神人睁开眼睛，首先看到的是一片无边无际的灰暗天空。&40;&29378;&95;&20154;&95;&23567;&95;&35828;&95;&32593;&45;&119;&119;&119;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;&41;

「……原来决赛的比赛场地长这样啊。」

他一边调适〈传送〉魔术特有的副作用——轻微的晕眩感，一边放眼察探四周。

映入眼帘的，是一处辽阔到很夸张的巨大都市遗迹。

随处可见用巨石砌成、像是祭殿的高耸建筑物；断垣残壁般的石块瓦砾堆积如山；石板铺成的地面风化龟裂，从中裸露出来的地表孕育出郁郁苍苍、却又奇形怪状的林木，形成宛如树海般的奇观。

「这种阴森森的地方，居然会被指定为用神乐为〈精灵王〉献祭的舞台？」

废都〈梅吉德亚〉——数千年前〈精灵战争〉的古战场。

尘砂随着狂风吹台掠过脸颊。

这里的氛围和圣域〈拉古纳·逸世〉截然不同。

一股不自在的氛围刺激着肌肤。用言语来形容的话，那就像是——毁灭的气息。

在这里找不到丝毫生命的迹象。

就连原本应该充斥在世界上、无所不在的精灵们的气息也感觉不到。

「……不管了。反正，看样子应该不会忽然得和敌队进行游击战。」

神人小心谨慎地环顾四周，开始迈步前进。

他望着矗立在眼前的巨大建筑，感受它所散发出的压倒性存在感。

虽说这里是时间几乎处于静止状态的领域——〈元素精灵界〉，但是好几千年前的建筑物还能保存得完好如初，实在教人叹为观止。

——神人走近环绕着这座废都的城墙，赫然发现一件事。

（……不会吧？难道，这东西不是普通的石材吗？）

一般石材的表面不可能像镜子一样光滑平整。

……实在难以想象这是历经数千年岁月风霜的古迹。

神人伸手想要擦掉沾染在城墙上的灰尘，不料手指触及之处竟迸射出微微的火星。

这是石材对神人手指释出的神威产生反应引起的现象。

（什么……莫非！？）

他惊讶得瞠目结舌。

说到会对精灵使释放的神威起反应的物质，神人只联想得到一样东西。

（这整座遗迹，居然是用〈精灵矿石〉的原石打造的！？）

虽然难以置信——但是眼前的现象铁证如山，让他不得不接受这个结论。

简单地说，废都〈梅吉德亚〉等同是一座用精灵矿石砌成的巨大矿山。

不过，这些矿石的纯度不高，就算经过加工淬炼也派不上用场。

神人震慑地呆站在原地半晌——

（啊……现在可没空感叹，得快点动身寻找克蕾儿她们才行。）

他马上把心思转回原本的目的上，再度开始探察周遭的情况。

「对了……反正带着，不妨试一试。」

神人伸手探进制服的口袋，掏出通讯用的精灵矿石。接着集中精神，对指尖放出微量的神威。但是——

滋滋、沙——滋滋滋、滋——

他试着把矿石凑近耳边，传到鼓膜的却只有杂讯般的噪音而已。

「……真的不能用啊？算了，反正本来就没抱太大期待。那么……不知道这个能不能派上用场？」

说着，他又拿出另一块精灵矿石，并小声咏唱解放术式。

神人第二次取出的矿石里，封存着在迷路时相当管用的〈导引精灵〉。

这是他在〈精灵剑舞祭〉赛事开始前，从学院附近的〈精灵森林〉里捕捉来的。

一只光属性妖精应声被召唤出来，随即在神人的鼻尖附近轻盈地飘浮盘旋。

「欸，可以告诉我北边在哪个方向吗？」

神人先试着提问，不料——

……妖精只是露出困惑的表情，绕着原地兜圈子而已。

「……真伤脑筋，看样子只好自己边走边摸索了。」

不知是废都这块区域的属性使然，抑或是笼罩着整个比赛场地的封绝结界的影响；总之，在这里无法仰仗精灵矿石便利的功效。

其实早在听取〈炽焰之战〉的比赛规则时，就知道十之八九会遭逢这种状况了。

可以的话，希望在入夜之前至少能和同队的其中一名伙伴会合。

「……嗯？」

这时候，配挂在腰际的〈护界神·爱思特〉忽然绽放出幽幽微光。

「……爱思特？」

神人伸手触碰圣剑剑柄，并对其灌注微量的神威——

