夺下〈龙皇骑士团〉和〈圣灵骑士团〉这两位精灵使的〈魔石〉之后，神人便与菲雅娜赶去和艾莉丝她们会合。&29378;&20154;&23567;&35828;&65306;&109;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

至于飞龙精灵使，则是在察觉伙伴败阵后便迅速撤退了。

加上自愿退出战局的穆亚·亚兰诗多的份，目前神人一行人获得的〈魔石〉已有三颗。

身受重伤的神人和菲雅娜一起骑乘在芬里尔的背上，两人被搬送到附近的祭殿，躺在铺在地板的毯子上休息。而神人骨折的手臂上则是压着治愈用的精灵矿石疗伤。

其实若仰仗菲雅娜的精灵魔术，一定会收到更好的效果，可惜她的神威现在好像处于不安定的状态，所以只能施展一些治标不治本的急救魔术而已。

「……唉，你还是一样爱逞强。」

「居然用骨折的手臂挥剑作战，简直教人不敢相信！」

艾莉丝和琳丝蕾双双傻眼地嘟嚷着。

她们的脸上透露出担忧和放心的复杂心情。

「嗯……说起来连我自己都不敢相信……好痛！」

神人垂下视线，看着自己扭曲变形的手臂。

（那时候……有某种东西不断怂恿着我。）

回响在脑袋里的神秘声音……那到底是谁的声音呢——？

不是蕾斯提亚；两个声音虽然非常相似，但神人总觉得那声音和蕾斯提亚有着微妙的不同。

与声音的音质无关，让他感到不对劲的，是潜伏在声音背后的人格。

（……话虽如此，但蕾斯提亚应该和此事脱不了关系吧。）

这时，神人不经意地把视线移向躺卧在身边的菲雅娜。

她漆黑的眼眸迷蒙无神，看起来相当衰弱。

看样子，菲雅娜精神面受到的摧折似乎远远超过身体的疲倦。

神人犹豫着该不该开口向她搭话，但有件事无论如何都必须向她问清楚。

没有别的，正是暗之魔剑落在她手上的经纬。

他百思不得其解，为何〈贯穿真实之剑〉会流落到菲雅娜手上呢——

「唔……啊……」

这时，菲雅娜似乎察觉神人正在看自己，便转头面对他。

「菲雅娜，你好多了吗？」

「嗯嗯，抱歉让你担心了……那神人呢？」

「喔……我好得很啊。这点小伤马上就会自己好起来了。」

「什么叫做这点小伤啊！你这笨蛋……」

艾莉丝微愠地插话道。

「啊……对了，你们两个肚子会饿吗？不嫌弃的话，我可以做些饭菜——」

「身体不适的时候，还是别吃太油腻的东西好了。」

「这样啊……不然我这里还有几个克蕾儿自作主张带来的水蜜桃罐头。」

说着，琳丝蕾伸手欲从〈芬里尔〉的大颚里拿出水蜜桃罐头。

不料，当她说出克蕾儿的名字时，菲雅娜像是想起了什么要紧事，惊慌地站了起来。

「菲雅娜？你这是怎么了？」

「……大家听我说，我有很重要的事情要告诉你们。」

语毕，菲雅娜用非常凝重的神情环顾着众人。

◇

等到菲雅娜阐述完事情的经纬之后，已经过了好一段时间——

神人等人只能面面相觑，无言地陷入沉默。

……这也不能怪他们，因为菲雅娜所说的内容实在太具冲击性了。

露比亚·艾尔斯坦因——身为克蕾儿亲姊姊的她，同时也是反叛精灵王的〈灾祸的精灵姬〉。

而冒牌〈莲·阿休贝尔〉的真正身分，居然就是她。

根据菲雅娜的说词，一开始发现她真实身分的时间点，是被雪拉·卡恩擒获的时候；当时解放菲雅娜的，似乎就是露比亚·艾尔斯坦因本人。

「抱歉……我并非存心隐瞒，其实我也犹豫过要向大家坦白，只是……」

「……别这么说。换做是我，也会选择这么做。」

