇怪喔——在〈神仪院〉里，这可是会在〈祈求丰收仪式〉等仪式上头表演的最高阶〈神乐〉之一呢……」

菲雅娜将视线瞟向了远方。

「哎，一开始就挑战最高阶的〈神乐〉，应该太勉强了吧。」

这时，来到众人身边的神人耸了耸肩说道。

若是要挑战高规格的〈神乐〉，那应该还是得从基础的舞蹈开始锻炼才行。那绝非只凭一朝一夕之功就能掌握的技巧。

「况且，对于都市的精灵来说，这种死板的〈神乐〉似乎是无法博取它们欢心的。」

「……也许真是如此呢。」

菲雅娜虽然耸了耸肩，但还是点头表示同意。

「唉，我们都做过练习了呢……」

克蕾儿看似沮丧地垂下了肩膀。

——就在这时。

从街道的另一端传来了感觉相当热闹的音乐。

那首曲子显得豪迈而活泼，和克蕾儿等人刚刚表演过的〈神乐〉恰成对比。

「那是什么呢？」

「过去看看吧——」

克蕾儿等人朝著音乐的演奏处跑了过去。

◇

穿过主街道后——

出现在眼前的，是一处木造的户外舞台。

这处小型舞台被作为多功能剧场之用，平时是话剧或是小短剧的演出场所。

舞台的观众席被大量的人和精灵塞得水泄不通。

「咚咚」地敲响太鼓的，是站在舞台上的几名少女。

她们身穿饰有兽耳和尾巴的服装，看似乐在其中地演奏著乐器。

「那是……」

神人对那几名少女的长相有印象。

……应该说，那根本就是他们的熟人。

「是〈凯鲁诺斯队〉的各位呢。」

琳丝蕾以略带惊愕的神情说道。

没错，她们便是神人曾在模拟战中遭遇过的队伍。

她们的队长是一名能使役强大〈兽群精灵〉、拥有〈樫之贤者〉别名的少女，而队伍的实力也是数一数二的。虽然那还是整支队伍只有两名成员时候的事，但神人和克蕾儿曾经惨败在她们的手里。

