「再一下就好了，等一下。」

来到设有暖炉的客厅后，赫萝坐在椅子上一边剥着烤栗子皮，一边说道。

赫萝的模样与初遇时几乎没什么改变，但罗伦斯觉得她似乎长高了一些，也胖了一些。

或许，也可能是因为赫萝在罗伦斯心中的存在变大，所以让罗伦斯有了这般错觉。

「讲得好像是你煮的一样。」

罗伦斯一副受不了的模样说道，赫萝发出「呵呵」笑声。

看起来赫萝的心情还不错。

罗伦斯请来打理泰半家事的女性就站在厨房里，等到商店开始运作后，她也会进店里的厨房帮忙。这位名为汉纳的女性是希尔德所介绍，罗伦斯猜测她应该不是人类。虽然赫萝与汉纳本人都不愿意说出真相，但罗伦斯觉得两个女人保有共同秘密会相处得比较融洽，所以也就没有继续追究了。

而且，纽希拉的居民多是流放者或旅人，所以大家不大会探听他人的事情。

在考虑应该在什么地方开店时，罗伦斯想了很多后，选择了纽希拉。一方面当然是因为纽希拉距离约伊兹比较近，但也考虑到了纽希拉的地理特性。羊化身攸葛已经做了很久的画商，城镇里的人当然会对不会变老的攸葛起疑，但攸葛会看时机踏上买画之旅，上演一场行踪不明的戏码。然后，等到事态稳定下来后，再以相貌神似的亲戚身分回到城镇。

如果是在纽希拉，比较容易采用攸葛这种方法，而且，如果身边有同类陪伴，即使罗伦斯先离开人世，多少也能让赫萝排解一些寂寞。

再说，希尔德介绍来的汉纳厨艺一流。她就是在雪山里，也能够眼尖地找来山菜和药草。汉娜比赫萝更熟悉于人类世界的生活，偶尔还会教赫萝怎么编织或缝补衣服。虽然赫萝那副德性，但意外地挺喜欢做针线活，偶尔还会做做围裙。

不过，到目前为止，罗伦斯还没有像世上其他恩爱夫妻一样拿到老婆亲手缝制的帽子或手套。可能是赫萝每次在做什么裁缝时，罗伦斯总是露出一副期待模样，让赫萝很享受看见罗伦斯那样的反应吧。