神人出言抚慰向众人低头道歉的菲雅娜。

莲·阿休贝尔一一总有一天必须打倒的最强劲敌，居然是克蕾儿的亲姊姊……她实在无法开口向当事人揭露真相。

虽然从外表看不出来，其实克蕾儿是个心思细腻的女孩；要是把足以让心灵摧折的残酷真相摊在她面前，搞不好还会让她丧失精灵使的力量。

菲雅娜之所以独自把秘密埋藏在心中，应该是怕把真相告诉众人的话，直觉灵敏的克蕾儿很可能会因此查觉到异状。

但是如今……克蕾儿已经知道了真相。

（克蕾儿……）

为了和姊姊重逢，克蕾儿不顾身心遍体鳞伤也要咬着牙，一路不懈地努力。关于这点，神人比谁都了解。

包括她投身〈精灵剑舞祭〉怀抱的理念，还有其觉悟。

想必知道真相的克蕾儿，一定受到了难以想像的沉重打击吧。

（我真没用……在最要紧的关头，我居然没能守护好克蕾儿。）

我来当你的契约精灵吧——自己明明和她这么约定过了。

神人无言地默默用力握紧颤抖的拳头。

「可是，克蕾儿的姊姊为什么要打着〈莲·阿休贝尔〉的名号参加这场剑舞祭呢？」

「我也不太明白……」

菲雅娜对如陷五里雾中的艾莉丝摇摇头。

「不过，有一点我非常清楚。她把克蕾儿掳走，是为了要让她脱胎换骨成为〈暗之精灵姬〉——并且藉此让神人觉醒成〈魔王〉。」

「……什么！？」

这时，神人感到头颅深处又再度隐隐作痛。

所谓的〈魔王〉——即是从正统历史文献中被抹煞的〈暗之精灵王〉的后继者。

不只是露比亚，连蕾斯提亚也一直意图想让神人觉醒为魔王。

（……她们这么做，到底是为了什么？）

莫非，这和三年前蕾斯提亚的〈愿望〉有什么牵扯吗——？

神人低头看着菲雅娜交到自己手上的暗之魔剑。

这把〈贯穿真实之剑〉，是克蕾儿在被掳走之前，临危托付给菲雅娜的。

至于克蕾儿为何会持有此剑——其中的理由不得而知。

（难道……那家伙是在替我保护蕾斯提亚吗？）

……手中的魔剑没有做出任何回答。

神人试着对魔剑灌入微量的神威，不过依然没有丝毫反应。在这个状态下，蕾斯提亚既无法恢复成少女的姿态，也无法将她当成精灵魔装使用。

苦苦追寻三年，现在好不容易把她找回自己手中，却没有半点实感；眼前这把〈贯穿真实之剑〉，说穿了不过是徒具刀剑外表的物体罢了。

「还在磨菇些什么！？快点动身去营救克蕾儿呀！」

琳丝蕾蓦地从席间站起，高声叫道。

平常总是举止优雅的她，此刻已经激动得失去了理智。

……看来她真的非常担心克蕾儿的安危。虽然这对儿时玩伴平常总是爱拌嘴吵架，但神人知道，她们其实是从小就非常要好的知心好友。

「你说得没错。姑且不论克蕾儿的姊姊目的为何，我们都不能眼睁睁地任凭伙伴被掳而坐视不理。」

艾莉丝也认真地点头附议。虽然从前她和克蕾儿经常针锋相对，不过现在已经互相认同，把彼此视为重要的伙伴了。

「可是……有谁知道克蕾儿的下落吗？」

神人按捺住激昂的情绪，冷静地询问众人。

这次的比赛场地〈废都梅吉德亚〉占地非常辽阔，而且遗迹的通路设计得像迷宫一般，又有广大的树海覆于其上，若是漫无头绪地搜寻，只怕是徒劳无功。

「各位……能否听听我的揣测呢？」

菲雅娜静静地点头开口道：

「露比亚前辈应该想在这个废都里进行仪式，让克蕾儿脱胎换骨，成为〈暗之精灵姬〉。要进行这种大规模的仪式，想必必须觅得地脉能量较强的地点。就拿我被雪拉·卡恩掳走时的经历当例子好了……当时她将我掳去的地方，也是地脉之力很强的古代祠堂。」

