“虽然很想就这样躺着，但我还有事要问鲁瓦德。”

罗伦斯如同要把陶醉和疲倦从身体里赶走一般，大声地说道。

不过，由于赫萝一直躺着看着自己，罗伦斯只好笑笑作罢。

“怎么了？”

听到罗伦斯一问，赫萝把罗伦斯放在她头上的手拨开，站了起来。

“没什么。”

尽管知道这不是真话，但罗伦斯也不好多加过问。

难道自己又做错什么了吗？

罗伦斯这样想着，但站起来的赫萝仿佛要安慰他一般，把右手的手掌对着他，说道。

“算了，别说这个了。”

简短地回答之后，赫萝背过身子，发出叹息。

这并不是因为生气，而是从心底感到无奈。

这个时候的赫萝的情绪很容易变成愤怒，让罗伦斯觉得可怕，但叹息之后赫萝望着罗伦斯的神情，却如同因养育儿女而疲倦的母亲一般。

“那个商会的企图，应该优先调查。”

尽管赫萝露出灿烂的笑容，但笑容中却略带疲态。

罗伦斯配合着赫萝，用力点了点头。

赫萝下了床，穿上鞋子，整理好腰带和斗篷，舒展手臂。

没有完全弄清楚状况的罗伦斯在床上看着赫萝的娇小背影，看到赫萝放下手臂，总觉得她在生气。

“好了，快起来，有人来叫汝了。”

赫萝回过头，并没有生气。

她的尾巴藏在斗篷下，无法看到。

虽然不太明白原因，但赫萝虽然叹息着，却并没有从罗伦斯身边离开。

如同罗伦斯与赫萝交换意见一样，鲁瓦德他们也进行过讨论。来叫罗伦斯的不是小伙计，而是刚才与鲁瓦德同桌而坐的年轻人。由于他看起来只比鲁瓦德稍小一些，所以大概比罗伦斯小五六岁。

可是，作为即将进工房做工的人而言，他的眼神显得过于锐利，或许，要让他从事薪工作，只能等他有命活到老年，把锐气磨得圆滑再说了。

“万一发生什么事，咱就在旁边。”

这是赫萝从房间出来的时候，悄悄对罗伦斯说的话。

如果迪巴商会想隐瞒佣兵偷偷运送银币的事，那么把察觉到秘密的行商人留在旅馆里，鲁瓦德会感到不安的吧。

可是，罗伦斯跟随那个年轻人进入房间的时候，气氛却非常平和。

尽管和会使用偷袭、突袭等手段的佣兵打交道让罗伦斯有些害怕，但赫萝放心的神色并不像是在演戏。

“请坐。”

旅馆一般越到上层越寒酸。

也就是说，二楼的这个房间是旅馆中最高级的，不过，由于物品多，而且旅馆本身不是面向高消费层次的，所以并不宽敞，再加上为了罗伦斯他们而增加了椅子，房间里显得非常拥挤。

“楼下有些吵，要喝生命之水的话，还是在安静的环境里比较好吧。”

鲁瓦德说完，站在他身边的莫伊吉立刻用指甲弹了弹斟酒的彩色玻璃杯子。

杯子发出叮的声音，很像金币的碰撞声。

用银餐具进餐，用玻璃杯饮酒，这完全是贵族行为。

而且，这种人人有份的酒有着比赫萝的尾巴颜色更深的褐色，冒着强烈的雾气。

生命之水，是这种蒸馏酒的第二个名称。

“感谢工匠的技术。”

这似乎是喝酒的时候必说的话，说完，鲁瓦德举起了杯子。

罗伦斯他们也重复了一遍，随后把酒杯端到嘴边。

对酒的量不多感到有些不高兴的赫萝一口气喝掉半杯，立刻被呛得翻起了白眼。

“酿造这么多这种酒，需要三倍、甚至四倍的酒。”

鲁瓦德把酒含在口中，仿佛含着一团火般，闭着眼睛把酒咽下去，随后这样说道。

“上层的贵族们是把这种烈酒兑上别的饮料喝的，但我认为那完全是亵渎，毕竟，蒸馏的过程耗费了许多工匠的劳动力，是吧。”

