这里是被树海包围的巨大都市遗迹。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

「……唉，真是有够倒楣。为什么偏偏被传送到都市的最边边呀。」

克蕾儿鼓胀起腮帮子，闷闷不乐地快步穿越崩塌的遗迹往前迈进。

她被传送到的地点，是距离废都中央很远的外围地带。

虽然高耸的城墙环绕围着周遭一带，但由于处处可见崩塌的缺口，乍看之下似乎轻而易举就能离开这里。不过实际上城墙外面有〈精灵王〉亲自布下的结界，所以不要说人类了，连精灵也无法离开比赛场地的范围。

「喵呜——！」

忽然间，跑在主人前面的史卡雷特蓦地停下脚步叫了起来。

「……怎么啦？」

克蕾儿疑惑地问道。

只见自己的好拍档——火猫精灵警戒地竖起耳朵，直直盯着废都的中心部位。

——一瞬间，随着震天价响，都心地带突然窜起一道巨大的火柱。

「……这！？」

背后窜生恶寒让克蕾儿不禁为之颤抖。

「怎么会有这么强大的精灵……」

眼前的火柱和史卡雷特高洁的火焰截然不同。

那是专司破坏与散布暴虐的〈魔炎〉系统之火。

（……会是谁的契约精灵呢？）

不论是〈龙皇骑士团〉或〈圣灵骑士团〉当中，应该都没有身手这么高强的炎属性精灵使才对。

这么一来，莫非是那个〈莲·阿休贝尔〉的契约精灵——？

（不对……这不可能。）

克蕾儿推敲着否定了这个假设。

之前在森林中那一战，她的确使用过炎属性系统的精灵魔术。

可是眼前漫天窜燃的火柱，和她留给自己的印象完全不同。

这份感觉，仿佛是完全放弃驾驭精灵，只是随心所欲地释放出强大的力量——

（除了她，还有哪个精灵使会用【那种方式】使用精灵呢。）

……她在心中归结出答案。

称呼神人为哥哥，蓄有一头暗灰色发丝的少女。

〈炼狱使徒〉当中的军用精灵使——出身于〈教导院〉的穆亚·亚兰诗多。

据传闻，她在〈群岚乱舞〉一役中使唤军用精灵，仅凭一己之力便歼灭了好几个队伍。

看来她们在决赛中使用的是更加强力的军用精灵。

（是啊……战火已经点燃了。）

克蕾儿的心中浮现出一丝丝焦躁感。

（该不会……是神人正在和她战斗吧……？）

无法否定有这个可能。

不管实际情况如何，都有必要侦察那个魔炎精灵的实力和底细。

「史卡雷特，可以拜托你带我去那里吗？」

「喵——？」

火猫精灵只是困惑地歪着头喵喵叫。

「……说得也是，我怎么会指望猫咪帮我带路呢。」

克蕾儿失望地微微垂下肩膀。

废都不仅占地宽广，而且构造相当复杂；似乎愈想往都心走就愈容易迷路。

眼见〈导引精灵〉也派不上用场，想必赶赴都心的这趟路一定会走得相当辛苦。

「……我看，在到达那里之前八成就已经天黑了吧。」

她沮丧地叹了口气。就在此时——

「……嗯？」

不知从哪里传来细微的兵刃相交声响。

（……有人在用剑舞交战？）

克蕾儿警觉地隐匿自己的气息，环顾四周。

根据声音判断，剑舞的地点相当近，但是附近一带却没有战斗的迹象。

「喵……喵呜！」

「什么……在上面？」

在史卡雷特的叫声催促下，克蕾儿抬头望向布满灰云的天空。霎时——

「……啊！」

