我这一病，病了许久，白日里慧娘几乎寸步不离的守着我养病。连后来四婶生产坐月子，都不准我去探望，怕把病气过人。

四婶的儿子取名励林，听说长得像极了四婶，非常漂亮。可惜四叔依旧没能从南疆回来探望妻儿。平南王也许是觉得亲家事忙，无暇照顾他的爱女，一等四婶出了月子，就差人来把她们母子接去了。

未过多久，祖父落葬。年夜饭因为祖母心情不好，大家吃的都很沉闷。

二婶从操劳丧事到照顾四婶生产，又到准备过年，忙了数个月不消停，铁打的身体终于病倒了。畅园这边起火的案子也就一搁再搁。

我去二婶那探病的时候，借机同她申请分开过的事。二婶当然宁可给我分点权，也不想让三婶多得了一丝去，悻然允了。从此我们畅园的一切大小开销彻底与公中分开来了，我不用向她交钱，她也不用管我和哥哥的吃穿用度，真好。

元香烧伤了胳膊，我身体痊愈以后去看了她一次。

原来的屋子烧坏了，她没办法再住，畅园又没多余的房间，端林当夜就请三婶把她接了回去。

元香睡在小丫鬟的通铺里，养了许久还是一副病恹恹的样子，唯独说到昔菱陷害她的时候，凶神恶煞，咬牙切齿。

我告诉她屋子正请人修缮，还要继续在这里养伤。端林已经亲自查这件事，但嫌犯未必是昔菱。

元香愤恨的跟我强调：她被火烧醒的时候，衣袖上不知怎么也给人浇了灯油，才会烧伤的。屋里除了昔菱又没别的人，还能是谁浇灯油在她身上呢？

我微笑着看着她，“你怀疑昔菱的确有道理。放心，是不是她很快就会水落石出了。清理火场的时候，我们发现了几个脚印，应该是倒灯油的时候，嫌犯脚上沾到的，所以嫌犯走过的地方都留下了带油的脚印，然后这大火一烧，那脚印就牢牢的留在了地砖上。”

元香吃惊的看着我。

我继续微笑，“我拿昔菱的鞋子比了一下，似乎比她的大，花纹也不一样。但这不代表她就没嫌疑，我已经跟二婶说了，请她做主把府里所有人的鞋子都拿出来比一比，务必把这害你的人抓到了。”

元香脸色泛白，想要说话，被我友善的打住，“你这伤说大不大，说小也不小，就别动身送我了，好好养着吧。”

离开的路上，墨莲和**都看着我偷笑，我一人白一记，“怎么了？羡慕本小姐说谎的时候脸不红心不跳？”

**笑的眉毛颤抖，“是啊，若不是知道根本没什么脚印，肯定被小姐骗了去。”

几天前，哥哥到二婶那里问了她对这件事的看法。

二婶觉得闹到衙门不好看，打算把昔菱赶出去给元香一个交代就算了。我了解二婶的心思，昔菱是她送来的人，如果闹到官府去，给她自己惹来什么嫌疑才是真的不好看。

哥哥的一句“大事化小，小事化无”让二婶很是满意，最近三婶借这次的纵火，好好的给了她些脸色看，祖母也有责怪她办事不利的意思。

我看完元香就去

了二婶那边，打算问一问昔菱起火的始末。二婶爽快的让人带我去见昔菱，估计哥哥也来问了好多次，她早习以为常。

我没想到见到昔菱，她的第一句话是，“能不能让昔菱把端少爷的冬衣做完？”

元香的手受伤了，昔菱也被关起来了，这件冬衣的事情早被我抛之脑后。她竟然会记着，让我莫名的震动。

“如今你自身难保，何必还记挂这件事情呢？”

柴房里冷，我裹着厚厚的棉披风，蹲下去看着本就消瘦单薄的昔菱。

她的嘴唇冻得发紫，一双眼睛却分外清澈，“那衣服已经做了一半了，若是少爷今年穿不到，明年再改大就不好看了。”

我更加笃定的心里的猜测，火不是昔菱放的，所以她一点也不担心自己，可她如果知道二婶根本不在乎她的清白，又会作何感想？

**去打听了昔菱的出身，我才知道她是个孤女，家乡闹灾流落到兴都，牙婆见她老实本分推荐到侯府里来。

以前我怀疑那本分是装出来的，现在又觉得可能是我错了。

我看过元香昔菱的第二天，听说二婶又被老夫人责问了起火的事，回来以后狠狠把昔菱毒打了一顿，要她认罪，昔菱当晚就险些断气。

端林和我本想利用鞋印的事引出嫌犯，没想到出了这个岔子，只好草草以意外之名请二婶了案。

昔菱奄奄一息，被偷偷丢出府去。

元宵还没过，这天却寒冷的让人觉得无处可以留情。

我让墨香去转告元香：屋子修好了，昔菱自尽，也许是畏罪，不论如何，元香可以回原来的屋子住了。

元香回来的晚上，我听见她屋里传来尖叫。哥哥叫人去把她喊来问话，她抖抖索索的说：屋里闹鬼。

我天真无邪的问哥哥，“你说会不会是昔菱啊？”

