「这……」

克蕾儿被反驳得哑口无言。

——没错，在三年前的那场决赛上，露米娜丝的确和〈最强的剑舞姬〉共同献上过一场剑舞。

像她这种顶尖高手级的精灵使，想要看穿一度和自己短兵相接过的精灵魔装的本质，想来绝非难事。

既然她如此肯定这把魔剑就是〈贯穿真实之剑〉，那么——应该不会有错才对。

暗精灵蕾斯提亚是神人往日的契约精灵。

而蕾斯提亚又是〈最强的剑舞姬〉使用的魔剑——〈贯穿真实之剑〉。

两者之间归结出的答案昭然若揭。

（所以，神人他真的是……？）

克蕾儿感到呼吸紊乱，心脏狂跳不已。

其实至今，她也数度怀疑过神人的真正身份。

目睹神人使用和〈她〉同样流派的剑技后，她甚至还和艾莉丝一起计划想要一探究竟。

不过，即使再怎么怀疑，在内心深处她仍旧不愿正视这个假设。

三年前，那位〈最强的剑舞姬〉宛如慧星般骤然出现在世人面前。

那位少女凭借着压倒性的力量和华丽的剑舞，成为整个大陆所有姬巫女的憧憬对象。

她不敢相信，从小就满怀憧憬、一直把她当成目标，努力不懈的对象——竟然……一直近在咫尺。

「那个暗精灵在本届大会中，一直以〈炼狱使徒〉成员的身份在行动。我以为，光凭这点就能轻易地推敲出她是莲·阿休贝尔的魔剑了，不是吗？」

露米娜丝脸上依然挂着诧异的神情。

看样子她了解得还不够深入，不知蕾斯提亚曾经是神人的契约精灵这件事；还执着地认为〈炼狱使徒〉的指挥官才是真正的莲·阿休贝尔呢。

克蕾儿继续望着手中的暗之魔剑问道：

「她说的……是真的吗？」

魔剑并没有回应她的询问。

不知道她是故意不回答，抑或是单纯因为刚刚帮克蕾儿解除〈结界〉，所以再度耗尽力量的关系。但是——

「……」

克蕾儿只觉得口干舌燥，头脑陷入一片混乱。

……她还无法判断事情的真相。

没有证据能证实露米娜丝所说的话是真的。

虽然如此——

（神人居然是〈最强的剑舞姬〉，这种事教人怎么……）

……涌现心头的并非受骗的失落心情。

她能体谅神人想要隐瞒身世的心情，而且长久以来两人之间培养出的信赖感，已经深厚到不会因此而产生动摇。

「……哎、哎唷。这……这教我以后要怎么正眼看待神人嘛！」

娇嫩的双颊一口气红透了。

七上八下的心绪纠结在一起，无法冷静下来。

大敌当前，现在实在不适合为此心生动摇——明明很清楚，却又做不到。

「……不管你有什么内情——」

露米娜丝再度往前进逼，跨出一步道：

「你都得把那把魔剑交给我。因为，她是会成为〈世界之敌〉的存在。」

「……唔！」

克蕾儿这才恢复理性，再度抡起炎之鞭警戒地与眼前的劲敌对峙。

现在必须抛开杂念——神人的真实身份之类的事，等到之后再慢慢想。

（这是神人的剑，也是他很重视的契约精灵。所以——）

虽然心中的隐痛有如针锥，但她还是佯装泰然，开口道出自己的决心：

「我绝对不会……把她交给你的！」

随着说话声，熊熊燃烧的炎之鞭骤闪而过，撕裂了漆黑的夜空。

◇

克蕾儿眼前的露米娜丝，和她背后的另一名骑士同时动了起来。

克蕾儿完全不理会背后使用长弓的少女，只专心一意地与露米娜丝对峙。

（独力对付复数敌人的铁则——必须在一招之内击溃最强劲的威胁……！）

她喃喃咏唱起精灵语咒文——

「唤来毁灭的深红火焰啊，随我起舞吧！〈炎王吐息〉！」

朝正面放出火属性中威力最强的精灵魔术。

凄绝的炽热火光，用足以熔化岩石的高温吞噬了露米娜丝。

（……成功了！直接命中的话，想必——）

岂知，就在下一秒钟。

「……什么！？」

原本熊熊燃烧的红莲烈火，竟在一瞬间消逝成虚烟。

斩裂炽焰的——是一缕辉煌耀眼的光芒。

（那是……！）

没错，克蕾儿曾经亲眼看过那把剑。

那正是三年前在〈精灵剑舞祭〉决赛的舞台上，露米娜丝使用过的精灵魔装。

「汝之光辉乃永世不灭之明灯，铲除邪异之圣剑——〈圣光英魂〉！」