一名少女从不远处的钟楼坠落的景象映入她的眼中。

身穿洋装的少女伴随着漫天飘散的黑色羽翼，笔直摔了下来。

（是她——！）

虽然位置尚远，但克蕾儿肯定自己没看错。

一袭午夜色的洋装，还有美丽的黑色翅膀。

（那不是神人的暗精灵吗？怎么会在这里！？）

克蕾儿在心中惊叫道。

「快……史卡雷特，我们快追上去！」

她立刻咏唱精灵魔装的展开术式，把火猫精灵展开成炎之鞭的型态。

那个暗精灵到目前为止不断在台面下行动，对神人出手了好几次。

虽然不知详情，但眼前的状况绝对是千载难逢的好机会。

（……得趁现在把她捉住，逼问出她的目的才行。）

她凭借着自身的方向感，穿越如迷宫般复杂的遗迹，朝钟楼发足狂奔。

她的直觉和曾经身为顶尖姬巫女的姐姐不相上下，相当敏锐。

奔跑了半晌后——

（她坠落的地点应该就在这附近——）

克蕾儿停下脚步，检视周遭瓦砾四散的断垣残壁。

照理说，探测精灵所在地最好的办法是追踪神威的踪迹，不过碍于废都的地脉紊乱不堪，所以无法采用此法。

克蕾儿抓着炎之鞭，小心慎重地缓缓前行。

虽然对方已经负伤，但那个暗精灵毕竟是强大的高阶精灵，不可不慎。

而且——

（……把暗精灵击坠的家伙，应该也在这附近。）

要是撞见对方，免不了又是一场恶斗。

这时……

「……咕呜……哈啊……」

「……！？」

风中传来些微的痛苦呻吟声。

克蕾儿立刻发足奔向声音的源头。

随着脚步前进——

她发现地上掉落有一枚黑色羽毛。

「这是那个暗精灵的羽毛。」

克蕾儿把黑羽拾起，羽毛随即在她手中化成细腻的光之粒子消散了。

……凝神一看便可发现，周遭随处散落着相同的黑羽。

八成是她从钟楼上被击坠时散落的吧。

「……呜唔……呜……」

霎时，呻吟声再度传入耳膜——表示距离已经相当近了。

克蕾儿小心翼翼地不要发出脚步声，悄悄绕到城墙另一边、声音传出的地方。

「……唔！」

烙印在她视网膜上的是——

楚楚可怜的脸庞因为痛楚而扭曲、缩着身子倒在瓦砾堆上的暗精灵少女。

午夜色的洋装被撕裂，黑色羽翼凄凉地散落一地。

白嫩的肌肤失去血色，黄昏色的眼眸显得晦暗无光。

而且——

她的左胸，被一柄粗大的长枪笔直地贯穿了。

「你、你这家伙……这是怎么一回事呀……？」

眼前惨不忍睹的景象，让克蕾儿不由得呆伫在现场。

「……呜，呵呵……真巧呢，又遇见你啦……火猫……小姐……」

少女——蕾斯提亚发现克蕾儿后，抬起黄昏色的眼眸望着她说道。

娇美的樱色唇瓣微微扭曲，仿佛像是在自嘲一样。

「真是……奇耻大辱。居然被你……看到这么……不堪的模样。呜啊……哈……」

话说到一半，蕾斯提亚禁不起痛苦的煎熬，不由得屈起身子。

原来是长枪上释出的圣光化为源源不绝的苦痛，正在折磨她的身体。

（那是……圣属性的光辉？）

克蕾儿心中马上有了个底。

「我问你，是不是〈圣灵骑士团〉的人把你伤成这样的！？」

浮现在她脑中的是——昨晚艾莉丝在战略会议中提及的，关于神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉差人从本国运来〈神圣武装〉一事。

