「过后再处置你们，现在先老实呆着。」

来到建筑内，海兰德的护卫们被带到了地下，而我和缪莉，海兰德本人，以及他身侧的文官们则被带往楼上。途中所有人又一次分散，所幸最后我还是和缪莉进了同一间牢房。大概是托了她不知有意无意，让士兵听见自己叫我『哥哥』的福吧。

这是一个简朴的单人房。没有任何装饰品，只摆着床，桌子和椅子而已。缪莉看上去明显地对室内陈设感到失望，或许她原本想象的是那种滴着水，老鼠在地上乱爬的地牢。

「好像，他们还把我们算作是有身份的人来对待的。」

揉着刚刚被松绑的双手打开木窗，我发现外面还加了一层坚固的铁栅栏。再往远能看到街上的高楼，教会的钟塔。这一切都有种相当遥远的感觉，与其说是因为临近太阳下山，人的距离感也随之混淆，倒更应该是因为精神上的缘故吧。我试着想象了一下人们蜂起涌入教会，得知我们被囚禁的消息后又赶来这里营救的场面，但事情必定不会这样顺利。

摇了摇窗户上的铁栅，纹丝不动。房间的出入口也不是普通的门，而是一道被铁制转轴固定的木栅格。大概这是为了防备开门时被里面的人突然袭击，或是门内的囚犯在里面谋图不轨。

我想找找墙上有没有洞，却只发现了用尖锐物刻上去的不少东西。诸如荣光与我等团旗同在，英灵啊赞颂正义吧，早知道应该杀掉那个部下之类。看上去这里以前也囚禁过不少具有一定身份的囚犯。

「叛徒就是那个工匠啊。」

缪莉也揉着手腕说道。

「结果，还是浪费掉了你的警告。」

「虽然我也很想说一句『你看吧』，不过那个金发说的事情大概也没错。这是没办法的事情。」

只能说，碰巧被暗算了。

「呐，哥哥，我们要怎么办呢？」

缪莉压低声音问我。她看起来有些不安，又有种舞台上的激动感。也许是因为想起了自己以前听过的那些冒险故事。

「即便教皇陛下发出了敕许，我想也不可能立刻就进行处决。首先还应该有异端审问官进行取证和调查才对。」

「啊，我知道那个。就是把人当做魔女，放在火上烤对不对？」

这恐怕是她从光顾旅馆的客人口中听来的吧。

「未必会像坊间传闻的那样野蛮。尤其是，现在海兰德殿下也在场。」

而且冷静下来想想，教皇敕许这点本身就值得怀疑。足以被认定为异端的，应该是更大规模，能够席卷一个地区的势力，并且还往往是在与教会的交涉未果后，在所占据地区极尽暴乱狼藉才是。回溯历史，异端的认定与讨伐，大抵也都是被作为镇压农民起义的借口。从这点来看，本次的骚乱之前温菲尔王国已经和教皇进行了长达三年的交涉，多方诸侯也在密切关注着事态的进展，倘若有任何大胆动作，教皇的身边同样有可能迎来相应的危险。

海兰德作为王国的代表独身来到阿提夫，假若将他作为异端逮捕，那就等同于直接向温菲尔王国发出了宣战布告。

因此一切都有可能只是大主教的计划，是他上演了这样一出惊心动魄的危险闹剧。这样的可能性现在还无法否认。

「只是，无论怎样都必须打开现在的局面才行。假若教皇使者是真的，那么海兰德殿下的计划就要失败。神啊……」

我在房间里来回徘徊，希望能想出什么办法。而缪莉却坐在床边，一副无奈的模样开口说。

「哥哥，比起别人的事情，首先应该考虑的是自己才对吧。」

「的确是这样没错……」

「所以，要怎么逃走？趁着天黑溜出去？还是说，把士兵们都打倒？」

她的耳朵和尾巴一下子冒了出来，看来是相当兴奋。或许这是不安的另一种表现，不过究其原因，大概是在旅馆里听了太多的冒险故事，最终连自己都分不清什么是现实，什么是传说了吧。

