游猎至傍晚，太阳已偏西，兵士们猎到几匹野狼，几头猎豹，几只麋鹿，全部关在兽笼里。http://m.chunfengwenxue.com/1382662/大队人马浩浩荡荡来到神女峰山下，突然有兵士跑上前来禀报：“大王，前面树林中发现有野人出没！”

    “野人？”楚怀王一惊，“大楚江山王道荡荡，民风早已开化，为何还有野人？”

    令尹子椒躬身回道：“大王，自古便有传闻，说这巫山境内常有野人出没，却从未有人见过真面目。”

    靳尚插话道：“若今日大王趁着春猎捉几个野人回去，也是天赐洪福！齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，除了大王，何人有眼福见过这野人哪？”

    楚怀王听后爽声笑道：“那就捉几个野人带回郢都，特意造一座野人宫，寡人要将六国国君都请来开开眼界！”

    靳尚忙向兵士传令：“传大王之命，活捉野人，带回郢都！”

    一时间，所有兵士一拥而上，朝山林中的野人围去。只见这野人身披兽袍，长发凌乱，面部涂抹着树漆，看不清面目。这野人身强力壮，身手矫健，时而跃上大树，时而跳入深谷，时而逃入密林，时而奔上草地，爬岩攀藤，上天入地，无所不能。上百余名兵士无所不用其极，至少花了半个多时辰，费了几多周折才将其捕入猎网中，还伤了十余名士兵。

    兵士们将野人捆绑了押解到楚怀王面前，楚怀王仔细端详一阵，发现野人也长人样，不由得笑起来：“这哪是野人嘛，分明是人也！”于是俯身询问野人：“你是何方人氏，为何扮作兽形，出没在这深山野林中？”野人垂头丧气，誓死不答。

    靳尚上前进言：“大王，此人身手敏捷，力大无穷，扮作兽形潜伏在这深山丛林中，想必是有甚阴谋诡计。”

    几名兵士使劲摁押，试图将野人摁倒了跪在楚怀王面前，却根本摁不动他。楚怀王见状，只好摆手作罢：“不要为难他，此人不愿为人，宁愿做兽，必定有苦衷。”

    靳尚继续进言：“大王，此人必定是受人指使，扮作兽形潜伏在这深山野林间，趁大王寻猎之时，突然出现，行刺大王！此人一定是刺客，不是来自巴蜀，便是来自秦国。”

    楚怀王顿吃一惊，吓得不由自主往后退了几步。

    此时，屈原上前细看了几眼，发现此人似乎有些面熟，却又记不起是何人，转身向楚怀王进言：“大王，依草民看来，此人并非刺客。大王治下，国泰民安，何来这么多刺客？况且大王行猎至此，事先并无人知晓，怎会有刺客提前潜伏于此呢？”

    楚怀王想了想，觉得有道理，点头道：“屈公子之言不无道理。”于是挥手命兵士，“先将其关押起来，不许伤害他！”

    兵士们领命，遂将这野人关押进装野兽的大笼子里，与其他野兽拴在一处。

    天色向晚，楚怀王命兵士们就地安营扎寨。没过多长时间，楚怀王的大帐便已扎好，楚怀王先进帐里休憩去了。

    当众人不注意之时，屈原独自一人溜到关押野人的笼子跟前，轻声问野人：“这位壮汉，看你有些面熟，你是何人？叫甚名字？”野人依然不愿说话。

    “我叫屈原，乐平里本地人。”屈原继续说道，“今日偶然邂逅大王，大王便命我带领大队人马游猎巫山，这才来到此处。我跟这些朝廷官兵不是同伙……”

    说到此处，笼中的野人终于转过身来，感涕泣淋道：“屈公子，小人名叫庄蹻，五年前曾陪巴山野老给公子送过书简，去过读书洞……”

    屈原这才忽然记起，原来这位野人便是同巴山野老一起去给他送书的那位青年，也算是自己的恩人了。顿时觉得难受，双手伸进笼子抓住庄蹻的手，急切问道：“那位老先生呢？他在何处？屈原一直想念他，一直想找机会报恩……”

    “去年深冬未完，老先生便患病离世了……”庄蹻已泣不成声。

    听到老先生已经病逝，屈原内心痛如刀绞，老先生送书的大恩尚未报，从此连见他的机会也没了。两行热泪从屈原眼中涌出，涕泪俱下问道：“那你为何化作野人，出没在这荒山野林中？”

