黎明时分——

改造军用艇〈亡灵〉在旭日阳光的照耀下，于遍布温特葛夫城城郊的〈冰华森林〉中降落。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

船身的装甲被掀得七零八落，各处都明显受到了损伤。

它肯定是在帝都郊外和奥地西亚的空战骑士团上演了一场激烈的死斗吧。

神人等人连忙做好出发的准备，并来到了军用艇的前方。

「娜塔莉，之后就麻烦你了。」

「遵命。我等〈白狼骑士团〉，绝对会赌上性命守护米琉小姐。」

骑士团长娜塔莉打直背杆敬礼后，在她身后待命的人们也一同行礼。这些前来送行的人们不光只有〈白狼骑士团〉的成员，也包括了守城的所有士兵。光看这样的阵仗，就能窥知琳丝蕾有多么受到城里的人们爱戴。

「米琉，你也要好好听从娜塔莉的指示喔。」

「放心，在姊姊回来之前，我一定会让劳伦弗洛斯特振作起来的。」

米琉用力点点头。

「我会负责照顾米琉大人的。」

米拉·帕榭也轻声说道。

「我也会以劳伦弗洛斯特家之女的身分，略尽棉薄之力的。」

「尤蒂亚……」

琳丝蕾用力抱住了坐在轮椅上的另一个妹妹。

「总觉得，劳伦弗洛斯特似乎不会有问题呢。」

「是呀，这里的家臣们都相当杰出，应该是不需要我们操心才对。」

克蕾儿点头说道。

过了一会儿，军用艇的舱门开启，垂下了金属制的攀梯。

而身穿军装的露比亚·艾尔斯坦因也在这时现身了。

她站在攀梯旁俯视着神人等人。

「看来，你们顺利救出了菲雅娜·雷·奥地西亚啊。」

「是啊，不过你安排的〈骸联盟〉商人背叛了我们就是了。」

神人酸溜溜地回应道。

那个时候若没有特务骑士薇蕾·布兰佛的指引，神人等人现在恐怕还在帝都的地下道里打转。

「〈秃头老鼠〉背叛了吗……我应当给了他足量的金额才是。」

「他很爽快地跑去和〈圣国〉为伍啰。可别太过相信被钱驱使的家伙啊。」

「——我会铭记在心的。」

说着，露比亚转头望向菲雅娜。

「帝国第二公主菲雅娜·雷·奥地西亚，你做好觉悟了吗？」

「是的，让我成为你的棋子吧，露比亚大人——不对，露比亚·艾尔斯坦因。」

菲雅娜与露比亚的双眼直直对视，不带一丝惧色地说道。

〈灾祸的精灵姬〉和〈失落的精灵姬〉——曾在〈神仪院〉里情同姊妹的两人，在这时短暂地交会了视线——

「很好——会议将在半刻后举行，先去船内休息吧。」

露比亚的军装外套一翻，随即走回了船舱之中。

「啊、姊姊……」

克蕾儿虽然试图唤住她……但随即收住了话语。

「怎么了？」琳丝蕾问道。

「我……还没和姊姊说到话……」

克蕾儿沮丧地说。

的确，好不容易再次重逢，两人却没有以姊妹的身分好好说上话。

露比亚虽然给人一股有如冷冽刀刃般的印象，但这可能是因为神人不认识过去的她的关系。也许在克蕾儿还小的时候，她给人的感觉和现在截然不同吧。

想必从那天起，露比亚就变得再也不是克蕾儿所熟知的她了——

——在疯狂的〈火之精灵王〉夷平了人类市街的那一天。

「哎，也不用这么着急啦。在抵达多拉古尼亚之前，交谈的机会还多的是。」

神人轻拍克蕾儿的肩说道。

「嗯，我最近也很少和姊姊好好聊天啊。」艾莉丝说。

「……也、也是呢。我会试试看的。」

克蕾儿点点头，咬住了自己的唇。

◇

神人一行人整好行李，走入了船舱之中。在房间的分配上，是以克蕾儿、琳丝蕾、菲雅娜共住一房，艾莉丝和薇尔赛莉亚共住一房。

而神人则是和爱思特、蕾斯提亚住在同一个房间。

「呃，是这里吧……」

在少女（露比亚的部下）的带领下，神人打开了自己被分到的房间门扉——

「啊，神人……」

这时，待在房里、身穿女仆装的蕾斯提亚露出了惊讶的神色。

她似乎原本正在打扫，手上还拿着小小的掸子。

「原来已经抵达了呀，我都没发现呢……」

「因为这房间没窗户的关系吧。」

神人将爱思特立在入口处的墙上，在床铺边缘坐了下来。

房间被打扫得十分干净，和上次入住时完全不同。

「原本明明脏兮兮的，现在变得焕然一新啊。」

「因为我在这艘船里什么忙也帮不上，想说至少也要帮忙打扫……打扫很有趣呢。」

蕾斯提亚收起掸子，乖乖地坐到了神人的隔壁。经她这么一提，神人才想起走廊也被擦得十分晶亮，想必也是出自蕾斯提亚之手吧。

「你不怕吗？」

神人问道。为了降低神人等人入侵帝都的风险，〈亡灵〉在奥斯德基亚郊外吸引了帝国骑士团的注意。看那装甲剥落的惨状，就能想见当时曾有一场激烈的战斗。

「嗯。外面的声音大得吓人，不过红头发的人有陪在我身边。」

「露比亚吗？」

从她那冷酷的形象虽然有些难以想像，但从她愿意照料无家可归的〈教导院〉少女们来看，她说不定其实是个心地相当善良的人。

（……毕竟，就连那个穆亚也愿意乖乖跟随她啊。）

但若真是如此，她对妹妹——克蕾儿的态度又显得有些难以理解——

「……不过，我刚才做了个很可怕的梦呢。」

这时蕾斯提亚喃喃说道。

「梦？……是怎样的梦？」

「我待在好黑好黑的地方。那里什么都没有，也看不到任何人，是一团冷冰冰的黑暗。我明明知道那是梦境，却没办法从梦中醒来……就只能这么一直待下去。」

神人蓦然一惊。他想起昨晚做的那场梦。

「蕾斯提亚……你该不会有在梦中呼喊谁的名字吧？」

「……呃，我隐约记得我有叫你的名字……」

「这样啊……」

神人低下头，望向戴着皮手套的左手，露出了若有所思的神色。

昨晚从梦中清醒时，他曾感受到左手传来一阵疼痛。难道说，与她曾经缔结过的契约，终于有再次复苏的迹象了吗——

如果这是蕾斯提亚恢复记忆的征兆，那对神人来说可是求之不得。然而，在她身为闇之精灵王（莲·阿休道尔）的分身——蕾斯提亚·阿休道尔的记忆恢复之际，现在这个蕾斯提亚又会变得如何呢？