话说回来，必须得想办法脱离现在的困境，这一点的确没错。眼下最值得依赖的途径只有德堡商会。问题是该如何联络他们──忽然，走廊中传来的声音打断了我的思路。某个房间的格子门被打开，随后是一阵脚步声。脚步声渐渐靠近，像是把另一个房间里的谁带了出来。

我屏住呼吸朝门外看，正是海兰德。他被一群士兵夹在中间。我看到他的手腕被绳子绑起来，那副样子实在令人心痛。

「嗯？喂，等一等。」

海兰德也发现了我们，他对士兵们如此说道。

立刻，这群士兵站住了脚步，装作什么都不知道的表情走到了别处。

「我们的伙伴很多，现在放弃还为时过早。」

海兰德隔着门对我露出笑容，只不过这笑容也很快消失了。

「抱歉，把你卷进了这样的事态中。」

「不，没有关系。不过，究竟是怎么回事？我还不相信有关异端的敕许是真的。这些不是大主教一手导演的闹剧吗？」

「我也很想这样认为，但据士兵们说，这些都是真的。教皇的使者在我们休息以前就乘船抵达了港口。之后他们紧急召开了市政参事会。结果，你也看到了。大主教大概事先就知道教皇使者会带着敕许来。因此有意和我们拖延时间。」

「但、但是，如果逮捕了海兰德殿下，就意味着教皇陛下……」

「嗯。似乎是打算对我国宣战。之后，他们大概会从我嘴里套出大陆这边协助我们的人吧。」

海兰德在一脸茫然的我面前闭起眼睛。那副模样并不是为拷问的恐怖而畏惧，而是在忍耐良心上的惭愧和苛责──这应该并不是我的错觉。

「我有事瞒着你。」

很快，他又直视着我的眼睛开口说道。这是出于贵族的矜持，又或许是海兰德自身的性格。

「我们最终的目的，是设立新的教会。」

开玩笑──这个念头第一瞬间闪过我的脑海。温菲尔王国在这三年间停止了一切圣务。而在这期间，究竟曾有多少人试图寻求过与神的和解。

这一句话让我明白了教皇的态度。如果允许了温菲尔王国这样一个大国建立自己的教会，之后的效仿者也就不难想象了。

「这些消息想必是通过某些途径传入了教皇的耳中吧。要说眼下的幸运，也就是对方首先采取了行动，因此我们才有了抵抗的名分。」

说道这里，海兰德慢慢单膝跪地，低下了头。

「我为对你隐瞒此事感到抱歉。因为我曾以为这一切浮上水面都是以后的事。王国里，现在还有数名教皇派遣的枢机主教在与我们交涉。我曾想他们滞留在温菲尔的期间内，教廷绝不会有所动作。或许，正是在这里被他们抓住了疏忽……」

海兰德也有被蛛丝般错综复杂的计谋所骗的时候。

「此外，你对我们的理念究竟会赞同到何种程度，也尚未知晓。因此我才没有说。对这种近似欺瞒的形式，我只能向你表示歉意。」

对旅店的主人、前旅行商人罗伦斯而言，低头是免费的。因此无论怎么样低头，多少次低头都能做到，这才是商人的矜持。但海兰德继承了王族的血脉。这样的一个人物低下头去，恐怕绝非演技。

