收到宁国公府送来的帖子时, 沈慕涟是诧异的。http://www.mankewenxue.com/891/891459/

不说宁国公府与她无甚关系, 便是于沈府而言，两府若有个婚丧喜事平常间也是没有什么人情往来的。

唯一能硬拗的关联也就是前段时日宁国公府的傅元贞与她同赴了一场斗秀宴, 如果这也能称之为关联的话。

虽觉莫名其妙，但没法子，所谓官大一级压死人, 这话也同理可用在后宅女人身上。

即便心存疑虑, 可国公府派来接人的马车都停在沈府门口了，情面难却, 纵没有情谊还有面上的事呢, 少不得要跑一趟。

沈慕涟带着夏桃一块去的，诚然, 比起夏桃, 木椿年长些，心思更慎密，朱氏也更放心木椿。不过考虑到木椿要嫁人, 一时半刻也不能跟了她嫁去侯府, 那作为其次跟着慕涟挺久的夏桃就得尽快适应起来了。

天子脚下的宅邸, 越是建得接近皇权中心的越是显贵, 譬如百年老字号的宁国公府。

她听文嬷嬷叙过，同样作为百年老字号，信忠侯府现已沉寂落寞空剩了个名头，而宁国公府则如日中天势头猛进。

这一代的宁国公傅柏在当今圣上还是太子时已作为伴读相助左右，连嫡亲妹子也送给太子做了侧妃, 且育有一子，圣上登基后，傅氏母凭子贵封为贵妃，傅柏又极受圣上重用，风头几欲盖过圣上真正的岳家计太师府。

坊间曾有传言，说第一任皇后遇刺一事与宁国公府脱不了干系，只是事后却查出是裕王一脉的叛军所为。

之后传言便逐渐不了了之，宁国公府照旧安好无损富贵如常，但自那以后宁国公府与太师府开始势如水火，相看两相厌。

“沈小姐，这边请走。”一进国公府，就有个微驼背的婆子等在那处替她引路。

沈慕涟趁势问道：“不知国公夫人寻我来所为何事？”

婆子一脸讳莫如深道：“等沈小姐见过夫人自然就知晓了。”

还卖关子？沈慕涟越发觉得事情有些蹊跷。

待行至内堂院前，那婆子拦下夏桃道：“沈小姐径直进去即可，小丫头便随老奴去偏厅静候吧。”

夏桃头回跟着沈慕涟出府时就因没把好门遭了外男误闯，心有余悸，此时听婆子说她不能跟着进去心里委实不愿，挽着沈慕涟的胳膊哪肯撒手。

婆子为难地瞥向沈慕涟，沈慕涟轻拍她的手背道：“随这位妈妈去吧，在他人府里便要守他人府里的规矩。”

夏桃无法，只得松开手，跟婆子一步三回头地去了偏厅。

步入内堂，沈慕涟第一眼就看到端走在上座的国公夫人，披罗戴翠珠光宝气，面上浓妆艳裹粉颊绛唇，倒丁点瞧不出已近四十的年纪了。

“沈慕涟见过国公夫人。”沈慕涟盈盈上前，福了一礼。

宁国公夫人颔首道：“沈小姐，随意坐。”

话虽如此，可整个内堂宁国公夫人自己坐了把垫了软垫的扶手椅，另有她左侧一个妇人坐了把单靠，除此之外也仅剩她右侧的一把单靠无人坐了。

说是随意，其实只有独家选择。

早听文嬷嬷说起，越是身份高的人越懂得如何说漂亮话，如戚恒他姑那样做了郡王妃还咋咋呼呼满京城说侄子坏话的真是少数，人家背地里都在嫌她跌份的。

沈慕涟半垂的眼神轻扫，择了上座右侧的那把单靠过去坐了，坐下后她才微抬眼帘，状若无意地观察对面那个妇人。

冷眼瞧着约莫有三四十岁，穿着朴素，精神有些不济，在宁国公夫人面前显得颇为拘谨，椅子也只挨了外沿窄窄一角。

沈慕涟正揣测着这是何人，宁国公夫人先开口了，她道：“沈小姐，这位是礼部郎中的夫人严夫人。”

那个害死慕涟的严家小姐严慧的生母严夫人？沈慕涟恍若嗅到了一股来者不善的味道。

严夫人跟得了指令似得抬头转向沈慕涟，殷切道：“沈小姐。”

“严夫人。”

“今日冒昧请沈小姐来，主要是为了我家慧儿的事来恳求沈小姐。”

沈慕涟莫名地看向宁国公夫人，宁国公夫人捧着盏茶娓娓道：“严夫人二十多年前曾与我有恩，前些日子托人送信给我提起关于八年前的那桩往事，思及严小姐一个绿鬓朱颜的小姑娘，在庙里熬清守淡粗衣斋饭硬熬成个容颜枯黄的老姑娘，于心不忍，便依了严夫人的请求厚着颜面来作这个和事老。”