关于酿酒，罗伦斯知道的不多，但他知道，蒸馏所需要的蒸馏机非常昂贵，调和口味的香草和记录着酿造过程的书籍也是重要的财产。

另外。鲁瓦德的话语并不是寻求赞同。“因此”鲁瓦德喝了一口酒，继续说道。

“协商的结果，就是把一切告诉罗伦斯大人。”

罗伦斯并没有犯下为了随时都能逃跑而确认出口位置这种错误。

鲁瓦德眯起眼睛看着罗伦斯，似乎对他的反应很感兴趣。

“这边的两位可以说是莫伊吉的继任者，为了让他们学点东西，我想让他们同席。”

各站在鲁瓦德身后左右墙边的两个年轻人听到他介绍自己，都把原本就笔直的脊背挺得更直了。

“我可是个市井的行商人啊。”

听到罗伦斯这么一说，鲁瓦德立刻说了一句“说这种话的人才是最可怕的”。

“迪巴商会想做什么，比他们想攻击什么地方更神秘。”

话题切入得简单直接。

在罗伦斯他们交谈间，莫伊吉恭敬地在鲁瓦德的浅蓝色杯子里斟上酒。

“来到这个城镇，一切都让人惊讶。大家都很好奇，不过，都不大明白状况，但也仅此而已，毕竟，只要一切顺利，就没必要考虑过多，不是吗？于是，大家都产生了‘赚到钱，每天晚上开心地举行宴会，这不就很好吗？’‘还要奢求别的吗’？¨你是不冒险就会死的怪力骑士兰斯&8226;福德吗？’之类的想法。”

为了鼓舞胆怯的心，经常读骑士故事的鲁瓦德说出了传说中的骑士的名字。

“如果是大规模的佣兵团，一定会把雇佣的商人一脚踢出去，不过，我们这里没有那样的人，所以，无论如何，我们都必须取悦刚来到城镇就看出我们是运送银币的人的商人。”

说着，鲁瓦德向看罗伦斯举起了酒杯，并一饮而尽。

这明明是连赫萝都浅尝辄止的烈性酒，可莫伊吉不仅没有阻止，反而在鲁瓦德吩咐前就走上前，为他重新斟酒。

“运送货币，赚到大钱了吗？”

虽然考虑过要用谦虚的言辞回应鲁瓦德夸张的赞誉，但最终罗伦斯还是没有说出口。佣兵注重名誉，用谦虚的言辞回应注重名誉的人，则有可能被误解为侮辱。

既然受到夸奖，就装做自己是值得夸奖的人好了。

罗伦斯现在明白为什么爱出风头的诸侯经常邀请善于言辞的佣兵一道进餐了。

因为真心话和恭维总是同时从他们口中说出来的。

“确实大赚了，比事先说的还多。”

“银币快要不足了吧？”

“是的……不过，继我们之后，又有几个听到消息的领主接着做了。之后就不那么顺利了，也就是说，那几位领主也应该得到了不小的利益。”

“真是让人羡慕呢。”

罗伦斯笑着说道。

鲁瓦德点了点头，随后咳嗽一声，继续说道。

“在开玩笑的时候，经常听人说迪巴商会赚了太多的金币，让人感到困扰。我也听说过，在这个权力斗争交错的地方，受货币不足之苦的南方诸侯被当成奴隶一样对待。虽然有些令我不满，但一切都是支付的时候能拿出全额金币的人说了算。当今世道，战争的胜败通常是由拥有的金币的数量决定的，如果这些人真想向北方大举进发，那么毫无疑问，一定能当上领主。”

尽管不知道什么时候会发生战争，佣兵们却停留在此地，原因应该只有一个。就算生活费用得到了保证，他们当中也一定会有希望在团员们的作息规律还未松懈之前离开城镇的人。

而之所以没有发生那样的情况，那毫无疑问，是有另一个原因。

“迪巴商会的人想从商会变为领主？”

