响亮的脚步声回荡在建筑于半空中的螺旋状阶梯上。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

史卡雷特身段轻盈地穿梭跳跃，神人和菲雅娜加紧脚步追在它身后奔跑。

第三楼层历经了蕾奥拉和莉莉的战斗，被破坏得惨不忍睹。史卡雷特灵巧地穿越被崩坏的石柱重重拦阻的回廊。

「等、等等啊……！那边人类过不去啦！」

喊停的声音没有传到它的耳里。

在无可奈何的情况下，神人只好另觅路径绕道而行——

「……那边好像有立足点可以爬上去……咕呜！？」

说到一半，他忽然按住心窝跪倒在地。

「神……神人！？你怎么啦？」

菲雅娜急忙赶上前，用手轻抚他的背。

「……你还好吧？该不会是刚才那场战斗——」

「不打紧……没事。」

神人不顾额头上冒出涔涔冷汗，还是摇头答道。

「可是……」

「继续赶路吧，我有种不好的预感。」

神人站起身子，继续迈步追在史卡雷特后面跑去。

（……我这逞强好像逞得有点过头了。）

虽然把〈治愈之石〉带在身上疗伤，但身体囤积的疲劳并不会那么容易就恢复。

由于施展绝剑奥义〈天绝闪冲〉的影响，神人全身上下的肌肉都在发出痛苦的悲鸣。

在〈教导院〉时代，他曾学过催眠自己、让肉体的痛觉变得迟钝的技巧，但此时神人选择刻意不使用它。

让痛觉变得迟钝形同降低感官的敏锐度；在剑舞中遇上与自己力量介于伯仲之间的敌手时，这将成为致命破绽。

穿越回廊，一行人再度攀上螺旋状阶梯——

好不容易，下一个楼层终于出现在他们眼前。

「终于到了第四楼层……」

在敞开的门扉之后，是一处面积和三楼差不多宽阔的空间。

拱状的弧形梁柱支撑着天花板；描绘在地板上的巨大魔术方阵绽发出微弱光芒，照出广大空间的轮廓。

就在众人踏进楼层的瞬间——

神人立即感受到神威往全身上下窜流的感觉。

「……怎么回事？」

「这是地脉汇集产生的现象呀。别忘了，这里可是〈殁日圣堂〉的机能中枢唷。」

「……也就是说，我们快到了是吧？」

「没错，克蕾儿就在前面。」

菲雅娜一边望着史卡雷特发出的摇曳火光，一边点头回答。

它正晃着尾巴，彷佛在催促两人快点跟上。

「好，我们走！」

神人下定决心，准备向前踏出步伐。岂知——

头颅中冷不防地冒出刺痛感。

「……唔……咕呜！哇啊……！」

彷佛针锥的剧痛，让神人不住痛苦地闷叫出声。

疼痛的感觉随着时间拖长，愈显强烈。

那不是正常的痛觉，而是——

（……可恶……那家伙……又来了……）

——神人，别白费力气了。就算你再往前走也没用唷。

和蕾斯提亚的声音非常相似的某物继续说道：

——不让〈魔王〉的力量觉醒的话，你是绝对打不赢她的。

（……用不着你……多管闲事！）

神人拼命抗拒不断繁绕在头颅里的呢喃低语。

「……神人？」

「菲雅娜……离我……远一点！」

神人厉声叫道。菲雅娜闻言，立刻恍然醒悟地瞠大眼睛说：

「你该不会……又听见那个声音了吧？」

神人用沉默取代回答，屈膝跪在地上，用双手捣住耳朵。

萦绕在他脑中的声音像是在嘲笑他徒劳无功的反抗般，继续呢喃道：

——来吧……神人，和我缔结契约吧。

——只要你答应，我就把足以支配整个世界的〈魔王〉之力赐与你。

（……住手！我不需要……那种莫名奇妙的东西！）

无形的幽冥逐渐侵蚀神人的意识。

那不是能让心情放松的夜间黑暗。

也不是蕾斯提亚司掌的——充满神秘味道的暗之色彩。

而是一种令人毛骨悚然的异类幽冥。