长剑随即应声幻化成一位拥有银白色秀发的娇美少女。

「爱思特……怎么了吗？」

「神人，我知道这个地方。」

「咦？真的吗？」

的确，爱思特是位历经了数百年——不，应该是长达数千年时光的精灵。

照这么想，就算她知道这里——〈精灵战争〉的古战场遗迹，也相当合情合理。

不过，因为在和神人缔结契约时与真正的〈歼魔圣剑〉本体分离的关系，现在的爱思特只拥有一小部分的力量，记忆应该也只剩下零碎片段而已。

「怎么……你该不会恢复记忆了吧？」

「不是的。」

爱思特面无表情地答道。

「只是眼前的景象，确实存在我的记忆当中——」

——就在这个时候。

忽然窜升出一股教人浑身起鸡皮疙瘩的恶寒。

「……唔！？」

「神人，有不祥的气息正在——」

「嗯嗯，我知道。」

一直到刚刚为止，神人都未感受到周遭有任何精灵的气息。

但是此刻涌现袭来的敌意，却强烈到让皮肤隐隐作痛。

（难道我被敌队的精灵使盯上了？不——）

霎时，忽然有无数的黑影如喷泉般从地表蓦然浮现，站立起来。

「……这是什么！？」

黑影的轮廓虽然朦胧无法辨识，却具备有人类的外型。

「怎么搞的！？难道……这些家伙，是精灵？」

「神人，它们是很久以前被歼灭的精灵残存于世的亡灵——〈废精灵〉」

「你说是精灵的……亡灵？」

「是的。如果精灵遭到歼灭时怀有过于强烈的怨念，便会丧失灵性，更甚者便会化作亡灵徘徊于土地之上——我感觉到这个废都有数量相当庞大的〈废精灵〉。」

「原来如此……也难怪，这里是古战场嘛。」

神人一边沉吟，一边用舌头舔舔干涸的嘴唇。

世间的精灵具有千变万化的各种型态；但眼前的亡灵们毫无例外地，全都是一副失魂落魄的人类模样。想不到精灵被褫夺灵性后，竟然会沦落成这种样貌——

亡灵们嘶吼出充满怨恨的声音，同时伸手袭向神人。

神人在千钧一发之际拉住爱思特的手，避开从四面八方伸来的攻击。

「……怎、怎么？这些家伙想攻击的不是我……而是爱思特！？」

「是的，神人。恐怕是因为我——」

爱思特的话才说到一半，就被再度蜂拥而至的〈废精灵〉大军的攻击打断了。

「……啧！」

「呀，神人！？」

神人用双手抱起爱思特，使出敏捷的身法跳跃闪避。

「一一应付这种数量的敌人，打起来简直没完没了。爱思特，我们一口气杀出敌阵吧！」

「是的，神人。我是您的剑，一切如您所愿——」

爱思特在半空中点头应道。

——冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊！

——在此化为钢之剑吧！

〈精灵刻印〉应声迸射出耀眼光辉。瞬间，神人的手中便多出一把辉煌璀璨的银白长剑。

「抱歉，我现在没时间陪你们排遣怨念了！」

神人抡起最强的精灵魔装，发足朝亡灵大军突进。

◇

「……这里的风简直教人窒息呢。」

艾莉丝表情凝重地沉吟，扎成马尾的发丝在风中摇曳生姿。

她被〈传送〉到的地点，是一处巨大建筑物的遗址内部。

那是个圆顶状的空间，天花板随处可见崩塌剥落的痕迹。

大厅正中央，设有一座已经被打碎毁损的老旧祭坛。看样子，这里八成是古代用神乐向精灵献祭的祭殿吧。

「风啊，聆听我的呼唤吧——」

艾莉丝把手伸向半空中，试图与风交谈。

岂知，平时都会善意回应她的风，此刻竟悄然沉默。

传到她耳里的，只有噪音般的细语声而已。

（感受不到精灵的气息，而且……地脉似乎也被破坏得乱七八糟。）

她不禁在心中忿忿地抱怨起来。

〈精灵战争〉的古战场——这种地方根本不像用剑舞献祭的适当场所。

〈精灵王〉选择这里做为最重要祭典仪式舞台的原因，实在教人摸不着头绪。

（……先不管这些了，得快点和神人他们会合。）

刚刚艾莉丝已放出侦察用的〈风〉，不过眼见地脉凌乱不堪，风应该也飞不了多远。看样子，只好一步一脚印地自力寻找了。

艾莉丝打定主意，走向连接着大厅的宽广楼梯，准备离开这个遗迹。

就在此时——

