马车突然颠簸了一下。

好像把赫罗弄醒了。

“……已经到了呀？”

一边打着呵欠，一边悠闲地回了回头。

离山脉已经近了不少了。山上散落着一些白雪。都这个季节了，那里的树木仍然是郁郁葱葱的。从整体上说，看似平原的大草地似乎是个大缓坡。回头看了看来的方向，发现这里的地势已经很高了。路旁薄薄的积了一层雪，这里果然是比克鲁贝冷。

“说是再拐个弯，然后直走就进村了”

金黄色的草原上野草及膝，一条小路朝东方伸延。如果不拐弯直走下去，似乎能一直走到山脚。

罗伦斯他们之所以要先在这里停一停，是因为要在进村前，确认一次各自的角色分工，并最后再通一次气。虽然赫罗昨天晚上还有点不愿意，不过她本来就喜欢演这类戏。从头到尾确认了一次之后，斗篷下面的那根尾巴就像打着节拍一样高兴地晃来晃去。芙兰似乎有点心急，还是骑马走在前面。

“话说回来我都忘记问了。那个传说里的不是你吧？

突然这么问是因为和前面的芙兰已经拉开了不小的距离了。嘴边叼着肉干的赫罗无趣地回答道。

“不巧，除了上次碰到的那个小女孩，咱不认识其他鸟”

“一点头绪也没有？”

赫罗摇了摇头，然后叹了口气。

“倘若那真的是咱，咱早就让那只傻瓜乖乖地把地图给画出来了”

说着，好像“给汝添麻烦了”一样，缩了缩身子。

如果怀疑这是在演戏的话，她肯定会生气。可这又明显是在演戏。目光虽然与想给赫罗打气的科鲁对上了，可是看到的却是微笑。

“如果事情进展顺利的话，剩下的时间拿来做什么啊？”

赫罗笑着抬起头，牵着科鲁的手，像亲姐弟一样地坐在那里。看上去是那么的年幼，就好像真的是个少女一样。

要说没在演戏那是假的，不过肯定还是有几分真心的。

这么说着说着，渐渐地看到远处有几缕青烟，应该是从烟囱里冒出来的吧。

过了不久，一行人就来到了村门口。看到村子的规模之后，赫罗毫不顾忌地这么说道。

“小麦面包，吃太多了吧？”

这座躲在山脚下的塔奇克村确实不像是个能吃到小麦面包的地方。村子为了抵御野兽设置了简陋的木栅栏，可几乎有一半都埋在了山脚边。穿过这些栅栏，能看到教会用来驱邪的纹章。

事前不了解魔女传说的人肯定会觉得很奇妙。那是因为，这个纹章向着的不是阴深深的山林，而是一望无际的大草原。不由让人联想到旅行者被眼前的狼吓呆了，却丝毫没有注意到背后的山贼。

不过，这里至少比想象中那个闲散阴郁的山村要来得好。村里传来了孩子们欢乐的声音。羊群悠闲地在宽阔的路边吃草。这里是一个普普通通的村庄。

有话说得好，争端的起因是缺乏相互理解所造成的猜疑。

罗伦斯跳下马车，给马背上的芙兰使了个眼色。芙兰点了点头，小声回答道。

“拜托你了”

罗伦斯左手牵着芙兰的马，右手握着马车的缰绳，慢慢地向村子里走去。

村庄入口处的旁边有个大树桩，上面坐着一位老人。过了不久，老人也注意到了他们。

“那么就开始吧”

说完，罗伦斯露出了他那商人的笑脸。

“哎呀，哎呀……各位是旅行者吗？”

看来老人是坐在这里放养动物的。手上那根杖应该是赶羊用的吧。

“您好，我是行商人克拉夫特罗伦斯”

“喔？是商人？”

就好像在想“来这么偏远的村子来干嘛来了”一样，皱着眉头看着罗伦斯。

先是村子里的孩子们，接着大人们也发现村子里来稀客了。

有的透过窗口，有的站在门前，想知道发生什么事的人都在看着这边。

“我们是从遥远的南方，一个叫留宾海肯的地方那里来的”

