神人点头称是。

「我也得和父母打个照面才行呢。」

琳丝蕾也必须尽责地履行身为劳伦弗洛斯特家长女的义务。

照道理说，比起参加庆功宴，她们两人更应该先去向家人回报，不过她们还是选择了先赴宴庆祝。

「唉……我也是呀。一想到要和那些人见面就提不起劲，但是……没办法啰。」

一旁闷闷叹了口大气的，正是肩负着帝国二公主头衔的菲雅娜。

她对以皇帝伉俪为首的宫廷贵族们没什么好感。原因似乎是她在被蔑称为〈失落的精灵姬〉的那段日子，受到了不少不堪的对待。

「今天我大概得留宿在以帝国名义帮我预约的旅馆吧？难得人家想趁机和神人玩亲亲的说……」

「唔……喂喂！菲雅娜！？」

看到菲雅娜闷闷不乐、轻啮食指的模样，神人登时脸红不已。

于是——

在大小姐们各自离席后，整家店顿时安静了下来。

最后席间只剩下神人和克蕾儿两人而已。

先撇开原本就身为孤儿的神人不谈，克蕾儿的双亲如今还因为〈灾祸的精灵姬〉事件遭到幽禁，她也无从与父母团聚。

「……」

闲闲没事做的两人，只好无言以对地啜饮着红茶。

「啊……对、对了」

克蕾儿率先打破沉默。

「嗯？」

「我先回城楼去拟定一些战术唷。」

说完，她像是在暗示些什么似地干咳了一声，离席站了起来。

「哦……」

这瞬间，神人忽然察觉到一件事。

他不小心发现了——

(这家伙……居然给我露出这种表情。)

原来，克蕾儿的脸上稍纵即逝地闪过了一抹寂寞的神情。

(……说穿了，她也是个只有十六岁的女孩啊。)

到了这个时候，神人才忽然想起这件事实。

克蕾儿平常总是以队伍的指挥官之姿，表现得非常勇敢坚强。

如今知道得以顺利进决赛，她心上那条一直绷紧的弦，应该也稍稍松懈了一点。

好不容易赢得胜利，她却没有可以报告战果喜讯的对象。

打从四年前开始，她都是孤孤单单地一个人奋战过来的——直到和神人邂逅为止。

……既然看到她那种落寞的表情，岂能坐视不管呢。

「喂……等一下。」

神人飞快地跟在克蕾儿的后头，将她的手一把抓住。

「呀啊啊！你你你……你想干嘛啦!?」

克蕾儿涨红了脸，惊慌失措地尖叫了一声。

「要是你没事做的话，就稍微陪我走走吧。」

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「……欸，你到底想做什么？」

「难得到街上来一趟，连玩都不玩就回去不是很可惜吗？」

「我们可不是来玩的耶。别忘了，我们是代表学院来——」

「这我当然知道啊。不过偶尔也需要歇口气，放松一下吧。」

即使克蕾儿露出困惑的表情，神人依旧牵着她的手，迈步往街上走去。

「你……你干嘛啦，这样牵着……唔呜，大家都在看我们耶！」

「不用介意啦。」

「什、什么叫不用介意……哎唷……」

两人牵手的行为似乎让克蕾儿感到相当害臊，她羞得连耳根子都红了。

不过话说回来，街上车水马龙、人潮拥挤，要是把手放开，肯定马上就会走失。

(那么，接下来该做什么好呢……？)

神人一边迈步走在街上，一边搔搔脸颊思索。

其实刚才也是因为冲动作祟，才不假思索地把克蕾儿带出来的——

就在思考与步伐并进的同时，两人来到了一处宽阔的广场。

这个广场叫做〈圣艾雷西亚广场〉，是以歼灭魔王的圣女名号命名的。而此地正熙熙攘攘地聚集了一大群贵族。

贵族们口中谈论的，不外乎是关于〈精灵剑舞祭〉决赛的话题。

其中有对哪个国家代表队能获得优胜、比赛的形式为何、还有统领〈炼狱使徒〉的〈最强的剑舞姬〉在本届大会是否也能大放异彩，展现其压倒性的强大实力等等揣测。

神人一伙人得以晋级决赛后，似乎已经成了知名人物，周遭的人们毫不掩饰地对他们投以好奇的眼光。

当中除了友善的眼神之外，偶尔也能感觉到充斥着敌意的视线。

(嚼 弱小队伍意外晋级，总会有人感到不是滋味。)