她感觉到风中传来微微的振动。

「……唔！？」

她马上驻足，警觉地摆出迎敌架式。

（——有人在附近？）

艾莉丝迅速召唤出魔风精灵〈斯摩夫〉，并将它展开成精灵魔装〈风翼之枪〉的型态。

她把风之力凝聚在枪尖，警戒地观察周围。

（附近没有人影啊？可是……）

刹那间，艾莉丝脚边的地面剧烈震动了起来。

「什么……在下面！？」

她凭着瞬间的判断，咏唱〈飞翔〉的魔术，往正上方高高跃起。

眨眼间，艾莉丝原本立足的地方忽然出现了一株巨大的植物。

植物伸出无数的藤蔓，蠢动着追向飞往空中的艾莉丝。

「什么……」

遭逢这意料之外的攻击，让艾莉丝一时来不及反应。

藤蔓飞快地缠住她的脚踝，想把她整个人甩落在地上。

「可恶……」

艾莉丝在半空中反手抡起〈风翼之枪〉，斩断藤蔓。不料——

不到一秒钟的时间，灼烧般的剧痛便窜流上来。

（……这东西，具有麻痹的毒性！？）

艾莉丝感到注意力无法集中，〈飞翔〉魔术应声解除，眼见就要垂直摔到地上了。在身体冲撞上地表的前一刻——

「——风、风啊！尽情地吹吧！」

她用全力释放出〈风翼之枪〉的力量。

狂风挖凿地面，缓冲了坠落的冲击力，让艾莉丝得以获救。

艾莉丝在地上翻滚了几圈后，立刻机敏地想站起来。岂知单脚已经麻痹，无法随心所欲地动作。

「可、可恶……这到底是怎么一回事？」

方才毫无预警地贯穿地表，窜生蔓延的巨大植物，它的中间开出了一朵鲜妍的红色花朵。

花朵中——

「——哦，运用风缓和了冲击的力道呀？算你有两把刷子。」

——伫立着一名少女。

「你这家伙……我想起来了……！」

带有神秘色彩的翡翠绿发丝，还有那双闪烁着邪异凶光的红色眼眸。

艾莉丝曾经在主要赛事开战之前，在〈大祭殿〉见过这名身穿耶鲁法斯国军装的人物。

（不会错的，她是〈炼狱使徒〉的成员之一。）

虽然当时眼前人的面貌被长挂袍遮掩——但是艾莉丝肯定自己没有弄错。

那对尖尖突起的耳朵，正是艾尔菲族的特征。

「怎么会……？我并没有感觉到附近有精灵使的气息呀——」

「噢……你是指你放到附近的风精灵吗？我可是受过专门的隐匿技能训练，凭那种东西，哪有能耐侦测到我的存在呢。」

少女露出傻眼的表情耸耸肩，接着说：

「一般而言，风属性的精灵使的确在谍报和侦察敌情的能力上占有优势。不过……你运用精灵的方式，还有隐匿自己气息的功夫，简直像门外汉一样差劲。」

（……唔，难道我让自己反过来被她侦测到了吗……！？）

身为骑士，艾莉丝原本就不是谍报战的专家。虽然为了参加〈精灵剑舞祭〉做过一番训练，但无法把风的力量发挥得淋漓尽致也是不争的事实。

即便如此，她还是不认为自己的位置会那轻易就被掌握——

艾莉丝冷静下来，重新观察少女的契约精灵。

有着诡异植物外观的精灵——看来一定是地属性的精灵。

（……既然是地属性，那么侦测敌人的方式应该是感应大地的震动啰？）

艾尔菲族的听觉非常灵敏，平常的人类完全无法与之比拟。想必借由辨识精灵侦测到的脚步声，进而锁定自己的所在地对少女而言绝非难事。

（看样子，敌人只有她一个……）

艾莉丝拄着〈风翼之枪〉，摇摇晃晃地站起来。左脚虽然还隐隐作痛，但痛觉正是脚并未完全麻痹的最佳证据。

（……该怎么办？）

眼前的少女，是最强劲旅〈炼狱使徒〉的成员之一。

但是考虑到她是专精于谍报的精灵使，想必战斗能力应该不会太高。如果能在此抢先击溃敌队的侦察手，便能增添我方与〈炼狱使徒〉周旋时的优势——

（可是……）

出手前一瞬间，艾莉丝犹豫了。

她想起在战略会议上〈史卡雷特队〉决定采用的方针——落单时绝对不可与敌人交手。

我方队伍当中，只有艾莉丝能使用侦察系的魔术；要是她在此被打败，将会大幅影响全队会合的效率。

（此刻我该考虑的不是骑士的名誉，而是和伙伴们一起取得优胜——！）

艾莉丝迅速打定主意，随即在口中咏唱起精灵语撰成的咒文：

「狂风啊！为我扫除敌人吧——〈风王爆闪阵〉！」