「可是，这个废都的地脉不是已经不敷使用了吗？」

「没错。由于过去发生的〈精灵战争〉的战火肆虐，〈废都〉的地脉已经被破坏得紊乱不堪；但正因如此，反而容易侦测出还能运作的地脉。」

「……原来如此。」

如果是在地脉错综活络的地域，也会有许多能当成进行仪式的候补地点；但是在这个〈废都〉中，几乎没有那样的地带。

简单地说，只要搜索地脉汇集的区块，就有很高的可能性能找到目标——进行让克蕾儿转化成〈暗之精灵姬〉仪式的场所。

「虽然我无法使用像琳妃公主那么高超的〈念视〉魔术，但要侦测地脉并非难事。」

说着，菲雅娜转头望向琳丝蕾。

「能否把仪式用的水盘拿出来呢？啊……顺便给我几颗宝珠。」

「没问题！芬里尔！」

琳丝蕾一声令下，芬里尔便张开大颚，从腹中的异空间里吐出行李。

巨大的仪式用水盘登时出现在众人眼前。

「——〈清净之水〉！」

菲雅娜伸手架在水盘上咏唱祷词，魔术具现的清净泉水即刻注满盘内。

她屈膝跪地，正坐在水盘前面，接着把几颗宝珠放入泉水中。

「宝珠啊，请为我揭示存于常世的一切力量所在之处吧——」

浮在水面上的宝珠对庄严的祷词起了反应，开始盘旋打转。

似乎是以小小的水盘模拟整个废都，藉以搜寻地脉所在地。

「怎、怎么样？有结果了吗？」

「别催我……现在因为〈精灵刻印〉的干涉，我还不能顺利解析。」

菲雅娜答道，额头上还冒出豆大的冷汗。

（……〈精灵刻印〉的互相干涉是吗？）

神人往菲雅娜的右手瞥了一眼。

只见纤纤玉手上正烙印着克蕾儿托付给她的——火之精灵刻印。

据菲雅娜所言，克蕾儿利用皇室与贵族间缔结的〈誓约〉，把〈史卡雷特〉的契约转让给菲雅娜，所以现在菲雅娜处于对精灵使而言非常不稳定的双重契约状态。

「附近好像没有还存活的地脉……我想，应该在更远的地方……」

菲雅娜瞠大漆黑的眼眸，聚精会神地端详着水盘的动静。

「……我找到地脉汇集的地点了……好几个……有好几个地……呀啊！？」

菲雅娜忽然尖叫一声，像是被推开一样松手放开水盘。

从她的右手窜生出一撮微小的火焰，一面熊熊燃烧一面在空中飞舞。

「菲雅娜，你没事吧！？」

「嗯……我没事。只是忽然吓了一跳而已——」

「公主殿下！你快看那火焰！」

琳丝蕾伸手指向水盘。

只见火焰直直掠过水盘上方，动也不动地停滞在某一点。

「……这是怎么一回事？」

「难道……是史卡雷特在帮忙指引我们克蕾儿的所在地吗？」

神人喃喃说道，所有人立刻把目光集中在水盘上。

……那撮火焰一直停留在相同的位置不动。

最后——

「……不会错的，这一定是史卡雷特的意念。」

菲雅娜一边宣言，一边对众人扬起右手上散发光芒的〈精灵刻印〉。

「它似乎在转让精灵刻印之后，依然维持着与原来主人——克蕾儿之间的羁绊呢。」

即使无法以火猫的姿态显现于此，为了营救主人，史卡雷特依然用自己的方式为众人倾尽心力。

「真不愧是史卡雷特！」

琳丝蕾感叹地望着水盘上的火焰说。

「那么……公主殿下，你能辨别出这个地点吗？」

艾莉丝问道。