“我也是如此预想的。就算无法成为领主，商人也能够建立起可以与国家匹敌的同盟或者权力集团。”

有个经济同盟挥舞着月与盾牌的纹章旗帜，拥有着数艘战舰。罗伦斯曾经在温菲尔王国见过这个经济同盟的势力。

“因此，我们当中的多数人在这里。只要能参加攻占国家的战争，获得的回报将大得无法想象。流浪骑士获得领地的统治权，而我们佣兵则会被收编入专属武力集团中。尽管这是很古老的战争时代的事，但迪巴商会为了贸易而雇佣我们的可能性是非常高的。”

而且，迪巴商会经营着贵重的贵金属。如果占领了北方之地，能够开采更多的矿山的话，他们必然会为了防卫新的矿山，确保贸易之路畅通而把惯于战斗的人视为重宝。

罗伦斯也明白这一点，这是很容易想象得到的。

只是，如果仅仅是为了这个，鲁瓦德是决不会用这样的酒招待罗伦斯的吧。

“即便如此，你们也不认为迪巴商会引发战争。”

罗伦斯说完，鲁瓦德拍了一下额头。

仿佛以此为暗号一般，他的语气变得严肃起来。

“说的没错，我们并不是什么大型佣兵团，之所以能从太古的往昔继承旗帜至今，是由于我们不断磨练智慧，毫不倦怠地分析近未来的形势，可是，我不知道，迪巴商会在考虑什么，准备做什么。我们很清楚，自己是用来做什么的工具。当出现误判时，冒失的佣兵

可能会杀死自己的雇主。”

他们不像罗伦斯那样，为了赚钱而绞尽脑汁。

只是赌上自己的存在本身而活着。

如果他们是狼，那么罗伦斯就是孤独的羊。

“可是，我不知道自己会被用来做什么。迪巴商会决不会有任何行动，多数战斗力都还未配置，正如我向罗伦斯大人您说明的那样，那几名贵族的实力还未了解，这是原因之一，不过，如果现在的迪巴商会发动所有的战斗力，应该能轻易将他们击溃。可为什么没那么做呢？他们在这个城镇里付出了大量的金钱，使得以此为目的的人纷纷云集而来，那样的行为，不是我了解的有钱人的做法，而且，那也不可能是慈善的修道院般的布施行为。在战争中最应该恐惧的，并不是遇到强大的敌人……”鲁瓦德喝了一口滔，继续说道。

“而是不了解自己所处的状况。这一点，罗伦斯大人您也是一样的吧？”

他的眼神和语调都没有显露出半分醉意。

靠在墙边的两个年轻人一直看着罗伦斯。

“您说的没错。我也是一样的，如果状况容许的话，我打算在这里安身立命。因此，我也希望揭开谜团。”

鲁瓦德点了点头。

随后，他开始咀嚼盐渍木之果，发出很大的声音。

这时，莫伊吉说话了。

“在漫长历史中，我们曾让无数的商人痛哭，我们受雇于金钱，而商人受金钱操纵。在大多数情况下，足以雇佣我们佣兵的金钱，其流向都是很简单清晰的，因为，如果没有让任何人都接受的理由，那样庞大的资金是不能被动用的。如果罗伦斯先生愿意帮我们揭开谜团，我们会回答您的任何问题。”

能用的全部都会用上。

他们之所以请求罗伦斯，并不是因为罗伦斯有多么优秀，也不是因为他是赫萝的同伴，而是出于现实客观的考虑。

只是，迪巴商会到底打算做什么，这对罗伦斯而言也是个重大的问题。

万一有机会买下那廉价出售的店，在这里安定地经商的话，罗伦斯一直都坐在马车上看着马屁股追寻的梦想就将得以实现。

这与赫萝对北方之地安危的担心同样重要。

“我会努力回应您的期待的。”

罗伦斯回答道。

思考的时候，上意下达反而是一种障碍。

鲁瓦德尘到桌子上，莫伊吉和那两名团员坐在长柜上，仿佛要实践这句话似的。

“只是，在金钱的流向中，有一点我不明白。”