露米娜丝高亢地宣读出圣剑的剑铭。

只见剑身绽放出凌厉的光芒；光属性的洪流在吞噬火焰后，连同夜幕一起斩裂了。

「呜……！」

太过炫目的光芒，让克蕾儿不由得眯起眼睛。

「此剑的威力甚至可与女王陛下的圣剑〈不灭明刃〉并驾齐驱，乃是最高位的精灵魔装。想用那种儿戏般的火焰熔化此剑，简直是痴人说梦！」

露米娜丝高声一喝，将圣剑垂直插入地面。

刹那间，大地分割迸裂，一道光之利刃朝克蕾儿直线袭来。

如果跳起来腾空闪避的话，马上便会成为下一招的牺牲品。

「——防御敌袭吧，〈魔炎障壁〉！」

克蕾儿在危急之际迅速咏唱起防御魔术，希望至少能略微减轻光之刃造成的伤害。

岂知——

「呀啊啊啊！」

光之利刃轻易地斩裂火炎高墙，直接命中克蕾儿的身体。肉体受到的伤害即刻转化为精神打击，剧烈撼动她的意识。

「……呜唔，咕……」

「哦？吃了这一剑居然还撑得住啊。」

露米娜丝发出略感惊讶的感叹声。

「不愧是晋级决赛的选手，果真有两把刷子。」

（……呜，这就是……王牌主将级精灵使的实力吗？）

对手不但武艺精湛，神威的质与量也是自己无法相提并论的。

看到她运用那种高等精灵的力量之后依然轻松自若的模样，便可略窥一二。

「克蕾儿·露裘……我认同你是一名优秀的精灵使，但是——」

露米娜丝驱步向前，站定在倒地不起的克蕾儿面前。

接着——

「你还需要多多累积经验哪。」

她用脚踩住克蕾儿紧握在左手的暗之魔剑，并且用双手高举〈圣光英魂〉，将圣剑的剑尖笔直对准正下方，喃喃说道：

「哼……〈贯穿真实之剑〉啊，可以的话，真希望能用正式剑舞的方式击败你。」

「不……不行！」

克蕾儿挣扎着呻吟，并且拼命地挪动自己的手指。

她——暗精灵蕾斯提亚，是神人最珍视、最重要的存在。

（我……我必须保护好她……！）

克蕾儿拼命伸长手臂，试图把变成魔剑、毫无反抗能力的暗精灵够到手边。

「别做无谓的抵抗了，我并不想做出多余的暴力行径。」

露米娜丝抬起军靴，用力踩碎了克蕾儿左手的手骨。

「呜哇……！啊啊……！」

骨头碎裂的声响传入耳中。

克蕾儿咬紧牙关，忍住差点冲出喉咙的惨叫声。

双方的实力犹如天壤之别。克蕾儿的实力虽然在这场〈精灵剑舞祭〉的过程中大幅成长，但是比起露米娜丝终究还是望尘莫及。

至少，在这样一对一的剑舞中毫无胜算。

（……另一个〈莲·阿休贝尔〉明明比露米娜丝还要强上好几倍呀。）

她的脑中浮现出在森林中与自己对峙过，那名戴着鲜红面具的精灵使。

当时自己虽然和琳丝蕾一起展开联璧攻势，却连对方的袖子都碰不着。

蓦然间——

（对了，那个时候……！）

克蕾儿脑中灵光乍现。

她想起当时为了守护濒死的琳丝蕾，无意间发现的那种火焰。

（记得……那个冒牌的莲·阿休贝尔说那叫〈艾尔斯坦因之炎〉。）

如果能再度解放出那种〈能烧掉火的火焰〉的话——

「……火、火焰啊！」

（要像当时那样。）

克蕾儿一边在脑中描绘出狂乱肆虐的红莲烈火，一边在右手上点燃一撮火焰。

不过——

（……不行啊！不是这种火炎！）

此时她施展的不过是以契约精灵为媒介，将自己的神威转化成热能的火炎罢了。

这与〈能烧掉火的火焰〉在本质上截然不同。

「原来你还有反抗的力量啊？」

露米娜丝冷冷地做出警告，把圣剑的刀锋架在克蕾儿的玉颈上。

「不过……垂死挣扎也没用，你马上就要从比赛中落败了。」

「……唔！」

忽然间——

「露米娜丝大人，小心！」

架着长弓的少女厉声叫道。

只见炎之鞭自行幻化成火猫，嘶吼着纵身扑向露米娜丝。

「史卡雷特，不行！」

「好一只忠心耿耿的精灵。」

露米娜丝敏捷地侧身闪避，并用圣剑扫击，把史卡雷特打落。

史卡雷特毫无招架之力地被击飞，狠狠摔在地面上。

它赌命使出的攻击，终究还是起不了半点作用。