「海兰德殿下。请您不要这样。我从一开始就明白一定会有某种程度的危险。比起这些事，我们还是先考虑如何打开现在的局面吧。」

即便如此，海兰德仍旧低着头，过了片刻他才终于开口。

「有关于此，我有一个请求。」

「请求？」

「是的。这一次，或许真的会因为这个请求，被那位小姐给咬上一口了。」

他露出了仿佛筋疲力尽般的笑容。我顺着他的目光回头，看到缪莉正一副如临大敌的模样瞪着他。就像是瞪那个企图拉我去住宿的旅店姑娘一样。

缪莉一贯不信任海兰德，认为他隐瞒了某些事。

尽管这是事实，但站在海兰德的立场上要理解也并不难。我自己终究不过是纽希拉一个温泉旅馆里的杂役，一国王子能将秘密对我和盘托出，这才是奇怪。

「但，在那之前我必须首先确认。事情已经和我们在纽希拉谈到的不一样了。今后教皇的举动，对我们而言将不仅仅是『不合意』。而如果你选择协助我，也就是在协助温菲尔王国。这意味着什么，你明白吗？」

这意味着我将不再单纯批判教皇的政策，而是直接敌对其本人的权威。

教皇是神在人世的代言者。而他所支配的教会，是让人民知晓这世上正误准则的组织。的确在教会之中有明显的矛盾、腐败、恶弊在蔓延，但世人仍然前往教会，为其施捐，敬待圣职者们。这样的传统已经延续了上千年。

如此稳固的世界还在不断扩大。数十年前，教会曾与异教徒在北境展开过激烈争战。结果虽一片狼藉，但终究还是能够被说成是教会的胜利。

在这过程中，有数个国家走向了灭亡，其统治者也流亡于外。

现在，温菲尔王国正要对这个巨大的组织宣战。

「未来恐怕会有危险，会有漫长的、激烈的战斗。但是，我希望你能想象一下。」

「想、像？」

「是。崭新的教会，将从我们手中诞生。圣典被译为俗语，众多人民每个人都能够自由阅读。而圣职者们手持这样的圣典所管理的教会，不正与恶弊也将极大减少。迄今为止我们只得装作视而不见的那些，意欲改正却无从着手的那些，全部都会一扫而净。我没有去寻找那些浸泡在温泉里，如同干枯稻草般的高阶圣职者们，而是选择了你，就是因为这个理由。我们希望创造全新的世界。没有欺瞒，也没有谎言的世界。」

那样的世界怎么可能存在。旁人或许会这样说吧。

但是，只要读过圣典就能明白。那位之后成为如今教会基石的预言者，也是在比如今的教会势力更大，歪教邪说盛行的异教之地出现的。

「不过，这不仅仅是理想。我们手中是有胜算的。」

海兰德望了望走廊左右，然后将脸贴近格子门，压低声音说道。

「温菲尔王国是岛国。而教廷的军队想要到达这北境尚且都如此困难。何况我们还握有造船的技术，丰富的渔场。教皇之所以会如此急迫地开始行动，正是忌惮我国完全进入临战的准备。」

这番话的分量，只要看看从阿提夫的港口运往内陆的大量海鱼就能明白。从北海捕获的鱼一直运送到内陆深处的餐桌后，仍有富余。这场战争将不是一场陷于穷地，无几胜算的战争，海兰德的话是有说服力的。