“您指的是？”

“这个城镇的税金。”

收税尽管令人讨厌，但却是维持城镇的秩序不可或缺的制度。

可是，这个城镇既没有商业公会，也没有城墙，罗伦斯无法想象这个城镇是怎么维持的，所以，他得到的回答也出乎想象之外。

“这个城镇应该是不收税的。”

“呃……”

罗伦斯差点就说出这怎么可能这句话了。

如果知道居然有城镇可以不收税就维持下去，那么出身于税官家庭，被束缚于受人唾骂、憎恨的宿命中的许多人一定会开心的。

“由于没有城墙，通行税是怎么也不可能征收的，要去市场看看吗？”

听到莫伊吉的话，罗伦斯点了点头。

“如您所知，这里的市场结构非常简单，是看不到什么人把大量货物摆出来卖的，而且，这里没有比迪巴商会更高级的维持秩序的组织，而商会不征收税金，毕竟，征税权是国王具有的权力，如果征税的话，这里立刻就会变成战场。”

然而，这个城镇却秩序井然。

是用魔法，还是魔法变出来的金钱维持的？

“不过，关于税收，我有一个想法。”

莫伊吉咳嗽一声，继续说道。

“这周围的大片土地，是迪巴商会在十年、或者二十年前，总之是在还没有人关注这里的时候取得的。”

这个世界上的土地都有归属。

“据说当时是以相当低的价格取得的，但现在不同了。迪巴商会一方面在这片土地大兴建筑并出售，获得资金，另一方面对城镇的中心放手不管，通过租赁的方式收取费用。另外，虽然出售建筑，但并不把定期地代权出售，因此，他们可以持续获得大量的资金。”

“而且，城镇具有如此活力，可以说，售出的建筑每天都在增值。”

鲁瓦德补充道。

这虽然如同把自己的庭院分割出售一样，但顺利的话，没有比这更好的赚钱方法了。

毕竟，收税是很麻烦的工作，要调查财产、货物，总之，不仅需要调查的事项众多，而且，被征收者还会想方设法隐瞒。可是，土地和建筑不管什么时候，都是看得到的。用出售获得的资金代替税收很简单，而将税金以定期地代的形式征收更简单。

不过，最重要的问题是需要明白一点，既然维持城镇的资金是依存于土地和建筑上的，那么就算自掏腰包，也必须维持城镇的活力。

人会召集更乡的人，只要是有人集中的地方，就需要建筑和土地。

可是，这里就出现了和之前相同的问题。

召集骑士、佣兵，还有诸侯，到底是打算做什么？

一定还有别的什么原因。

迪巴商会一定还有什么罗伦斯他们没有发觉的目的。

不过，罗伦斯是不知道的。

“那么，我看过的那个建筑，也是在不久之后要出售的吗？”

由于谈话快接不上去了，罗伦斯提了这样的问题，莫伊吉接着说道。

“不会太久了……那个建筑将会被庞兹商会出售，庞兹商会如同迪巴商会的分店一样。矿山运营的决定由迪巴商会实行，其它的具体事物则由另外的商会实行，也就是说，庞兹商会出售的那个建筑……”

“是真正的最低价。”

商品的价格突然涨到离谱的程度，是人为的原因。

“我听说有钱的诸侯也曾为了买建筑而奔走，但目前没有太大的动静，或者说，因为这个城镇出售的是自由与梦想，所以其中一些建筑是迪巴商会为了罗伦斯先生这样的人而留下的也说不定。”

