神人听著很快就逐渐远去的两人的说话声——

脸上再次恢复成战斗员的冷酷神情。

「——确认任务程序。」

他压低音量，小声说道：

「在〈炎之姬巫女〉开始主持仪式后，穆亚就会立刻启用军用精灵。我们则是趁著骑士团陷入混乱之际，夺取用于仪式的封印精灵——」

蕾斯提亚微微一笑，伸手擦去了神人脸颊上沾到的鲜奶油。

「……呃！？」

「我们差不多该走啰——」

「距离任务开始还有一段时间啊。」

「你在说什么呀，今天不是难得的祭典吗？」

蕾斯提亚对著坐在椅子上的神人伸出了手。

「喏，走吧？」

「……」

「我们不是设定成一对姊弟吗？」

垂著头的神人牵起了她的手。

「……因为是任务，我才配合你的喔。」

◇

被蕾斯提亚牵著手的神人，就这么逛起了充斥祭典喧闹声的主街道。

在太阳开始西斜的时候，广场上也聚集起大批人潮。

「仪式好像快开始了呢……」

「是呀。待太阳完全西沉，街上就会响起钟声。在这之后，巨大的神轿就会开始游街。」

「而那个〈炎之姬巫女〉就坐在上头对吧——」

神人仰望著在夜空中萦绕飞舞、宛若无数光球的精灵们，这么低声说道。

这时，蕾斯提亚忽然停下脚步，害得神人险些跌倒。

「……暗精灵，怎么了？」

蕾斯提亚定睛凝视的，是陈列在摊位上头的一个小小银制发饰。

「这发饰真漂亮呢，我可以看看吗？」

「可以呀。小姐的眼光真好，这批可是教国生产的银饰品喔。」

摊位的老板露出和蔼可亲的笑容，搓起了双手说道。

「那我就看看啰。」

蕾斯提亚摘下兜帽，柔亮的夜色长发也随之飘逸。

这清新脱俗的美貌，让摊贩老板看得倒抽了一口气。

「马上就要进行任务了喔。暗精灵，你可别做些惹人注目的行动啊。」

「你放心……呃，好看吗？」

蕾斯提亚从老板手中接过了发饰，戴上之后露出了稍显娇憨的笑容。看到她平时不曾表现出的这番举止，令神人内心的某种情感窜动了起来。

「……还好啦。」

见神人别开目光，蕾斯提亚随即淘气一笑。

「神人，你可以买这个给我吗？」

「……你不会自己买啊？」

「我又没有带钱。」

「凭你的本事——」

要施展催眠术应该是轻而易举吧——就在神人要这么反驳的时候。

一根食指轻轻地抵住了他的嘴唇。

「真是的，在这种情况下，弟弟出钱买给姊姊才是正常的举动喔。」

蕾斯提亚以像是在赌气的口吻说道。

「……是这么回事吗？」

即使身为〈教导院〉的最强战斗员，神人对外界的常识也是一无所知。若是在这时严加拒绝，说不定会惹来摊贩老板的怀疑。

「……好吧。给我这个。」

神人掏出了银币向老板支付。

「神人，谢谢你呀——」

接过发饰的蕾斯提亚露出微笑，在神人面前弯下膝盖。

「吶，可以帮我别上去吗？」

「……这点小事不会自己来吗？」

「我不是说过了吗，弟弟就是会帮姊姊这么做喔。」

「……」

神人把话吞回肚子里，以一副不情不愿的态度为她别上发饰。

「呵呵，总觉得心里有些痒痒的呢……」

「暗精灵，你别再做一些无谓的举动了喔——」

就在神人瞪向蕾斯提亚的时候——

街道上响起了宏亮的钟声。

◇

——夕阳完全隐没，夜幕随之降临。

来回飞舞的精灵之光为夜空添彩，热闹的音乐响彻街头巷尾。虽然眼前的光景带著一股〈精灵大祭〉特有的庄严氛围，但却无法打动神人的心灵。

「——充作护卫的精灵骑士有四个啊。」

此时的神人，正待在一间建筑物的屋顶上方，这里距离举行仪式的广场略有距离。

他以趴伏在地的姿势，观察著正在通过主街道的巨大神轿。神轿的四面各设置了一座小型的祭殿，而魔装具便是收纳在其中。

那是即将在观众面前首次亮相的四只军用精灵。

在舞台上方，一名有著像是烈焰般深红色长发的姬巫女，正在为仪式进行准备。

那是整个〈精灵大祭〉最大规模的祭祀——由姬巫女献上仪式演舞的表演。

神人拉起垂至嘴边的兜帽，从屋顶上探出身子。

「要上了，暗精灵——」

「呵呵，遵命。」

蕾斯提亚轻拍双翼，在屋顶上头翩然降落。

