翻过奇利亚山脉、走到山麓的时候，天色已经变黑了。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

夜空中有星星在闪烁，精灵发出的光在郁郁葱葱的森林里忽明忽暗。

「……虽然天都黑了，但总算到达了」

一边抖落防寒衣物上大量的雪，神人一边呼着白气。

多亏暴风雪停息了，下山的时候没有登山时那么辛苦。但由于和冰龙的战斗消耗了多余的体力，身体疲劳快到达极限了。

果然引起暴风雪的是那群〈冰龙〉吗。

假如是那样没错，那怎么又突然从山脉里消失了呢——

「马上就到〈冬寂城〉了。看，森林外可以见到篝火」

坐在芬里尔背上的琳丝蕾特指着针叶林的另一头。

在夜色中，可以见到无数篝火照亮的石造城墙。

不时象征权威的壮丽城堡，而是注重实用性的简单结实的建筑。

在森林走了一段以后，神人一行来到石板铺设的街道上。

这是环绕奥尔德西亚帝国全领土的街道。石板地面冻住了固然易滑，但经过领民们铲雪以后还是比森林里的雪道好多了。

「马上就让城里的人做好出迎准备」

琳丝蕾特拍了拍芬里尔的后背。

魔冰精灵站在原地，朝着夜空发出长嚎。

……过了一阵子，城墙上有篝火大幅摇晃。

「看来是注意到我们了」

继续在街道上走了一段路以后，终于能够见到冬寂城的城门。

城门前有数十名卫兵列队，恭迎伯爵千金。

「不愧是劳伦弗罗斯特家的千金啊」

「……讨厌，那孩子就爱弄得这么夸张」

琳丝蕾特似是害羞地嘀咕道。

待两人走近城门，全身都穿着毛茸茸的防寒衣物的娇小少女赶了过来。

「……姐姐！真的是姐姐啊！」

拥有和琳丝蕾特相同的祖母绿色眼睛，以及在白雪映照下璀璨生辉的白金色头发的少女——

劳伦弗罗斯特家三女、米蕾优·劳伦弗罗斯特顺着跑步的势头扑进了姐姐的怀里。

「够、够了！要保持分寸啊，米蕾优」

尽管嘴上摆出严格姐姐的架子提醒她，琳丝蕾特的手还是温柔地抚摸着妹妹的头。

米蕾优把头抽离胸间，问道。

「不过，吓一跳啊。姐姐一声招呼都不打就突然回来。又没有收到信说要回家……对了，是怎样越过那座奇利亚山脉的？」

她眨了眨两只浑圆的眼睛。

「强行突破的啦。……真的很辛苦啊。假如没有神人，这时候可能已经变成冰雕——」

「……神人？」

米蕾优的头一歪，转了个向。

见状神人提起了防寒衣物的兜帽。

「哟——」

「……哥、哥哥！？」

米蕾优睁大了眼睛，来回看着神人和琳丝蕾特两个人的脸。

「姐、姐姐……莫非，是回家禀报和哥哥的婚事……？」

「不、不不、不是啦！」

琳丝蕾特慌慌张张地否定。

「哎呀，姐姐，脸都红了啊」

米蕾优从下面瞧了瞧姐姐藏在兜帽下的脸。

这时，她的脖子被从后抓住，一把扯到后面去。

「米蕾优，别捉弄大小姐」

发出语气毫无起伏的声音的，是女仆打扮的可爱少女。

她拥有略带波浪卷的深棕色头发以及左右异色的眼睛。肌肤雪白，脸容如同人偶般精巧。

「米拉，还好吗？」

神人随意地打个招呼，米拉·帕瑟特顿时脸红，逸开了视线。

「……神人，为什么会在这里？」

「啊啊，是我有事要来劳伦弗罗斯特。琳丝蕾特是帮我带路的」

「……这样，不是回老家和琳丝蕾特小姐结婚啊」

米拉似乎安心了下来，长舒一口气。

「就就、就是说！怎么连米拉都误会了！」

琳丝蕾特轻咳一声，把手搭在腰间。

「总之，神人经过长途旅行已经很累了。准备热腾腾的食物吧。还有沐浴——」

「是，已经准备好了」

「哦哦，不赖嘛，和嘉洛尔不一样……」

即答的米拉，让神人不禁感叹道。

◇

在房间里换下沾着雪的衣服以后，神人被带到了城堡的大厅。

要塞式设计的冬寂城不仅是外观，内部装饰同样简洁。石造的城墙几乎没有花样装饰，唯一的例外是用大量的精灵矿石点缀的枝状吊灯，营造出华丽的氛围。