「不过，弄这么多烤栗子要做什么啊？距离春天还有一段时间吧？」

「每天吃肉和鱼的盐渍品，吃得咱都快吐了。」

「第一年的时候，你明明一直说这些肉咸味十足，很合你胃口呢。」

赫萝吃下一颗剥好壳的烤栗子，然后狠狠瞪了罗伦斯一眼。

「咱会吃腻。」

「你可以叫寇尔去帮你打猎啊，他可是连弓都会用呢。上次罗兹大叔好像打到一只很大只的鹿，汆烫过的热呼呼肝脏，配上用雪冰镇过的啤酒最棒了。」

听到罗伦斯这么说，赫萝皱起眉头，并压低下巴。

赫萝大人似乎完全不感兴趣的样子。

整天待在家里，又每天吃盐渍的肉和鱼，身体再强健的赫萝也会变得不舒服。

「最近咱对这类食物都不会有食指大动的感觉。」

「所以才吃烤栗子？」

「虽然用蜂蜜腌渍的醋栗很好吃，但有人不愿意买太多给咱吃。」

「我可是欠了一屁股的债啊。等到赚了钱，你要吃多少都买给你。」

赫萝不悦地用鼻子叹了口气，桌上的栗子内皮轻轻飞了起来。

「不过——」

罗伦斯似乎还有话说，原本用小刀灵巧地在硬壳上划线的赫萝，抬起头瞥了一眼。

赫萝这表情总是让罗伦斯觉得百看不厌，今天再看一次，还是觉得百看不厌。

罗伦斯注视着赫萝带有红色的琥珀色眼睛，然后闭上眼睛别开视线说：

「如果你身体不大舒服，就有必要好好想一下菜单。」

赫萝剥开硬壳后，栗子随之掉落在桌土。赫萝一边剥着内皮，一边苦笑说：

「汝想的病人餐都是一些难吃的东西。」

「不过，效果绝佳对吧？」

「如果要咱一直吃这种东西，咱一定会受不了。就这层涵义来说，算是效果绝佳呗。」

篮子里又多了一颗麦芽糖色的栗子。

罗伦斯早已听惯了赫萝的伶牙俐齿，他一副感到疲惫的模样准备往寝室走去。

这时，有人延续了话题。这个人不是别人，当然是赫萝。

「要不是病人餐难吃，咱还真希望自己永远是个病人，嗯？」

赫萝微微倾着头，然后刻意抬高视线。每次赫萝不舒服时，罗伦斯就会全心全意地为赫萝看护。因为赫萝只有在这种时候会直率地向罗伦斯撒娇，所以看护起来也比较带劲。

不过，在夏季接近尾声的傍晚，或是即将进入冬季的落寞秋天，赫萝有时会刻意装病。

这种时候罗伦斯都会假装不知情地为赫萝看护。

赫萝装病的时候，最后一定会道谢，所以很容易识破。

「那这样，要不要就只帮你看护啊？」

罗伦斯询问后，赫萝没回答地咯咯笑着，并重新剥起栗子壳。

「谢谢。」

罗伦斯走出客厅之际，赫萝对着罗伦斯的背影这么说。

后来，罗伦斯还是没能够向赫萝问出寄信的真意，就这么过了好几天。

罗伦斯原本就打算在开业典礼前举办小规模的庆祝宴，并邀请关系亲密的朋友来参加。既然原本就有这般想法，如果又询问赫萝，未免显得奇怪。

而且，就算问了赫萝，赫萝也可能露出一如往常的笑容说：「真意？为何这么问咱？汝不是打算邀请关系亲密的朋友吗？」如果被赫萝这么询问，罗伦斯什么反驳的话也说不出来。

这天，罗伦斯参加了以在纽希拉一带经营温泉旅馆或商行者为对象，针对木柴等主要燃料所召开的价格协议会议，但会议中罗伦斯也一直思考着赫萝寄信的事情。

不过，身为一个商店都还没建盖好的新同伴，罗伦斯当然不能够漏听会议内容。

罗伦斯重新振作起来，并集中精神于会议上头。

这几年来多亏北方大远征中止，所以燃料价格下降，但今年冬天因为降雪出乎预料地早，量也特别多，所以引起了一些纠纷。

纽希拉这个区域，是与多数旅人所使用的街道接壤的主要街道，以及从主要街道透过狭窄山路通往山上或山谷里的小部落所构成。

主要街道上也有大众浴池，泡汤者多是旅人或不怎么富裕的温泉治疗客。如果是多少有钱也有闲的人，大家都会各自定义好特定的旅馆，然后使用该旅馆所管理的温泉。

越是有钱的人，就越喜欢到人烟稀少的地方泡温泉。召开会议时，负责接待大主教或贵族的温泉旅馆主人总会迟到，仿佛在强调自己经营的温泉旅馆有多么偏远。

经营这种温泉旅馆的老板当中，有一位老板忽然瞪了罗伦斯一眼，然后举起手说：

「关于木柴的分配，分配给罗伦斯先生的木柴不会太多了吗？从秋天到现在，您一直持续在购买木材吧。」

坐在长桌前的所有人一齐看向罗伦斯。

基本上，在纽希拉只要找到温泉，就有权利在该处开店。因此，在此地开店的人原本大半是抱着淘金梦的矿工。

这些人一齐瞪视的气势颇为惊人。

不过，他们没有一个人比缪里佣兵团的成员来得可怕，也没有能够与伊弗匹敌的人，更不用说是与赫萝怒气攻心时的狼模样相比了。那位老板之所以会找罗伦斯麻烦，是因为罗伦斯在被认为已经不可能找到温泉的边境找到了温泉，所以让他感到心急。