在下一瞬间，她的身影凭空消失，化为一把短剑。

那是一柄像是凝聚无垠黑暗打造而成的漆黑短刃。

这把刃器散发著骇人气息，就算以魔剑称之也不为过。

其铭为〈黑死短剑〉——这并非透过精灵契约产生的〈精灵魔装〉，单纯是藉由她的个人意志所幻化而成的武器。这是仅有少数高阶精灵才能施展的一种变化系精灵魔术。

神人无言地拔出了倒插在屋顶上的短剑。

短剑轻得惊人，而且握起来十分称手。

载著〈炎之姬巫女〉的神轿在此时抵达了广场的前方。

就在音乐停止、大批观众为之屏息的那一瞬间——

一道激烈的闪光在广场上炸了开来。

◇

骤然撕裂虚空，在广场上现出身形的，是一只疯狂的大型精灵。

精灵的全身上下都穿出了锐刃，宛如由钢铁打造的巨兽。这是俗称为〈热沃当之兽〉的旧型军用精灵，过去曾是奥地西亚帝国的军方配备。

被乍然现身的精灵闯入，人们发出凄厉的尖叫，随即陷入了恐慌状态。

钢兽的巨大四肢将林立的摊贩悉数扫倒，在石造的建筑物上打出窟隆。这一阵大闹炸出了大片烟尘，在夜空飞舞的精灵们也激烈地闪烁起来。

精灵被穆亚&8226;亚兰诗多的〈愚者之巨钳〉夺去理性，陷入了失控状态。在力量耗尽并自行崩溃之前，它都会持续在广场上四处破坏吧。

护卫著神轿的精灵骑士们立即冲了出去。她们各自展开了精灵魔装，奔向失控的军用精灵。

（就是现在——）

同时，神人也纵身一跃，跳入了黑暗之中。

他跳过了一个又一个的建筑物屋顶，在夜色的掩护下接近神轿。

（军用精灵的活动时间约为三十秒，要在这段时间内完成任务——）

他无声地降至地面，就这么朝著神轿发足狂奔。

由于沙尘弥漫，能见度几乎为零，但他早已抓准了目标的所在位置。

神轿的东南西北方各设置了一座小型祭殿，而其中的两处安置著封印了魔王的精灵之魔装具。只要能抢到魔王的精灵，剩下两处置之不理也无妨。

神人以黑暗与喧闹为掩护，跳到了巨大神轿的轿顶上头。接著他以滑步般的步法，一口气冲向离自己最近的北侧小型祭殿——

「喝啊啊啊！」

他将魔剑的刀刃朝著小型祭殿的门扉刺去。

门扉被轻易捣毁，收纳在其中的魔装具随即显现。供奉在祭殿里头的，是一柄老旧的单刃长剑。而魔王的精灵就被封印在这里头。

『——不会错的，遭受封印的是魔歌精灵〈赛莲〉哟。』

蕾斯提亚的说话声在脑海里响起。

神人强行斩裂结界，取走了魔装具之剑。他将这沉甸甸的魔装具背了起来，立刻准备夺取下一个目标——而就在这时——

「……喂，你在那里做什么！」

从黑暗之中冒出了无形斩击，浅浅地砍伤了神人的脸。神人反射性地朝后方飞退，拉开距离展开对峙。

（……啧，是精灵骑士吗……）

出现在眼前的，是手握弯刀型精灵魔装的一名女骑士。

看来前去镇压穆亚控制的军用精灵的骑士共有三人，而最后一人则是留守在此地的样子。

「……难道是个小孩！？」

有那么一瞬间，骑士像是怀疑自己看走眼，不禁低声嘟嚷——

但是她随即察觉了神人背上的长剑，对其投以锐利的杀气。

「该、该死的——」

女骑士大喊一声，横扫出手中的弯刀。

自刀刃迸出的风之刃刮削著神轿的屋顶，朝著神人杀了过来。

「……咕！」

神人以魔剑的刀身弹开风刃，旋即全速逃向黑暗之中。

任务的内容仅止于夺取封印精灵，应当极力避免交战才是。

（穆亚的精灵还能再撑十五秒——）

「别想逃！」

全身缠绕疾风的骑士追了上来。在转瞬间，她便绕到了神人的身前。

（……唔，剑好重……！）

对于体格娇小的神人来说，这柄封印了魔王精灵的长剑显得过于沉重。在这样的状态下，他也无法施展擅长的暗杀剑技。

「乖乖束手就擒吧！」

眼见弯刀朝著自己挥落，神人勉强以〈黑死短剑〉接了下来。

「咕、呜……！」

双方的刀刃短兵相接。然而，若是纯粹要比较力气，神人是毫无胜算的。骑士的武器乃是藉由契约精灵形成的精灵魔装，而相形之下，神人的魔剑仅是蕾斯提亚透过自身意志变形而成的武器。这两者之间有著天壤之别。

