“大司教。”

这简直是相当于权力代名词一样的字眼。

埃布点了点头，继续说道：

“正如以前说过那样，虽然已经没落，但我毕竟是出身贵族。当我在这附近寻找着有没有什么利润丰厚的生意时，就听说了通过非正规途径赚钱的司教这个存在。那家伙就是这个教会的司教。当时他一直利用旗下商会和教会捐款来插手皮草买卖，但是说到底，他完全是个躲在教会里只会读死书的家伙，在利润上一直都持续赤字。于是，那时候我就提出了一个一石二鸟的方案。”

“那就是，石像的买卖。”

“没错。而且，我并不仅仅是卖石像那么简单。我毕竟是温菲尔王国的贵族啊。最低限度也叫以跟权力者们互通信息。我就是帮他跟在那边建立了稳固权力基盘的大司教搭上了桥。”

原来如此——罗伦斯小禁感叹道。

那么对石像的加工，就应该是在大司教的统括下、为对大圣堂进行整备修复而雇用来的熟练石工们的工作了。只有在修复圣堂的复杂装饰时才会获得临时雇用的他们，一旦完成修复任务的话，一般就只有转移到别的城镇，或者就在当地做一些苦力活了。

即使如此，由于平时城里的工作量非常有限，如果有人留在当地的话，就很有可能成为跟当地石工公会发生摩擦的原因。而且更讽刺的是，流离各地磨练技艺的熟练石工们拥有压倒性的技术优势，能对复杂的圣堂装饰进行修复的也只有熟练石工们而已。

就因为这样，在设立了大圣堂的城镇里，每当圣堂需要修复的时候，当地的石工们就会战战兢兢地担心自己会被抢走工作，带来不必要的紧张气氛。

这时候，埃布委托他们进行加工石像的工作，就等于是提供了缓解这种紧张气氛的渠道。无论是对只在必要时候雇用熟练石工的大圣堂来说，还是对城镇来说，或是对熟练石工自身来说，都可以称之为一场及时雨。作为这件事的回礼，埃布就向大圣堂的大司教传话，告诉他雷诺斯城的司教渴望着跟他见面。然后，埃布就把加工石像卖给这个城镇的教会来获得利益。

这是对所有人都有好处的，做买卖的理想形态。

“太好了，这就可以省下说明的工夫。嗯，正如你估计的那样。当然，我甘愿接受石像买卖那种微薄的利润，都是因为把赌注押在这里的司教成为大司教这件事上。但是——”

瞬间转化成带有坚硬感的声音，到底是出于演技，还是为了抑制愤怒使然呢?这实在难以下定论。

只是，所有事情的来龙去脉都说得通，到这里为止，都是非常合乎道理的发展——罗伦斯作出了这个判断。

“看见我在交易中得到资金巩固自己的基盘，周围的家伙当然也会逐渐察觉到司教的未来一片光明，而司教也怀着自己的打算，准备排除一些碍事的人。那家伙把这次的事看成是好机会，就这样想把我一脚踹开啊。尤其是我对他有恩，要是一直把我留在身边的话，他大概就觉得到时候会被提出各种麻烦的要求吧。当然我也是打算这么做的，也认为自己至少有这样的权利。可是，对司教来说，与其坐等我这种个体商人逐步壮大起来，倒不如把对象换成势力已经很壮大的商会更方便。理由我当然也明白。但是，这当然是无法接受的。”

人的愤怒，也许就像火一样可以清晰地呈现在视野中呢——罗伦斯心想。

“然后，就这样闹翻了。”

赫萝在旁边的座位上静静地听着，那样子甚至令人怀疑她到底是不是睡着了。

罗伦斯再次在脑海中理顺了一遍埃布的话语。

果然，埃布的话听起来似乎完全没有缺陷。

而且，跟自己掌握的情报之间还有着惊人的吻合程度。

如果这是骗人的话，罗伦斯甚至觉得自己在埃布手下做事也心甘情愿了。

“原来如此，这样的话把在库的石像换成金钱也很困难。也不能悠哉游哉地考虑着等待明年大远征之类的事，我总算明白了。”

埃布一改刚才的饶舌姿态，没有作出任何回应，只是在头巾下保持着沉默。

罗伦斯慢慢地、平静地深呼吸了一下。

然后，在吸气之后屏住气息，闭上了眼睛。

如果面对如此合情合理的状况也还是要怀疑对方的话，那大概也无法进行任何其他的交易了。

或者说，这样的话就算是圈套也只有认命了。

这是以摆弄策略为生的商人特有的感觉。

“我明白了。”

在把刚才吸入的气息吐出来的同时，罗伦斯如此说道。

这一瞬间，埃布的肩膀稍微颤动了一下。

这绝对不是演技——罗伦斯可以满怀自信地作出断定。

在这个瞬间，是绝对不会有商人能保持毫无表情的。

“我们就重新确认一下策略的安排。”

