“愿神保佑你们。”

一说完这句话，那看样子不知道是死是活的满脸胡子的男人突然清醒了过来。

“噢……哦?怎么，原来不是布施吗?”

那男人从头到脚打量了罗伦斯一遍，似乎觉得他怎么看都不像是教会的人，于是半带期待半带失望地如此说道。

罗伦斯把还有点温热的黑麦面包递了出来，露出了营业用的笑容。

“这不是布施，我是想问你一些事情。”

男人一见到面包，就马上变了脸色。罗伦斯具体是什么人，他似乎都觉得无关重要。

“行，你就尽管问吧。”

那男人笑着说道。他把面包吞进肚里的速度，就连看惯了赫萝的高速食相的罗伦斯也大吃一惊。

“是关于教会的事情啦。”

“你想问什么?是司教大人的情妇人数?还是最近出生的修女孩子的父亲?”

“虽然的确是令人倍感兴趣的内容，但并不是我要问的。只是想知道这边的教会平时会烤多少面包而已。”

当然，教会是不会烤面包的，这句话的意思是到底会给贫苦民众施舍多少东西。虽然由于施舍过度而拖垮了财政、最后被迫解散的教会和修道院也不是没有，但是一般来说都会根据财政收支来慎重决定施舍的分量。

而依靠这种布施来过活的乞丐们，自然就会很清楚教会的财政情况。

“嘿嘿。好久没有被问过这种问题了啊。”

“是这样的吗?”

“以前像你这样的商人都经常会来问。想知道这里的经济状况吧?最近想跟教会拉拢关系的人似乎很少。看来神也好像有点宣传不足嘛?”

在商谈中，有一种“看对方脚下”的说法。这与其说是找出对方弱点乘虚而入，倒不如说最关键的是要看清楚对方所处的状况。

在这一点上，每天都躺在地面上看着人们脚下的乞丐们，恐怕是对人们立足之处的变迁看得最清楚的一群人了。

有时候乞丐会被一扫而空，那其实也意味着城里掌管大权的人们对他们太了解自己的经济情况感到畏惧。

“我也兜兜转转去过好几个城镇，但这里的教会似乎是附近最厉害的。虽然给的面包和豆子在数量上并不太多，但却会豪爽地施舍给我们一些不错的东西。只是……”

“只是?”

罗伦斯这么一问，男人就闭上嘴巴搔了搔脑袋。

在乞丐之中也有顺序，为了更容易得到布施而屯据于教会入口附近的家伙，自然是非常熟悉门道的人了。

罗伦斯从怀里取出了两枚最便宜的铜币交给了他。

“嘿嘿嘿，只是，这里的司教除了给我们分配面包之外，还到处挥洒着更多的金钱呢。”

“为什么会知道这种事?”

“那当然了。因为他们经常带领着把我们像狗一样驱赶的护卫，坐着花大量金钱做成的马车经过这里嘛。而且只要关注流言的话就可以知道那是谁，至于教会里的晚餐有什么菜式，只要一看扔出来的垃圾就能知道。通过观察有多少个在城里作威作福的家伙参加晚宴，就能知道客人的层次级别。嘿嘿嘿，怎么样？”

就算光是为了显摆威风，他们也不会毫无目的地把城里的权势者招待到晚餐会上。而且听说他们在做买卖，也就是从埃布那里采购石像，然后经过甄选以高价卖出。所以这完全是一种有着政治性目的的投资行为。

那么他们到底打算得到什么呢?虽然这一点还不清楚，不过在五十人会议中掌握主导权的也许就是教会了。

说起来——罗伦斯看着乞丐们心想。

城镇陷入战争状态的时候，最先被杀死的就是乞丐……这种情况也终于能理解了。

毕竟这样子的话，无论是谁都会认为他们是密探吧。

“如果活用这种技能的话，不就可以自力更生了吗?”

罗伦斯不禁说了出口。可是男人却一边说“你真是不明白啊”一边摇了摇头。

“神也说过一无所有之人是最幸福的。你啊，如果捡到黑面包和两枚破铜币，会高兴得肚皮也鼓起来吗?”

男人用眼睛盯着罗伦斯。

“我就可以啊。”

聪明人并不总是会披着皮草外套。

比起在教会里每天祈诲的家伙，这些男人们恐怕更能体现出神的教诲吧。

“嗯，所以嘛，虽然我不知道你有什么企图，不过就算费尽心思拉拢这里的教会，最后也只会落得被榨取的下场而已。据我们所知，长期跟这个教会交好的就只有一个人。而且到了最近还彼此声嘶力竭地对骂起来呢。”

罗伦斯的脑海里马上浮现出一个商人的形象。

“是做石像买卖的吗?”

“石像?啊啊，的确也有做那方面的生意。怎么啦，你认识吗?”

“不，没有……那么，其他还做什么生意呢?”

虽然完全没听说过这种事，但是在货物之中顺便掺进别的东西也是经常有的事。

罗伦斯虽然是这么想，但是一听那男人说的话，却不禁瞪大了眼睛。

“我是觉得那个商人是个盐商啦。难道不是吗?”