打从开始建盖商店以来，每次都会被找麻烦，所以罗伦斯沉稳地这么回答：

「您的意思是要把买来盖房子用的木材当成木柴吗？如果我像摩里斯老板您赚那么多钱的话，或许就有可能这么做吧。」

听到罗伦斯这么说，有几人一边低声交谈，一边互笑。

摩里斯的温泉旅馆发生了初秋山区最应该避免的火灾事件。

幸好当时的火势立刻受到控制没有酿成大祸。但听到罗伦斯的发言后，眼前的摩里斯像着了火似的满脸通红。

然后，摩里斯正打算破口大骂时，会议议长插嘴说：

「罗伦斯先生所购买的木材量是经过会议认可的。照惯例，这也与木柴分配无关。有什么问题吗？」

对于摩里斯不知死心的态度不只有议长感到为难。虽然原本就应该避免新同伴增加比较好，因此也有几人对罗伦斯的态度冷淡，但摩里斯的表现实在太丢人，所以现在几乎所有人都同情起罗伦斯了。

由于摩里斯的店家只款待上流人士，而且他平日的言行举止也不断强调着这一点，这种态度也多少带来了影响。

如果是这样的状况，采取令人厌烦的态度正好。

在团体中互动密切的地方，如果初期阶段就屈服下来，这样的关系将会永远持续下去。先发挥十足的气势压倒对方后，再开始示弱也不嫌晚。

以上是赫萝再三告诫过罗伦斯的内容。

「那么，接下来想要针对木柴分配量，以及采买价格涨价的部分做出决议。」

在这个冬天就快结束的季节，只会有客人离开，几乎不会有新客人前来，所以会议结束后，就是大家悠哉喝酒睡午觉的时间。

对于议长的发言，几乎所有人都举起右手表示赞成，摩里斯一直像在咀嚼似地动着嘴巴，但最后也心不甘情不愿地举起右手。

「那么，会议就到这里结束。」

议长宣布散会后，大家从座位上站起来，并走出房间。

虽然知道摩里斯一直瞪着自己，但罗伦斯完全不在意。

罗伦斯反而觉得摩里斯会这样不友善，就表示他的经营状况可能真的出现危机。

目前在全纽希拉，罗伦斯的店位于算是第一或第二好的偏远位置。

而且，罗伦斯还找到了最受温泉治疗客欢迎、位于洞窟里的温泉。

此外，又因为寇尔很受高位圣职者和知识分子的欢迎，在各种事实相辅相成下，大家都认定罗伦斯开店后肯定会成功，而罗伦斯自身也这么认为。

如果摩里斯的实力真的变得这么弱，或许可以再多借一些钱并吞摩里斯的店。

罗伦斯一边这么想，一边在公立会议所附近走着时，突然被雪球砸中。

有一家罗杰仕商行，自海峡另一端的温菲尔王国来到这里赚钱，罗伦斯以为是该商行的一个调皮小鬼拿雪球砸人，结果发现是赫萝。

「汝那表情像在打什么坏主意的样子。」

赫萝坐在木栅栏上，脸上挂着不怀好意的笑容。

从公立会议所走出来的商店老板们一直盯着赫萝看，可能是因为赫萝迟迟没有走下栅栏到罗伦斯身边，所以觉得稀奇吧。

「你都那么做了，事到如今我根本没办法去旅行。你不也知道这事实吗？」

罗伦斯曾经看过赫萝对着行商时代与罗伦斯一起旅行下来的马儿，发出「如果罗伦斯想要去旅行，绝对不准载他」的严厉命令。

罗伦斯猜想赫萝应该是刻意让他看见，也不觉得赫萝是在开玩笑。毕竟从那次之后，即使只是要去一下有些远的地方，马儿也绝对不肯让罗伦斯骑上马背。

「冒险不限于旅行。」

得知罗伦斯打算在此地开店后，德堡商行送了以大量皮草缝了边的气派皮草大衣给赫萝。赫萝这么说完后，在大衣底下摆动着身体。

虽然罗伦斯忍不住想要摇头叹气，但如果并购了摩里斯的店，确实会引起一场不小的骚动。

「讨你欢心算不算冒险的一种？」

听到罗伦斯说道，赫萝吐出白色气息，并露出别有含意的笑容说：

「咱就是这个意思啊。光是要讨咱欢心，就够汝忙了。」

罗伦斯耸耸肩并叹了口气，然后牵起赫萝的手。

虽不确定赫萝为什么连手套也没戴上就出门，但似乎是为了伸进罗伦斯的手套里。

两只手伸进一只手套里的模样当然显得奇怪。

「人家看了会笑耶。」

「他们要笑就让他们笑呗。其实他们是在羡慕。」

