“哦，是这样啊，那看来这流言在镇上也快要平息了啊……嘛，这两件事都不复杂。你们想去魔女之林的话，我可以马上带你们去。反正也不远”

芙兰朝罗伦斯点了点头。

“如果方便的话，请务必带我们去”

“哈哈哈，怎么可能不方便。托你们来这里的福，我才能在他们干活的时候吃肉喝酒。你们可能没干过，杀一只鹿可累人了”

肉，皮，骨，肝什么的都要分开，在这之后还有很多道工序。

肉要保存起来，皮要在腐烂前鞣制好，肝要煮熟制成腊肠。骨头可以做成餐具、箭头甚至是装饰品，肌腱则可以做成坚韧的皮带或者琴弦。

这些东西全都不是可以慢慢吞吞磨磨蹭蹭的，确实会很累人。

比诺一口气把碗里的酒喝干，然后开口说道。

“那么，嘛，还是在去魔女之林前先给你们说说天使的传说。不然就变成要到魔女之林里说了”

比诺说着笑了笑。

即使忌讳魔女之林，也不会矫揉造作。看来，在他眼里，那最多也只是个不吉利的地方而已。

“你们了解到什么程度了？”

“听说是在村子附近的森林里有个湖，附近传来野兽的嚎叫，一扇通往天界的门被打开后，天使朝着门飞去……”

比诺一边听着罗伦斯说，一边拿起勺子，用眼睛问了问赫罗和科鲁他们要不要再来一点。芙兰捧着碗，只地喝了一点汤，青菜都还剩在里面。

不过赫罗和科鲁都痛快地伸出了碗，比诺欢喜地点了点头。

“基本上就是这么回事了。里面说的那个森林，就是河水从湖里流出来那里。故事发生在一个很冷很冷的冬天，那时候村长都还是个孩子”

比诺给两人的碗里都添满之后，低头微微笑了笑，这大概是说此类故事时特有的难为情吧。

“听说那天风刮得很大，耳朵冻得都快掉下来了。村子里的猎人们被突然刮来的暴风雪困在森林里好几天了。不过幸运的是，湖泊旁边的瀑布那里有一间烧炭的小屋（译者注：估计是用来把木柴加工成炭的炭窑）。好不容易在那等到雪停了。就在那天夜里，月亮在天空中如太阳般照耀大地，放眼四方看不到一片云彩，大风穿过树林发出吁吁的响声。就在这么一个可怕的晚上，大家在那个烧炭的小屋里呆不住了，都想出来吸口新鲜空气。于是大家一起下定决心，走了出来”

屋里的人都听得入神，地炉那传来小树枝炸裂的声音。

“说是在那个时候，他们听到了一阵低沉的嚎叫。哦呜，哦呜这样的叫声。大家都狼狈起来。他们害怕山上有怪物，正打算回小屋，就是在这个时候，嚎叫声都消失了。他们回过头来，在瀑布那个方向上看到的”

比诺的眼睛就像是在再现当时猎人们看着瀑布的情景一样，向上看着天花板。

“是纯白的天使在瀑布下面张开银色的翅膀，朝空中那扇敞开着的黄金门飞去的那一瞬间”

比诺说完，仍然看着天花板，就好像沉浸在天使起飞瞬间的余韵中一样，一动不动。

过了一会才终于回过神来往碗里倒酒，脸上明显带着害羞的神色。

他肯定是很喜欢这个故事的吧。

“详细来说大概就是这么回事。在那之后，天使的传说就一直被传承了下来”

“原来如此……”

即使是现在，眼前似乎还是能依稀看到朝着天界之门展翅飞去的天使。

虽然传说和迷信里的事通常都很不可思议，不过却带有一种奇异的现实感，所以才会被一代又一代的人传承下来。

“嘛，打那之后也没人见过天使。好像有段时间这话传到镇上，还让村里热闹了一番……不过现在，也就只有孩子们才喜欢听了”