神人牵着克蘅儿的手，在心中耸耸肩一笑置之……

观众当中，有些人或许已经知晓克蕾儿身为〈灾祸的精灵姬〉之妹的身分。

但由于他们都是有头有脸的贵族，所以没有人说些有失修养的话。不过再怎么说，一直被好奇的眼光盯着打量，感觉实在不怎么舒服。

「还是找个地方进去逛逛好了。」

「……嗯，我同意。最好找个人少一点的地方。」

「人少一点的地方啊……」

神人放眼四周，把广场周边的建筑物都看过一遍后——

「……喔？那边在播映活动剧场耶。」

一处小型剧场吸引了神人的眼光。

所谓的活动剧场，是将真人演员演出的戏剧影片复制到特殊的精灵矿石上，再将它投映到荧幕上放映的娱乐设施。

「因为能在〈大祭殿〉的观众席上观赛的，只有家世特别显赫的贵族，所以才会运来大型投影机，利用那种剧场转播〈精灵剑舞祭〉的赛事唷。」

「……原来如此啊。没有赛事进行的时候，就用它来播映活动剧场是吧。」

神人有所领悟地点点头道。

这时，看着剧场看板的克蕾儿，忽然惊叫了一声。

「……怎么了吗？」

「那个剧场，现在正在播放『猫咪三剑客』耶！」

「……猫咪？」

仔细一看，剧场的看板画报上，的确画着三只手里握着剑的猫。

「怎么，那部片子很有名吗？」

「嗯嗯。我只有听过别人的评论，还没有亲眼观赏过呢。」

只见克蕾儿睁着水亮亮的眼眸，直盯着看板上的猫不放。

(……我差点忘了这家伙是个爱猫狂呢。)

「好，那我们就去看那部片吧。」

神人苦笑着牵起克蕾儿的手说。

「好！好呀！」

克蕾儿喜形于色地用力点头答应。

看到她天真可爱的笑脸，神人不由得小鹿乱撞了起来。

「好是好，不过……距离影片开场还有一小段时间呢。」

「咦？真的耶，那怎么办？」

「不然……我们去附近逛逛卖纪念品的商店吧。」

就在这个时候——

「噢……队友被你调教得很听话呢。」

「……唔！？」

从两人背后冷不防地传来说话声。

……真令人难以置信。虽说身处闹区稍微松懈了点，但是居然有人能接近神人而不让他察觉到丝毫气息。

(——啊……这个声音，难道!?)

回头一看，伫立在两人面前的——

是一位浑身上下散发出成熟妩媚气息的妖艳美女。

眼前人蓄着一头及腰的灰色长发，身上穿着一袭宛如用夜色织成的漆黑裙装，宛如雕像般端正美丽的脸庞上，一双如猎鹰般的眼阵透射出锐利的目光。

「——葛雷沃丝!?」「学院长!?」

神人和克蕾儿同时惊叫出声。

「好久不见啰，少年。」

葛雷沃丝则带着调侃的神情耸耸肩回应。

葛雷沃丝.雪尔麦斯——原本是帝国引以为傲的〈十二骑将〉首席骑士.，她不但是蓝巴尔战争时期的英雄人物，同时也是二十四年前〈精灵剑舞祭〉的优胜者。

她拥有〈黄昏魔女〉之别名，是大陆最强的精灵使。

「你这家伙，跑到这里来干嘛——」

神人瞪着眼前的魔女质问道。

「哎呀，怎么对我这么冷淡呢。」

葛雷沃丝举起手指轻轻扶正眼镜，接着说：

「我可是因为担心你这个年纪轻轻的小男朋友，才专程跑来的唷。」

「什么——」

「神人，你可以解释一下吗？」

克蕾儿气嘟嘟地瞪着神人。

「等……等等，你可别相信她说的鬼话啊！」

葛雷沃丝愉悦地看着神人手足无措的滑稽模样，露出微笑。

「开玩笑的啦。身为学院长，我来欣赏自己的学生大显身手，应该是无可厚非的事吧？」

「要说〈精灵剑舞祭〉赛事的实况转播画面，在学院应该也能收看得到吧。而且你这一跑来，校务该怎么办啊？」

「校务自然有芙蕾亚帮我操刀，而且〈风王骑士团〉也很尽忠职守。」

说到这里，葛雷沃丝蓦地把视线转向克蕾儿道：

「克蕾儿.露裘，你们〈史卡雷特队〉的精采表现我都看在眼里了。特别是赛程进行到后半段时，你的指挥能力成长得相当卓越，值得嘉许。」

「这……不、不敢当，您过将了!」

克蕾儿紧张地挺直背脊回应。

即便是学院的问题学生，在面对葛雷沃丝时还是免不了会紧张。

〈黄昏魔女〉对于精灵使少女们而言，就是这么一个令人敬畏的名号。

(……在我眼里，她不过是个有超级虐待狂的老太婆罢了。)

神人一边回想着三年前那些惨无人道的疯狂磨炼，一边在心中暗自咒骂。

(可是，话说回来……)

为什么葛雷沃丝会选在这个时间点造访〈元素精灵界〉？

想也知道，她不可能真的是为了观赛而来。

追根究柢，一开始用蕾斯提亚的情报引神人上钩、把他收编到学院之中，并派遣他参加〈精灵剑舞祭〉的不是别人，就是葛雷沃丝本人。

(——而且也是她自己提出交换条件，要我打倒另一个莲.阿休贝尔的。)

能够确定的是——本届的〈精灵剑舞祭〉台面下，一定暗藏着某种蠢蠢欲动的谜团。

而且这个谜团，恐怕是由复数的策略交织纠结而成的。眼前的魔女是否已经掌握到那个戴着面具、假冒莲.阿休贝尔名号的少女的计划了呢——?

