虽然空气干燥而寒冷，但洒落的阳光却是异常温暖。

换言之，就是适合裹在毯子里滚来滚去的好天气。

加上那宛如摇篮般晃来晃去的马车，简直就是最好的催眠曲。

不过罗伦斯正为景气不好而叹息，当然没心情裹在毯子里悠闲地睡觉。

鹿皮手套非常温暖，羊毛编织的围毯虽然很厚却很轻。马儿似乎吃饱了饲料的样子，快乐地甩着尾巴，沿路既美丽又平坦。如果是平时的话，完全是无可挑剔的旅行氛围。可惜的是，现在他不是独自一个人旅行。

与罗伦斯的马车此刻所进行的方向相反的另一边——遥远的南方，有个名为帕斯罗的村子。而从那里开始他就有了个一直跟在他身边的旅伴。那是数百年来掌握麦子的收成，被村民称之为神的存在。她的真身，是能够一口将人吞下去的巨大的狼。

不过，她平常都是人形姿态，看起来就像是十几岁的少女，而且容姿上乘。有一头宛如贵族般的亚麻色长发，还有柔软且看起来稍微有点孱弱的身体。

要问这样的赫萝现在在哪儿的话，那个在马车的车厢里裹着毛毯发出舒畅的鼻息声的家伙就是了。噗～呼～之类的声音清晰可闻，与其说是鼻息，不如称之为鼾声更为恰当。

不过她本人一定会说自己绝对不会打鼾，那只是鼻息声吧。

从雷诺斯起的旅程，到约伊兹的话就应该和赫萝分手了。不过罗伦斯决心尽力避免这种可能性。

他听说了有一本关于能够高效采掘矿山，记载着至今仍不为人知的技术的禁书的传言。

所谓开发矿山也就是挖掘山中资源，为了精炼而使用火药，砍伐森林，污染水源，破坏山体，最后只留下一片荒地。对于原本住在被称为约伊兹的深山森林中的赫萝而言，看到会助长这种行为的技术出现的话当然会头疼了。或者应该说，如果这本禁书落到靠矿山发财的商会手中的话，无异于是一场噩梦。

因此，他们才会和雷诺斯的书商露，罗瓦一起为此奔走。

罗伦斯一行人的目的地，是道路左侧罗艾佛河上游的城市莱斯科。那里首屈一指的大矿山地带常年被迪巴商会独占着。这就是当代的矿物商。迪巴商会似乎打算在北方之地发起一场巨大的战争，而其目的就是在征服北地的同时可以对矿山实施更进一步的开采。

罗伦斯作为行商人，在与赫萝相遇后，也曾被卷入过涉及几千枚甚至几万枚托雷尼银币的交易中。在亲身体会了那种恐怖后，他很清楚，在大量的货币面前，人的生命是多么微不足道的东西。

然而，即使如此，罗伦斯他们的货物马车还是向莱斯科进发了。那是因为以赫萝故乡同伴名字命名的佣兵团就驻留在莱斯科。

那是在初遇赫萝的时候，偶尔会让她在梦中哭泣的伙伴的名字。

由于他们得到了通往约伊兹的地图，所以之前一直是笔直地向那里进发。不过佣兵团是不知何时就会消失的团体，所以既然已经知道了他们的所在地，罗伦斯和赫萝就决定先去会一会他们。

不过无论是以赫萝故乡伙伴之名命名的佣兵团，还是传闻中正在蓄积武装力量准备对北地出手的迪巴商会，都是相当棘手的存在。只要稍微细想一下就觉得十分担忧。而一旦错过时机，不仅会耽误大事，还会变得很难得知内情。这是赫萝在帕斯罗这个村子里花了几百年才学会的事。

虽然至今他们也曾经顺路去做过其他事，不过这次造访莱斯科的确感觉气氛有些紧张过头了。

不知是不是因为这个原因，在告别柯尔正式准备向莱斯科进发的时候，赫萝显得有些沉默寡言，大多数时间都躲在旅店里。

虽然罗伦斯注意到了这一点，却也无可奈何。

也许她只是单纯地不知道该说些什么吧。

不过还有另一个最重要的理由。

“阿嚏。”