「火焰指示的地点是位于废都最东边的地方。让我看看……距离这里——」

菲雅娜迅速以水盘上的火焰与宝珠的相对位置计算出距离。

「以我们的脚程来看，以直线距离前进大约需要两三个小时。」

「直线前进的话需要两三个小时啊……」

神人面色凝重地沉吟道。

菲雅娜计算出的，是以直线前进的最短距离；但是废都像迷宫般的遗迹不但有树海丛生其中，还得做出在路上被〈废精灵〉大军袭击、或是遭逢和敌队的游击战等实际的打算。

就算是能用风属性魔术飞行的艾莉丝，想必也不可能连续飞行长达数小时的时间；况且，实在无法指望她能独力从露比亚手上夺回克蕾儿。

「无论如何，都得在〈暗之精灵姬〉的转化仪式完成前就带回克蕾儿才行……」

无言的沉默凝重地笼罩在祭殿中。就在此时——

「那么，我们只需要直线挺进、在路上不要遇到敌袭就可以了是吗？」

众人听闻琳丝蕾的宣言，纷纷讶异地面面相觑。

◇

……她做了一个梦。那是最近已经鲜少梦见的——关于那天的梦境。

「骗人……我不相信……」

年幼的克蕾儿伫立在门前，拼命地嘶声哭喊。

「姊姊……姊姊她不会做出那种事情的……！」

占地辽阔的城堡矗立在坡度和缓的丘陵上，好几台马车停驻在城堡前方。

克蕾儿眼睁睁看着父母被帝国的士兵们押送，泣不成声地叫唤着。

艾尔斯坦因公爵夫妇，即将在帝都接受徒具形式的审判，并且被送进专门囚禁政治犯、恶名远播的巴尔萨监狱收监。

「呜呜……爸爸！……妈妈！……呜呜……呜桂啊啊啊啊啊！」

克蕾儿紧抓着皱巴巴的洋装裙摆，扯开喉咙大声哭泣。

可是，没有任何人上前来帮助她。原本温柔和蔼的家臣们，现在全都一个样地用冰冷的视线睥睨克蕾儿。

他们眼中没有怜悯的神色，有的只是厌恶和轻蔑。像这种领土被没收、爵位被剥夺的艾尔斯坦因家之女，对他们而言根本没有任何价值。

「——叛徒之妹，给我站起来！」

高官摆出一副高高在上的嘴脸，粗鲁地拉扯年幼的克蕾儿的手臂。

「把和你缔结契约的艾尔斯坦因家的精灵，乖乖奉还给皇室吧。」

「……咦？」

「我命令你把精灵归还给皇室。快！给我站起来！」

「……我……我不要！」

克蕾儿恳切地摇摇头道：

「〈史卡雷特〉是我很重要的好朋友，我不要！」

「闭上你的臭嘴！也不想想自己是让帝国颜面涂地的叛徒之妹！」

高官手一抽，毫不留情地赏了克蕾儿一巴掌。

「呜呜……！」

「不要浪费我宝贵的时间。」

「呀啊！好痛……不要……！」

克蕾儿被蛮横地扭痛手臂，失声喊叫。

「欸……住手吧。对一个小孩如此粗暴，实在很难看啊——」

——蓦地，有人从旁伸手抓住了高官的手臂。

「我看……这女孩和炎精灵，就交由我来收留吧。」

「葛雷沃丝阁下，您、您这是什么话！」

高官忿忿不乐地把视线移向说话者。

「我感应到这女孩体内有着出类拔萃的天赋，就此折损一个优秀的人才实在可惜。让她在我的学院里精进学习的话，来日一定会成为一名优秀的精灵使。」

「您、您不是开玩笑吧！这丫头可是那个〈灾祸的精灵姬〉之妹喔！」

「……怎么？你对我这〈黄昏魔女〉下的决定有意见吗？」