赫萝表现干脆地说道，并用力踩着雪地。赫萝把另一只手插进外套口袋里，那模样完全像个俏皮少女。

「不过，你干嘛特地下山来？我不是说过今天可以早回家吗？」

「汝有什么不愿意见到咱来的事情吗？」

赫萝用鼻子不停嗅着味道，有时候这样的举动也会是哭出来的前兆。

不过，赫萝目前应该只闻得到温泉的味道。虽然罗伦斯完全分辨不出来，但依地方不同，温泉的味道似乎有着微妙差异。

据说从味道就能够知道温泉量以及温度，所以对于很多为了在这块土地开店而必须挖出新温泉的人来说，会是严酷难题，但对罗伦斯而言，可说轻而易举。

罗伦斯只是请赫萝在半夜变回狼模样一下子，然后花了短短两天就找到了温泉。

至于费用方面，罗伦斯只花了买各种蜂蜜腌渍水果给赫萝吃的钱，以及偶尔必须把温泉借给以这一带为地盘的鹿或熊而已。

洞窟里的温泉，也是靠着赫萝那甚至能够分辨银币纯度的耳力寻找水声，再请赫萝挪开凭人类力量绝对搬动不了的岩石后，一下子就找到了，所以根本没有吃到任何苦头。

有个传说故事说，只要拿甜面包给被关在瓶子里的精灵吃，精灵就会引路至黄金矿脉，而罗伦斯的遭遇几乎与这个故事一模一样。与传说故事不同的地方是，尽管已经打开瓶盖，精灵却没有逃走。

两人沉默地在纽希拉的主要街道上走着。为了确认自己的这份幸运，罗伦斯不禁偷看着赫萝的侧脸。

「汉纳跑去摘药草了。」

赫萝一边看着其他方向，一边这么说。

赫萝的视线前方有大众浴池，供佣兵、旅人或在附近抓到猎物后，来到这里卖肉或皮草的猎人们一边喝酒，一边休息。大众浴池演奏着开朗的音乐，大家甚至赤裸着热得冒烟的身体，展开一场伤疤炫耀大赛。

因为赫萝毫不客气地直直盯着他们看，其中有几人察觉到赫萝目光而举高双手，并且不知大吼着什么。

懂得幽默的赫萝，以一副少女感到难为情的模样别过脸去，然后一边听着男子们的欢呼声，一边发出咯咯笑声。

「然后呢？」

罗伦斯一边受不了地笑笑，一边催促赫萝说下去，赫萝再次把视线移向男子们，并朝他们轻轻挥挥手。

「嗯。寇尔小鬼和汝都出门后，咱也不小心被吸引出了门。」

「所以说你是觉得很寂寞？」

赫萝明明有些地方很喜欢意气用事，有时候大胆询问，她却会很开心。

赫萝一副完全把在浴池喧闹的男子们抛在脑后似的模样，紧紧抱住罗伦斯的手臂，并且不停甩动尾巴。

「咱也准备好了酒。」

赫萝别有含义地说道，罗伦斯低头看着赫萝，然后感到疲惫地叹了口气。

最近罗伦斯老觉得自己年纪大了，他心想肯定是叹气的次数增多了。

「这才是真正的目的吧。」

「呵。」

赫萝嘟起嘴巴笑笑。

罗伦斯稍微环视四周后，一把抱住了赫萝，甚至将她抱得快要双脚离地。之后，两人才踏出步伐。

在这之后，两人先到远离城镇的地方请人准备鹿橇，然后搭着鹿橇返家。

说到准备好了酒，一定还会准备其他东西。

罗伦斯走到厨房探头一看，发现桌上已经放着猪肉香肠和肉干的拼盘。

节俭持家的汉纳不大可能贴心地准备下酒菜，所以罗伦斯猜测是受到赫萝逼迫。

「真是的……」

罗伦斯咬了一片切得很厚的猪肉香肠，并从旁边的柜子里拿出甜树果干装盘，然后拿起装了葡萄酒和蜂蜜酒的酒瓶，连同盘子一起端走。

以前罗伦斯觉得越是昂贵的酒，就越好喝，但最近比较喜欢像蜂蜜酒这种甜味酒。甜味酒不是用来大口大口喝得酩酊大醉的酒，它的优秀之处，就在于饮用时不需要太多下酒菜。

不过，不知是不是这样松懈下来的缘故，罗伦斯被赫萝批评最近肚子越来越松垮。罗伦斯已经朝向大肚腩的城镇店老头迈进了一步，也不禁苦笑心想旅行终于要结束了。

「咦？」

罗伦斯走出主屋在路上前进时，看见一只大棕熊坐在地上。大棕熊右肩上有被猎人打伤的伤痕，听说还很会找蜂窝。它今年似乎没有冬眠成功，所以偶尔会现身来泡汤。大棕熊浸湿的毛发不停冒出热气，一副刚刚泡完温泉的样子。