沈慕涟闻言沉住气道：“恐怕严夫人是求错人了，严小姐的事我无能为力。”

“怎会无能为力，”严夫人激动之下“腾“一声站起道，“你是当事者，只要你肯原谅慧儿，那护国……那旁人也就不好说什么了！”

严夫人没有胆量攀扯护国将军府，话到嘴边及时住了口，可在场的人又有谁听不出来。

沈慕涟反问：“若我不能原谅她呢？”

“为何不能呢！八年了，纵她有错，日日在庙里担柴打水锄田灌肥地做粗活，每天只许吃一顿饭，夜里抄经到子时方能歇下，等到卯时又要晨起做活，周而复始，原先青葱白玉般的人如今已连半百的老妇都不如，还不能放过她吗？”

“如何量刑，慕涟一个常居闺阁的女子不懂，严夫人若觉得罚重了，何妨去府衙，去刑部，去大理寺那些会判官司的地方伸伸冤。”

“什么？！”

“沈小姐，”宁国公夫人凝眉道，“劝你一句，得饶人处且饶人，你已得其所哉后福无量，何不后退一步情恕理遣，放过严小姐，过往恩怨就此两清。”

“国公夫人，非是慕涟心胸狭窄，当年严小姐瞧我柔弱好欺，诓我坠入池塘险些溺毙，我祖父祖母未曾将她捆缚送官已是仁至义尽，后是严氏族人为正家规才决议将严小姐送入庙中，令她修行悔悟，慕涟试问自己还没这等能耐，能说动严氏的长辈听我一个小女子的话，如若严夫人实在觉得严氏长辈罚重了，我还是那句话，与其寻我，不如去府衙，去刑部，去大理寺那些会判官司的地方伸伸冤。”

就是明言，当年私了已是极大便宜，不要得寸进尺得了便宜还卖乖！

宁国公夫人闻言把茶盏重重往一边的矩形茶几上一放，内堂顿时陷入一阵死寂，半响，宁国公夫人才缓缓道：“倘若沈小姐说句话真能放严小姐出来呢，你也不愿？”

“不愿，慕涟做不到以德报怨，当年严小姐害过我的性命，能活下来是我自己的运，于她而言，我亡她用命偿，我生也容她生着还，至死方休，这才叫恩怨两情，”沈慕涟说着起身福礼，“小女久居绣楼，不曾读过多少书，言语中如有冲撞，还望国公夫人海涵。”

“……既如此，那我也无话好说，来人，送沈小姐回去！”

严夫人急着还待说些什么，被宁国公夫人一个横眼拦下，“你也先回罢，她不肯，我也强求不得。”

严夫人心有不甘，又像想到什么，追着沈慕涟离开的身影急急去了。

不欢而散，傅元贞等她俩都走尽了，掀了帘子从后面走出来道：“我早告诉娘了，她是个厉害的，定不会依的，娘还不信。”

宁国公夫人恼道：“哪晓得她如此油盐不进，任我好说歹说一意孤行，嘴巴比骨头还硬，你瞧好吧，就凭她这种忍不了的性子，日后有的是苦头吃！”

傅元贞小声嘟囔道：“可我怎么尽瞧见她给别人苦头吃了。”

夏桃见沈慕涟上了马车后脸色不好，关切道：“小姐，怎么了？”

沈慕涟沉着脸道：“没事，就是方才气急了说话稍冲了些。”

想到方才在国公府，一只衰狈，一只过分膨胀的恶狼，两人三言两语就想把涉及人命的事轻飘飘抹去，就克制不住一股怒气压也压不住地上涌，她果然学来了杜女士遇事冲动不计后果的一面，哎……

没想到回府途中，犹不死心的严夫人还追着她的马车来了。

或许是觉得这是唯一的希望了，说话也再无甚顾忌，隔着布帘苦苦哀求让沈慕涟向外祖家求求情，放了严慧出来。

沈慕涟同隔着布帘劝严夫人回去，严夫人不听，她便叫车夫无需再去理会尽管往沈府赶，却不查这一幕被路旁如闻到肉骨香味的刘御史收入眼底。

三日后，刘御史在朝堂发难。

痛斥护国将军府的人霸道横行社威擅势，欺凌礼部郎中严氏一门将柔弱女子拘禁山庙，还有工部侍郎沈闻仲家教不严，纵家中女眷当街威吓妇人，致使严氏求告无门！

若是严郎中在这，定会上前捂住刘御史的嘴，可惜他品级不够，没有上朝资格，不知自己即将人在家中坐祸从天上降。