「琳丝蕾特和米蕾优小时候就是在这里长大的吗？」

「不是，城下有居住用的宅邸啦」

对于神人的提问，米蕾优摇了摇头答道。

「毕竟这座冬寂城是军事用途的要塞」

说着，琳丝蕾特起动了安置在暖炉的大枚精灵矿石。

精灵矿石发出红光，转眼间大厅的空气便暖和起来。

然后，她在大厅中央置有的八人大桌旁坐下。旁边坐着米蕾优和米拉，而身为客人的神人则坐在了对面。一般女仆是不会和贵族在同一张桌子上用餐的，但米拉似乎是例外。

「难得姐姐回家了父亲大人和母亲大人却不在，好可惜」

「刚好错过了也没办法」

两人的父母劳伦弗罗斯特伯爵夫妇似乎到帝都出席那〈诸国会议〉去了。因为走的是绕过奇利亚山脉的路线，所以在几天前已经出发了。

「不过，难得是介绍哥哥的机会——」

「够了，米蕾优！」

琳丝蕾特慌忙捂住米蕾优的嘴。

神人苦笑一声，然后问、

「……呃，劳伦弗罗斯特伯爵夫妇外出以后，难道说现在米蕾优是临时领主么？」

「对啊。我有在认真地治理这座城」

哼哼、米蕾优孩子气地挺起胸膛得意起来。

「……我说，一个人不要紧吧？」

九岁就当上临时领主是很了不起，但果然还是有点担心。

「不要紧。因为劳伦弗罗斯特有优秀的骑士」

米拉面无表情地说道。

「这座冬寂城内有七名精灵骑士效命。她们是严选出来的精英精灵骑士，能够大致上处理简单的政务」

「……原来如此。不愧是大贵族的城堡啊」

拥有多达七名精灵骑士的城堡实际上并不多。很多地方小领主甚至连一个专属骑士都没有。

「才没有全部交给骑士。我也有在好好地盖章」

米蕾优不满地鼓起了腮帮。

就在这时。

「——久等了，大小姐」

大厅的门打开，女仆们推着盛放料理的手推车进来了。

身穿可爱制服的女仆们熟练地把冒着热气的丰盛饭菜一一摆到桌上。

烤得酥脆的羊肉饼。香辛料充分入味的冬瓜汤。还有腌鳕鱼、煮鹌鹑蛋和盛在空心南瓜里的豆料理。装在大盘子上的主菜，是涂上蜂蜜烤得恰好的烤鹿肉。

「哦哦……！」

在大厅里飘扬的香气让空空如是的胃咕噜噜的响。

就在神人吞了下口水的时候——

「……万分抱歉。急忙间只能准备朴素的晚餐」

一名女仆似是惭愧地低下了头。

「不不……这当真是刚刚做的？」

「是的。假如事先得知大小姐回归，就可以精心准备一顿大餐了……」

女仆少女悔恨地嘀咕道。其他少女也纷纷点头同意。

（……太、太优秀了吧！）

……神人说不出话来。

说到劳伦弗罗斯特的女仆，还先入为主以为都是以可爱为最优先选拨基准、像嘉洛尔那样的废柴女仆。

「神人，做那道烤饼的，是我」

米拉平淡地主张道。

「嘿，那就不客气了——」

神人把烤饼切开，送到嘴里。

（……这、这是什么！好吃过头了！）

吃了一口，神人便睁大了眼睛。

一咬烤饼的外皮，充满肉汁的配料便涌了出来。

「……如何？」

「……！」

神人默默地竖起了拇指。尽管简单，却是朴素且带有诚意的味道。

「米拉很会制作料理呢」

「……不对。我只是承蒙女仆前辈指教」

米拉面无表情地念道，便又脸红起来低下了头。

「——神人，也让我尝尝」

「艾、艾斯特！？」

不知道是什么时候，剑精灵在神人旁边实体化了。

她张开小口，如同待哺的雏鸟一样直勾勾地看着神人。

「……拿你没辙啊，艾斯特」

苦笑几声以后，神人把切好的烤饼送到艾斯特嘴里。

「……唔，好吃，神人」

「哥哥，只给精灵小姐不公平！」

米蕾优把身体探出桌上，啊～的张开了嘴。

「米、米蕾优！？」

「米蕾优，太不像话了！」

琳丝蕾特抓住米蕾优的衣服下摆。

「哎呀，那姐姐也让喂一口不就好了吗」

「……那、那种……那种事，不行啦……」