背后传来小小的喷嚏声，稍微隔了一会儿才响起“嗯……”的呻吟。

虽然有时候赫萝无论什么微小的声音都不会漏听，即使是睡觉的时候也宛如身经百战的士兵一样能立刻察觉敌人。不过除此之外的大部分时间里，她更像一只家养的小狗。

不知道是不是伸了个懒腰，罗伦斯能够听到身后传来抱住毛毯蜷成一团磨蹭的沙沙声。

一般说来，如果她想继续睡个回笼觉的话应该就不会再动了，不过既然翻了个身，就意味着是想要起来了。在磨蹭了一会儿后，果然如罗伦斯所预料的那样，赫萝从毛毯里钻了出来。

“水。”

看着睡眼朦胧的公主殿下，罗伦斯像仆人一样将装水的皮囊递了过去。

“都过了一会儿了……外面还是一样的风景啊……”

一路都是平地，行程并不艰难。如果说有什么问题的话，大概只有莱斯科这个城市位于北部广大山脉的入口，所以下雪的可能性很高这一点了吧。不过今年的雪很少，就算下的话应该也不会造成困扰吧。

“啊，哦哦。”

罗伦斯的回答有些暧昧，绝对不是那种具有准确性的答案。而驾驶座后面撑在车沿上悠然地眺望着四周景色的赫萝在接过水囊的时候也没有回话。

回头一看，只见赫萝板着脸，一副难以捉摸的表情。

实际上最近几天罗伦斯一直摸不透她的想法。究竟是在生气还是没有生气，连这一点都搞不清楚了。

在莱斯科受到的那一拳的记忆还鲜明地留在脑海中。在无人的小巷子里发生的事无疑是作为男人最大的遗憾。

不过在罗伦斯心里，赫萝的重要性毋庸置疑。他甚至片刻都不想离开她。这一点赫萝也一样。的确，他是有飘飘然的时候，也有热血充脑的时候。不过在得到赫萝的回答时真的是非常高兴。高兴到作为行商人，在得到最确切的回答前都不可以信任别人的决心都瓦解了一部分。

也正因为如此，罗伦斯直到现在都还没能完全接受。

明明互相喜欢，为什么在那时又会拒绝自己呢？

赫萝明明说过可以接受人类，也不排斥人形的啊。他们也没有发生过近似吵架的争吵。

明明情理上都说得过去，为什么最后却不行呢？

而在给了罗伦斯一拳后，赫萝倒是表现得相当愉快了。

完全无法理解究竟是怎么回事的罗伦斯觉得有点毛骨悚然。在稍微感觉和赫萝拉进了一点距离后，她却又是这副宛如戴着面具般的表情。

即使是这个瞬间，欣赏着沿途景色的赫萝也不知为何地散发出了不爽的气息。

该怎么做才好呢？罗伦斯完全不知道。

“还要走多久？”

罗伦斯一时沉浸在自己的思绪里，差点忘记了回答。

“诶？啊，啊啊，大概六天吧。”

沿途也没有村落和城市。而人形姿态的赫萝的体力，似乎也与她现在的身体相符，所以对她来说也算是漫长的旅程了吧。

沿途完全是无际的平原。赫萝由一开始的叹息开始变成了不耐的咋舌。罗伦斯倒是能够理解她这种感觉。

“那个城市热闹吗？”

对于赫萝来说这是比什么都重要的问题。如果是热闹的城市，就必然有好吃的食物和酒。但若是简朴的村落，估计伙食与旅途上吃的是不会有太大区别的。

不过这次要去的是迪巴商会独霸的城市。而这个商会让人不得不小心一点，所以关于它所在的地方究竟如何，也是罗伦斯事前想要调查的一点。

但在他打算着手调查的时候却碰壁了。因为实际去过莱斯科的人非常少，没办法得知城市的详细情况。

以佣兵为贸易对象的杂货商弗伦虽然能够得知哪里的佣兵准备去向哪里，但却不清楚佣兵们所在城市的情况。只告诉罗伦斯“听说很热闹”。这都是罗伦斯四处向旅者和沿着河川运货的船员打听来的消息。听起来似乎是个又大又繁华的地方。不过就在罗伦斯想进一步问究竟有多繁华的时候，船员们却说他们有运货的工作，没办法像罗伦斯那样在城里逛，所以也就对详细的景象不得而知了。而在莱斯科城里从事过贸易的商人们则说在那里完全不知道该卖什么才好。