在贸易中，如果说要举出三种货物特别重的商品的话，罗伦斯可以马上罗列出来。建材用的石板，染色用的明矾，保存用的盐。

可以说，这任何一种都是不适台兼营的代表性商品。

罗伦斯以追问的口吻质问道：

“为什么，你会认为是盐商人?”

“喂喂，可别这么凶嘛。难道是商业对手?要是照你的问题回答却招来怨恨的话，我可不干啊。”

看到男人退后一步露出了厌烦的神色，罗伦斯马上回过神来。

“失礼了。只是，那并不是商业对手。而是接下来打算一起做买卖的对象。”

“……也就是要查探对手的出身吗?算了，看你的样子也是个烂好人，也不会说这种显而易见的谎吧。好，我就告诉你。”

听别人说自己是烂好人的时候，恐怕没有人会比商人更对该不该觉得高兴感到烦恼了。

如果对方就这样对自己放松警惕的话还好，否则的话就只能认为是瞧不起自己。

“嘿嘿嘿嘿。利用我们这种家伙的商人虽然有很多，但是很少会有不蔑视我们的。更不会有人对我说的话表示佩服，仅此而已啦。”

听他这么说，罗伦斯不禁为是不是该说“就算称赞我也不会再多给你什么”这句话而感到烦恼。

“不过，也是非常简单的事情。在那个商人运往教会的货物中时不时会掉下一些盐粒。如果是腌肉或者腌鱼的话，光凭味道就能分辨出来了。虽然可以用来下酒，不过那些盐也不怎么好吃。所以我才觉得是盐商啦。”

越是靠近内陆，盐的价值就越接近于宝石。

埃布说石像是从面向西海的港镇运过来的。

如果是经过精制的盐，那么只要塞进石像的箱子里，也应该可以毫无困难地运过来吧。

或者说是悄悄藏起来偷运过来。

如果长期跟教会进行交易的话，货物的检查也应该会很宽松吧。这的确非常有利。

“就是这么回事，还有其他想知道的吗?”

虽然也不是因为告诉了自己许多事才有这样的感想，不过他这种横躺在地上的样子，也似乎存在着某种气势。

不过，想知道的已经基本上了解到了。

“你教会了我享受人生的秘诀，这已经足够了。”

金块这种东西，看来真的会滚落在地上。

埃布所说的跟教会的交易，似乎是事实。

而且，也了解到主掌教会的司教怀着某种政治性目的到处撒钱。

既然做这种事的话，冒着遭受非难的风险而臻力于赚钱，也不是什么奇怪的事

以廉价购入石像，在奉献祈祷之后以高价出售什么的，也许只能算是小菜一碟吧。

只是，如果这样的话，就会出现一个奇怪之处。

作为其稳定的资金供给源的石像交易，他们难道会只因为一次受挫而彻底放弃吗?到底是他们对埃布心存轻视，还是开拓了能独自采购石像的渠道呢?

虽然埃布也很干脆地决定了离开这个城镇，但是明年说不定还会重新展开交易，她应该不会这么容易彻底放弃，这种毫不拖泥带水的做法，实在有点不对劲。

而且，根据乞丐所言，埃布甚至以连外面都听得到的怒骂声跟教会的人发生争执。可是罗伦斯却觉得，她完全没有这样子跟对方撕破脸大吵大闹的必要。做生意的话，出现不良在库也是常有的事，对方为了自己的利益而翻脸不认人，也没什么稀奇。

虽然那肯定会让人觉得气愤，如果一直信任对方的话，被背叛的心情也会更为强烈。但是埃布作为一名商人，应该不会不成熟到会认为大吵大闹能解决问题吧。

而且虽说是没落了，但是难道教会不知道埃布作为贵族的身份吗?

埃布说过，在这个城镇里，有一个商会知道自己是贵族。

在情报收集能力上连商会都甘拜下风的阴险教会，不可能不知道这件事。

邀请各地有权势的贵族参加晚餐会的司教，却如此轻易地跟身为贵族的埃布决裂，这一点也无法理解。

应该还有许多利用价值才对。

还是说，已经没有利用价值了呢?

是不是就因为这样，埃布才会找上罗伦斯这种完全是偶然遇上的旅行商人，还向他提出了数千枚银币这种令人难以置信的巨额交易?

变得自暴自弃?或者是为了东山再起?不管怎么说，也总不可能是为了积蓄出行的路费吧。相比较起来，那金额也太大了。

怀疑她有什么金钱以外的目的，这是不是自己想太多了?

只是，就算埃布想要把罗伦斯套进陷阱里，能考虑的选择也不会很多。

要不就让罗伦斯出钱、然后自己带着商品逃跑；要不就在运送皮革的途中杀死罗伦斯；或者干脆把赫萝卖掉厉当作什么都没发生。

可是，这其中的任何一种都不怎么可能。

埃布提出的计划，除了证明赫萝是继承自家血脉的人之外，任何一项都具备着作为交易的正当性。只要在公证人面前宣言交易内容，然后由罗伦斯从雷诺斯把抄稿送到另一个城镇的商馆，那么对方就不能采取鲁莽的行动。一旦把逐一证明罗伦斯行动的文书交给第三者的话，这一类的计划都会难以付诸实行。

而且，埃布应该不会对自己心存轻视，以至于用这么单纯的手段来把自己套进陷阱——罗伦斯怀着期待如此想道。

果然是没有什么特别企图吗?