〈神圣武装〉是拘捕暗精灵最有效率的魔装道具，只要命中目标，就能持续性地带给对方圣属性的伤害。

（……可是，〈圣灵骑士团〉为什么要这么执着于这个暗精灵呢？）

「……呀啊！……呜……！」

蕾斯提亚一边发出苦闷的呻吟声，一边试图自行把贯穿在胸口的长枪拔出。

但是她愈是逞强地想拔出圣枪，圣枪绽放出的光芒就愈显强烈。

「……哈啊……呜唔……呼……」

「喂！你、你太乱来了啦！」

「……我……我还不能……在这种地方……！」

「唔……！」

克蕾儿一时之间愣住了。

平时总是面带微笑、态度从容不迫的那个暗精灵少女——

此刻竟痛苦得五官扭曲变形，不顾形象地喘息着。

即使神圣的光辉不断烧灼她的身体，依然不肯放弃。

「——神……人……」

当她轻启唇瓣，呼唤出他的名字时。

刹那间——克蕾儿的手下意识地动了起来。

「让、让我来！」

她用力握紧贯穿蕾斯提亚胸口的圣枪，一口气拔了出来。

「……唔……你……！？」

蕾斯提亚瞠大黄昏色的眼眸，露出不敢置信的表情。

「……」

反观克蕾儿——

她凝视着自己的双手，像是不敢相信自己刚刚做了什么事一样。

自己到底为什么要对她出手相助呢？

「……火猫小姐，你这么做……到底在想什么？」

蕾斯提亚一边痛苦地调息，一边瞪视着克蕾儿问道。

……克蕾儿不知如何回答，沉默了半晌。

「……我、我自己也不知道为什么要帮你呀。哼！」

眼前的暗精灵无庸置疑地是克蕾儿等人的敌对势力。

她不仅让巨人精灵在学院都市横行作乱，也是唆使吉欧·因札奇攻击学院的幕后黑手。

在〈群岚乱舞〉一战中，她更利用涅般德·罗亚那个怪物，大肆摧毁〈史卡雷特队〉的据点。

就连克蕾儿本人也曾差点在她手下惨遭杀身之祸。

说实在的，克蕾儿根本没有半点对她出手相救的理由。

——即便如此，身体还是不听话地擅自行动了。

过了一会儿，蕾斯提亚仍旧用狐疑的眼光瞪视着克蕾儿。

克蕾儿迅速错开视线焦点，接着——

「哪有办法，谁……谁教你是神人的契约精灵嘛！」

做出了这样的宣言。

克蕾儿深知，眼前的这名暗精灵少女对神人而言是多么无可取代的存在。

这个少女教给在〈教导院〉长大的神人何谓人类的情感；而且神人参加这届〈精灵剑舞祭〉的目的，为的也就是重新夺回她。

两人之间，有着外人绝对无法介入的深厚羁绊。

……一想到这里，克蕾儿忽然觉得心好痛。

「要是你消失了，神人一定会很难过，所我才卖你一个人情的。」

克蕾儿把视线移回蕾斯提亚身上，继续说：

「而、而且，我还有很多事要向你问清楚，所以……我才不许你擅自在这里消失掉呢！」

「……」

「暗精灵，我要你跟我一起走。」

「呵……你以为我会乖乖点头答应吗？」

「别小看我，我就算用押的也要把你强押走。」

「就凭你——办得到吗？」

蕾斯提亚微微扬起嘴角笑道，同时摇摇晃晃地站起身子。

双方沉默地互相瞪视了好几秒——

忽然，蕾斯提亚像是断线的人偶般猝然颓倒了。

「喂！你……你还好吧！？」

克蕾儿反射性地抢上前去抱住她。

就在这瞬间，蕾斯提亚的身躯渐渐化作光之粒子往虚空中飘散消失。

「什、什么？……你到底怎么了嘛！？」

「呜唔……」

暗精灵少女逐渐消失，一张美丽的脸庞不甘心地扭曲变形。

在她的实体完全消失时，克蕾儿忽然听见一声轻亮的金属敲击声。

「这……这是？」

克蕾儿惊讶地倒抽口气。

只见一把利器掉落在蕾斯提亚原本存在的地方。

那是把折射着如出水般盈润光泽的漆黑利刃——单手用的长刀。

这把暗之魔剑既美得让人不住惊艳叹息，又散发出诡谲邪异的印象。

大概是维持人类外型需要消耗庞大力量，所以她才会变成魔剑的型态吧？

这和爱思特休眠时会幻化成长剑是一样的道理。

「那把圣枪上，大概附加了〈拘束仪式〉的魔术吧。」

所谓〈拘束术式〉，是把连结精灵和其本体的〈通路〉截断，把本体强制拘留在这个世界的一种术式，主要用于拘捕高阶精灵。被此术式束缚的精灵，会有一段时间——最长可达到好几天，无法回到本体所在的位置。

克蕾儿伸手想要捡起掉落在地上的魔剑。

——就在此时。

背后忽然萌生一股气息。

「……谁在那里！？」

克蕾儿即刻转身，顺势挥出炎之鞭迎击。

不料挟带烈炎的红莲闪斩，竟被一张用魔术炼成的光之盾弹开了——！

「……你、你是——！」

现身的是一名穿着〈圣灵骑士团〉制服的金发骑士少女。

「……露米娜丝·仙特·雷羡德！？」

克蕾儿惊愕地在口中呢喃道。

（……我这下算是碰上最糟糕的状况了。）

初战遭逢的对手竟然是王牌主将级的精灵使，实在是非常不走运。

「奥地西亚的火猫精灵使，把那把魔剑交给我。」

露米娜丝大剌剌地迈步拉近敌我之间的距离。

她看起来也受了相当重的伤害，应该是因为先前和蕾斯提亚交战之故吧？即便如此，她所散发出的压迫感还是非常慑人。

克蕾儿迅速拾起魔剑，用单手抡起炎之鞭摆出迎敌架式。

「露米娜丝阁下，敢问你为何要袭击这个暗精灵？」

露米娜丝的回应是——

「不知道，我等并未被告知其中原委。」

「咦……什么意思？」

「我等只是负责执行〈圣法机关〉嘱咐的任务罢了。」

「〈圣法机关〉——」

该政治组织等同于支配神圣路基亚王国的中枢机构。在女王背后运筹帷幄、实际司掌政治大权的，据说就是这个〈圣法机关〉。

「——你们还真是忠于任务的看门狗呢。」

「少跟我耍嘴皮子，马上把那个暗精灵交出来。」

露米娜丝警告的语气愈增冷峻。

「本来我想速速了结这桩任务，早点和莲·阿休贝尔交手，洗刷三年前的耻辱。但诚如你所见，我现在并非处于最佳状态，要是你肯乖乖交出那把魔剑，我愿意睁一只眼闭一只眼地放你一马。」