比诺眯着眼，自嘲般地说道。

“比诺先生也这么想吗？”

“嗯？”

“你也觉得这仅仅是个传说吗？”

虽然知道这是个坏心眼的问题，罗伦斯还是忍不住要问。

“这个嘛……谁知道啊……”

果然不出所料，比诺看着自己的手，遗憾地笑了笑。

想相信，却又无法相信，就是这种神情。

“我们这些人倒是很想相信”

“是这样啊”

村里的人都不相信那还会有谁相信？比诺对着自己笑的意思应该是这个吧。

“我也算是个偶尔跟着缪拉先生进城的人。我明白，在我们这类偏僻的农村里，就算有人吵嚷着说有神或者恶魔出现，也基本上是因为他们深信自己的错觉所造成的。有的地方说一到晚上，山上怪物的眼睛就会发光，可到后来却发现是金矿。我也怀疑天使的传说是不是就是这类错觉。不过”

比诺停了停，看上去好像已经厌倦了怀疑一样。

这种表情罗伦斯以前也见过。

过去只需要愚昧无知地活在古老的信仰里就行了。可是现在，世界的谜团被一个又一个地揭开，曾经坚信的信条变得岌岌可危。

罗伦斯小时候就离开了村子，当知道世界已经变成这样之后也曾十分的不安。科鲁难过地看着比诺，那是因为他一直到最近还生活在这种不安之中。面无表情地看着比诺的只有赫罗。

但是，这绝对不代表她内心也是平静的。

“如果我们村关于天使的传说也是错觉的话……那还真是冷清啊。嘛，不过这也是没办法的事情”

比诺耸了耸肩，喝了口酒。

“村子里那些聪明的家伙，他们都说是把被风吹上天的雪看成是天使的翅膀了。可能实际上就是这样”

正如赫罗和哈斯肯兹被人们忘却，选择融入人类的社会后仍会有摩擦一样，人类要和古老的世界诀别也绝对不是一件容易的事情。

谜团少了，奇迹没了，秘密也被曝光了。

罗伦斯不忍心继续追问比诺。无论是谁，长大成人之后都会想回到童年。

“哎呀，看我都对教会的大人物们说了些什么呀，难得你们还相信这个传说。请别把塔奇克的人都当成是不相信天使传说的那种没信仰的人哦。别看我这样，其实我也是愿意相信的”

罗伦斯当然是笑着点了点头。

或许正是因为能这样看待天使的传说，才能和魔女的传闻也保持一定的距离吧。

倘若比诺是那种顽固的信徒，那么可能一提起魔女的故事就会像村长那样晕倒了。

“不过，我也不知道该不该让你们相信天使的传说”

“啊？”

比诺转过头来看了看罗伦斯，然后一下子站了起来，就好像习惯了这么说一样开口道。

“魔女的故事其实和天使的传说有关”

比诺没有看着罗伦斯他们，而是把刚才用来吃肉的小刀插进了腰间，看着远处擦了擦鼻子。回过神来的时候，已经是张猎人的脸了。

“灾难从来都是从外面来的。这是缪拉先生的口头禅”

正是从外面来的罗伦斯真不知道该怎么回话。

不过，还是催促赫罗和科鲁快点吃完，然后和早就吃完了的芙兰一起，做好了出发的准备——

缪拉他们在村子的广场上晾晒鹿皮和肌腱。罗伦斯他们跟着比诺去打了个招呼，就离开了村子。虽然村子后面也有通往森林的路，不过那条路似乎走不了马车。一行人先从村子里出来，准备绕着路去森林。

要带罗伦斯他们走的，是逆着从湖里流出来的小河往上走的路，听说现在已经没人用了。说真的，这条旁边就是山脚森林的路走起来让人实在不怎么好受。

因为感觉就像要被苍绿色的山林吞没一样。

马车一边在这样的路上打滑，一边前进。

过了好久，才终于来到有小河流过的森林入口。

“在这里朝着北走就可以了。河岸很宽吧？听说以前这河有现在的河岸这么宽”