    “此事说来话长。”庄蹻小声回道，“我本是朝中贵族封地上一名家奴，从小受尽凌辱，好不容易逃了出来，却遭到家兵四处追杀，幸亏老先生收留了我，将我带回巴山，给我吃穿，还教我识文断字。如今老先生病逝，我也不敢走出这深山丛林，生怕又招来杀身之祸，只好化作野人继续藏于山中……”庄蹻说着，悄悄向屈原递来左手手臂，屈原定睛一看，那是一个用火印烫上去的“靳”字。屈原的耳畔回响起巴山野老的话语：“后生，那火印不是姓氏，是奴隶标识也。看来，楚武王熊通之子屈瑕之后裔确实没落了，连这奴隶标识也不曾见过……”屈原正在发愣，庄蹻赶紧缩回手，将手臂上的火印藏起来。

    屈原这才明白过来，轻声安慰道：“庄蹻，你不用惊慌，先安静待着，屈原一定设法救你出去。”交代完毕，便离开了兽笼。

    天色暗下去，屈原来到楚怀王帐前躬身请命：“大王，草民屈原有要事禀报。”

    “屈原啊，进帐内说吧。”

    屈原进帐后跪地而拜：“大王，天色已晚，恐家人担忧，屈原必须归去了，特来向大王辞行。”

    楚怀王透过帐门间隙望了望帐外：“天色确实晚了，你陪寡人行猎巫山，莫非家人不知？”

    “确实不知，家人还以为我在山洞内读书呢。”

    楚怀王这才恍然想起，是他从山洞里将屈原带出来陪众人行猎巫山的，便依依不舍说道：“然也，寡人也糊涂了。寡人派几名兵士护送你回家吧，以免再次遇到野人。你今日先归去，日后寡人定会来寻你。”

    “多谢大王，大王之恩德，屈原永生不忘！”屈原谨慎请求道，“在离去之前，屈原还有一事相求，还望大王恩准。”

    楚怀王长袖一挥：“何事？尽管说。”当此之时，令尹子椒与靳尚也进入楚怀王帐内。

    “屈原斗胆，恳请大王放了今日捕获那位野人。”

    楚怀王疑惑道：“莫非你认识此人？”

    “回禀大王，屈原并不认识他。”为了营救庄蹻，屈原不得不撒了一个谎。

    “你既不识他，为何求寡人放了他？”

    “屈原以为此人不是刺客，不应被囚禁起来。”

    靳尚接话道：“既然不是刺客，为何化作兽形，隐藏于山野？”

    屈原转向靳尚质问道：“这位大人请想想，此人宁愿做兽，不愿做人，想必有诸多难言之隐。且他身上没携带任何兵械，没对大王进行过任何攻击，不过是狩猎兵士们发现了他，大王才命兵士们将他捕获而已。”

    楚怀王点头道：“此人身上确实没携带兵器，也没对寡人有过攻击，理应不是刺客。”

    靳尚依旧坚持：“既然不是刺客，为何见人便逃跑？”

    屈原回道：“这位大人，此人久居山野，想必是许久未见人迹，见了陌生人自然畏惧，自然拔腿便跑。古之仁者不欺四海，霸者不欺四邻，善为国者不欺民，善为家者不欺亲。大王若能放了此人，可彰显大王仁慈之心，大王唯有施春露之恩，臣民百姓才能享嘉禾之运哪！”

    靳尚还想坚持，此时楚怀王已被屈原说服：“还是屈原想得周到，寡人即刻命人放了此人，但需叮嘱他日后不能伤害任何人。”

    屈原忙叩头拜谢：“草民屈原再次叩谢王恩！大王之恩，永世不敢忘！”

    “来人！”楚怀王朝帐外一呼，随即进来一名侍卫，躬身请命：“请大王吩咐。”

    “速去将兽笼中那野人放了！”楚怀王大手一挥，侍卫领命退却。

    随即，楚怀王向屈原抬手做请：“起来吧，你既然不忍家人担忧，便趁天黑之前即刻动身归去。回去后要愈加奋发读书，终有一日，寡人会再来寻你。”

    屈原起身，再次谢恩：“谨记大王之命，屈原告辞！”后退着出了王帐。

    此时，兵士们已奉命将庄蹻放出兽笼，庄蹻神色慌张正欲离开，恰好碰到屈原从王帐内出来，庄蹻一言不发，立即跪在屈原面前重重磕了三个头。屈原刚还在帐内给楚怀王磕头，一出帐门就有野人向他磕头，兵士们惊讶不已。

    庄蹻猛磕完头，依旧一言不发，起身便跑，屈原还来不及叫住他，庄蹻已跳跃着消失在茫茫丛林中。

    夕阳西下，所有站立的物体都拉出长长的影子，屈原带着这一天的奇特经历，踏上了回家的山路。从此，这个在山洞中奋读的少年，他的生命之旅也像脚下这条乱石嶙峋的山路，时而平坦开阔，时而陡峭弯曲，看不见尽头。