「……」

从葛雷沃丝那双灰色的眼眸中，观察不出任何可循的端倪。

魔女绝不说谎，但是也从来不会吐露实话。

……就算我再怎么逼问她，也只是徒劳无功罢了。

想要知道真相的话，除非对她提出交换条件，否则就只能靠自己搜集情报了。

「这是决赛前最后的休息时间，你们就尽情玩个开心吧。」

葛雷沃丝扬起嘴角微笑，并伸手轻轻搭在两人的肩膀上继续说：

「附带一提，本校校规并没有禁止异性交往，你们好好加油哦。」

「唔……喂！」

「学院长!?」

克蕾儿羞得满脸通红。

但葛雷沃丝并未回应，仅向两人挥挥手，接着便迳自迈步消失在人潮中。

「……真搞不懂，那家伙到底是来干嘛的啊？」

神人嘟嚷着抱怨完，便牵起克蕾儿的手说：

「好了，我们走吧。时间差不多了，先进到剧场里等吧。」

「嗯、嗯嗯」

神人跨步朝剧场走去，克蕾儿也慌张地连忙跟上。

剧场内部的空间意外地宽敞，两人轻轻松松地找到位置就座。

或许是距离开演还有一小段时间的关系，此时座位上只有三三两两的观众。

克蕾儿津津有味地品尝她从剧场的商店买来的水蜜桃可丽饼。

「……你这家伙还真能吃。不久前才吃得那么撑，真的没问题吗？」

神人傻眼地问道。

「一点都没问题，你不知道精灵使是吃不胖的吗……嗯，好好吃喔上」

「你的脸颊沾到鲜奶油了啦。」

「……咦？呀啊啊！」

神人用手指帮克蕾儿擦掉鲜奶油，她立刻害羞地涨红了脸。

「……唔……讨、讨厌啦！你干嘛乱来嘛……！」

捶捶，打打。

「抱、抱歉啦……」

仔细想想，忽然伸手去触碰女孩子的脸颊，的确有点逾越礼节。克蕾儿气呼呼地对神人鼓起腮帮子。

……她的这点小动作，看在神人眼里只觉得莫名可爱。

「欸，神人——」

这时，克蕾儿忽然态度一转，用认真严肃的表情沉吟道：

「什么事？」

「那个……就是说，你和学院长……到底是什么关系呀？」

「你……你这家伙喔！该不会还在怀疑刚才那些小男朋友之类的无稽之谈吧？」

「不是啦。我是在想……你之前不也说过，那套和莲.阿休贝尔师出同门的剑技，是从学院长那儿学来的不是吗？」

「喔喔，原来是那件事啊……」

「我想问的是，你是什么时候认识学院长的？」

「嗯，这个嘛……」

神人一边伸手轻轻搔弄脸颊，一边稍微撇开视线。

「……神人？」

(……这该怎么解释才好呢？)

神人维持相同的姿势沉思了半晌。他在〈教导院〉瓦解后，随即便遇见了葛雷沃丝；那是距离神人以莲.阿休贝尔的身分参加〈精灵剑舞祭〉再往前追溯一年前的往事。

(……既然是我化身莲.阿休贝尔之前的事情，说出来应该也无妨吧。)

在控制得宜的程度下把事情交代清楚，或许反而更能消去克蕾儿的疑心。

(而且，我也差不多该把和蕾斯提亚之间的关系说出来了。)

在决赛时，我方势必会和蕾斯提亚再度成为敌对关系.，事情发展至此，不能再一直把克蕾儿她们当成局外人看待。

克蕾儿抬着一双眼眸直盯着神人瞧。

……道时距离影片开演，似乎还有一小段时间。

「可能会是一段很枯燥的故事喔，你要听吗？」

「无所谓呀，我想要知道更多关于神人的事情嘛。」

「咦？」

被神人回问，克蕾儿才恍然醒悟地伸手虚掩在嘴边。

「啊……你、你可别误会！我说的话没有半点暧昧的含意唷！」

「我知道啦。」

神人苦笑着耸耸肩，接着叹了口气作为开场白。

他一边回忆当时的点点滴滴，一边低语着娓娓道来：

「我在四年前——〈教导院〉瓦解之后没多久，便遇见〈黄昏魔女〉了。」♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om