迪巴商会的核心成员希望一发逆转，振兴商会，正因为如此，他们深知把机会给予新来者的重要性。

这些话在一般人听起来，会觉得可疑，但真正开始呼吸这个城镇的空气之后，就会认为这并不是谎言。

更何况，这些话是出自一眼看上去就阅历丰富的莫伊吉之口。

而且，罗伦斯在与阿玛堤囤绕赫萝展开的竞争中，学到了当某种东西价格高涨的时候，多少必须有一些可以出售。

如果过于稀少而无法交易，人们都会对它视若不见，而如果适度地让人们认为有人买得起，而自己也可以从中受惠，就能吸引更多的人。

这么一想，自己希望在这个城镇开店，不是完全被迪巴商会的思路牵着鼻子走了吗，可是，在没有管制的城镇里以低廉的价格盘下一家店面，这可是做梦都没想过的好事啊。

考虑到价格的低廉和城镇的活力，罗伦斯无论如何也抑制不住心中的激动。

可是，与赫萝旅行至今，自己曾无数次被她从危机中解救出来。

而且，他明白，自己还有与赚大钱、开店等梦想相比更重要的事。

罗伦斯看了在身边安静地喝着酒的赫萝一眼，然后慌张地转过头，寻找莫伊吉话语的切入点。

“诸侯们，也对这个城镇……？”

“是的，有这样的传言，对吧？”

说着，莫伊吉看向鲁瓦德，鲁瓦德略带醉意，眼睛有些泛红，他回答道。

“没错，毕竟，这里经过了古昔的战乱，却至今没有建立起统一的国家。诸侯们现在也没有发动战争的气概吧，自然地，与战争相比，他们更向往南方贵族那种优雅的生活方式，所以……”

鲁瓦德把酒喝光，端着杯子向年轻部下望去。

可是，部下摇了摇酒坛，坛子里的生命之水已经喝完了。

“已经没有了啊……啊，对了，接着刚才的说，所以，这个城镇没有城墙，一开始的时候我也觉得奇怪，但当我们察觉到其真正意义时，不禁对迪巴商会的胆识感到叹服。”

按照罗伦斯的常识，没有城墙的地方是不能叫做城镇的，再怎么说，就算是为了自治，自主决定未来的方向，从统治者的残暴行径中保护自己也是必要的。

村庄没有城墙，是因为村民都属于领主，就算没有城墙，一切也都归领主管理，他们自己是没有任何想法的。

可是，这里是由有思考能力的商会运营的，充满了财富魅力的地方。

任何人觊觎这里都不奇怪。

那么，筑城墙来加强防御是非常有必要的。

“城墙这种东西，实际上不单是用来从敌人手中保护自己的。”

鲁瓦德吩咐部下去拿葡萄酒，然后从桌上跳下来。

在桌子后方踱着步，说道。

“也用来防止城镇里的人逃出去。”

“哦。”

一直保持安静的赫萝发出了赞叹般的轻语。

鲁瓦德满意地点点头，继续说遒。

“一旦发生战争，城门就会关闭，士兵二十四小时巡逻。那么，无论是从外面进来，还是从里面出去都是不可能的。被高高的城墙围住的话，里面的所有人都成了命运共同体，谁想独自偷生都是徒劳，自然，所有人都会齐心协力。而没有城墙的话，一旦察觉到危险，多数人都会带着东西往外逃，战况不利的时候更是如此。既然有逃命的办法，在逃跑的时候，谁还会想到挺身而出守护城镇？既然不会，那么城镇顷刻之间就会陷落。所以，我们这样的为钱卖命的人，总是站在士兵后面。”

“为了阻止粗心的人回来拿遗忘的物品？”

赫萝打趣道。

鲁瓦德露出赌博时摸到好牌一般的表情，指着赫萝，仿佛在说，您说的完全没错。

“这个城镇没有城墙，就是这个原因，如果有城墙，人们会团结起来，而宝物库里藏着堆积如山的金钱的迪巴商会就麻烦了。容易防御反而是坏事。要攻陷这个城镇很简单，要守住却很难，换句话说，袭击者不会选择成为统治者，而是选择成为强盗。因为，获得最大利益的，必然是第一个冲破迪巴商会宝物库大门的人。不过，带着财宝逃跑就会受到追击，考虑到这种风险，他们无法逃走，于是，这些贪婪的家伙看到自己无望获得利益，就会想办法坏对手的事，最终