「这……」

——她提出的交涉条件很不错。

即使露米娜丝身上负伤，克蕾儿也不认为自己能单独与她打成平手。

而且她应该不会食言；身为品格高尚的精灵使，就算只是口头上的约定，也必将信守到底。

「你到底在犹豫什么？那个暗精灵对你们而言，不也是敌对势力吗？」

露米娜丝对沉吟不答的克蕾儿心生焦躁，再度往前逼近一步。

「……」

——她说得没错，蕾斯提亚的确是〈史卡雷特队〉的敌人。

而克蕾儿也深知她打算利用神人完成某种目的。

（可是……）

克蕾儿用力握紧手中的魔剑，开口道：

「我拒绝……」

「……你说什么？」

「露米娜丝阁下。抱歉，我不能把暗精灵交给你。」

她直直盯着与自己对峙的露米娜丝的眼睛说道。

不管背后暗藏着什么隐情，她只知道，蕾斯提亚是神人非常重要的契约精灵。

要是她消失的话，神人一定会伤心欲绝。

（……所以，我必须要保护她！）

「你疯了吗——」

露米娜丝不敢置信地叹了口气。

「好吧，是你逼我动武把她抢过来的！」

她蹬地加速，一口气抢上前来，在拳头上凝聚圣属性斗气，挥拳砸向克蕾儿。

克蕾儿早已做好迎击准备；她用炎之鞭奋力抽向地面，让瓦砾石块喷散飞起。

她并不期待这一击能对敌人造成多大的伤害，只求能达到遮蔽视线的效果。

乘着鞭斩攻击的余劲，克蕾儿往后方大幅跃开。

「吃我这招吧！灼热的业火——〈火炎球〉！」

「——〈圣盾〉啊，为我驱除火焰吧！」

露米娜丝随机应变地咏唱防御魔术，弹开疾袭而至的〈火炎球〉。

咏唱咒文的速度相当快；看来她不止武艺高强，也相当擅长使用精灵魔术。

露米娜丝完全不把熊熊烈火当一回事，强行突破火墙。

（……这……怎么可能！？）

就在挟带斗气的拳击即将招呼上来时——

露米娜丝的动作忽然停住了。

「咦？」

原来——从瓦砾的缝隙间伸出无数黑影般的手臂，将她团团困住了。

（怎、怎么搞的……？）

「可恶……该死的废都亡灵，竟敢在这种时候出来碍事！」

黑影大军如雨后春笋般蠢动着爬出地面。

似乎是对露米娜丝释出的圣属性力量起了反应的关系。

（……虽、虽然搞不清楚是怎么回事，但现在正是逃走的大好时机！）

克蕾儿往四周放出充当烟雾弹的火球，接着抓起暗之魔剑拔腿就跑。

◇

「这些家伙好像无穷无尽似的，怎么砍都砍不完啊……！」

神人手持光辉璀璨的〈歼魔圣剑〉，一鼓作气地横扫〈废精灵〉大军。

无数的黑影们一边发出充满怨念的嘶喊，一边消逝在虚空中。

——但是，它们的数量似乎丝毫没有减少的迹象。

「我没那个闲工夫陪你们在这里瞎耗了——！」

神人一个转身，一挥剑铲除了从背后袭来的黑影。

这些徘徊于废都的亡灵们，原本应该都是享有盛名的精灵吧？但丧失灵性后，它们几乎失去了所有的力量。

麻烦的是——只要碰触到这些黑影便会沾染上污秽，神威也会被削弱；要是莽撞地冲进亡灵群当中的话，神威马上就会被掠夺一空。

它们和先前蕾斯提亚带来的怪物——〈涅般德·罗亚〉性质很接近。

呜吼吼吼吼吼吼吼——！

亡灵很快地便又将神人团团围住。神人伸手挥去额头上的汗水。

这时他手中的〈护界神·爱思特〉剑身上挟带的光辉已经逐渐褪减。

想当然尔，〈废精灵〉产生的污秽也会带给精灵魔装负面影响。

由于曾经歼灭过魔王，所以爱思特的剑铭被称为〈歼魔圣剑〉。但其实她并非圣属性的精灵，而是具备〈钢〉属性的剑精灵。

因此，她并未具备净化邪秽的力量。