在比暗夜更加漆黑的无垠幽冥中，暗之魔剑逐渐苏醒过来了。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

这里是与外界完全隔绝的精神空间。

在这里无法自由活动，只有意识存在于此。

她心想，自己暂时呈现的形体——〈魔剑〉，现在应该被那名火猫精灵使少女带在身上吧。

「——真是讽刺，居然被自己曾经想杀的对手出手相救。」

在幽冥中，蕾斯提亚轻轻叹了口气。

〈神圣武装〉让她受到重创，无法即刻恢复力量；而且因为受制于强力的拘束术式，所以也无法返回本体所在的地点。

纵然不愿，现在她也只能暂时维持魔剑的型态。

蕾斯提亚环抱膝盖，向包围在自己身边的黑暗望去。

诡谲的黑暗聚合物一边蠢动，一边向她逼近。

那不是能让她感到心情平静的恬静夜色，而是拥有意识、令人毛骨悚然的某种异物。

这些东西正是三年前，他为自己许下〈愿望〉的那一天，吞噬了蕾斯提亚的黑暗。

没有人知道真相——〈精灵王〉的赏赐、能够实现所有〈愿望〉的奇迹，居然是这种诡异异常的黑暗物质。

「这几天，侵蚀的情况又恶化了许多……我已经没有时间了。」

蕾斯提亚的脸上浮现出焦躁的神色。

「接下来，我将成为〈世界之敌〉。」

黄昏色的眼阵中，闪烁着晦暗的神采。

（……神人，你尽管怨我，尽管恨我吧。）

即使这对她来说会是最痛苦的煎熬。

这时，蕾斯提亚又忆起了当他还是个小少年时，两人互相约定的话。

要是有一天我不再是我自己的时候，希望你能——

——希望你能亲手杀了我。

◇

「嗯……？」

隐匿在废墟之中的克蕾儿，不经意地把视线望向直放靠在墙壁上的暗之魔剑。

她觉得一直寂然无声的魔剑，刚刚似乎说了什么。

（……是我多心了吗？）

沉默的魔剑并没有做出任何回应。

锋利无比的黑色刀锋，在月光下反射出邪异不祥的寒光。

蕾斯提亚被神圣武装贯穿身体时受了相当严重的创伤，虽说她是高阶精灵，但也需要很长一段时间才能复原。

（——那些家伙，应该没有追上来吧？）

克蕾儿靠在树木攀生于上的废墟墙壁上，侦察附近是否有其他气息。

她不认为露米娜丝会就此善罢甘休。

忽然间——上空传来一股挟带强大力量的气息，克蕾儿立刻警戒地缩起身体。

「那是……！」

只见一头具有庞大多头飞龙外形的精灵，翱翔飞过夜幕低垂的空中。

（魔精灵开始出没了……）

在白天时，整个废都除了那些亡灵大军外，完全感受不到其他精灵的气息。

不过一旦入夜之后，这个都市就摇身一变，展露出截然不同的面貌。

凶暴的魔精灵交错盘旋于空，勾勒出名副其实的〈魔都〉风情。

而且刚刚从克蕾儿头上飞过的，是被帝国骑士精灵团建档归类为〈魔神级〉的最强等级精灵。即使是各国的顶尖菁英——〈精灵剑舞祭〉的代表选手，也无力单打独斗地对付它。

想要讨伐这种魔精灵，至少必需派遣一个由精锐精灵骑士组成的师团。

……不过，神人以前就好像单枪匹马地打倒过〈魔神级〉的精灵。

（怎么想都是开玩笑，哪有可能一个人打倒那种鬼东西嘛。）

她胆颤心惊地抬头仰望翱翔在夜空中的魔精灵。

想当然尔，对方根本就不把克蕾儿放在眼里。所以只要我方不出手挑衅，它们也不会主动袭击。这时——

「呜呜……喵呜。」

史卡雷特似乎本能地察觉到危机，乖乖地缩成一团，一动也不敢动。

过了不久后，巨大的魔精灵终于悠然地飞向远方了。

「呼……终于走了。」

克蕾儿这才安心地喘了口气。

随着警戒松懈——肚子也咕噜咕噜地叫了起来。

她这才想起，自己到现在都尚未进食。

克蕾儿从口袋里取出小小的药丸含在嘴里；她见史卡雷特摇着尾巴一副嘴馋的模样，便也给了它一颗。

（唉……真是味如嚼蜡。）

其实，克蕾儿早就习惯一个人孤单用餐的寂寞感觉了。她在和神人邂逅之前，独自住在学院宿舍里的时候，总是像这样一个人吃着罐头食品。

——但在几年前并非如此。