“留宾……”

“是留宾海肯”

老人坐在那里，头也没点地看着罗伦斯，就像用树皮搓成的假人一样。

“那里是被称为教会都市的地方”

老人动了动，朝马背上的芙兰看去，接着又看了看马车后面的赫罗和科鲁，然后冷不防地叹了口气。重新回到罗伦斯身上的目光是那么的不安。

“教会的人……为什么要来这个村子”

罗伦斯挤出了能把孩子吓哭的笑脸，说道。

“是啊，其实我们是听说神圣的天使曾经降临在这片土地上。我们是上帝忠实的仆人。请问能否给我们详细说说？”

老人没什么反应。

罗伦斯开着玩笑说道。

“天使现在在村子里？”

“不！怎么敢当”

老人突然大声地答道。罗伦斯被吓了一跳，旁边的牲口也被吓得尖叫起来，就连不会飞的鸡也拍打着翅膀想要逃走。老人看着罗伦斯的眼睛清清楚楚地说道。

“跟这个村子完全没有关系。路过这里是事实，但仅仅是问了问路而已，绝对，绝对跟这个村子没有半点关系”

看到老人这拼了老命的样子而慌慌张张的罗伦斯，脑子里却很冷静。

路过？和村子无关？

“我，我知道了，请您别这样”

看来从老人这问不出什么来，罗伦斯只能抬起手这么说，好让老人冷静下来。

老人大口大口地喘着粗气，嘴唇因兴奋和恐惧颤动着。可还是想说什么似的，眼睛盯着前方。

但是，到底是什么把这位老人逼成这样呢？

就在这时，有几个男人从村里面走了出来。

后面传来衣服的摩擦声，是科鲁警觉起来的声音。让赫罗也警觉起来的原因，是那些男人们手里都握着大柴刀。

可是，披着长长斗篷的芙兰依旧坐在马背上，低着头，没有一点动静。

罗伦斯转身打了个手势，让他们放心。这既不是为了在芙兰面前打肿脸充胖子，也不是想让赫罗他们放松警觉。

如果仅仅是手拿武器的话，罗伦斯或许也会掉头就跑。这应该也是芙兰没有慌张的理由。

走过来的那三个男人全都手染鲜血，而且都是一脸嫌麻烦的样子。手上拿着刀应该是为了处理猎物吧。再说，打算杀人的时候，麻烦是不会写在脸上的。

“你们是旅行者啊？”

三人之中，那个体格最壮的壮年男人开口说道。

老人转过身似乎要对他说点什么。

“没事，村长，别慌”

可是嘴巴却一张一合发不出声音。看来村里人那一脸麻烦的原因不仅仅是罗伦斯他们，还因为眼前的这位老村长。

“纱卡！”

这么大声地一叫，一个女人从屋子里走了出来。看到这个男人指了指村长之后，好像就明白了一样地点了点头，跑了过来。

男人把村长交给了这个叫纱卡的女人，给老人顺了顺气，然后重新转过头来。

“抱歉啊，各位。没吓着你们吧？”

男人一边把柴刀插在地上，一边这么说道。

说着，往自己的裤子上随随便便地擦拉擦沾在手上的内脏。

住在城镇里的居民，只要看一眼，就能理所当然地分辨出一行人中谁是代表。可是令罗伦斯不解的是，眼前这个看起来一辈子都活在山村里的人似乎也能办到。

即使是罗伦斯，也有感叹身份地位是多么遥远的时候。

“没有。我们是不是问了些不该问的？老人家怎么吓成这样……”

罗伦斯试探着问道。这个满脸胡子的村民露出一脸苦笑。

“灾难从来都是从外面来的嘛”

看来相当熟悉人情世故，可能是村子里对外交涉的代表吧。

那么，只要表示敬意，应该就会有回报。

“我叫克拉夫特罗伦斯，是个行商人”