就某方面来说，若是为了她的幸福着想，或许不让她恢复记忆，反而能让她过着与世无争的日子……

「……怎么了？」

察觉神人突然沉默下来，蕾斯提亚有些困惑地看了过来。

「哦，没事……没事的。」

神人连忙慌张地摇摇头——然后发现了一件事。

「咦，爱思特到哪去了？」

原本被他竖在墙边的爱思特，曾几何时没了踪影。

◇

琳丝蕾将行囊放入房内后，便留下克蕾儿和菲雅娜，独自朝船里的厨房走去。她打算在开会前，先为大家做些简单的早餐。

（要是不吃早餐的话，可就没办法动脑思考了呢……）

她走在狭窄的船舱走廊，照着克蕾儿的指引来到厨房门口后——

「……咦？」

她嗅到了一股烧焦味。

黑色的浓烟从半掩的厨房门缝中窜了出来。

「这、这是怎么回事啊——！」

琳丝蕾慌慌张张地奔上前去，一把将门扉打开。

只见厨房底侧的石砌火炉上头，正窜出一道冲天火柱。

而在火炉旁边，则站着两名长相完全一样、身穿战斗服的少女。

「火。」「嗯，烧得很旺。」

她们这么对彼此喃喃说着。

两名少女给人的感觉十分奇特，但现在可不是理会这种小事的时候。

「要、要失火了……来吧，〈芬里尔〉！」

琳丝蕾急忙唤出了芬里尔。

从虚空中现身的白狼张开大口，吐出了强烈的风雪。

火焰在转瞬间熄灭，随后洒下了闪闪发光的冰之结晶。

「哦——」「好厉害。」

双胞胎少女「啪啪啪」地拍起了手。两人拍手的动作完全一致。

「你、你们这是在做什么呀！」

琳丝蕾扠着腰怒道。

「……？」「……？」

双胞胎同时歪起了脖子。

她们看起来和米琉差不多年纪，顶多十二、三岁左右。从打扮来看，她们应该是被露比亚培训成部下的〈教导院〉遗孤吧。

「我们原本在做早餐。」「由于人变多了，所以试着把火势调到最大来煮。」

「……平常都是你们两个下厨吗？」

琳丝蕾这么一问，双胞胎便同时摇了摇头。

「平常是〈红莲大人〉做的。」「但是她今天看起来很忙，所以我们打算帮忙。」

「这样啊……这份体贴的心情固然值得夸奖，但你们可是差点引发火灾，在宣布正统奥地西亚成立之前弄沉这艘船呢……」

成功阻止惨剧发生，让琳丝蕾安心地叹了口气。

「这边就由本小姐接手负责，可以吧？」

琳丝蕾这么一提议——

「无需插手。」「这里不需要外人帮忙。」

双胞胎少女便一齐瞪向琳丝蕾。

虽然年纪还小，但她们和神人一样，都在〈教导院〉受过暗杀技术的训练。那目光之凌厉，甚至让琳丝蕾为之畏缩。

然而，琳丝蕾不打算就此罢休。要是船里再次闹起火灾，那可就一发不可收拾了。

「那么，就由本小姐来指导你们下厨吧。这就没什么不妥了吧？」

「……」「……」

对于琳丝蕾这次的提议，双胞胎先是互看了一眼——接着同时点了点头。

「如果是这样。」「就没关系。」

「那事不宜迟，马上来做经典款的早餐——甜土司吧。」

琳丝蕾打了个响指，芬里尔随即从口中吐出了食材。

「你们两位叫什么名字呀？」

「蓓尔卡。」「迪莉雅。」

「都是很好听的名字呢。蓓尔卡，迪莉雅，我先教你们打蛋。」

「知道了。」「了解。」

……几分钟后。

煎甜土司的香味充斥了整座厨房。

「好香……咕嘟。」「好像很好吃。」

双胞胎少女窥探着平底锅，双眼闪闪发亮。

「秘诀就在于用肉桂好好提味……哎呀？」