从前艾尔斯坦因家的三餐，菜肴虽然没有其他大贵族那么豪奢，但也是由城里专属的厨子所料理，每天都可以享用到温热可口的餐点。

另外，每当领地里举办盛大祭典的日子，民众也会纷纷带着自家引以为傲的乡村料理献给公爵家。

（……突然好怀念以前一年一度的〈火灵大祭〉喔。）

克蕾儿一边温柔地抚弄史卡雷特的头，一边在心中暗自喃语着。

姐姐穿着华丽的仪式装束，在祭殿献祭的翩翩舞姿，一直到现在都还鲜明地烙印在克蕾儿的记忆中。

——这些幸福的往事，如今已然虚幻地消逝成回忆了。

突然间……

「……！？」

克蕾儿察觉到冷不防窜出的气息，立刻摆出迎敌架式，并把直立靠在墙边的魔剑紧握在左手里。

「……谁！快给我出来！」

怎知回应她尖锐问话声的，竟是野兽低吼的声音。

（……是狼？）

这个词汇瞬间掠过克蕾儿的脑海，但随即便被她自己否定了。

不可能有野兽栖息在废都里。

如果有的话，只有一种可能性——

「——史卡雷特！」

克蕾儿迅速咏唱精灵语撰成的术式，把火猫展开成〈精灵魔装〉。

熊熊烈火发出红光，照亮周围的黑暗。

「……这！？」

从黑暗中现身的——竟是一群黑色猎犬。

总数有五只……不，应该是六只——猎犬的轮廓像是与身边的黑暗溶为一体似的，显得很不清晰。

「……怎么会？我刚才明明没有感觉到任何精灵使的气息呀。」

某个声音像是在回应她喃喃低语的问题一般——

「那还用说吗……我的军团精灵〈影狼〉最擅长的技巧就是追踪和隐匿气息，用一般的方式是无法侦测到的。」

随着说话声，一名少女从遗迹入口缓缓步入。

她有着一双炯炯锐利的眼阵，发型则像男孩一样剃得很短。

「——幸会。我是〈圣灵骑士团〉的特务兵，名叫艾勒·希妲。」

少女先是一个鞠躬行过正式礼节，接着对空发出响亮的弹指声。

霎时，狼群便发出威吓的低吼声，开始移动脚步把克蕾儿团团围住。

「乖乖把那魔剑交给我吧。」

「很抱歉，我拒绝你的要求。」

克蕾儿奋力甩动炎之鞭抽击地面，试图吓阻狼群。

（特务兵……也就是追踪专家的意思啰？看来我遇上麻烦的敌手了。）

如果没猜错，她使唤的狼群应该是隶属于影精灵的族群。

虽然她们的队名是〈圣灵骑士团〉，但并非所有人使唤的都是圣属性精灵。

由于这届〈精灵剑舞祭〉的比赛规则采用的是团体战，故要是真的编组那种属性不平衡的队伍，绝对无法在本次赛事胜出。

影精灵具备优异的隐匿技能是众所皆知的事。

单纯以攻击力而言，克蕾儿的炎精灵〈史卡雷特〉占上风；但因为影精灵擅长使用特殊的剑舞技巧，所以绝不可轻忽大意。

「上吧！〈影狼〉！」

像黑影般的狼群，随着艾勒·希妲一声令下，一齐扑上前去展开攻势。

克蕾儿甩出鞭闪，红莲之光像在地面描出一道圆弧般地蔓生出一道火柱。

——不料，敌人早已看穿这招；狼群们在眨眼间便和地上的影子溶为一体，钻过瓦砾间的缝隙，穿越了火焰屏障。

「……什么！？可恶，看我的——！」

眼见一头黑狼飞扑袭来，克蕾儿在千钧一发之际挥出鞭斩，将它烧成焦炭。

行云流水的鞭舞像暴风雨般不断挥洒，教狼群无法越雷池一步。

「有两把刷子，真不愧是鼎鼎大名的炎之巫女家族出身。」

「哼！本小姐可是很擅长调教动物的！」

「真是出言不逊呢，克蕾儿·露裘！」

艾勒·希妲再度对空发出弹指声。

影属性的狼群应声分裂，数量大幅增加。

（糟糕……数量这么多，我会应付不来！）

战况在瞬间被逆转了。

再继续与军团精灵纠缠下去会没完没了。

「吃我这招吧！灼热的——〈火炎球〉！」

克蕾儿从手掌中施放出精灵魔术，一口气击飞了影精灵大军。

影子般的狼群像烟雾般四散窜逃，但是光凭刚才那一击并没有完全扑灭它们。

既然以寡敌众地对付军团精灵打起来相当棘手，那么——

（——我就直接攻击精灵使！）

她蹬地加速，一口气拉近敌我距离。

考虑到特务兵执行的任务性质比较特殊，想必她应该不擅长用〈精灵魔装〉打近身战才对。