彷佛就像——三年前那天，吞噬了蕾斯提亚的〈愿望〉一般。

毫无怜悯之心的幽冥，一点一滴地抹灭掉一切——不管是蕾斯提亚教给自己的温暖心灵，或是在学院和重要的伙伴们邂逅之后的回忆。

（停止……快停止啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！）

「神人，请您冷静一点。」

忽然，一双小巧娇柔的手臂搂住了神人。

他感到柔软温柔的触感包围着自己，美丽的银白色发丝紧接着拂过脸颊。

「爱……思特……？」

挂在腰间的圣剑，曾几何时已幻化成一位楚楚可怜的少女。

「神人，不要紧的。我会一直陪在您身旁。」

爱思特用她纤细的手臂环抱神人的颈项，对他轻声安抚道。

银白色的秀发散发出淡淡的磷光，包裹住神人的身躯。

（怎么……头痛……正在消退？）

不仅如此，一直在头颅里萦绕不散的那个声音也不见了。

〈护界神·爱思特〉虽然是一把会蓄积诅咒的魔剑，但她同时也具备能抵销各种魔术的能力；眼下爱思特正用先前为神人封住〈暗之烙印〉的方法，替他封住蛊惑他步向黑暗的声音。

过了半晌，包覆在神人身上的磷光褪去，头痛也完全平息了。

爱思特轻轻放开小手，神人也缓缓站起来。

「……我已经没事了。爱思特，谢谢你。」

神人轻抚爱思特的头，她便很受用似地眯起眼睛。

「神人……你真的……没事了吗？」

「是啊……抱歉让你担心了。」

他连忙向忧心忡忡的菲雅娜赔不是。

「……继续赶路吧，我不敢保证会不会再发作。」

「嗯……好吧……」

菲雅娜虽然点头答应，脸上还是带着担心的表情。

这时——

「喵！」

「……咦？」

史卡雷特紧盯着昏暗的楼层深处，激动地晃着尾巴叫了起来。

神人把视线移向该处。瞬间——

描绘在地板四方角落的魔术方阵蓦地窜起剧烈燃烧的红莲火柱。

「……怎么搞的！？」

炽烈的火焰盘旋窜燃。火光把黑暗一口气抹尽，将广大的楼层照得一清二楚随着隆隆地鸣，位于楼层最深处、通往最高层的门扉敞开了。

接着——

「风早神人，你还抗拒着不肯觉醒成为〈魔王〉吗？」

——她，现身了。

来者蓄着一头宛如炽热烈火的红发，瞠着一双红宝石般透明澄澈的眼睛。

她正是脱下鲜红色面具，露出真面目的——另一个〈最强的剑舞姬〉。

「……露比亚·艾尔斯坦因……！」

神人一边拭去额头上的汗水，一边低声唤出她的名字。

那张脸庞，的确与她的亲妹妹很相像。

——神人不由得闪过「她真的很美」的念头。

〈灾祸的精灵姬〉从漫天喷窜的红莲烈火中缓步走来的身影，绝美得教人惊艳。

「早在四年前，我便舍弃旧姓。」

露比亚回应的语气中没有丝毫感伤的味道。

「那么这里应该尊称你一声〈最强的剑舞姬〉是吗？」

「我是否配得上此名号，将在此决定。」

她对神人的讽刺亦不为所动。

露比亚缓步到楼层中央，伫足站定不动。

神人估计距离大约是十步半左右——瞬间就能抢进的距离。

「——我要把克蕾儿带回去。」

「她已堕入黑暗。万事倶备，只待你觉醒便大功告成。」

「……唔！」

闻言，神人露出瞠目结舌的错愕表情——

（又来了……我又晚了一步吗？）

但他随即又紧紧握拳告诉自己：

（……不，还不能放弃！）

就算克蕾儿已经沦陷为〈暗之精灵姬〉，只要神人尚未觉醒成〈魔王〉，就还有成功营救她的机会。

「克蕾儿可是你的亲妹妹啊。」

「没错。她与我一同继承炎之血脉——正因如此，她才具备成为〈精灵姬〉的资格。」