（……我就只有这点能耐吗？）

克蕾儿不甘心地紧啮唇瓣。

她已经使尽最后一丝力气，随时都将失去意识。

不料——

『——还不到认输的时候唷。』

呢喃细语声直接传入脑中。

（……暗精灵？）

蕾斯提亚再度用刚才的方式直接与克蕾儿的意识展开对话。

『克蕾儿·露裘……现在的你，或许有能力把〈她〉在太古时代遭到封印的力量，原原本本地解放出来也说不定。』

（……她？你在说什么？）

克蕾儿如陷五里雾中地反问道。

『现在就呼唤她的真名吧——呼唤那曾经手染鲜血、被称为杀戮战姬的〈精灵兵器〉；传承于艾尔斯坦因一族血脉中的至宝——〈灼银战姬〉史卡雷特·华尔基丽吧！』

（灼银战姬……难道——！？）

克蕾儿惊讶得瞠目结舌。

（难道……你知道史卡雷特的真名？）

仔细回想，另一个〈莲·阿休贝尔〉也曾提及这个名字——湮灭在流逝的岁月当中，早已失传的……代代侍奉艾尔斯坦因家族的炎精灵之真名。

『克蕾儿·露裘，听好了……把我的剑尖刺进你的手背上，我会把她的影像直接传送到你的脑中。要不是情势所迫，我也不想像这样帮助往日的敌人觉醒。没办法了……』

（……啊？）

『快点动手！』

听到蕾斯提亚当头棒喝般的话语——

克蕾儿下定决心，把魔剑的剑尖刺进右手手背上烙有〈火之精灵刻印〉的地方。

在无路可退的情况下，她只得相信暗精灵的话，赌上一把了。

「……咕呜……呀啊！」

庞大的意识洪流随着剧痛，一起窜流进克蕾儿的脑海中。

浮现在她脑中的是——一名鲜红色女骑士以一当千，挥舞巨大镰刀歼灭数不尽的精灵大军的身影。

——汝为率领勇猛战士驰骋于最终沙场的引导者。

——汝为毁灭炽焰之忠仆，令昏愚敌势堕入永劫灭亡的行刑者。

『其名为——』

克蕾儿开口嘶喊出暗精灵告诉自己的〈她〉的真名。

「其名为〈灼银战姬〉——奥汀伶蒂！」

霎时，一抹红莲烈火应声吞噬了史卡雷特的身躯。

「……什么！？」

露米娜丝警戒地叫道。

接着——

「——主人，您终于肯呼唤我真正的名字了呢。」

从狂暴肆虐的烈火当中，一名少女蓦然现身了！

◇

蓄着火红发丝的少女，从红莲烈火中缓缓步出。

此情此景，让克蕾儿暂时忘却了右手上涔涔流出鲜血的疼痛——

「史卡雷特……是你吗？」

她不敢置信地喃喃地低语道。

在蒸腾热气产生的热浪前方——

少女挺身护在克蕾儿前面，与露米娜丝展开对峙。

她的体态娇小、身型纤细。

一袭火焰幻化成的裙装，衬托出她嫩白透亮的肌肤。

而从那一头比火焰更加鲜红的红莲秀发之间——

窜出了一双像猫一样的三角形尖耳。

「是的，主人。」

猫耳应声抖动了一下。

红发少女没有回头，维持笔直瞪视露米娜丝的姿势点头应道。

「我是〈史卡雷特·华尔基丽〉——从前的真名叫做〈奥汀伶蒂〉。」

「……！」

霎时，萦绕在少女身上的火焰猛烈地窜燃起来。

克蕾儿望着眼前几乎要把夜幕烧焦的猛烈火势，不由得愣住了。

（好厉害……！）

史卡雷特这只精灵，原本就拥有和可爱外表无法联想在一起的强大力量。

只是——此时此刻站在自己眼前的少女，其实力更是不可同日而语。

「……原来，这才是那只炎精灵真正的模样啊。」

露米娜丝压低嗓子沉吟道。

曾几何时，从容不迫的神情已经从她的脸上消失了。

「据说能幻化成人类外形的精灵，都是最高位的精灵——」

圣骑士严阵以待地盯着眼前的史卡雷特，并且重新用双手抡起圣剑〈圣光英魂〉摆好架式。

「露米娜丝大人，我来帮您！」

说时迟那时快，一道光之矢弹瞄准史卡雷特的背心激射而来。

发动攻击的，是隐匿于黑暗中的另一名骑士少女。

她从和露米娜丝完全相反的角度射出这记奇袭。

不过——

「——太慢啰。」

史卡雷特从双手的掌心蕴化出一团小小的火球。

火球无声地绕着她旋转，毫不费力地把敌方放出的矢弹攻击弹开了。