罗伦斯说着，伸出了右手。

男人盯着罗伦斯的脸，然后看了看自己的手，又看了看罗伦斯伸出来的手，犹豫了一会，不过最后还是握住了罗伦斯的手，这么说道。

“我是乌鲁缪拉。嗯，能把村长吓成那样的理由不多：一，时候到了；二，征税的来了；三，有人来打听村子的那些不好的流言”

住在山村里的人常常会在农闲时打猎。

缪拉抱着胳臂，手腕足足有罗伦斯的一倍粗。而且满手是血，看上去十分有魄力。他站在那里的样子倒是没有敌意，可是肩膀和头上都冒着蒸汽，说明他刚才在干力气活。

不过，在这里怯场就等于承认自己有见不得光的目的了。

“我们其实是为了打听关于天使的传说才来到这里的”

“天使的？”

缪拉皱着眉头看了看罗伦斯身后的一行人，然后就像突然记起什么似的点了点头。

“哎呀，什么啊，原来是问那个啊”

“能给我们说说吗？”

罗伦斯略显谦卑地问道。

缪拉带着农夫的清爽，用猎人的笑脸答道。

“哈哈哈，不用那么拘谨。反正你们已经在镇上听说过那些流言了吧？那些家伙，以为城外面的人都是迷信而且无知的。当然，确实有愚昧无知的村子，但是我们这不同。我们很乐意给你们讲天使传说的故事”

如果别人说什么都相信，那么世上就没有骗子和小偷了。不过这里似乎也不必怀疑。

而且，即使对方能骗过罗伦斯的眼睛，也很难骗过赫罗那双耳朵。

“这位旅行者……啊，是叫罗伦斯先生吧。你们吃过午饭没有？”

以前自己一个人行商的时候即使吃饱了也不会拒绝。

罗伦斯转过头拿眼睛问了问芙兰。习惯旅行生活的芙兰似乎也是这么想的。

“还没吃”

“那么我们就顺便请你们吃顿刚宰的鹿肉大餐吧……”

说着环顾了一下四周，估计是在找招待罗伦斯一行的合适人选吧。

“比诺，鹿皮我们来鞣，借你家的地炉招待下”

“哎呀，这可真是上帝的旨懿啊”

这个名叫比诺的男人诙谐地说道。鞣制工作是体力活。不用鞣制，在地炉旁边招呼客人就能分到酒和肉的话，那可真是跟中了奖一样高兴了。

当然，缪拉皱起了眉头。

“我可不是让你去玩的，知道没有？”

缪拉不但长得高大，而且上了岁数，说起话来自然很有魄力。

比诺对着这样的缪拉缩了缩肩膀，这应该是他的幽默所在吧。

“知道了啦。而且不要喝酒，对吧？”

看着村里人这么太平的样子，罗伦斯不由得发自内心地笑了。

不过，他发现芙兰的眼睛这个时候也闪烁着怀念的亮光。

没想到，这个在南方富有货币交易商家庭中长大的芙兰也会怀念这样的景象。可能是回想起自今为止的旅行生活了吧。

当罗伦斯这么想着的时候，比诺转过头来对罗伦斯开口说道。芙兰脸上的笑容也在这个时候消失了。

“那么跟我来吧，这边”

罗伦斯他们就这样跟着比诺，来到一间典型的农村民居前。

在房子的旁边，是乡村间常见的那种没有围栏的菜园。山羊和家禽就圈养在菜地边。门口的屋檐下，有一个背着婴儿的妇女坐在地上。头上系着布条，专心致志地在用石磨磨面粉。

比诺向她随随便便地打了个招呼，凑过去亲了亲背上的宝宝。看来两人是夫妻关系。妇女站了起来，在围裙上擦了擦手。看到罗伦斯他们之后有点吃惊，不过很快，就像肩负着重大使命一样认真地点了点头。

“我去取些柴火来，你们先进屋子里坐坐吧”

