旗人规矩多，尤其是婚丧嫁娶这类大事，因此老太妃起棺那天，宗室女眷们凌晨三点就到了东城麒麟碑胡同，那是两位老太妃出宫后常住的地儿，哪怕到了民国了，毕竟前朝遗妃，仍然在小范围内保持着后宫贵族的饮食起居，平常人也鲜有接近。http://www.bofanwenxuan.com/1453/1453056/

    夏凤池像刘姥姥进了大观园，要不是大格格提醒，眼睛都不知道朝哪里放了。

    反正进院子后，就觉得白花花的一片，进出也都是白花花的人，院子里、灵堂上收了不少的挽联、饽饽桌、祭筵、纸扎冥器等奠礼，她早就以父母的名义派人送来挽联，此刻先是到灵堂拜祭，随后才随一群女眷来到后堂。

    女眷里有人在讲敬懿太妃的掌故，夏凤池留意去听，原来那敬懿太妃就是瑜妃，她17岁嫁给同治皇帝，19岁就做了节妇，后来老佛爷过世，宣统皇帝登基，隆裕被封为太后，却让同治帝遗妃都口称奴才。这让瑜妃很生气，轮年纪辈分，她比隆裕太后年长，都是嫂子辈的人了，何况宣统皇帝溥仪继承的是同治帝香火。瑜妃就质问摄政王，宣统帝既然过继的是穆宗一系，我则为之长。何得独以隆裕太后为母，而我为奴才？与其回宫做奴才，还不如追随慈禧老佛爷于地下。其余二妃也坚决支持瑜妃，和瑜妃共进退。不得已，摄政王决定晋封瑜妃等三妃为皇太妃，不称奴才，并增加了月费。

    大家听了感慨不已，有位旗人老太太则道：“事情恐怕没有这么简单，敬懿太妃必然是手里有把柄，摄政王他们害怕啊。”几个年轻人还想再问，就听见王老太太咳嗽几声，原来门外走廊里走来一群人，中间一个底气十足的男声道：“那日本人能安什么好心，摆明了利用他？算了，他亲阿玛都不管这事儿，我一个当叔叔的也懒得说。如今他连老太妃丧事都不来，咱们这帮老宗室，更不入他眼了！”

    大格格压低了嗓音对夏凤池说：“刚发脾气的是七贝勒，我们都喊七叔，敬懿太妃没有子女，皇帝本来该来的，但他在东北沈阳，只派了亲信吊唁，难怪七叔要发牢骚。”

    “皇帝”必定就是指的逊帝溥仪，对于他和日本人的亲近，夏凤池早有耳闻，报上常有评论对此指指点点，没想到宗室里也有人不满。

    这时，院子里早挤满了雍和宫的喇嘛、白云观的道士、柏林寺的和尚、翠峰寺的尼姑们，四拨人在那里吹吹打打，诵经礼佛，迎送着络绎不绝的宾客，想必不是前清贵胄遗老，就是在野名人。

    天刚麻麻亮，载涛，也就是那位七贝勒来到后堂，请几个有头脸的宗室女眷跟荣惠老太妃禀告，说辰时就要起棺，那些仪仗再加上外面这些喇嘛道士，官鼓大乐，至少也得排出二、三里地之遥。到时候再加上前来看热闹的，恐怕会车马塞途，所以他特地呈请北平公安局派出保安队、宪兵、及卫戍步队出面维持秩序，请大家务必放心。

    不多时，荣惠老太妃就派了个李公公出来回话，无非是说知道了，请七爷费心之类。

    这载涛是个相貌英武的中年人，据说还在法国留学数年，也算宗亲里见过些世面的，他心也很细，又特意询问了荣惠老太妃的情形，叮嘱几个宗室女眷多陪陪她，毕竟是岁数大了，眼见得同辈凋零，难免有兔死狐悲之想。大概是觉得夏凤池眼生，朝她多看了两眼，王老太太忙说是某大学副校长的千金，因为父母不在国内，特意前来吊唁，载涛便朝夏凤池点头示意。

    王老太太等他走了，就喊刚才那位李公公问待会出丧的行程，这李公公脸上的皱纹又深又密，都能夹死蚊子了。他说大概行程就是绕行东北城一周，灵榇先从胡同出南口，经铁狮子胡同出西口，进北小街至炮局，折向西行，至11 时到柏林寺。女眷们不需要随行，抄小道先去柏林寺，但约莫下午才能吃上饭，待会东来顺的饭送到了，还请福晋和格格们多进点。

    话音刚落，就有人喊：饭送到了。

    大家都是起早贪黑赶过来的，折腾了半天，都是饥肠辘辘，见东来顺送来的是热气腾腾的羊肉面条和饺子，屋里又都是女眷，因此也顾不得太多，风卷残云吃了个痛快。哪知道就是这顿饭给捅了篓子，不一会就见李老公公惦着脚，颤颤巍巍跑出来要找载涛，原来荣惠老太妃指明了要吃羊后腿肉饺子，等饺子上桌她尝了一口，立刻大发雷霆，说这是羊里脊，并非羊后腿肉！

    原来这位老太妃养尊处优，舌头灵得很，一口就居然吃出不对劲儿来，真是神乎其技了。

    李公公吓得连忙请罪，这才出来找人。载涛在前院听见了，虽然觉得本是件小事，奈何牵扯到了太妃，只好跑过来，幸好那东来顺管事的还没走，顺道就给提溜到了后院。

    那东来顺的人进院子就赔礼笑道：“约莫着是灶上看见有羊里脊又细又嫩，就把那条里脊给剁到馅儿了，虽然和后腿不一样，也是精肉，并不敢随便糊弄，真不行，我亲自到老太妃前面赔不是。”

    当着李公公的面，载涛说：“还想去见太妃？这要搁在前朝，立马就送你到顺天府大牢里蹲着了！你蒙谁呢？我虽然卖了贝勒府，算不上有钱主，但这次丧礼费都是老太妃出的，你看看这排场，这架势，难道还吃不起你们一碗羊肉饺子？”那管事的忙不迭拱手哈腰道：“何止是吃得起，七贝勒，这次实在是我们的不是，回头我和东家商量，好歹给您一个正式的回复，或是罚，或是骂，都随您！”

    载涛看看李公公，又叹口气，对东来顺的人说：“你先回吧，我们这里多少正经大事，没得和你歪缠，要不是老太妃发话，我都懒得理你们。”刚把这事了了，载涛在前院还没坐热椅子，哪知道后院又出了事儿。原来是荣惠太妃又为了点琐事，迁怒李公公，李公公仗着是老人回了句嘴，这下子可把老太妃气的够呛，一会说他引狼入室，一会又说他胳膊肘朝外拐。

    下人们听见了内室吵闹，也不敢掺和，连忙把七爷喊来裁断，载涛听了，一路的唉声叹气，撩着长袍下摆，急吼吼就进了后院，嘴里嘟囔着：“好端端的，都是些什么事儿？”

    他也顾不得后堂尽是女眷，进门就找王老太太，说：“大福晋，您先去劝劝荣惠老太妃，我来处理外面的事儿，前院人来人往都是客人，不能这个时候出丑。”随后就见李公公板脸进了屋，王老太太见状，起身朝孩子们使个颜色，大家便都陆陆续续走出来到隔壁，也有几个好事胆大的，留在门外听。

    大格格更调皮，拉着夏凤池袖子，带她绕到后堂窗户下面去听壁角。