「该不会她们也要参加〈舞踏祭〉吧？」

「……好像是喔。」

神人点头说道。

「各位，用更开心的心情唱歌跳舞吧——！」

德鲁伊少女高举木杖喊道。

这时，飘浮在观众席上头的精灵们，也像是在回应她的呼唤似地开始不断闪烁——

咚咚叩、咚咚叩咚……

「哦，虽然是原始风格的音乐，但似乎很得精灵们的青睐呢。」

「比起死气沉沉的〈神乐〉，这首曲子好多了。」

「唔嗯，的确，总觉得听著听著，身体就会想跟著动起来啊……」

艾莉丝以鞋尖「咚咚」地打起了拍子。

就在这时——

「啊，发现骑士团长了」

「真的耶～您在这里做什么呢～？」

脖子上围著毛巾的女孩们凑了过来。

「是、是你们……！？」

艾莉丝以有些慌张的声音说道。

跑到艾莉丝身边的，是在〈风王骑士团〉与她一起共事的女孩子们。

「难道说，团长也要参加〈舞踏祭〉吗～？」

一名骑士团的少女以呆呆的口吻这么问道。

「唔、唔嗯，就是这样。」

「真的假的！我还以为团长绝对不会去当神乐巫女的说！」

「这、这是有各种原因的！是有原因的！」

艾莉丝一张脸涨得红通通地，轻轻咳了一声。

「……是说，从你们的反应来看，似乎也打算在〈舞踏祭〉里出场啊。」

「是的，我们五个初等生，组成了名为〈风之妖精〉的团体。」

骑士团少女转了一圈，让制服的裙襬随之飘扬。

「只要不影响骑士团的工作，应该就可以参加吧？」

「嗯，这当然是没问题——」

艾莉丝盯了学妹的裙子好一会儿——

「这、这个裙子的长度，会不会有点太不知羞耻了？」

「会吗～？」

少女歪著脖子说道。

……的确，她们的裙襬都非常短。

「不、不可以露出这么多大腿！」

「咦～可是精灵比较喜欢这个样子啊……」

「对呀对呀。况且，那边的打扮更是厉害喔！」

「……那边？」

见艾莉丝皱起眉头，少女们随即将手指向前方的舞台。

在〈凯鲁诺斯队〉于热烈掌声之中下台后，紧接著是另一组团体上场。

在舞台上现身的是——

由身穿夜色礼服的美丽姬巫女们所组成的团体。

镶在头冠上头的宝石宛如星星般闪闪发亮，像是要融入夜色一般的漆黑礼服，则是蕴含著勾人心魂的魅力。

眼前的光景就彷佛夜晚的精灵降临在眼前似地。

「感觉她们挺专业的耶……」

克蕾儿用力吞了一口口水。

「服装的水准相当高呢。」

「不过最重要的还是表演内容，不晓得她们的实力如何呢——」

五名少女向观众席行了一礼后——

锵——！锵锵、锵——！

吉他的声音随即重重地响起。

「啊——————！」

瞬间，少女们那通透的嘶吼声，将整个会场包覆起来。

歌曲打著激烈的拍子，呈现都会的洗炼风格，乃是最新类型的〈神乐〉。

观众席立刻爆出了凌驾在〈凯鲁诺斯队〉之上的欢呼和赞声，精灵们则是五光十色地绽放出〈神威〉之光。

「……呃、那、那是怎么回事……！」

「这就是所谓的〈神乐〉吗……！？」

与自己所学大相径庭的〈神乐〉，让克蕾儿等人喘不过气来。

潇洒流行的乐曲，搭配的是穿梭舞台四方的舞蹈。

夜色的礼服翻飞，无数的漆黑羽翼飞上半空——

在她们结束歌曲之后——

观众席响起了如雷的掌声。

少女们摆出酷酷的神情回应后，随即走下舞台。

「……」

克蕾儿无言地抿住了唇。

她被远超乎己方水准的表演震慑住了。

〈黑暗福音〉——这是那支团体的名字。

——这时，走下舞台的其中一名成员，将视线停在克蕾儿身上。

「克蕾儿&8226;露裘……哦，你们也打算在〈舞踏祭〉里出场呀？」

她以带著嘲笑的口吻上前搭话。

这一瞬间，克蕾儿的双马尾抽了一下。

「……嗯，是呀，我们是会出场，请问有什么意见吗？」

「喂，克蕾儿——」

神人虽然试图阻止——

「意见吗，当然是有啰，〈灾祸的精灵姬〉的妹妹——」

「……什么！」

「要是看到你们这种五流货色上场，两大精灵大人也会大失所望吧。」

「反正肯定会由我们夺冠，你们就咬著手指在旁边看吧。」

「比起在大家的面前以拙劣的〈神乐〉出尽洋相，这样子不是好多了吗——」

〈黑暗福音〉的少女们以手掩嘴，发出了轻笑声。

「……唔、你、你你你们说什么……！」

「克蕾儿，不可以用暴力唷，不可以。」

「我虽然明白你的心情，但要忍住啊。〈精灵剑舞祭〉马上就要开赛了。」

看到克蕾儿彷佛马上就要抽出〈炎之鞭〉的模样，琳丝蕾和艾莉丝双双按住了她的肩头。

「可、可是……」

克蕾儿心有不甘地瞪著对方，拚命忍耐了下来。

「哼，你们几个能获得〈精灵剑舞祭〉的出赛资格，肯定是哪个环节出了问题吧。」

「一个是劳伦弗洛斯特这种土包子贵族，一个是一事无成的失落的精灵姬——」

「薇尔赛莉亚&8226;伊娃？打败那个染指〈咒装刻印〉、成为全校之耻的女人，根本没资格拿来说嘴呀。」

「你说什么？可恶的家伙……你是在侮辱姊姊吗！」

「艾莉丝，冷静下——」

这回则是神人握住了艾莉丝的手臂。

「——我、我绝对不会输给你们的！」

克蕾儿以颤抖的手指指向对方，用斩钉截铁的口吻放话。

「哦，你们就好好期待吧。」

「毕竟我们可是有黑暗经纪人大人撑腰呀。」

〈黑暗福音〉的成员们浮现出冷笑，将插在礼服上的黑色羽毛朝著克蕾儿等人一撒，接著便自顾自地离去了——

「……～呜，不可原谅，本小姐绝不原谅！居然说劳伦弗洛斯特家是土包子贵族！」

琳丝蕾气急败坏地连连跺地。

「我虽然被诽谤习惯了，但还是不怎么舒服呢。」

菲雅娜也静静地低喃。

至于克蕾儿——

则是死盯著〈黑暗福音〉离去的背影。

「…………」

「克蕾儿？」

「大家，我们一定要拿下优胜！」

「是呀，这可是攸关贵族尊严的问题呢！」

「我也不能原谅她们对姊姊的侮辱——」

「呵呵呵……从今晚开始，我就帮她们做个天天都被公鸡袭击、不得好眠的恶梦的仪式吧……」

「你还是住手吧。」

看到菲雅娜取出像是用在奇怪仪式的人偶，神人连忙制止了她。

克蕾儿等人彼此交换视线，静静地点了点头。

〈黑暗福音〉成员的挑衅，似乎点燃了