罗伦斯向比诺点了点头，走进了屋子里。

房间的地板是夯实了的土，炉子是用天花板上的钩子吊起来的那种。天花板上开了个让烟往外走的天窗，似乎曾经有不知好歹的鸟在上面筑巢。房间的角落里放置着用麦秆编成的蓑衣和笼子。实在是个典型的农村家庭。就快熄灭的火种在地炉里跳跃着，反而让人觉得更冷了。

芙兰很明白作为客人的礼节，毫不犹豫地在这样的地炉旁边坐了下来。赫罗和科鲁一起拿手指碰了碰那些挂在屋梁上的洋葱串后，比诺从内院抱着一堆柴回到了房间。

“这个村是人手磨面粉啊？”

“啊？啊，是啊，算是吧。行李随便往边上放就好了。我先把炉子烧起来……然后就去拿肉”

说着熟练地生起火来，才吹了几口气火就烧旺了。比诺满足地点了点头后，慌慌张张地跑了出去。

“那又怎么了？”

“嗯？”

赫罗一边透过嵌在土墙中的窗往外看着，一边头也不回地问道。

应该是在问磨面粉吧。

“没什么。我只是在想，明明附近有条河，还要自己磨面粉。觉得很奇怪而已”

比诺的妻子抱在怀里磨面粉的那个石磨，是由两块大石头构成的。虽然也要看石磨的质量，不过一般这样一个石磨就足以满足一家人的需要了。

当然，石磨越大，能磨的量就越多。

因为每天都要用面粉烤面包，所以一般在河流附近的村庄都会建有水车，供整个村的人用。不过，那并不是免费的。一般这些水车都是由领主设立的，无论是村里还是村外的人，要用都得缴税。手磨面粉的话，领主就收不了税了。所以罗伦斯才觉得不可思议。

赫罗点了点头，也不知道她有没有听明白。不过看样子对这个并不感兴趣。

罗伦斯隔着地炉在芙兰的对面坐了下来，赫罗和科鲁也跟着往下坐。

不过罗伦斯用手指捅了捅赫罗，然后指了指芙兰旁边。明明说是跟着人家来的，那么不坐在她旁边怎么行。赫罗有点不乐意地在坐到了芙兰身边。

芙兰从刚才开始就一动不动地坐在那了。不过当罗伦斯说起石磨的时候倒好像往这边看了看。这个等会再问赫罗吧。

罗伦斯这么想道。过了一会，比诺带着满满一簸箕的肉回来了——

在用钩子吊着的锅子里，切碎了的人参、青菜和牛肾煮得咕咕作响。旁边是一大盘鹿肉。明明才吃了那么多的面包，斗篷下的赫罗却已经坐不住了。

光吃别人的也不好，罗伦斯从马车上那堆食物里拿了些出来送给比诺。不是肉干，也不是奶酪，而仅仅是一点盐而已。可是这足以让比诺和她妻子把眼睛睁得大大的了。所谓地方不同，缺的东西也不一样。在这里即使能吃到丰盛的新鲜鹿肉大餐，盐却很难搞到手。

就算对赫罗说“这就是买卖的基础”，估计她也是嗤之以鼻。

“应该可以了吧”

比诺这么一说，正在搅拌的妻子开始把鹿肉放入锅里。

虽然赫罗肯定不会喜欢那种没有肉的火锅，不过罗伦斯能闻到一股熟悉的泥土味。肉很快就熟了。比诺的妻子开始从近到远，按科鲁、罗伦斯、赫罗的顺序，给他们装锅里的肉。最后轮到芙兰的时候，一直不吭声的芙兰开口慢慢说道。

“我，不能吃肉”

比诺的妻子这才“啊”的一声愣住了。

在这种连教会都没有的村庄，肯定没什么圣职者不能吃肉的概念吧。

她又慌慌张张地看了看赫罗。赫罗倒是哭丧着脸，就像在问“咱能不能吃啊”一样。

这时开口的，没想到竟然是比诺。

“原来如此。我也听说过上帝喜好节制。不过青菜倒是能吃点吧？”