瞬间，她从手中掷出一道强烈的风之冲击波。

攻击瞄准的目标并非眼前的少女——狂暴强劲的风压刮起地面的尘土，大幅降低了周围一带的能见度。

在出招的同时，艾莉丝也朝通往遗迹的大阶梯纵身跃出。

她打算利用爆风的余劲，一口气逃离现场。岂知——

（……咕唔！我的脚！？）

剧烈的疼痛冷不防地再度涌现。

看来是刚才的麻痹毒素开始发挥真正的效力了。

——但是艾莉丝不能因此停下脚步。

不趁此奇袭制造的机会逃离的话，恐怕再也无法脱身。

「我不会让你逃的。抓住她！魔树精灵〈泰坦尼亚〉！」

无数的藤蔓穿过浓雾般的漫天尘土，直逼艾莉丝身边。

「唔——狂风啊！尽情地吹吧！」

艾莉丝一个转身，顺势凌厉地挥洒〈风翼之枪〉。

风之刃狂乱吹拂，把藤蔓一口气尽数斩断了。

「那种东西……什么！？」

不料，魔树精灵的藤蔓竟在瞬间复活，而且数量还分岔增生，像是要网住艾莉丝似地疾袭而至。

「助我化身翱翔苍穹的魔女吧——〈风神之靴〉！」

眼看自己就要为囚笼般的藤蔓所困，千钧一发之际，艾莉丝咏唱出高速飞行的魔术。

她一口气解放凝聚在脚边的风之力，飞翔到接近大厅圆顶的地方。

（那株魔树精灵的攻击范围，总不可能无限度地延伸吧——）

就在她想要趁势逃脱时，瞬间——

彻底遮蔽实现的漫天尘土中，似乎闪过了某种东西。

（……那是短刀！？）

虽然艾莉丝机警地反应，想闪开攻击，但是——

飘浮在半空中的状态下，根本无法高速移动。

短刀的刀锋掠过胸口的甲胄，发出刺耳的金属交撞声。

（她失手了？不对——）

蓦地，艾莉丝察觉到一股杀气——【从正在飞翔的自己正上方】。

「怎么可能——！」

她抬头望向呈现半崩塌状态的天花板，不禁瞠目结舌地愣住了。

只见少女反手持着短刀，在天花板上借力一蹬，高速俯冲下来。

（难道她也会施展〈飞翔〉的魔术！？）

——不，绝对不可能。

她使唤的魔树精灵无庸置疑地是地属性的精灵。

而地属性的魔术系统中，应该没有〈飞翔〉这种魔术才对。

「可、可恶——！」

艾莉丝在危急间临场反应，倒转〈风翼之枪〉，用枪柄接下这记短刀的杀着。岂知——

「——真是天真啊。骑士的武技果然跳脱不了死板的陈腐招式。」

少女说着，把枪柄当作立足点高高跃起。

她再度在天花板一蹬，瞬间倒转方向，挥出一道更加凄厉的斩击。

（她的动作……莫非！？）

艾莉丝忽然惊觉到一件事——少女的身法和神人非常相似。

那种变幻自在的动作，是逸离寻常武技的三次元移动。

「你这家伙，该不会和神人一样——」

「和他一样？你这么说，未免太贬低他的身价了吧——」

刹那间，少女用凿挖般的动作刺出短刀，在艾莉丝的肩上留下一道浅浅的伤口。

刀伤本身并不足以致命，但就在下一秒钟——

「……唔，咕哇……！」

像是被电流击中的剧痛，在她全身上下蔓延开来。

趁着这眨眼间的破绽，无数的藤蔓束缚住艾莉丝，网着将她抛摔到地面上。

「呜唔……哈……哈啊……」

锐利的荆棘划破丝袜，刺进肌肤，艾莉丝因而无法动弹。

使唤魔树的精灵使少女，缓缓在整个人遭到禁锢的艾莉丝面前着地。

「我是〈教导院〉排名第七的暗杀者——别名〈蛊毒〉的莉莉·弗雷姆。」

「……唔！」

「那么，就让我从你开始料理起吧——」

随着说话声，团团缠绕在艾莉丝身上的藤蔓一齐蠢动了起来。

◇

「……救、救命啊啊啊啊！」

形状扭曲的奇异植物在废都繁衍得郁郁苍苍，而其间的一条小径上传来少女的惨叫声。

原来是菲雅娜。她正努力设法逃离不断涌现的〈废精灵〉大军的追赶。

像黑影般的诡异手臂，从四面八方朝她直伸过来。

「不……不准你们随便碰我！有权利摸我的只有神人而已！」

她迅速结起手印咏唱防护魔术，亡灵们便畏惧地缩回手臂。

……但是她面对的是数量庞大的〈废精灵〉，这点伎俩只能应急罢了。

亡灵们只畏缩了一瞬间，接着便愈加增生地朝菲雅娜追赶过来。

「——〈格奥基乌斯〉，帮我把这些无礼之徒通通都给斩了」

骑士精灵沉默