河岸足够罗伦斯他们牵着马车往前走了。而且，雪下面的似乎并不仅仅是石头。看来河水的水量已经在很多年前就激减了。

“话说回来，这么冷的冬天你们还去打猎啊。说实话，听到你们说逮到一只鹿的时候，我还真是吓了一跳呢”

从村子出来后比诺的脸色就变得沉重起来。听罗伦斯这么一说，比诺得意地笑道。

“下了雪脚印才看得清嘛。不过敌人也很狡猾，知道下雪之后我们会去哪里，就偏偏绕开那个地方不走。不过，我们是连狼都骗的猎人。化作树木，融入空气，一直潜伏到最后的那一瞬间，才一口把它咬住”

听比诺这么得意地一说，怎么看都不像冷静沉着的猎人了。不过罗伦斯身边也有个这样的家伙，所以还是客气地笑了笑。

而且，就算没有，罗伦斯也知道在雪山上，遭当地人讨厌的后果有多么恐怖。

“不是有个湖吗？那应该有很多动物过去啊？”

“嗯，确实是这样。不过，这狩猎本身就已经失常好多年了”

“怎么说？”

“这就真的是魔女害的了。湖边的森林被我们叫做魔女之林，村里的人谁都不会靠近那里”

罗伦斯有点惊讶。这是能光明正大承认的事吗？

比诺似乎也察觉到罗伦斯惊异的神情，一脸难办的样子。

“是啊，正是因为我们自己都这么说才被误会啊。我不是说那真的就是魔女。这是真的”

罗伦斯悄悄瞅了赫罗一眼，看来这确实是真话。

对于塔吉克村来说，魔女的故事似乎十分微妙。

“那么，所谓的魔女是……”

“听说她原来是个很有身份的修女。呃……”

比诺说着看了看马背上的芙兰。

芙兰也慢慢地转过头看着比诺，一脸温和的笑脸，稍微歪了歪脑袋。

“？”

“哦，抱歉，失礼了。我记不起她的名字了……不过，嗯，总之有过这么一个人。本来好像是住在沃姆河附近一个叫爱诺斯的城镇里？”

“是说罗姆河的雷诺斯吗？”

“啊，那就那么叫吧。好像就是住在那里。而且据说是个既美丽又聪明的修女，说起教来，就连上帝也会听得入迷”

赫罗点了点头，然后看着罗伦斯。

每当人家说到美女就有反应，这家伙还真规矩。

罗伦斯耸了耸肩，赫罗这才别过眼。

“她的热情曾让许多坏人痛改前非。只是，因为她每天都这么热心地说教，终于把城里的人都感化了，不需要再说教了。于是，这个修女就开始找别的家伙说教”

听比诺这么一说，让人很在意接下来会怎么样。

在说天使传说的时候也是这样。看来，他本来就很会讲故事。当初之所以选他来招待罗伦斯他们，可能就是因为他有这个特技吧。

“最初她找小鸟小猫说教。城里的人都把她看作慈悲的圣女来崇拜。不过在这之后，当她开始对猪和老鼠说教时，大家就开始起疑心了。到最后，她在遭到城镇附近流浪的野狗群袭击时，还像被什么东西附身一样不停地说教。镇上的人都想让她停下，不过她根本就没听进去。然后，到了某一天”

混杂着冰块的雪地发出沙沙声。

已经缩成一团的科鲁两手握拳，听得入神。

“突然间好像消失了一样地不见了，而且是和那些好像被她感悟了的野狗一起”

比诺说着，就如捧了一手羽毛一样吹了口气。

科鲁看着那些不存在的羽毛飞上天后，又慌慌张张地低下头。

“啊，那个，然后呢？不见了之后又发生什么了？”

“别急，你先别急。我刚才说的是缪拉先生在镇上收集到的部分，接下来跟你们讲我亲眼看到的部分”