赫罗点了点头，比诺继续说下去。

“这只鹿从出生到现在，除了嫩草之外什么都没吃过，基本上就跟植物没什么两样。所以……”

比诺从妻子手里接过了勺子，给赫罗满满地追加了五大块鹿肉。

当他要给芙兰也装上的时候，芙兰笑着回绝了。本来以为他会硬塞几块到芙兰碗里，不过最后碗里只装了些青菜和肉汤而已。

可是，这似乎并不是因为他被芙兰的信仰之心感动了，而是因为他注意到了芙兰藏在斗篷下面的肤色。即使是旁人也能看得出他吃了一惊。

这也可以理解的。即使是住在繁华城镇里的人也会感到吃惊，那么村里人会吃惊就一点都不奇怪了。

即使如此，作为设宴款待客人的一家之主，对客人失礼可是有损名声。

比诺重新露出笑脸说道。

“来，请吃吧”

科鲁接过自己的碗后，并没有狼吞虎咽，而是一口一口地细细品味。想必是吃出了家乡的味道吧。拿在手中的，正是这样的料理。

“真好吃呢”

这句普普通通的话，却让比诺夫妇十分高兴。

“这头鹿是今早才逮到的，你们运气好啊”

“是啊，这么好的肉，在镇上很难吃到啊”

村里人喜欢的是能够大吃大喝的人。

赫罗没两下就吃完了，伸出碗来说还要一碗。比诺把眼睛都睁圆了，反应过来之后开怀大笑起来。

“那么你们来这里，是来打听天使传说的？”

比诺调了调地炉里的火，小小的火星朝着天花板飘去。

城里的人不会用火用得这么随便。不过对于住在这里的人，火灾或许没什么大不了的。屋子烧了可以重建，自家烧了也不会波及周围。

“是的，虽然在镇上已经大致听说了一点……”

罗伦斯把碗放下，抹了抹嘴角，然后向比诺示意了一下芙兰。

“这边这位芙兰修女因为某些原因成了我们的向导，她无论如何都想查明传说的真相”

“喔？为什么修女会对这个感兴趣……”

“这位芙兰修女既是从属于修道院的修女，也是绝世罕见的银细工师。司教大人命她务必要将天使的身影留在银细工上”

“是这样啊……”

比诺直直地盯着芙兰，芙兰则好像习惯了一样低着头。

这么一看，确实像个神圣的修女。

比起芙兰，在这边的赫罗依旧在狼吞虎咽，罗伦斯瞪了一眼才老老实实地停下来。把肉咽进肚子里之后，光看那张笑脸倒还算是个清秀的修女。

“这边这位赫罗是司教大人派来照料芙兰修女的。而这位叫科鲁的少年是北方人，他是来给我们带路的。本人不才，作为他们对外交涉的代表同行”

罗伦斯清咳一声后，向比诺这么说道。

“所以希望能给我们说说详细情况。还有就是……”

罗伦斯就像是在恳求别人一样，向前探了探身子。

“如果可以的话，希望能领我们去传说里面的那个地方”

比诺拿小刀扎起一片生肉，送入口中。

在寒冷的地区，生吃并不是什么奇怪的习惯。科鲁没有吃惊，吃惊的反而是赫罗。

“嗯，这倒是为所谓，不过……”

一般来说，传说中提到的地方对村里的人来说都是特别的地方。

本来罗伦斯还以为，能在这里巧妙地说服对方才算是有本事，不过事情却似乎进展得意外地顺利。

比诺说完，没有摆出一副嫌麻烦的脸，倒是担心地看着这边继续说道。

“这样好吗？我看你们放在外面的行李，你们是准备在魔女之林里过夜吧？”

“魔女……之林？”

“那里就是引起流言的地方。你们也听说了魔女吧？”

或许是因为被缪拉叮嘱过，陪着罗伦斯他们一起喝酒的比诺，在喝完碗里酸酸的葡萄酒后，又皱着眉头往里面倒起酒来。

要想装无知就只有趁现在了。

“说实