闻言，琳丝蕾特的脸都红了，用双手捂住脸颊。

「——不行，神人是我的哥哥」

仿佛在对抗米蕾优似的，艾斯特紧紧抓住了神人的制服。

◇

享受完劳伦弗罗斯特家的女仆们准备的热腾腾的晚餐后——

「——娜塔莉亚，报告状况」

一边喝着饭后的红茶，琳丝蕾特一边向女仆长问道。

女仆长是头发及肩的年长女性。制作刚才的料理的似乎也是她。

「奇利亚山脉下暴风雪的原因，已经掌握了吗？」

「——是的，连日的降雪毫无疑问是驰骋山脉的〈冰龙〉所为」

女仆长平静地答道。

「果然、是那样么……」

「问题是，为什么理应灭绝的冰龙会出现呢」

对于琳丝蕾特的指摘，女仆长略一点头、

「这只是我个人的推测——」

「没关系。且说无妨」

「可能是和生活在〈冰花森林〉的〈森民〉有关」

「……这是怎么回事？」

琳丝蕾特皱起了眉头。

「冰龙是精灵〈扎尼塔〉的眷属。而森民奉〈扎尼塔〉为〈冰花森林〉的守护者，长年崇拜它——」

「就是说，〈森民〉以某种方法召唤出冰龙并操纵它们？」

「不能否定那种可能性」

听到琳丝蕾特的话，女仆长点头认同。

「——我说，那个〈森民〉？」

这时，神人插口道。

「是指住在〈冰花森林〉最深处的、妖精族哦」

「……妖精族啊」

在远古从〈元素精灵界〉来访的、充满谜团的种族。

和精灵的交感能力优秀，喜欢在森林中宁静度日的反面，是极具排他性且极端厌恶和人类接触。

——这是以前神人在〈教导院〉里听莉莉·费雷姆说过的话。

「假如是那样的话，直接去问一问不就好了吗？」

「是的。这边也曾多次派出使者尝试接触，但是森林深处张开了强力的雾之结界，甚至无法到达她们的部落」

「……妖精族的结界么。那可棘手啊」

「对，也不可以随便破坏〈结界〉——」

妖精族不仅是在奥尔德西亚领土内，在大陆各国也建立了坚固的部落定居。假如劳伦弗罗斯特的领主强犯妖精族的部落，帝国恐怕会和同胞意识极强的整个妖精族为敌——

忽然，神人的脑海里产生了一个念头。

「……那个〈森民〉，接触蕾斯蒂亚的可能性呢？」

「……记得妖精族基本上对精灵非常崇敬，不能排除暗精灵小姐误入结界的可能性——」

琳丝蕾特手托下颚点头道。

神人转向女仆长、

「……请问有没有在森林里见到身穿暗色连衣裙的少女的报告？」

对于神人的问题，娜塔莉亚露出不可思议的表情。

「不，〈冰花森林〉的树枝和刀刃一样尖锐，因此，呃，我觉得穿着连衣裙之类的服装应该难以行进——」

「……这样啊」

……果然，这座冬寂城没有掌握到她的情报。

也不是怀疑伊莎莉亚·汐娃的情报，但神人依然难掩失望。

「不过，说起来——」

「……有什么情报吗？」

神人探出了身子。

「不，只是，派去森林的使者回报了一个让人在意的情报——」

「……什么？」

「据说最近〈森民〉的部落里出现了人类姬巫女、来着」

「……人类姬巫女？」

神人反问道。

「是的。森民似乎把那名少女称呼为——〈冰华女王〉」

◇

晚饭后。神人决定到分配给自己的房间里等待天亮。

要在入夜时分到森林里寻找蕾斯蒂亚近乎是不可能的事。而且既然张开了结界，也得做好和森民交涉的准备。

琳丝蕾特保证会借来八头训练过的猎犬。虽然不知道猎犬是否能够追踪身为精灵的蕾斯蒂亚，但出入危险的森林时总派得上用场。

话说回来——

（……〈冰华女王〉么）

走在通过房间的路上，神人自言自语道。

这的确是让人在意的情报。

据女仆长所说，被派过去的使者在森林里遇到了妖精族的姬巫女，遭到询问。那名少女看样子是误以为使者是来把人类的姬巫女——〈冰华女王〉带回去的。

结果，使者似乎被当成了箭靶，连滚带爬地逃了回来——

（……不会是、蕾斯蒂亚——吧？）

确实蕾斯蒂亚的模样和人类少女没两样。