条件齐备。

只要，揭竿而起。

「柯尔，我需要你的力量。」

海兰德对我说。

「而我将必定返还这份恩惠。全新的教会中，席位也应当有余裕。」

也就是说，新教会设立之际，我能从中得到便宜。没有这种想法──这句话我绝说不出口，何况如果能成为主教，自然也会为更多人带去救济。

而且，海兰德，抑或说整个温菲尔王国企图设立的新教会还有更大的魅力。假若这一切能够实现，就会有更多人能领听到神正确的教诲。

只是有一点还让我在意。

「海兰德殿下，有一件事，我想请您回答。」

「什么？」

这一问，或许某种意义上是对海兰德的背叛。

但要扭转对事物一直以来的看法，并不是一件容易的事。

「新教会的目标，是消灭以前的那个教会吗？」

教会有做错的地方，但也有它的益处。而我自己并不希望粉碎这个教会，我只想把歪斜的支柱扳正。

「我不打算那样做。随着我们的新教会设立，大概教廷也会改变自己的观点。毕竟，现在的教会已经太久没有变过了。」

他的眼里所充斥的甚至不能算是愤怒。

我脑海中突然闪过大主教奉承教皇使者时的谄媚笑容。

世间不会简简单单就产生改变。

「当然，但愿这变化的结果会使得人们能在新旧两个教会中，自由选择一个自己所喜欢的。」

「听您的话，您自己似乎不觉得这能轻易实现啊。」

「毕竟这不是完全的信仰问题，而是政治。所以，我们才要尽全力把它限制在信仰之内。必须有谁来站出来做这件事。」

海兰德的视线仿佛能射穿我。

前途充满危险。

但是，我也曾不顾这样的危险离开了村子。

我突然回想起了那个瞬间，那个让我感到这世上还有东西值得相信的瞬间。

「我，能为您做什么？」

紧接着。

「不行。」

一直在我身边的缪莉开口了。

她插入我和海兰德之间，努力想要把我推到后面去。

「不行。不可以帮你，哥哥才不会帮你这种人。」

「缪、缪莉！？」

我踉跄了几步，站好身体，总算勉强抱住了她。

那么大的劲。她是认真的。

「你不要……」

「不，应该听听这位小姐的话。」

我一时间没反应过来这句话是谁说的。直到看到缪莉身后海兰德露出的微笑。

「我从不想以欺瞒或胁迫的方式使谁来协助我。因为这些场景，我早已在宫廷中体验得不能再多了。」

他的笑容温柔得几乎像是女性，却只有眼睛冰冷得仿佛玻璃。

「没有血缘关系的兄弟姐妹，我身边也多之又多。可其中温柔到能体察我的倾慕的，却不是被处死就是被流放。剩下的，都是些杀也杀不死的家伙。」

我听说贵族社会的骨肉之争，真的达到了字面意义上以血洗血的程度，而且从不断绝。倘若这争端与王位的继承权有关则只可能更甚。从海兰德的眼睛中看到这些的同时，我也明白了他为何会有如此渊博的神学知识──不是拾人牙慧，临阵磨枪，而是为了安抚饥渴又千疮百孔的灵魂。

或许正因为此，他才会对无礼的缪莉回报以点心和温柔的话语。

「我因为自己的理由，追求着与神的和解。正如同你阻止自己的兄长一样。」

「……」

缪莉站在原地，像是被冻住了一样陷入沉默。莫非海兰德知道缪莉这样对待自己的原因？

而海兰德本人则望了望走廊，然后站起身来继续说道。

「柯尔，德堡商会很快就会来到你们的身边。到时，拜托设法使他们救出我。否则我会被教廷当做这场战争的人质，温菲尔王国也会陷入被动。如果我不在，新设立的教会也有可能受到别人的利用。」

可是，海兰德毕竟是继承了王族血统的人物，他难道不能借助自己在宫廷内的渠道脱身吗？

何况德堡商有什么理由会在救援我们时特意绕过海兰德呢──

「德堡商会不可能无偿地救出我。在他们的眼中，我只是利益天秤的一端。」

海兰德与德堡商会有利益关系。当温菲尔王国在这场争端中占得上风时，它便能获取一定的商业特权。因此它对海兰德的协助完全是出于自利。那么当海兰德被教皇认定为异端，被市政参事会逮捕后，要想得到营救也就必须得有相应的筹码了。

「那、那么，请王国来──」

我还在组织语言，就被海兰德用温柔的笑容打断了。

「我的亲族更不可依靠。假若被他们知晓，恐怕我会反过来遭到暗杀。」

怎么可能──

「比起为了营救我这样一个人质而与教皇交涉，他们势必更愿意将我立为新教会的第一个殉教者吧。如此一来既排除了一个宫廷内的敌人，又能博取民众的支持，这样一石二鸟的机会他们不可能放过。因此我只有把保险押在你们身上。只有你们既和德堡商会有深厚的联系，又在他们利益的天秤之外。」