哥哥干咳一声，让元香别妖言惑众，洗洗睡吧。

后来这闹鬼的事情就没有停，未出一个月，元香自求回家。我跟二婶商量了，准予。三婶为此黑了许久的脸。

元香走后，我招了身体刚有起色的昔菱来见，她磕了很久的头，原本瘦弱的人更加单薄如一片纸，活脱脱换了一个样子。

我把端林对我说的话，复述于她：“那日大火，幸好你惊醒，先裹着被子逃出来了。可元香一口咬定是你，我们没办法给你清白，让你受苦了。”

她默默地又磕一头。

“你是鬼门关里走过一圈的人，我对你如何，心里有数。如果你想走，我不留。”

昔菱眼里闪烁如粼，“小姐，我想留下。”

我冲她微笑，“二婶以前让你设法做端林的丫头吧。”

她脸一白。

“你的针线明明比元香好的多，却故意做的比她差一些，是想让元香去做那件衣服的吧。”我把她拉起来，拍拍她的手，“能留在我这儿的人对端林都不能有那个心思，现在没有，以后也不要有。”

昔菱用力点头，眼里泪光更甚。

我暗地里叹息，自己也没想到一件小小的冬衣也能牵扯出这么多故事，如果元香不是太过急功近利，又怎会发生后面那么多事情。

畅园刚和公中分家，事

情一下多了不少，样样都要细心过问。其实早就想要增加人手。只是觉得新招的人如果不够放心，还不如墨莲**多忙一些。

“紫菱的事不必再去向二婶报备，就当我这房重新收一个人吧。”

我嘱咐**避开公中另作一封用人契约。紫菱是我给昔菱新改的名字。她细腻乖巧，手脚麻利，跟墨莲学了一阵已能独立负责我和慧娘的起居。墨莲也到了担大任的时候，正愁缺少一些历练，被我安排去照顾端林并处理园中杂事。这样的转变能让机灵缜密的**空出手脚来专心处理采办和打探消息等对外的事物。我的人事安排就此圆满。

这日，刘曦儿来信说她父亲明年将调任仓北盐运督察使。

监督盐运和织造一样是个肥差，可是北方动荡不断，仓北虽是重镇也不过距离北方离国三四天路程。刘家安居舒州十多年，闻此变故，难免人心惶惶，担心万一两国开战，殃及仓北。何况离国蛮横无情，夺城之后，屠城，**妇孺皆有史可查。

曦儿是家中掌珠，刘父原想多留她几年，如今却急于择婿，免得她亦跟去仓北。

曦儿父亲身居要职，但官品尚未够到送女入宫选秀的等级。我一向羡慕她能自由婚嫁。事实上，若非我有热孝在身，今年春天也要入宫待选。白孝之事，能推迟入宫两年，却不能帮我逃避一辈子。后年的这个时候，我与外面的世界将有宫墙为隔。

我给曦儿回信说毕竟还有一年才去仓北，务必不要病急乱投医，择婿之事一定要郑重。

晚上哥哥回来，听我把曦儿的事说了。沉默了一会，他笑说：“挺好，她明年就十五了，本就该找婆家了。”

我气恼的捶他。

明明彼此有好感，还跟我装什么无所谓。

那支离开舒州的时候，曦儿赠与的笛子一直放在端林的书桌上。有时候看书看得疲倦了，他会吹一曲放松心情。难道说，这倒成了我的幻听？

“哥！你想想办法呀！”

端林有些无奈的看着我，“宁烟，我会祝福她。”

那一刻他脸上的表情让我终于不忍再逼。

我何尝不懂他的苦衷，一未继承爵位，二未出仕做官，一个谈不上未来的人，拿什么上门求亲？何况端林这样的男子，纵然自信十足，也不会让喜欢的女孩跟自己一起赌未来。

找祖母帮忙是指望不上了，她倒是越发喜欢越来越给自己长脸的端林，可那小哥自个不肯开口。换我去找祖母说，没准把事情搞得更糟。可绕过祖母，去请外公外婆开口，又于理不合。

思来想去，我倒有个大胆的想法，也许可以求四婶请平南王帮忙，就算只是一封举荐信，也好歹在刘大人心里给哥哥占了位子。若是平南王肯直接做主，那祖母更是不敢不服了。

可是这么做，到底有些唐突。

结果次日收拾屋子的时候，我发现端林书桌上的笛子不见了。

墨莲说：“少爷说那个笛子以后不会吹了，昨晚上擦了许久，收起来放在了书架顶上。”

“这个死哥哥！”我终于下定决心瞒着端林给四婶写了信去。

（本章完）