「……不会吧！」

「我找到你啰——」

史卡雷特竖起手指轻轻绕圈，火球便在眨眼间飞向矢弹射来的方向。

下一秒钟——

伴随着震天价响的爆炸声，窜起一道熊熊燃烧的红莲火柱。

「……唔！」

这声爆炸，即是双方开战的信号。

露米娜丝抡起〈圣光英魂〉一口气蹬地奔出，拉近敌我之间的距离。

「——主人，请您下达命令吧。」

那是宛如悠然微风，但又带着坚毅意志的嗓音。

「……史、史卡雷特·华尔基丽——我以〈奥汀伶蒂〉的真名命令你——」

克蕾儿在朦胧的意识边陲努力挤出言语。

「【打倒敌人】！」

「遵命，主人。」

语毕，史卡雷特将手伸向虚空之中。

猛烈的火焰迸射而出，一把鲜红色的巨镰随即被召唤到她的手上。

巨大镰刀的外形狰猛骇人，仿佛是直接提取地狱的业火焠炼而成一般。

这种异物拿在楚楚可怜的少女手上，看来实在非常不协调。

「——骑士啊，汝乃突破烈火考验的勇者！」

露米娜丝咏唱起防御炎属性攻击的加持术式。

圣剑挥洒出凄厉的剑气，斩烈熊熊燃烧的火海开出进路。

史卡雷特用轻盈的身法高高跃起，在空中挥落鲜红色的巨镰。

霎时传来金属互击的尖锐声响，火星乱舞四射。

每当双方兵戎相交之际，便会产生强烈的冲击波，把遍布地面的瓦砾纷纷震起。

这是由最顶尖的精灵使和最高位的炎精灵共演的一场剑舞。

「好惊人……」

克蕾儿望着眼前不断过招的精彩剑舞，不由得半启唇瓣发出赞叹的吐息声。

史卡雷特的动作，远比她还是火猫模样的时候快上好几倍。

双方刚开始过招时，力量还在伯仲之间；但随着火焰攻势窜燃蔓延，露米娜丝在转瞬间便受到压制，屈居下风了。

「……这就是高阶精灵的实力吗！？」

「——我很抱歉。但是你伤害了主人，所以我不能饶恕你。」

每当史卡雷特挥动巨镰攻击，刀刃就会具现成猛烈燃烧的火焰。

她所释放出的炽热之火，不是区区加持魔术能抵御得了的。

「可恶……！我也……我也有不能就此败阵的理由啊！」

露米娜丝不顾烈火焚身之苦，依然奋勇挥剑迎击。

「我一定要和〈她〉交手，洗刷三年前的耻辱，为祖国带来荣耀——」

「抱歉，可能要教你失望了——」

霎时，史卡雷特的身影蓦然消失了。

不——她把圣剑的剑身当作立足点，一鼓作气地往空中高高跃起。

「因为你会在此消失。」

——巨大的镰刀折射出夜色，闪烁着璀璨如鲜红半月的光彩。

圣骑士抬起头仰望，绝望的色彩逐渐在她宝蓝色的眼眸中扩散开来。

接着——

「火焰啊，让红莲之夜降临于世吧——〈烈焰制裁〉！」

狂暴肆虐的业火，在瞬间吞噬了露米娜丝。

◇

松饼令人垂涎的香味，飘散在昏暗的地底迷宫里。

「……实在太好吃了。」

姬巫女打扮的神秘少女，津津有味地大啖着松饼大餐。

她张着小巧的嘴巴，一口接着一口品尝美食的模样，实在非常可爱。

「如果嫌不够的话我还可以再做，你尽管吃饱一点唷。」

「谢谢……」

少女笑盈盈地点头道。

（不过，我还是搞不懂欸……）

琳丝蕾暗自思索着。

（……这个女孩，到底是何方神圣呢？）

自己对她的来历一无所知。而且，照理说……除了〈精灵剑舞祭〉的参赛选手之外，此处应该不会以其他闲杂人等才对呀。

（难不成……！？）

琳丝蕾几经推量之后，归结出一个可能性。

「莫非和爱思特一样，是位高阶精灵——？」

要是这个假设成立，那么少女存在于〈元素精灵界〉一事便说得通了。

「……嗯？」

少女鼓胀着塞满松饼的双颊，疑惑地转头望向琳丝蕾。

「请问，你……是精灵吗？」

「……」

少女默默地点头承认。

看来，对方无庸置疑地的确是位精灵。

看到对方的反应，琳丝蕾马上整理仪容，正襟危坐地面对少女。

这是姬巫女在面对高阶精灵时该有的礼节。

「那么，敢问您如何称呼？」

「……」

只见少女把视线转向一旁，似乎不愿回答这个问题。