「你这家伙，要是能学点克蕾儿那种娇憨的魅力就好了。」

神人按捺住心中的怒火，压低嗓子说道。

「我不打算手下留情，别怪我。」

……听到这里，神人明白已经没有沟通的余地。

他用眼神往背后一瞥，示意菲雅娜退往墙边。

此时实在很希望她能用〈女王之圣城〉援护自己。无奈菲雅娜目前处于和史卡雷特缔结双重契约的状态，无法指望她能展开精灵魔装。

神人握着站在身边的爱思特的手。

「爱思特，拜托了。」

「是的，神人——我是您的剑，一切如您所愿。」

爱思特解除实体化，变成光之粒子消散在虚空中——

下一秒，她便化成〈歼魔圣剑〉出现在神人的手中。

「最强的剑舞姬……这个称号——我要向你讨回来！」

「——尽管来吧，〈魔王〉的后继者。」

两位〈最强的剑舞姬〉之间的剑舞，就此揭开序幕。

◇

蓦然喷窜的火柱，敲响了剑舞开始的战鼓。

「爱思特，我们上！」

神人在蹬地跃出的瞬间，爆发性地释出凝聚在双脚上的神威。

〈歼魔圣剑〉绽放出璀璨耀眼的光彩，让持剑的神人宛如一抹疾驰的闪光。

因为面对的是保留丝毫实力就无法取胜的对手，所以他一开始就解除力量限制，用全力迎战。

露比亚·艾尔斯坦因的手上并没有精灵魔装。

她迅速把手掌往神人伸出，轻启唇瓣咏唱。

一颗小小的火球应声在虚空中显现——并且一口气膨胀增幅。

（……是火炎球！）

炎属性攻击魔术中，就属它最常为精灵使所用。神人对各路精灵魔术一概都很生疏，但因为这是克蕾儿擅长的技巧，所以才分辨得出来。

神人在瞬间分析出爆炸的影响范围，微微改变前进的轨道，只用毫厘之差从正面避开攻击——因为他想靠爆风的余劲顺势发动攻击。

巨大的火球从露比亚的手中飞出。

火球直接击中神人眼前的地板，在烧出熊熊烈焰的同时，也刮起一阵狂乱的爆风。

超乎想像的威力把神人整个人往侧边刮飞出去，并且狠狠地甩在地上。

（……啧，这威力太夸张了吧！）

神人忍着全身受到重击的疼痛，暗自咒骂道。

一样是火炎球这种魔术，其威力和克蕾儿简直有着天壤之别。

（前任〈精灵姬〉果然名不虚传——）

神人立刻重新抡起圣剑摆好迎敌架式。

岂知，露比亚已经早一步完成下一波咏唱。

「灼热的猎犬啊，冲破炎狱之门降临吧！」

显现于虚空中的魔术方阵里奔窜出三头挟带烈焰的〈焰狱猎犬〉，它们同时从三个方向包夹奔来。

「——太慢了！」

来势汹汹挥落的炎之利爪扑了个空。

原来神人运用爆发性的肌力蹬地跃起，跳往正上方了。

他在半空中反握〈歼魔圣剑〉——

「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉！」

寒光一闪，三头猎犬在一剑之下尽数伏诛。

「沉睡的火山之王啊，解放你灼热的吐息吧——〈咆哮龙火〉！」

外形像一头庞大巨龙的火焰，间不容发地扑向神人，不给他喘息的机会；火炎龙锁定神速移动的神人，不断追着他攻击。

（是自动追踪型的魔术？）

神人咂舌叫苦，停下脚步。

他回转半圈，用转身的余势借力打碎火焰龙的头颅。

喷溅到四周的火焰又再度生成新的火柱，窜燃起来。

就算是炼狱的火焰，在具备强大克制魔术性能的〈护界神·爱思特〉面前，也宛如麻布般斩即裂。

（——太好了！用发挥全力的爱思特或许有胜算！）

神人转身抽剑回防，顺势一口气抢上前去。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他在眨眼间拉近敌我距离，挥洒出一记强烈的剑斩。岂知——