漆黑的羽翼也能够照她的意思消除掉。

——这时，神人走到了一个房间的门前。门上带有狼的纹章。

「是这里吧……」

推开门以后——

「……」

……时间停止了。

米拉·帕瑟特、正在床上抱着神人的枕头。

「呃……米拉，你在干嘛？」

「整理床铺」

「不，但是……」

「整理床铺」

「……这、这样啊」

「对……」

米拉面无表情地点头以后，若无其事地开始整理床铺。

「在这里的生活还习惯吗？」

「米蕾优小姐待人很好。娜塔莉亚小姐也教会我工作」

「……是刚才的女仆长么。看起来是很优秀啊」

「当然。娜塔莉亚小姐部属劳伦弗罗斯特的〈白狼骑士团〉」

「……咦？」

神人愣住了。

「……什么意思？」

「字面意思。女仆长，是这座城堡的骑士团长」

「……开玩笑的吧？」

「千真万确」

米拉一脸认真的表情答道。

「为、为什么精灵骑士会当女仆啊？」

「骑士应该身先士卒成为民众的典范，这是劳伦弗洛斯特家的家训」

「嘛、嘛，也是，琳丝蕾特都比专业女仆更像女仆了」

该说有其主必有其骑士么。

「我也要当上合格的女仆。然后，把米蕾优小姐培养为合格的贵族」

整理完床铺的米拉，看着神人的脸说道。

「不是作为军队的道具——是你教会我新的生存方式」

她的脸颊泛起红晕，拳头也握得紧紧的。

「……啊啊」

……变了啊、神人想。

她曾经作为〈封魔眼〉的持有者，被当成战争道具来使用。但现在，她凭自己的意志找到了自己想干的事。

……那是一件非常了不起的事。

「可是，要把米蕾优培养为合格的贵族，看来有点难度啊」

闻言，米拉平静地摇头。

「米蕾优小姐一定会成为出色的贵族。因为底子里是非常认真的孩子」

「……啊啊，也是啊」

神人苦笑了，把视线投向房间外。

很早之前神人就察觉到她的气息了。

「……咳、咳咳」

房间外传来有点刻意的咳嗽声。

「……米蕾优？」

米拉发出惊讶的声音。

「只、只是偶然经过房间前罢了，什么都没听到啊！」

米蕾优罕见地露出慌张的样子，害羞似的撇开了视线。

「可、可以进行沐浴了，哥哥」

「啊啊，谢了」

「神人——」

正当神人准备走出房间的时候，米拉朝着他的背影出声道。

「来——神人……」

「……咦？」

「我来替神人擦背。因为那是女仆的职务」

脸红耳赤之余，米拉无表情地嘀咕道。

「不、不用，免了！」

神人摇了摇头，连忙走出房间。

◇

……哗啦。宁静的夜晚里响起了水声。

白金色的长发，贴在了嫩滑的肌肤上。

琳丝蕾特抱住颤抖的身体，叹了口气。

在接下来去某个地方之前，以防万一要清洁身体。

劳伦弗罗斯特家的大浴场不是天然的温泉，而是通过火精灵矿石把水加热的。四年前〈灾祸的精灵姬〉发动叛乱的时候这里全年都结着冰，不过现在已经没有使用上的问题了。

「……唔……啊……&9834;」

琳丝蕾特难以控制烫得如同火烧一般的身体，发出烦恼的声音。

「我、我好像有点怪……！」

擦了擦大腿，便吐出灼热的气息。

感觉到异变的是在雪山里和神人肌肤相亲，进行接吻的时候。

当时，琳丝蕾特所感受到的甜蜜的疼痛，一直留在身体里没有停息。

而那在进行御祓的时候，就化为汹涌的奔流一口气涌了出来。

（……简、简直就像是神人在里头似的……！）

如电击一般。

手指每次碰到皮肤敏感的地方，大脑里都有一阵麻痹的感觉。

（……呜呜……怎、怎么办！？）

琳丝蕾特扭动身子，多番把浴池的水倒在自己头上。

……可是，发烫的身体依然没有冷却下来。

（……在、这种状态下，怎么见那孩子……）

——就在这时。

浴场外传来说话的声音。

「……！？」

◇

「……哦哦！」

被米蕾优带到浴场的神人不禁发出感叹。