这一瞬间，我好像终于发现了海兰德将自己带出纽希拉，其中最大的理由。

海兰德与德堡商会的联系建立在利益上，而我们却不一样。对德堡商会而言，我们是它不能说出口的恩人，因此会才受到厚待。也因此无论发生什么，德堡商会都会不计成本地救助我们。早在纽希拉时，海兰德便冷静地看穿了这一点，并开始谋图在自身遭遇危险时借助于这一点。

我并不憎恶他的算计，甚至也不为被他利用而感到失望。

因为此刻他脸上的痛苦表情。这副表情足可以算作懊悔了。

海兰德说自己的亲族不可依靠。明明此刻他就在这里为故乡而战，明明他的故乡近得只要在晴朗的天气登上钟楼，就可以从这里望见。

大概自己要说的已经说完了，他像是下定了什么决心一样迅速起身离开。那群士兵也慌忙朝他身后追去。

有太多信息一下子涌入脑中，让我的头几乎要炸裂开。眼前堆积起了自己在纽希拉时想都未曾想过的难题。坦白地说，我甚至不知道自己该从哪里开始着手。

但是，十多年前，我曾与一位不论面对任何难题，都会果敢面对的商人同行过。

罗伦斯会怎么做？我在心中暗想。

不论如何，首先应当直面眼前的问题。

「缪莉。」

缪莉就像被施了魔法般仍然静静地站在原地不动。我不知道海兰德看穿了她的什么。就像海兰德对我隐瞒了某些事一样，缪莉也还有什么没告诉我。

直到呼唤她的名字，缪莉才一下子回过神来并朝后退了几步。她像是吓了一大跳，整个人眼看就要摔倒──但在摔倒前就撞上了背后的格子门，发出咚地一声。

我慌忙想跑过去，却被她的眼神阻止了。

那是充满敌意的尖锐眼神。

而缪莉的表情则像是马上就要哭起来。

「要、要去帮，那个金发吗？」

是眼泪战术。大概是由于以前被她这样骗了好几次，我脑海中首先浮现了出这个念头。可毕竟自己是从缪莉发出第一声啼哭就陪伴到现在，她究竟是不是认真的，我还是能感觉出来。

让人头痛的是，这一回，她是认真的。

「缪莉。」

我再一次叫出她的名字，同时叹着气蹲下身让视线与她同高。有多久都没有这样过了呢。以前无论说什么她都不肯听的时候，我往往就是这样说服缪莉的。

「虽然你的确是很淘气，但论聪明的程度是不会输给赫萝小姐的。何况，实际上你也是个温柔的孩子。知道了海兰德殿下的立场之后，你还会说不想帮他吗？还是说，你觉得脸那一番话都是他的谎言？」

缪莉没了往常那副不服输的模样，表现得非常狼狈。或许只要再推一把她就会直接哭出来，此刻连她的头发都开始沙沙躁动了。

「缪莉，耳朵。」

我提醒了一句，她才慌忙按住头发，同时缩起身体──就像是要藏到一个谁也看不到的地方去。尽管我明白她心中绝对是有什么理由，但具体内容如何却一点也猜不到。

无论我说什么她都不回应。不回应的原因是什么，我也不知道。为什么我会面对这样一个麻烦的情况，而且自己居然还都习惯了。何况跟虚无缥缈的神不同的是，缪莉是的的确确，就在我身边。

她躬着身体，就像是被棍棒打了一下似的。

「最初，我以为你只是不高兴我一直只陪着着海兰德殿下。」

我几乎已经看不到她的脸了。

「不过事到如今，看起来这应该就不是单纯地闹别扭了。」

她果然瞒着什么，就像是深深扎进地下的树根一样，隐瞒着什么。

「对困境中的人视而不顾，甚至连他崇高的目的都可以一脚踢开，你觉得这样对吗？」

看着缪莉的这副模样，我很确定她自己一定也在犹豫苦恼。可就算如此，缪莉似乎扔打算阻止我协助海兰德。

尽管非常不想对她用这个