「……这！？」

被砍中的露比亚，竟在摇曳的火光中消失了。

「……啧！是火焰生成的幻影！」

「——哦，看来你已经找回和以前同样敏锐的直觉了呢……莲·阿休贝尔。」

露比亚的气息从背后蓦然浮现。

「……唔！」

神人敏捷地回头，挥出一招横劈的剑斩。

但露比亚只用最小限度的动作就避开他的剑，接着说：

「那么，我也认真回敬吧——」

说完，她在手中蕴化出一撮苍蓝色的火焰。

「连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉！」

「你的火焰对我的爱思特起不了作用啦！」

神人毫不犹豫地抢上前去，从正面发动第二波攻势。

绝剑技第四式——〈斩焰〉。

这是能吸收炎属性攻击的仪式剑技，也算是对付露比亚的杀手锏之一。

「神人！不可以！」

蓦地，菲雅娜的叫唤声传进耳中。

（……咦？）

下一秒，神人便对面前发生的现象看傻了眼。

圣剑的剑锋处碰到蓝火的瞬间，〈歼魔圣剑〉的剑身——居然结冻了。

「这火焰——到底是怎么搞的！？」

眼前的魔焰，竟然能穿透拥有最高度克制魔术能力的〈护界神·爱思特〉。

用火焰冻结物体——根本是逸脱〈元素精灵界〉法则的现象。

「此乃艾尔斯坦因家以血脉传承的原始之火——」

露比亚一边用单手接住冻结的剑刃一边开口道来：

「也是不受〈五大精灵王〉力量管辖的真正火焰。」

苍蓝之焰迸射延烧，逐渐冻结〈护界神·爱思特〉的白刃。

忽然——清亮的脆裂声敲响在神人的鼓膜上。

（怎么可能！？爱思特……裂开了！？）

神人在千钧一发之际把剑抽离，往后方跳开。

但露比亚并没有放过这个破绽。

她让绝对零度的火焰继续萦绕在拳头上，快速拉近距离。

「我能感觉你体内的〈魔王〉正在觉醒。」

「你让〈魔王〉复活到底想干嘛！？告诉我你的目的！」

神人提起〈歼魔圣剑〉接下冰冻苍炎的攻势，扯开喉咙喊道。

「愚蠢的问题。〈魔王〉能带给这世界的东西——当然就只有毁灭。」

「——你说谎。」

「什么意思？」

「因为，你有着和克蕾儿一模一样的眼神！」

「……你说什么？」

对阵至今，露比亚首度心生动摇。

趁此空隙，神人连忙挥去剑上的苍焰，拉开双方之间的距离。

另一方面，露比亚则伫足不动，用燃着火光的红宝石眼眸瞪着神人。

「……刚遇见克蕾儿的时候，她的眼神和你如出一辙。」

想要在〈精灵剑舞祭〉拔得头筹，想要知道事情的真相——

从前当克蕾儿诉说这些话语时，她的眼眸让人感到非常清澈。

但是不容否认的是，那种纯粹的意念里，挟带着某种精神压力。

而此时神人从眼前露比亚的眼神里，也读出了相同的压力。

在背后支持她行动的，绝不是什么野心或只顾一己之私的利益。

而是——比任何人都纯粹的使命感。

「……」

露比亚静静地放下手臂。

接着淡淡地道出真实——

「我的目的——是藉由〈魔王〉的力量歼灭〈精灵王〉们。」

「你说……歼灭精灵王……？」

闻言，神人惊愕得瞠目结舌，愣愣地呢喃道。

不为别的，只因她的话和当时的〈愿望〉——

「——没错，和三年前的那一天……你和暗精灵曾试图实现的〈愿望〉一样。」

露比亚像是早已看穿神人的思绪一般继续说道：

「——但是，你们失败了。」

「……」

乍闻这句无情而冰冷的话语，神人登时愣在原地。

——没错，失败了。

因为记忆混乱的关系，他对当时发生的事情完全没有印象。

但是现今〈精灵王〉依然存在于这个世界上，就是他们失败的确切证据。

「……为什么？」

神人低吼般地问道：

「为什么你想要杀死〈精灵王〉们？」

或许自己在三年前就已经问过这个问题了。

当时暗精灵少女给的答案神人迟迟想不起来，但——

「很简单，为了从零再创这个世界。」

露比亚却不假思索地即答道。

「再创这个世界？」

「没错。歼灭〈精灵王〉，再创一个没有精灵存在的世界——这就是我的目的。」

「……你说什么！？」

仔细思索其中意味后——神人不禁为之战栗。

目前大陆——整个世界的秩序平衡，都是建立在由精灵给予的恩惠之上。

一旦大陆失去精灵的力量，世界必然会陷入一场大混乱。

或许那就是葛雷沃丝担忧的事——重蹈蓝巴尔战争覆辙的战乱。不……甚至可能引发一场过去的任何战争都无法与之比拟的大战。

「……你知道你的目的，会使多少人牺牲生命吗？」

神人张开颤抖的嘴唇问道。

「牺牲？」

不料，露比亚却连眉头都不皱地答道：

「那不叫牺牲，而是大陆上所有人类理应付出的代价。」

她的语气中没有丝毫迷惘。

「……混帐……你疯了吗！？」

神人气愤地咬紧牙关，肩膀不住颤动。

「为了达成你的目的……会有几十万、甚至几百万的人类因此牺牲啊！」

「如果那是无可避免的牺牲，我不会因而裹足不前。」

「我再问一次——你疯了吗！？」

刹那间，神人忽然凭空消失了。

寒光蓦地闪过，原来是他用倾尽全身神威的斩击劈向露比亚。

露比亚及时用〈冻焰莲华〉挡格住这一招，但是——

「什么！？」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

神人继续用剑压制她。

闪光激