『——真没办法呢，我就借点力量给你吧，神人。』

这时，魔剑发出了说话声。下一瞬间，漆黑的刀刃迸射出一道雷击——！

「……什、啊、啊啊啊啊啊啊！」

被黑雷击中的骑士发出惨叫，仰起了身子。

趁著这一剎那的破绽，神人向前踏出一步。

「喝啊！」

魔剑的刀刃插入了盔甲之中。

「……咳、啊……！」

盔甲传来碎裂的声响。骑士睁大双眼，沉入了黑暗之中。

「呼，呼、呼——」

『神人，你应该没有失手杀掉她吧？』

蕾斯提亚罕见地以焦躁的口吻问道。

「我才不会犯下那种错误——」

身为魔王继承人的神人虽为战斗员，却同时也是全〈教导院〉里唯一被禁止杀人的存在。根据老人们的思量，认为魔王的第一个活祭品不该是寻常苍生，而是要亲手了结自己最珍重之人的性命，才能构成觉醒为魔王的条件。

真正具备弒杀价值、自己最为珍视的人——对于已经被夺去正常人类应有情感的神人来说，恐怕是无缘遇到符合条件的对象了，不过——

『那就还好。毕竟，你该杀掉的是——』

「等等，祭殿前方有人！？」

蕾斯提亚的低喃，被神人的说话声打断了。

在周遭的凄厉嘶吼声之中——

那名少女并未被这片混乱影响，而是静静地伫立在黑暗之中。

她有著宛如烈焰般的深红色长发，而寄宿著强烈意志的红宝石般眸子，正直直地瞪向神人。

「——虽不知您是何方神圣，但绝不能将这里的精灵交于您手！」

少女翻起仪式服的下襬，以凛然的口气朗声说道。

（……唔，难道她是〈炎之姬巫女〉！？）

神人忍不住暗自叫苦。

她的存在完全出乎意料之外。毕竟在穆亚&8226;亚兰诗多叫出军用精灵的瞬间，她就应该已经被护卫的骑士们带去避难了才对。

（……她该不会是为了守护封印精灵，打算留下来应战吧？）

「露比亚大人，这太危险了，请您回来！」

待在神轿下方的卫兵们发出了近似惨叫的吶喊声。

「不，守护此处，乃是我身为姬巫女的职责。还请你们退下。」

话声甫毕，炎之姬巫女随即打开了身后小型祭殿的门扉。

她取出了供奉在里头的锡杖，静静地摆出架势。

那是封印了〈魔王〉精灵的锡杖。镶在锡杖前端的宝石发出了深红色的光芒。

『神人，要小心啊！』

「……唔，难道说，她打算解放那只军用精灵吗！？」

那名姬巫女明显并非受过战斗训练的精灵使。然而，她所释放出来的神威强度，远远凌驾在一般的精灵骑士之上。

若是如此，也许代表著她有能力凭藉一己之力操控大型军用精灵——

（既然这样的话，就趁她还没解放军用精灵之前——）

神人手持魔剑，一口气向前冲出。

然而，就在那一剎那，姬巫女的脚边显现出魔术方阵，并喷出了猛烈的火焰。

两头缠绕著烈火的猎犬从魔术方阵中现形。这恐怕是为了预防有人袭击，而预先设置了会自动启动的魔术吧。

「——上前狩猎吧，〈熔岩猎犬〉！」

缠绕火焰的猎犬们，瞄准著神人的喉咙扑了上来。

神人咂了一声，反手握住魔剑——

并拔出了怀里的另一把〈炼魔银〉短剑。

「暗杀技——双蛇！」

黑暗之中闪过两道刀光，将两头猎犬同时一分为二。

然而，在它们消灭的瞬间，熔岩猎犬竟化为魔术之火，在神人的周遭刮起了火焰风暴。

（是在拖延时间吗——）

他以魔剑之刃撕裂火焰，向前冲去。

这时，炎之姬巫女已经将解放祷词唱到了最后一节。

「司掌红莲之焰、身为〈魔王〉下仆的一柱啊，恭迎您在此现出身形——」

『——神人，那个相当棘手，快点撤退。』

蕾斯提亚的话语在脑海中尖锐地窜过。

哦喔喔喔喔喔喔喔喔！

广场的另一端传来了野兽的咆哮声。也不知穆亚的军用精灵是被精灵骑士撂倒，还是被〈愚者之巨钳〉榨乾力气，但它确实在这一刻被消灭了。