大概迪巴商会已经包揽了北方的日用品贸易吧。而且商会主要从事的贵重金属类商品也不是普通的市井小商贩能够涉及的规模。

由于没什么可买卖的，而且到那里的话驾驶马车也需要花个六七天，所以对于普通人来说那是离自己很遥远的地方。

不过值得注意的是，凡是去过莱斯科的人都对那里大加赞赏。

就像是畏惧于强权且冷酷的王而只敢说溢美之辞一般。

为了攻陷北地，迪巴商会甚至打算买像赫萝这样古老生物的骨头。在这个商会的控制下，总觉得无论发生什么都不奇怪的样子。

“听说是很热闹……不过毕竟是在北方呢。”

所以罗伦斯慎重地回答道。

然而赫萝似乎不接受他这份慎重，高高地扬起眉头，一脸奇怪加惊讶地反问道：

“什么意思？”

“到达莱斯科的话就完全位于普罗亚尼亚的颌域外了。”

罗伦斯在这里停顿了。不过这并非是因为赫萝完全理解了他的意思，而是因为他将手伸进了背后的麻袋里。

“这个，你见过的吧。”

是里面放着十四个货币的小袋子。赫萝在旅店的时候为了打发时间经常会拿出来看，或是弹着玩。

“这是兑换商进行兑换时主要的流通货币的数目。北方就是被划分为了如此细小的权力机构。只靠里面的一枚货币是什么事也做不了的。”

他从袋子里摸出一枚在大部分城市都能够使用的托雷尼银币给赫萝看。

“正因为货币各种各样，所以人们不会收取不认识的货币。另外，如果需要花费兑换的时间的话，这对于商业贸易来说也是十分不利的。而一旦贸易不利，就会使得商人数量减少。于是也意味着客人和娱乐也会随之减少。可以说货币种类过多在很多方面都让人头疼。在兑换方面，还有很多连我也不知道的货币，也不知道能不能在正规的地方进行兑换。在这种不安的驱使下，你觉得还会有人愿意去别的地方卖东西吗？”

听完罗伦斯的话后，赫萝似乎接受了似地点了点头。

在这方面，罗伦斯也比较有自信。

关于金钱的话题虽然单调，却也简明易懂。

“嘛，的确，交易是要越简单越好呢。”

赫萝淡淡地说道，然后又缩进了毛毯里。

虽然觉得她似乎话里有话，但现在并不是刨根问底的时候。

罗伦斯回过头去看着前方，无意识地用手摸了摸被赫萝打过好几次的脸颊。

在离开雷诺斯之后，总觉得和赫萝之间有点隔阂。

而这种状况今天已经是第四天了。

就算两人之间有言语交流，但这种状态却仍没有什么实质性的改善。

而罗伦斯由于旅行的疲惫，也已经无法再去计较这些细节了。

第四天的傍晚，赫萝无意间与罗伦斯四目相对，面无表情地叹了口气。

大概是觉得再这样僵持下去太麻烦了吧。而且她也发现由罗伦斯来挑起话题扯些有的没的的可能性比较低。

不愧为贤狼的明智判断。

所以在吃饭的时候，虽然感觉到两人之间的气氛有些僵硬，但她还是难得地说了句再递点肉给我。而罗伦斯则装了满满一碗递给了她。虽然还是一脸不爽的表情，但赫萝的耳朵却愉快地抖动了起来。

不过仅仅这样似乎还不够。

总之在可有可无的对话持续了一段时间，气氛开始缓和的时候，赫萝硬是挤出了一个话题。

而罗伦斯则像是怕惊动了跑到自己身边的野兔似的，小心翼翼地说道。

“关于……缪里佣兵团？”