刚刚躲过爆炸的狼群，马上龇牙咧嘴地朝克蕾儿追上来。但是——

「你们太慢了！」

她一边迅速移动一边横扫炎之鞭，在周围引燃一堵火焰高墙。

对于使鞭的克蕾儿来说，这种对付复数敌人的剑舞正是她的拿手好戏。

刹那间，她已纵身逼到艾勒眼前。

「——乖乖变成焦炭吧！」

她抡起炎之鞭，毫不留情地对敌人迎头痛击。

这记鞭斩神速无比，甚至没有在空中留下挥舞的轨迹。

在训练中有办法躲过这招的人，也只有神人而已。

只见艾勒·希妲霎时被红莲烈火吞噬。怎知——

「吾乃似箭光阴之残影——〈暗影瞬移〉！」

她的身影竟像残像般从克蕾儿的眼前消失不见了。

（移动系统的精灵魔术……！）

克蕾儿出动所有的脑细胞飞快地思索对策。

（没记错的话，影属性……而且又是〈移动〉系统的精灵魔术，那么——）

她几乎把在学院学过的主要精灵属性和其基本的魔术体系，滴水不漏地牢记在脑海里。

〈优秀的问题儿童〉别名果然其来有自。

（……应该在使用时会产生极为特殊的现象，是相当难以驾驭的魔术系统。）

待艾勒的身影完全消失的瞬间——

克蕾儿在原地高高跃起。

（〈暗影瞬移〉——这个魔术的效果，是移动到最近距离的影子处……！）

只见克蕾儿脚边，也就是她正下方的影子不自然地晃动着。

但是早一步看出对手攻击的她，已经抢先出手了。

「火焰啊，为吾舞出华丽的群舞吧——〈爆闪雷〉！」

她在滞空的瞬间高速咏唱，施展精灵魔术。

克蕾儿的手中迸射出无数的炽热光球，把四周的黑暗照得一片通明。

这和〈火炎球〉不同，几乎没有攻击力，只是用惊人的炫光和声响吓阻敌人的魔术。

白色闪光蓦地把地面上的影子一扫而空，使〈暗影瞬移〉的魔术顿时失效。

魔术失效所产生的反作用力，将艾勒整个人抛出地面。

克蕾儿轻盈地着地，随即挥舞炎之鞭甩出闪斩。

「呜啊！」

特务兵全身被火焰围绕，并且狠狠重摔在地上。

接着只听到一声轻亮的破空声响，炎之鞭便收回克蕾儿手边。

「——认输吧！」

就在她准备使出关键的最后一击时——

「……什么！？」

往前踏出的脚步，竟陷进地面上的影子里了。

「难道……这是〈封绝结界〉！？」

克蕾儿惊愕地放声叫道。

莫非敌人在向自己叫阵之前，就已预先在周边布下陷阱了吗——！？

「哼哼……火猫精灵使，你大意了吧。我们特务兵最擅长的就是运用陷阱来进行战斗啊。」

艾勒倒卧在地上，扬起嘴角嘲笑道。

不过，反观克蕾儿——即使单脚遭到影子吞噬，她也还游刃有余。

「你以为这点程度的结界困得住我吗？」

这场剑舞的胜负早已揭晓。

艾勒被炎之鞭直接重创，现已无法继续战斗。

要是她在战斗中用陷阱捕捉到克蕾儿，那么结果或许还很难说；不过事到如今，不出几分钟就能解咒的〈封绝结界〉，根本无法左右输赢分毫。

「你错了，我已成功达成我的任务。」

「你说……什么？」

「还不懂吗？我的任务——就是负责拖延住你。」

「……糟糕！」

闻言，克蕾儿不禁为自己掉以轻心的心态咂舌不已。

（言下之意是……她的伙伴就在附近！？）

只要稍微思考，便能揣测出这个理所当然的答案。

否则艾勒不可能单枪匹马地来向自己叫阵。

——如果真是这样，那么就得想办法用最快的速度逃离现场才行。

她在指尖燃起一撮火焰，在空中描绘起解除结界的魔术方阵。

『——用那种方法解咒会来不及唷，克蕾儿·露裘。』

「……咦！？」

克蕾儿愕然地把视线焦点往下转移。

发出奚落般冷淡说话声的，竟是——自己握在左手中心的魔剑。

「……你已经恢复力量了吗？」

『只勉勉强强恢复到能够用意识沟通的程度，暂时还无法恢复人形的模样……不说这些了，快把我插进那抹影子里，用你的精灵魔术解咒太耗时间了。』

「咦？」

『快照我说的做。再不快点的话，圣骑士就要赶到了。』

「……好、好啦，我知道了嘛。」

克蕾儿连忙答应，并把魔剑的剑身戳刺进影子里。