「被赫萝赶出来了啊？」

罗伦斯询问后，大棕熊仿佛在说「少随便跟我搭腔」似地，只用一边眼睛瞥了罗伦斯一眼，然后转着笨重的身体滚到路旁。

一开始罗伦斯很怕大棕熊，但得知赫萝已经与对方谈好条件后，大棕熊的存在就变得和沉默寡言的佣兵没什么两样。

罗伦斯给了大棕熊两片猪肉香肠，然后越过大棕熊来到浴池。

『嗯……』

恢复成巨大狼模样的赫萝，躺在大浴池正中央的池中岛上。只有在心情不好的时候，赫萝才会允许其他动物与她一起泡汤，换言之就是只有罗伦斯不在场的时候。

赫萝会赶走闲杂人等，甚至像个国王一样躺在池中岛上，就代表她的心情真的好得不得了。

明明这副德性，赫萝感到寂寞或闹别扭时却会保持人类模样坐在浴池角落，实在让人难以捉摸。重点就是，赫萝是希望罗伦斯多关心她或陪陪她。尽管罗伦斯已来到浴池，赫萝却连眼皮都没睁，只是缓缓甩动着泡在浴池里的大尾巴。

虽说没有开放给客人泡汤，但还是必须确认温泉有没有漏水或其他状况，所以这个冬季几乎每天都放着热水。赫萝原本欣喜若狂地每天跑来泡汤，但后来泡腻了，就不再自己一人来泡汤。

或许，反而是寇尔比较喜欢独自泡汤，他经常在浴池里想事情想太久而热昏了头。

罗伦斯把饮料和食物放在每次摆放的位置后，先绕着浴池巡视一圈。

因为这里经常会有猎人看了不是会吓破胆，就是会燃起斗志的动物来泡汤，所以或许有什么地方遭到了破坏。因为赫萝曾经发出「弄坏就自己修理好」的严格命令，所以罗伦斯看过不只一次熊、鹿或兔子在重排石块的画面。

罗伦斯还记得当时自己发愣地心想「好像童话故事啊」。

浴池看起来没有什么问题，引温泉进来的导管也如往常一样。这道温泉不愧是靠着赫萝的嗅觉以超越人类智慧的方法所找到，其标高位置明明高过其他温泉旅馆，却有着无可挑剔的温泉量和温度。

「会不会太热？」

尽管罗伦斯大声问道，赫萝还是只以同样的速度缓缓甩着尾巴。

赫萝的意思是「不会」。

在那之后，罗伦斯来到了用来喝温泉水的饮用池环视一遍。人们相信喝下去的瞬间，刺激得会觉得牙齿表面变得粗糙的温泉能够治百病。罗伦斯喝下温泉的那一天严重拉肚子，所以极度怀疑这般说法，但既然有人爱喝，也只好这样了。

不过，把温泉引进饮用池之前，必须隔上竹席用来去除温泉杂物，今天竹席的状况依旧不佳。

温泉里的成分附着在竹席上，而塞住了排水口。寇尔也为了这个问题很伤脑筋，但一直找不到好的解决方法。因为其他温泉旅馆都是靠人力扛来饮用的温泉招待客人，所以罗伦斯抱着想要与别人有些差别的想法而采用喷泉形式。

总之等会儿要放掉温泉再打扫一下，这么想着的罗伦斯叹了口气，然后站起身子。

「好像会下雪的样子。」

罗伦斯直接抬头仰望天空，看见了一大片灰色天空，并心想如果风向改变，可能会下起纷纷大雪。虽然在降雪之中泡汤别有一番滋味，但伤脑筋的是，离开浴池回到主屋