“……嗯。”

赫萝一边嘎吱嘎吱地摇着木勺，一边凝视着火堆。

毫无疑问，她早就想问这个问题了。不过由于和罗伦斯之间那奇妙的气氛导致她一直没能问出口。

罗伦斯咳嗽了一声，努力以平常的语气回答道。

“还没得到什么情报。”

闻言，赫萝没有说话，只是轻轻地点了点头。

“不过听说人数最多只有四十个，对于佣兵团来说算是小规模了。我问过戴林克商会，说是他们预定在约伊兹近郊布阵。团长在佣兵团中还算是资历年轻。而旗帜则是向天咆哮的狼。”

“嗯。”

赫萝若有所思地点了点头。

而罗伦斯则嚼着粥里的鸡肉干。

对于赫萝来说，故乡伙伴的名字并非是只在风干的书籍或是失传的传说中听过的东西。那是活生生的，看到过，碰触到过的人们的名字。

比起期待，更多的是不安和担心吧。

搞不好她最近的沉默寡言并不完全是因为什么和罗伦斯的距离感，而更多的是因为这方面吧。

对罗伦斯来说，他当然是想尽可能地告诉她一些事，但总不能教别人自己都不懂的东西吧。不过话虽如此，身为旅伴却只能相对沉默地吃饭这一点，他觉得自己有责任。

在咬碎有软骨般硬度的鸡肉并吞下去后，罗伦斯说道。

“啊，对了。”

“嗯？”

赫萝把脸从碗边抬起，带着些许期待地看着罗伦斯。

“听说团长非常优秀勇猛。”

既然是冠以她故乡伙伴的名头，罗伦斯觉得她应该会想知道对方是什么样的人吧。

不过这种话一听就知道不过是世间的奉承。

赫萝虽然露出了感谓f似的微笑，但那笑容更像是苦笑。

所以罗伦斯立刻又加了一句。

“至于脸蛋嘛，搞不好是我比较好哦。”

近乎刻意地摸了摸下巴，这样说道。这其实倒并非说谎，而是戴林克商会的艾林金玩笑般的话。

赫萝停下了正在夹菜的手，抬头看了罗伦斯一眼。一副不知道该拿这个白痴怎么办的表情。

不过这种略微的惊讶过后，她愉悦地摇了摇耳朵和尾巴。看着刻意搞笑的罗伦斯，赫萝稍微转移了一些视线，似乎在想着什么。

最后，她长叹了一口气，挠了挠耳后，无力地笑着说道。

“是吗，那看来缪里应该长得很平凡。那咱就安心了。”

“那就好。”

虽然互有回答，但很明显十分死板。

果然不行啊。

就在罗伦斯维持着刻意的笑脸但内心却很不安的时候，赫萝继续道。

“汝是想问看汝们第一眼的话会做出什么样的选择吗？”

赫萝配合起来了。

罗伦斯立刻回答道。

“也算是吧。”

“那汝们我都不会选，咱选择柯尔。”

赫萝一脸淡然地边喝粥边说道。不过话还没说完……

“话说回来……嗯。那个时候有个城市的小子不是喜欢上咱了吗？”

“……阿玛堤……吗？”

“嗯。不过那时候。咱选择了汝啊。”

听起来完全像是玩笑的话，根本摸不清她的真心。

不过这种程度的话搞不好才是她的真心呢。罗伦斯的记忆里也几乎没怎么被人称赞过容貌。

老实说，像他这样一贫如洗，又是从事几乎可称之为强盗的贸易这一行的人，最让他感到高兴的就是交易对象不带偏见地看待他，并且相信他的人格。这是他最想要回应对方期待、报答对方信赖的东西。

所以罗伦斯在听到赫萝的话后非常高兴。

而且商业的基本就是让自己和交易对象同样愉快。

“我啊，只要一看到你的脸就会做出选择……吧……”

赫萝看着罗伦斯露出了微笑。

就像是在说这根本无需废话似的。她继续道。

“汝是说咱只有脸可爱的意思吗？”