瞬间，随着一阵令人头痛欲裂的刺耳声响，原本牢牢捉住克蕾儿单脚的〈结界〉竟不费吹灰之力地被瓦解了。

「怎么可能！？」

艾勒见状不由得惊愕地喊道。

（好惊人的力量……！）

克蕾儿也不禁愣在当场。

即使请来技术纯熟的精灵使，也得花上好一会儿功夫才能解咒的结界，居然在一瞬间就解开呃——

『——好了，快点趁现在离开这里！』

「欸！为……为什么变成是你在命令我呀！？」

克蕾儿一边回嘴一边开始移动。怎知就在此时——

「你以为我会让到手的猎物逃走两次吗？」

「……唔！？」

从昏暗的小径另一边，传来高亢严厉的说话声。

「艾勒，你做得很好，待在原地好好休息吧。」

随着军靴踩出的响亮脚步声，露米娜丝·仙特·雷羡德现身当场。

而反方向的小径上也走来另一名不速之客——

「不准动，否则就把你打成蜂窝！」

另一名〈圣灵骑士团〉的成员——手上架着发出耀眼银弓的少女也悠悠现身。

（……糟……糟糕！）

两名骑士一前一后地包夹着克蕾儿，并朝她步步进逼。

克蕾儿的退路完全遭到封锁。

（……无路可退，只有和她们硬碰硬了！）

她一边警戒着背后使用弓箭的精灵使，一边抡起炎之鞭严阵以待。

眼前的圣骑士不但和莲·阿休贝尔交过手，而且还是上届大会的亚军。

和这种王牌主将级的精灵使对峙，克蕾儿不知道自己能够撑多久。

——我不能在这里输掉比赛。

克蕾儿有着无论如何都想要实现的〈愿望〉。

而且——

（到目前为止，神人不知已经保护过我多少次了。）

她一边沉吟一边握紧手中的暗之魔剑。

这把剑——这个暗精灵少女，正是神人昔日的契约精灵。

（所以，这次轮到我来保护神人重视的东西了！）

炎之鞭感应到克蕾儿释出的大量神威，蓦地熊熊窜燃起来。

看到这么猛烈的火势，就连露米娜丝这等个中高手也不禁面露警戒的神色，驻足观望。

「克蕾儿·露裘……是什么原因让你如此坚决地要守住那个暗精灵？」

「……与你无关。」

「是因为那把魔剑，是那位〈最强的剑舞姬〉使用的剑吗？」

「我都说了与你无……咦，你说什么？」

克蕾儿惊愕得阖不拢嘴。

她一时之间无法意会露米娜丝对自己阐述的话代表什么意思。

「你刚刚……说了什么？」

「嗯……？莫非，你居然不知道？」

这次换成露米娜丝露出意外的表情。

接着——

「那么，就让我告诉你吧。你手上的暗精灵，她的真实身份正是精灵魔装——〈贯穿真实之剑〉……」

她说出了让克蕾儿不敢相信的话。

「也就是最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔，在三年前那届〈精灵剑舞祭〉使用过的剑。」

◇

……经过了好几秒的沉默之后。

「……啊？」

克蕾儿微张的唇瓣中，只挤出这么一声呆愣的声音。

「这是……什么意思？」

「还能有其他意思吗？你现在握在手里的魔剑，正是〈最强的剑舞姬〉的契约精灵，也就是精灵魔装——〈贯穿真实之剑〉啊。」

露米娜丝再度重申了一模一样的话。

「……唔！？」

克蕾儿维持瞠目结舌的表情，把视线移往手中的魔剑。

……听起来实在不像说谎或虚张声势。而且……那个刚正不阿的圣骑士也不是会用谎言来欺敌的人。

可是——

「……你、你凭什么能如此断言呢！」

克蕾儿恼怒地出言反驳。

……光就外型来讲，两把剑的确很相似。

虽然相似——但却有着细微的差异。

〈莲·阿休贝尔〉——克蕾儿至今仍然憧憬、而且崇拜的精灵使；她所使用的精灵魔装的外型，现在依然鲜明地烙印在她的记忆中。

……克蕾儿肯定自己没有看错。

〈精灵魔装〉是使用者的心境具现化的产物。根据这个逻辑，神人与莲·阿休贝尔——师出同门的两人，其拥有的〈精灵魔装〉外型相似也并非不可能的事。克蕾儿想着，认为这个假设可以成立。

但是露米娜丝却默默地摇头道：

「……我自然能断言。不为什么，只因三年前——我曾经和那把魔