“……就这么办吧。”

埃布的嘴角似乎在头巾的阴影中露出了笑意。

先递出手来的是埃布。

罗伦斯握住了她的手，却发现那只手正轻微地颤抖着。

之后，罗伦斯、埃布和赫萝一起来到了镇上。

这并不是为了庆祝契约成立。商人直到确实获得利益的瞬间为止，都不会举杯庆祝。

由于不知道五十人会议的结论什么时候公布，也不知道什么时候会被外来商人们独占皮草，所以他们有必要尽快套取现金。

为了把赫萝作为抵押换取现金，他们来到了商会。

商会的名字，叫做德林克商会。

座落于能够远望港口的位置，却没有自己的卸货场，建筑物也很小。

代表商会的旗帜也很小，只是很不起眼地挂在门扉上而已。

只是，建筑物的墙壁却由严严实实的石块所砌成，尽管是五层建筑，看起来却完全没有依靠邻接建筑物的迹象。

依靠着朦胧的油灯光亮仔细一看，那面小旗帜也是被施加了刺绣装饰的一级品，仿佛在宣告商会有着悠久历史似的，跟石块颜色相配合，有着犹如小巨人一般的气势。

在宣传行为上，他们大概是有着不同于其他商会的态度吧。

“我是德林克商会的代表，卢兹·艾林金。”

经营不同商品的商人，其习惯也是大相径庭的。

迎接罗伦斯的德林克商会成员总共有四人，而那四人也各自有着代表商会的俨然气派，同时也很难断定谁的穿着最得体。

以前也听说过，以人为对象的经商者们经常会由多个人同时对商品进行判断。商会的经营者一定就是这四人吧。

“我是克拉福·罗伦斯。”

罗伦斯跟艾林金握了握手。

那是一只十分柔软的手，脸上则呈现出一副不知道心里在想什么的微笑。要以羊为经营对象的话，应该是狗叫声比较有用。而要以人为经营对象的话，也许就是这种笑容比较有用吧。虽然赫萝接着也握了握手，但是当时他看着赫萝的视线，就跟蛇或者蜥蜴没什么两样。

埃布只是摘下了头巾，并没有跟他们打什么招呼。大概在埃布以前被暴发户商人买走的时候，这个商会也从中插了一腿吧。

“请坐吧。”

听了艾林金的话，罗伦斯他们就坐住以绫罗纱布包裹的椅了上，这是里面填满了棉花的高级品。

“详细的内容我已经从勃兰家的当主口中听说了。”

所以就不要进行那些无谓的对话——就是这个意思吧。

罗伦斯也没有打算进行价格的交涉。毕竟出卖贵族女孩的交易，他完全不懂得行情。

“只是，我想问一个问题。听说罗伦斯先生是罗恩商业公会的一员，对吧?”

艾林金身后的三个男人一动不动地站在那里，径直注视着这边。

明明每个人都没有露出特别显着的表情，可是整体上却呈现出一种诡异的气氛。

就连对交涉非常熟悉的人，也会受到其气势的压迫。

孤身一人被卖到这里来的人，要在他们面前说谎恐怕是难于登天吧。

“没错。”

罗伦斯简短地回答了一句，后面那三人的诡异气氛就顿时消失无踪了。

果然，这是为了从罗伦斯口中套出实情的策略吧。

“如果是罗恩的话，我们也跟格尔登斯卿进行过好几次交易，所谓拥有慧眼的人，我想就是指那样的人吧。”

听到公会的其中一个中心人物的名字，罗伦斯不由自主地紧张了起来。

即使明知道这是为了让罗伦斯明白无法逃脱的策略，也是这样。

“归属于那个地方，打扮也相当得体。而且，您所带来的也的确是有着贵族风貌的小姐。因此，我打算在这里宣布我们四人事前协议好的结果。”

埃布说想要二千五百枚银币。

艾林金仿佛在卖关子似的，露出了更浓的笑意。

不管在哪个时代，出钱的人总是会占优势。

“以崔尼银币来计算，是两千枚。”

虽然没有达到预期目标，但是能套出两千枚资金的话，已经是万万岁了。

罗伦斯好不容易才没有让对方察觉到自己放松了紧绷着的身体，不过看来埃布也同样如此。

她的侧脸呈现出很不自然的平淡表情。

“虽然埃布小姐曾经提出过两千五百枚的条件，但是我想对个人的旅行商人提供这种交易似乎有点勉强。我想，这就是那个……跟皮草交易相关的一环吧?因此，作为交换条件，我们不会收手续费，而是把全额出借给你们。只是，由于我们并没有存放这么多银币，就向你们支付六十枚卢米欧尼金币好了。”