的确，这么看来是宛如天使般的笑容。

不过罗伦斯并不是这个意思。而赫萝也并不是不明白这一点，她是明知他的意思却故意那么说的吧。

罗伦斯在感叹她的狡猾的同时，也为能看到赫萝好久不见的真性情而开心，于是说“你这么想的话就算是吧”。

闻言，赫萝呆了呆，随即露出了愉快的笑容。

“在莱斯科真的能遇到吧。”

赫萝这句嘀咕，是在日落时用从河边汲来的水洗器具的时候说的。也许是凝视火堆太久的原因，她现在已经看不清河水的流向，不过现在这一瞬间河流的确是在流动的。

人世间有无数这样的河流。

作为贤者，应该在过河前先架设好桥梁。

“如果不能在那里相遇的话，继续搜寻也是一种乐趣。”

由于罗伦斯不得不尽快回到行商之路，所以基本没有什么多余的时间了。如果真的没能在莱斯科见面，或是没能在前往约伊兹的路上巧遇，那几乎没什么可能去重新寻找他们了。

赫萝也明白这一点。然而罗伦斯的这句话还是让她很高兴。赫萝晃了晃脑袋，一边用木棒挑起篝火中烧烫的石头一边笑着说：

“嗯，乐趣还是越多越好呢。”

“嘛，总之别太担心，总会遇到的。”

身为贤狼，赫萝一向很明白事理。很少像这样被人安慰。

在稍稍一愣后，露出了似乎有点悔恨自己失态的笑容。

她开始挑选起代替手炉的被烧烫的大个的石头来。

“不过咱生气出走的时候，汝来寻找咱也是种乐趣吗？”

赫萝拍掉石头上的灰，用三层麻布裹好，里面塞满棉花，再仔细封口。

看着这一切，罗伦斯就像是自己的脖子被捆住了似的，连笑容都僵硬了。

不过既然都被她这样问了，总不能当做没听见。

“一定是种乐趣啊。因为搞不好你会因为肚子饿而在哪里哭泣呢。”

虽然赫萝的耳朵立刻有了反应，但她绝不是会因为这样的话就发火的笨蛋。

呼呼呼，啊哈哈。在她豪爽的大笑声中，夜更深了。

躺在马车的车厢里，肚子上抱着装有滚烫石头的口袋，互相背对着睡下。

不过由于背靠着背，所以彼此的呼吸声清晰可闻。

在渐渐搞不清究竟是自己的还是对方的声音时，也就是坠入梦乡的时候。

离迪巴商会所在的莱斯科还有不到三天的路程。那么离约伊兹的话还有多久呢？

但是至少现在这个夜晚，他们能够悠然地、无憎无惧地入睡。

在平原被稀疏的白雪覆盖，上面开始留下残留的足迹时，罗伦斯他们察觉到已经离莱斯科很近了。而道路上的旅人也忽然增多了。

大多数人都包裹着粗糙的毛皮。脸上不知是污垢还是被雪冻伤了，显得黑黑的。从外貌看来，不像是在城里从事繁华贸易的人，而更像是在残酷的最底层为了维持最低限度的生存而搬运物资的人。

当然，也有穿着打扮看起来像是有点积蓄，走在满载着货物的队列里的商人。不过他们使用的也并非货物马车而是在用硬毛的骡马运送货物。看起来是走惯了险恶道路的人。

听说莱斯科不仅聚集了许多佣兵团，就连北地的诸侯们也纷纷在此露面。所以罗伦斯原本以为沿路会有森严之感。

然而事实却并不是这样。道路似乎是最近新修的，但肴起来很结实，不像是为了出兵而紧急修建的。罗伦斯原本已经做好倘若有什么万一的话就依靠赫萝的耳朵和直觉的准备，但街道上却并没有什么不稳的气息。

如果要问到底是什么氛围的话，就是一种隐藏的活力。

感觉就是一条通往赚钱之地的热闹的城市街道。身为商人的罗伦斯能察觉到这一点。

而这却是正发生各种不安事