原来如此。

难怪这么清楚。原来那个缪拉作为村里的代表，还到镇上去打听过相关的故事。

估计是亲眼看到了一个超出常轨的修女出现在村里吧。

“那是一个炎热的夏日，麦田里都像蒸笼一样，虫子成群地飞来飞去，就在这么一个让人讨厌的时期。应该有十年以上了吧。那天村子里来了个修女，可是身上的衣服却比人家大冬天穿的还厚，而且，后面还跟着无数的野狗”

在艳阳高照的夏日，一身裹得紧紧的修女带着野狗群站在村门外。再没有比这个更令人不快的了。

科鲁不安地拿手拽着赫罗的斗篷。

“看到这个修女后，村长吓了一大跳，还以为是末日天使降临了。在那之后，他就一直坐在村门口。每当外面有人来就要大吵大闹一番”

“这确实，很让人同情……”

“没啥，以前那张嘴罗嗦死了，那件事以来反而安静了。不过我要说的是那个修女。当时缪拉先生下定决心，鼓起勇气问了她几个问题：是谁，从哪来的，来这干什么。你猜她是怎么回答的？”

听说天使大人曾在这路过。

就像能让人想象当时那沙哑的声音一样，比诺说得很有气氛。

然后他继续说道。

“我们马上就反应过来她是在说湖边的天使传说。看到这种人谁都想离远点，所以我们马上就带她过去了”

旁边传来科鲁咽了一大口口水的声音。

“一到那个森林，那个修女就开始唆使那些野狗袭击我们。看，这就是那时候弄伤的”

比诺说着卷起衣袖，把手伸过来给科鲁这个最热心的听众看了看。

罗伦斯和赫罗也把脖子伸过来瞅了瞅，然后互相看了看。

虽然罗伦斯嘴上没说，表情上也没显露，不过那个伤痕应该是被树枝刮伤的吧。而且，应该是很久以前，还是小孩子的时候就弄伤了。

不过，作为故事的调味料还是蛮有趣的。赫罗和罗伦斯都不会不知趣地往别人的兴头上泼冷水。

“打那之后，那修女就一直利用那些野狗，自己一个人独占了那片森林。明明那里最好打猎了，可我们还是不得不换个地盘。很过分吧？所以大家才会叫她做魔女。不过其实也只是想拿来出出气才这么叫的。这就是真相”

“那么，那个魔女呢？”

被这么一问，比诺好像义愤填膺一样地叹了口气。

“谁知道啊……这些年来好像都没人见过她。虽然我们也觉得她可能已经离开了……不过谁都没有去确认过，因此我们也不清楚。所谓神不招惹没报应嘛。对吧？”

罗伦斯慢慢地点了点头。这跟城镇间来回跑的行商人可不一样。行商人偷偷看看后，觉得有危险还可以逃。村里人就算发现有危险也没地方逃。

“所以，现在多一事不如少一事。我们都不靠近那里。我说你们，今晚上在那种地方过夜……真的不要紧吗？”

说来说去还是在怕魔女嘛。只有那些不知道夜晚的山林有多么恐怖的人才会这么想。即使知道魔女这个称谓仅仅是蔑称，害怕也是正常的反应。

因此，罗伦斯故作开朗地说道。

“没事。无论怎么说，我们这里可是有三位受到上帝保佑的人啊”

比诺看上去能理解芙兰和赫罗是圣职者，却不明白为什么科鲁也是受到上帝保佑的人。

“他是学习制作圣典抄本的见习生。是个非常难得的职业哦”

比诺似乎有点吃惊，马上道歉道。

“这可真是失礼了”

“而且说到底，可能跟我一起过夜还更加危险呢”

与其说是个摆架子的玩笑，还不如说是个容易理解的笑话。

比诺大笑起来，罗伦斯则认真地继续说道。

“啊，还有就是”

“嗯？”

“万一我们晚上返回村子，也不会把我们当成是恶魔赶出去吧？”