卢米欧尼金币一枚大约相当于三十四枚左右的崔尼银币。虽然不知道雷诺斯城的具体行情如何，但是比起货币之间的交换，货币将会在换取其他东西的时候发挥出更大的威力。

在某种情况下，这也许能收购到远远高于二千枚崔尼银币所能买到的皮草。

比这更令人吃惊的，是对方提供了满额的融资。

高价的货币，其存在本身就很贵重。可以根据情况熔铸成万能财产的金和银这类货币，当然不能跟纸做的金钱相提并论了。

在纸上写名字借走货币的时候，被从中抽取某种程度的手续费是理所当然的事。

可是，他们却说不会这样做。

“还真够豪爽的嘛。”

埃布低声说道。

“这是投资啊。”

艾林金露出更深的笑意说道。

“你是个聪明人，很擅长根据这个镇的状况和人际关系来牟取利益。昕以我想你一定会取得成功，得到更大的发展吧。我们也希望能从中沾点光。而且——”

他把视线转向罗伦斯说道：

“你是个幸运的人，你们两位在这个城镇相遇，就只能说是一种幸运了。而且，面对这么大规模的交易，你也并没有兴奋得手舞足蹈。所以我们认为你已经习惯了这种幸运。我们的买卖有很大程度上是依靠运气的。如果不是习惯了幸运的人，那么就反而会被绊倒。我们在这一点上，信任着你。”

竟然还有这种称赞别人的方式——罗伦斯不禁对此深感佩服，同时也觉得自己能被称赞的要素，确实也只有运气了。

正当他怀着这种不知该算是自虐还是感叹的感情时，却感觉身旁的赫萝似乎轻笑了一下。

“毕竟我们的买卖就相当于寻找金矿，为了获得协助者。我们是不会吝惜进行一点投资的。”

“那么，能让多数人闭上嘴巴的现金，到底该怎么领取才好?”

听了埃布的话，艾林金才第一次露出了真正的笑容。

“采购皮草的地方是亚其埃商会吧，你的眼光的确不错。真是希望能赐教一下——”

“我的声音有点沙哑，说话很辛苦啊。”

埃布那听来不像开玩笑的硬质声音，以及艾林金那种从另一个角度听来就像在恐吓的、像蛇一样阴森的话语。

跟罗伦斯至今为止经历过的对话完全不一样的，异样的交流。

当然，进行商谈的双方并没有培养友好关系的必要，但是在两人的交流中，却似乎完全没有任何人情味。

只要能赚钱的话，就不必理会对方采取什么态度。

这种气氛就好像理所当然似的。

“是领取方式吗?那就悉随尊便吧。”

“怎么办?”

埃布第一次把视线转向身旁的罗伦斯。

由于并没有事先谈好，罗伦斯就直接把自己的想法说了出来。

“要是把耀眼的金币放在身边的话，晚上也会因为太刺眼而睡不着的。”

罗伦斯稍微挺起腰身，露出了笑容。能够这样做，也许都是多亏了身边有赫萝在吧。

艾林金“哦”地露出了感叹的表情，然后晃动着肩膀笑道：

“这简直是令人如梦初醒的回答。运用的金额越大的话，品位也自然会高贵起来呢。说白了，商谈时的内心从容程度，就经常取决于能说出什么样的讽刺之言。在让别人感到谦逊的同时，也不丧失其锐气的话语，才是真正的从容自若。我也要学习一下才行。”

大概是日常都理所当然地进行着巨大金额的交易吧。要说借出两千枚银币要支付的手续费，应该也会是相当程度的数字，而现在他却干脆地说不收手续费。

在商人不断往上爬的未来，等待着他们的就是这样一个世界吧。

“那么，在采购皮草的时候再交给你，这样没问题吗?”

估计到埃布或许会有什么想法，罗伦斯故意停顿了一下让她插嘴。可是她最后也没说什么，罗伦斯最后这么回答道：

“就请你这么办吧。”

“明白了。”

然后，艾林金就向罗伦斯伸出手来。

罗伦斯接受了他的请求，比刚才更为用力地握住了他的手。

接着他又把手伸向埃布，埃布也欣然接受了。明明进行过那么针锋相对的交流，现在却似乎完全没有放在心上。

“愿你们的买卖顺利成功。”

看样子完全不相信神的艾林金，说完就闭上了眼睛。

那副模样，简直充满了即使践踏神灵也要赚钱的气概，甚至令人感到某种神圣的氛围。

“真是个让人不爽的男人。”

把文书叠起来后，埃布刚走出商会就这么说道。

对于这充满感情的话语，罗伦斯不禁感到有点意外。

“拥有这种气氛的人，我还是第一次碰到。自己到底是一个何等渺小的旅行商人，我算是确实体会到了。”

听罗伦斯发表了率直的感想，埃布就把头巾下的视线投向他，沉默了一会儿——

“……你真的是这么想的吗?”