（……不过，得夺走两只〈魔王〉的精灵才算是完成任务。）

『我们已经成功夺走一只了，就当作是大功告成了吧——』

的确，要是赶赴广场的三名精灵骑士回来的话，肯定是绝无胜算。如果拘泥在强抢第二只精灵这件事上，恐怕就连潜伏在近处的穆亚也会陷入险境。

（……唔，该撤退了吗……）

就在神人决心撤退，要转身离去——的那个瞬间。

（……我的脚！？）

不知是什么时候，他的脚边冒出了一道小小的光芒。

那是能夺去身体自由的〈拘束〉魔术。

（——居然能在吟唱解放祷词的同时施放精灵魔术！？）

神人愕然一惊……这实在是让人无法相信。能以这小小年纪操控如此高层次的精灵魔术，其才能岂不是能与大陆最为顶尖的姬巫女——〈精灵姬〉相提并论吗——

神人勉强将魔剑刺向脚边，解除了魔术。

——然而，为时已晚。炎之姬巫女已经将锡杖高高地举向天空了。

「将您的狂乱之力赐予我等——其名乃炎狱精灵〈伊弗利特〉！」

在她喊出解放祷词的瞬间。

她所握持的锡杖迸射出强烈的光辉。

随之现身的，是被灼热狱火缠绕全身的绯色魔神。

「愚蠢之徒啊，就在为自己的罪过忏悔的过程中，化为焦炭吧——」

炎之姬巫女挥下锡杖。

只见魔神深吸一口气，对著神人喷出炎之吐息。

「……唔！？」

呈放射状扩散开来的炎之吐息，其范围之大，是绝对无法闪避的。

就在神人就要被火焰吞噬的前一刻——

『——放心吧，神人。我会保护你的。』

蕾斯提亚沉静的说话声传了过来。

他手中的〈黑死短剑〉骤然消失——

接著，张开了漆黑翅膀的暗精灵少女登时出现在神人的面前。

「……暗精灵！？你——」

蕾斯提亚轻轻伸手，迎向来势汹汹的红莲之火。

艳丽的黑发变得紊乱，美丽的漆黑羽毛也在散落的同时燃烧殆尽。

「……唔、好惊人……的、热能……不愧是〈魔王〉的精灵、呢……不过——」

蕾斯提亚撑住了〈伊弗利特〉那铺天盖地的烈焰。

她自全身上下释出黑暗瘴气，将火焰悉数吹散。

「呼、呼、呼……」

「那难道是……人形的高阶精灵！？」

姬巫女少女发出了惊呼声。

「暗精灵……！」

「该撤退了，神人——」

「我知道了——」

神人抱起她憔悴的身子，隐身在黑暗之中离去了。

◇

——在那之后，神人一行人趁著混乱，成功从帝都脱身。

虽然城门的戒备森严，但他们利用了莉莉事先准备好的逃脱路线，平安地混入了前往耶鲁法斯教国的商队之中。

「——任务失败了啊。」

这头一遭的体验让神人叹了口气。

他用力握紧了封印魔王精灵的长剑。

「毕竟还是有抢到了魔王的精灵，就战果来说，应当不算太差才是。」

在马背上搭著神人肩头的蕾斯提亚耸了耸肩，这么低语道。

「不过，你那时候抱著我逃跑的行动，可要算是扣分喔。我就算遭到消灭，也只会回到〈元素精灵界〉而已，你应该要一个人逃才对呀——」

虽然嘴上责备，但她看起来心情却是相当不错。

「要是消失的话，就没办法在短时间内回来吧？我是因为需要武器才这么做的。」

神人一脸不悦地这么回答。

「也是呢。就当作是这么一回事吧——」

蕾斯提亚微微一笑——忽然轻轻抚摸起自己的浏海。

「难得你买了发饰给我，结果却被那只精灵的火焰给烧掉了呢……」

「……那种东西，我下次会再买给你啦。」

「咦？」

「……我什么也没说。」

神人让马儿加快了步伐。

「暗精灵——」

「神人，怎么啦？」

「只有我能取走你的性命……在那天到来之前，我不会让任何人杀掉你。」

「好呀。我会期待那一天到来。」♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om