这时，琳丝蕾看到了呆站在厨房门口的爱思特。

「剑精灵小姐，怎么了呢？」

爱思特没黏在神人身边独自行动，对琳丝蕾来说是相当罕见的光景。

「因为我是姊姊，所以忍让下来了。」

「……姊姊？」

琳丝蕾满头雾水，听不懂爱思特的话中含意。

「对了，我闻到好香的味道，发点心的人，你在做什么？」

「那个，我并不是什么发点心的人哟……」

琳丝蕾露出尴尬的神情耸了耸肩。

由于琳丝蕾经常将多做的点心分送给精灵们，是以不只是爱思特，所有住在艾雷西亚精灵学院的精灵们都将她视为〈发点心的人〉，在暗地里对她崇拜有加。

爱思特踮起脚尖，窥探着平底锅。

「我正在为大家做早餐呢。」

「是豆腐吗？」

「虽然没有豆腐，但培根咸派也很好吃呢。」

「那么，我也来帮点忙吧——」

爱思特的身影消散于虚空之中，而在下一瞬间，出现在琳丝蕾手中的是——

「这是……菜刀吗？」

琳丝蕾睁大了眼睛。

散发着白银光芒的这把菜刀轻如鸿毛，握起来十分称手。

……这是爱思特新的变化型态，其名为〈歼魔菜刀〉。

「我、我会心怀感激地好好使用的……」

琳丝蕾试着对着培根块下刀——

「好厉害！我才稍稍施力，就轻松地切断了呢！」

肥厚的块状培根很快就被削成薄片。她接着试切洋葱，切起来果然也是俐落无比。食材的切口十分漂亮，仿佛若将这些切口连结起来，就会变回原本的洋葱似地。

「这把刀真是锋利呢！即使切了洋葱，我也没有流泪呢！」

琳丝蕾忍不住赞叹道，而在她身后的双胞胎也「啪啪啪」地拍起了手。

「师父好厉害。」「精灵也好厉害。」

「——我可是剑之精灵，这对我来说本来就是小事一桩。」

变成菜刀的爱思特淡淡地说道。

……这时的琳丝蕾，还不知道自己是继圣女艾雷西亚和神人之后，有幸使用〈歼魔圣剑〉的史上第三人。

◇

「真是的，史卡雷特到底跑哪去了？」

克蕾儿左顾右盼，在船舱内部到处查探。她原本在房间整理行李，殊不知史卡雷特却一声不响地溜了出去。

「我原本想拿点心喂它的说……」

若是用召唤的方式，想必就能把它叫回身边，但若是为了这点小事消耗贵重的〈神威〉，那可就真的是太浪费了。

由于史卡雷特似乎没有待在船舱里，认为它是在外头的克蕾儿便爬上攀梯，准备前往甲板。

然后——

「啊……」

在打开通往甲板的舱门后，克蕾儿僵住了身子。

只见在船首附近，一把如火焰般的深红色长发正迎风飘扬。

那是克蕾儿从小就不断追逐的——她的背影。

「怎么了？」

露比亚闻声回过头来。

她那对红宝石般的眸子里，似乎正窜着恬静的火焰，被这双眼睛一看，克蕾儿差点拔腿就跑。

（……逃、逃跑又不能解决问题，我得好好和她聊聊才行。）

克蕾儿勉强凝定心神，直直回视姊姊的视线。

「那、那个、呃……」

由于太过紧张，她连话都说不好了。她虽然想和露比亚好好聊聊，但面对这个变得判若两人的姊姊，克蕾儿究竟该和她聊些什么呢……？

「找我有事吗？克蕾儿·露裘？」

露比亚开口说道。那是和过去那个温柔的姊姊截然不同的冷漠语调。

在那锐利眼光的注视下，克蕾儿忍不住撇开了视线。

这时映入她眼中的，是待在露比亚脚边，以不安的神色看着两姊妹的史卡雷特。

……说起来，史卡雷特本来就喜欢这个姊姊。史卡雷特选择契约的对象竟是克蕾儿而非露比亚——这在当时也让艾尔斯坦因的家臣们大感惊奇。