然后，说出了这样一句话。

“嗯，至少对我这种做惯了一两百枚银币的小买卖的商人来说，是第一次有这种感觉。”

“但是也回答得不错嘛。”

“这是指金币的比喻吗?”

埃布点了点头，慢慢迈出了步子。

罗伦斯握起赫萝的手，也慢慢地跟随在后。赫萝仿佛已经完全领悟了自己的角色关键似的，一直老实地保持着沉默。可是这样握起她的手，却觉得稍微有点热。

大概是对艾林金的视线觉得很不爽吧。

“对我们来说，那种回答反而更新鲜。艾林金还慌了起来呢，市井的旅行商人也的确不能小看。”

“那真是承蒙夸奖了。”

听罗伦斯这么回答，埃布就发出了咳嗽般的笑声。

“你啊，实际上该不会是哪个大商会的大少爷吧?”

“在某个晚上，也的确有过这样的想法。

真是败给你了——埃布低声说着，罕见地从头巾下向他投来并不锐利的目光，说道：

“你不觉得说话说得口渴了吗?”

虽然交易还没有完全结束，但总算是跨过了一道门槛。

罗伦斯还没有寒酸到反对这个提议的地步。

在港口附近，就算到了夜晚，也还是会有出售酒水的露天摊档。

罗伦斯要了三杯葡萄酒，在附近找了个被遗弃的空木箱坐下。

“预祝我们的交易成功。”

带头说出干杯祝语的是埃布。

三人拿着边缘处有好几个缺口的陶瓷酒杯做出了碰杯的动作，然后喝下了葡萄酒。

“对了，你可别怪我到现在才说这个。”

“是什么事呢?”

“你的伙伴，到底是从哪里捡回来的?”

“咦?”

他掩饰不住惊讶神色，并不是因为在交涉之后松懈了下来。

而是由于他没想到埃布会对这种事感到在意。

“难道就那么出乎意料吗?”

埃布的嘴角露出一丝苦笑，幸好赫萝正用双手拿着盛有葡萄酒的陶器，保持沉默。

“虽然我说过不会追问，但也会觉得在意吧。”

“嗯……不，也经常被人问到啦。”

“那么，在哪里捡来的?就算你说是遭到农民起义而没落的领主独生女，我也不会吃惊。”

虽然这是身为没落贵族的埃布才能开的玩笑，不过要是说出真相的话，就算是埃布也会大吃一惊吧。听到赫萝背后传出了细小的沙沙声，罗伦斯马上以极其不经意的动作轻踩了一下赫萝的脚。

“听说是出生于北方的，不过在很长一段时间里，都一直在南方的小麦产地生活。”

“哦哦。”

“我跟那条村有过好几次交易，也有认识的人，所以在途中也顺便绕路到了那里。就在那时候，她就擅自钻进了我的货物里面。”

说起来——罗伦斯回想起赫萝当时正是钻进了皮草之中。

毕竟赫萝自己也有尾巴，大概也是跟皮草有缘份吧。

“她说想回去故乡，所以虽然经历了迂回曲折的过程，结果我还是成了领路人。”

毕竟完全没必要说谎，因此他说起来也很轻松。赫萝点了点头，埃布也喝了一口酒。

“简直就像那些庸俗诗人的歌词一样的相遇方式啊。”

罗伦斯笑了起来。

因为事实的确如此。

只是，在那之后的交流却不是用金钱能换来的东西。

那是既荒唐，又开心，如果可以的话希望能永远持续下去的生活。

“虽然我更在意那迂回曲折的过程，不过那恐怕是就算面对神父也不能说的话吧。”

“正确来说的话，是正因为面对神父才不能说。”

虽然这也是事实，但是罗伦斯所说的意思，跟埃布所理解的意思，应该是完全不一样的吧。

埃布不禁放声大笑。然而港口也并非宁静到会有人回头看她的程度。

“嗯，毕竟是穿这么华美的衣服，我也能理解那是很不错的相遇啦。”

“一不小心就被她自己拿钱买了啊。”

“我想也是。感觉也很聪明嘛。”

风帽下的赫萝，现在肯定是一脸得意吧。

“毕竟关系也好像不错嘛。只是，在旅馆里的话我还是建议你们小声一点为好。”

刚打算喝下葡萄酒的动作突然停住了。刚想着旅馆的对话会不会全都被对方听到，却同时领悟到这只是套话的陷阱。

赫萝仿佛在说“别中这种圈套”似的，反过来踩住罗伦斯的脚。

“要珍惜啊。虽然相遇可以用钱来买，但也还是无法决定其是好是坏。”

可是，在说这句话的时候，埃布的视线却在头巾下游移。

埃布露出了那双蓝色的眼瞳。

那双眼眸的蓝色，是凝聚着高贵品格的苍蓝色。

“因为买下我的那个暴发户，实在