说话者用猎鹰般凌厉的双眸狠狠瞪视高官。

「哪、哪来的话。既然阁下如此吩咐，那么我也不敢有异议……」

高官苦着一张脸答应道。

「葛雷沃丝阁下……恕我直言，此事恐怕会动摇您在宫廷中的地位喔。」

听着高官撂下的狠话，葛雷沃丝只是不当回事地耸肩以对。

她先命令高官和士兵们撤退，接着低头俯视年幼的克蕾儿。

即便克蕾儿对世事一知半解，但至少还知道〈黄昏魔女〉这个名号。

葛雷沃丝是大陆最强的精灵使，据说她能够使唤强大的魔精灵，连魔神级的精灵都不是她的对手。

「站起来，艾尔斯坦因家之女。」

「……唔！」

「别让我说第二遍，马上站起来。」

「是、是的……！」

克蕾儿按捺着害怕的心情站起身子。

「你已经失去能庇护你的双亲了，你有决心凭自己的意志开拓命运吗？」

「我……我——」

年幼的克蕾儿被迫作出选择。

在这个时间点，她还有选择把〈史卡雷特〉奉还给皇室，在偏僻的村落隐姓埋名、以平民之女的身分度过一生的权利。

但如果她选择另一条路，那么无庸置疑地必须面对非常残酷的命运。

——不过，克蕾儿已经下定决心了。

「我想要再和姊姊见面！和她见面，然后把一切的真相找出来！」

「……很好。那就变强吧，艾尔斯坦因家之女。」

葛雷沃丝眯起那双猎鹰般的眼眸微笑道。

——彷佛从克蕾儿的眼睛里看到什么似的。

之后又过了几个月。克蕾儿舍弃艾尔斯坦因家的旧姓，以名列前茅的优秀成绩进入赫赫有名的艾欧尔预校——形同艾雷西亚精灵学院筛选关卡的学校就读。

岂知，对克蕾儿而言，真正的考验才正要开始。

「欸……你们知道吗？听说那女孩是那个〈灾祸的精灵姬〉之妹耶。」

「真的假的！？那种可怕又恶心的女孩，凭什么和我们上同一所学校呀？」

旁人厌恶和轻蔑的眼神毫不避讳地望向克蕾儿，当时她每天都过着恐惧害怕的日子。

只因她心中有着想与姊姊再度重逢的决心与理念，所以即便受到如此待遇，依然没有逃避。

「喂！你有在好好听我们说话吗？像你这种人，待在这里只会给我们添麻烦而已。懂吗！」

「对……对不起。可是……」

「哼。我看……干脆我们来毁掉她的〈精灵刻印〉吧？」

「呀啊！不……不要……」

「你们几个！到底想对她做什么！？」

琳丝蕾一边怒气冲冲地喊着，一边闯进克蕾儿的教室里。

「哎呀……你该不会是想忤逆学姊吧？」

「就算你是劳伦弗洛斯特家的大小姐，在学院里也只是个普通的学生唷。」

高年级的贵族女孩们嘻嘻哈哈地讪笑起来。

「是啊，你们说得很对。在学院里家世背景根本没有意义，是个完全以实力决定胜负的世界呢。」

琳丝蕾扬起嘴角，对高年级生们施展暴风雪的魔术。

「噫啊！别、别以为我们会放过你！」

女孩们撂下狠话后，便一溜烟逃跑了。

「琳丝蕾……谢、谢谢你。」

「哼，我可不是特地来保护你的唷。只是基于自己的理念，很厌恶那种家伙罢了。」

琳丝蕾红着一张脸撇开视线说道。

「我要变强……我得要变得更强才行……」

「……克蕾儿？」

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