在一阵有些尴尬的沉默之中，史卡雷特慢慢走到了克蕾儿的脚边。克蕾儿将火猫精灵一把抱起，然后深深地吸了一口气——

「呐，姊姊……我在艾尔斯坦因见到父亲大人和母亲大人了。」

「这样啊——」

这么回话的露比亚连眉头也没皱一下。

「……他、他们都很担心姊姊你喔。」

双亲并没有憎恨克蕾儿的姊姊。

即使不明白她背叛火之精灵王并化身〈灾祸的精灵姬〉的理由，两人还是选择相信她——

克蕾儿希望能告诉她这件事。

「……告诉我这种事又如何？」

「……姊、姊姊……」

克蕾儿说不出话来了。

然而，她仍旧鼓起勇气，再一次抬起了脸。

「我有个愿望——我希望有朝一日能够回到艾尔斯坦因，和父亲大人、母亲大人……还有姊姊一起生活。所以——」

「露比亚·艾尔斯坦因已是不容于世的存在。我不打算再与艾尔斯坦因公爵家有任何瓜葛。」

露比亚像是要斩断克蕾儿的话语般这么说道。

「现在的我，是自炼狱中重生的〈红莲大人〉。而你也不是我的妹妹。」

「……唔！」

这过于冰冷的话语，让克蕾儿震惊得无法言语。

眼前的这个少女，难道真的——已经不是克蕾儿认识的那个姊姊了吗？

克蕾儿红宝石般的阵子浮现出泪珠。

「姊姊，你的灵魂似乎还受到对〈精灵王〉的复仇念头所囚呢——」

「……是啊。我的灵魂恐怕如今依然在满是烈焰的炼狱之中吧。」

说着，露比亚朝着克蕾儿走了过来。她从僵着身子动弹不得的克蕾儿身旁走过，瞥了一眼被克蕾儿抱在怀中的史卡雷特——

「你完全没有发挥出契约精灵的潜能啊——」

「咦？」

「想让人把话听进去的话，就先具备足够的力量吧。有话等那之后再说。」

「姊——」

克蕾儿虽然想唤住露比亚，但她的声音却传不进对方的心中。

露比亚晃着那一头美丽的深红色头发，身影在通往船舱的阶梯中消失。

克蕾儿抱着史卡雷特瘫坐了下来。

（我……没有好好发挥出史卡雷特真正的力量……？）

被抱在怀中的史卡雷特，露出了困惑的神色凝望克蕾儿。

◇

与再次相会的蕾斯提亚小聊了一阵后，由于开会时间将至，神人便前往船舱内的会议室。

他虽然对爱思特突然消失一事有些挂心，但这其实也是时常会发生的事。她大概是在船舱里散步吧。

「咦，怎么有一股好香的味道……」

他打开会议室的门后——

「哎呀，神人同学，你是第一名呢。」

只见手上拿着红茶茶壶的琳丝蕾转过了身子。

作战会议室明明装潢得十分严肃，但此时桌子上却摆满了看起来相当美味的早点。

菜色包括用了几种蔬菜的迷你沙拉、煎得篷松的甜土司、以菠菜和培根作馅的咸派和新鲜牛奶，也有加了水果的优格做为甜点。

「你帮我们做了早餐啊？才这么短的时间，你居然就做了这么多……」

神人忍不住赞叹道。

由于过去有照料葛雷沃丝的经验，神人的厨艺也还算是过得去，但要他在这么短的时间内准备这么多人的餐点，他也是会举手投降的。

「不只是本小姐一个人喔，蓓尔卡小姐和迪莉雅小姐也有帮我的忙。」

「……蓓尔卡和迪莉雅？」

在神人回问的同时——

「师父——我拿红茶的茶杯来了。」「师父——接下来要做什么？」

两名长相如出一辙的少女从门边探出了头。

「已经告一段落啰。两位，你们表现得非常好呢。」

琳丝蕾说着，摸