比诺一下子呆住了，接着又大笑起来。

“哈哈哈，那当然不会。就算是我们这些习惯了住山上的人，第一次在烧炭小屋过夜时也都会哭着闹着要回家。如果是村里的小鬼必须进山的话，那么我们打也要把他打进山。不过对你们不能这样吧？”

罗伦斯想起了自己第一次跟师傅进森林的事。

“不过，晚上走山路就太危险了，而且世界上也没有永远的夜晚。作为经常进山的人，我只能这么跟你们说”

真是个好村民。

罗伦斯笑着点了点头。

“那么，就到这里吧”

比诺说着，深深地吸了一口气，把一身明快的气氛收了起来。

景色本身是一条沿着河岸的道路。放眼远望，前面似乎也是一样，不过河水拐了个弯，更远的地方就看不到了。

“从这里继续往前走就会见到一个瀑布，瀑布的上面是个湖。烧炭小屋就在离瀑布不远的地方。嘛，要是觉得呆不下去的话，你们就回村里来吧”

比诺最后就像个普普通通的农夫一样，平静地这么说道。

“上帝保佑你们”

原来如此，森林附近的村子流传着天使的传说，而这就是住在村子里的人——

森林中被雨水冲刷出来的泥土平整地铺在了河边上。

而且上面还盖了一层厚厚的雪，这使马车走起来十分顺畅。

当远处比诺的身影完全消失时，赫罗一翻身坐到了马车前面来。

“真是不爽”

然后，说了句这样的话。

赫罗手里捧着个手掌大小的瓶子，没记错的话，那是为紧急情况预备的高度数蒸馏酒。

罗伦斯急急忙忙地想从她手中抢过来，结果却被赫罗露出牙齿狠狠地盯了一眼。

“明明都打听到了，还一脸潇洒的样子”

芙兰还是像在赶时间一样，独自骑马走在前面。

尽管确实是稳稳当当地打听到了，不过正如芙兰所说的那样，罗伦斯他们并没能证明打听到的就是事实。

从这个角度来看的话，芙兰没什么反应也是理所当然的。不过赫罗却不高兴了。

“汝就不生气吗？”

罗伦斯侧了侧身，回答道。

“气哪生得完啊”

赫罗一边咬着瓶子口，一边瞪着这边看。其实她也是明白这个道理的。

可能是喝醉了的缘故吧。

罗伦斯这么想着。旁边的赫罗叹了口气后，把瓶子塞回给罗伦斯。

“心胸真宽阔呀”

“……啊，喂”

罗伦斯都还没反应过来，就又爬回马车后面去了。

到底是怎么了啊？

罗伦斯一边这么想着，一边看了看赫罗塞过来的酒瓶。

酒瓶的栓是打开了，不过里面的酒却没怎么少，看来不大可能喝醉。

即使是赫罗也有任性的地方，可能刚才只是单纯地不合心意罢了。

罗伦斯这么想着，把酒瓶的栓上好后，又重新握住了缰绳。

在这之后，一路都很顺利。等到芙兰停下来的时候，他们已经来到烧炭小屋附近了。从这里可以看到瀑布。瀑布的水量不多，但是落差很大。

小屋被两棵大树夹在中间，矮矮的，这可能是因为气候比较冷的缘故吧。

倒是从构造上来说，这屋子有种画蛇添足的感觉。积雪似乎就交由屋顶上那些积满雪的树枝来处理了。

芙兰跳下马，没怎么犹豫就向小屋走去。

比诺说过魔女会用狗赶人，所以罗伦斯也慌慌张张地跳下马车。

“没事”

芙兰说着，打开了房门。动作太快了，根本就没时间阻止。

罗伦斯呆呆地站在那里。赫罗领着因为不安而东张西望的科鲁走了过来。

“看起来就像知道这里的规矩一样呀”

即使是赫罗，应该也不会说芙兰干什么她都讨厌。不过这句话听起来却很有真实感。