交易总是被夹在怀疑和信任的缝隙间。

虽然慎重是好，但要是一直调查下去的话，交易就无法进行了。

总是必须有作出决断的时候。

罗伦斯一边想着这种事，一边向着“兽与鱼之尾巴亭”走去。

如果五十人会议已经得出结论的话，那么新的情报也许就会作为公开的秘密流传出来。

“哎呀，还来得真早呀。”

罗伦斯来到酒馆一看，只见里面空荡荡的没有半点人气，于是沿着旁边的道路绕到后面，发现那位姑娘正在清洗着用来装葡萄酒的桶子。

“你好像不太高兴啊，是不是因为洗桶子的水太冷呢?”

“也对呢，也许因为这样，我的态度有点冷淡哦。”

邪位姑娘笑了笑，然后把擦桶子的麻布揉起来放在清扫道具中。

“兴冲冲地来到我身边的商人，你知道这已经是第几个了吗?”

大家都为了自己的利益拼命奔走。

虽然不知道有多少人正打算横夺这个城镇的皮草产业，但是埃布似乎坚信着自己能从中获得利益。真的能做到吗?

在这一点上，罗伦斯也感到有点担心。

“只要把这看成是为了自己的美貌而来，不就好了吗?”

“呵呵。笑容是金，话语是银。你知道有多少不识情趣的人突然给我递出铜币吗?”

虽然觉得不会有很多，但应该也不会少吧。

“不过，我其实也是来问一些不识情趣的事情啦。”

“我很明白。先给商人们卖个人情的话，之后就会有好处吧。那么，你想问什么呢?”

她之所以把揉成团的麻布放下来，看来并非为了罗伦斯而中断清洗工作，而是为了倒掉桶里的水。她把那横放起来能轻易装下赫萝的桶子往外倾斜，倒掉了里面的水。

“是关于五十人会议的。”

如果这是邀约词句的话，实在是一句就算被踢上一脚也不过分的无聊话。

即使如此，姑娘还是耸了耸肩膀，作出了回答：

“听说已经得出结论了。听说最后还是决定要卖掉皮草，不过听说不能赊账。”

跟从埃布那里听来的完全一致。

正当罗伦斯思考着该如何评价这件事的时候，用脚把葡萄榨汁后的残渣清理到角落里的姑娘补充了一句：

“从昨晚也开始就有很多人来问呢。真是的，至少也该有一两个人给我带情信来才对嘛。”

噢～罗伦斯一边想一边高明地应答道：

“因为商人的情书就是证书啊。”

“的确，光是爱和被爱可不能填饱肚子呢。”

接着，姑娘又“嗯?”了一声，一边说“女人的话也不一定呢”一边豪爽地笑了起来。

罗伦斯也不禁面露苦笑，但是如果正面陪她说这种话题的话，就跟普通的醉酒汉没什么分别了。

“不过，如果在旁边看的话也会觉得肚子饱饱的呢，甚至想道谢说旬谢谢款待啊。”

姑娘先是愣了一下，然后用洗水后变得通红的手拍打着罗伦斯说道：

“客人你真狡猾!也对呢，下次我也这样说好了。”

罗伦斯笑了笑，脑海里却同时认真地思索了起来。

从昨天晚上开始到姑娘这里确认情报的商人这么多，实在是有点奇怪。如果情报是顺着朋友关系泄露出来的话，他们也没必要故意找酒馆的姑娘来确认。

而且。酒馆姑娘有可能直接从谁的口中听说到最新的情报吗?

那些知识，基本上是把商人们向姑娘提问时无意中泄露的情报进行重新组织而成的吧。

“那么，来问的人们都是常见的老脸孔吗?”

“咦?脸孔?”

扭着麻布的手大概是因寒冷而感到疼痛吧。她皱着眉头吐了一口气，一缕白烟马上轻轻飘起。

“常来的人和不是常来的人，大概各占一半吧。只是……”

“只是?”

姑娘东张西望了一会儿，然后压低声音说道：

“最近外来的人很多都很粗心，能好好提问的人基本上就只有你了。”

“你又来了。”

罗伦斯以营业用笑容做出回应，姑娘也“呵”地松弛了表情。

“你就是这样子不会把内心的东西吐露出来嘛。外面的人们虽然耳朵灵光，但是嘴巴却不严密。有的人还会问我‘我听说采购皮草只能用现金，那是真的吗?’之类的问题呀?真是蠢到极点了。”

“那还真是没有资格当商人呢。”

罗伦斯虽然笑着应了一句，但心中却并不安稳。

如果全是那么愚蠢的商人，那么做买卖应该会更轻松才对。

而且，犯这种错误的全是外来商人的话，这也是不可能的事。住在城里的人虽然经常认为出入本城的人最聪明，但是那只不过是幻想，实际上谁都差不了多少。

既然如此，那就一定是有什么目的才对。

难道是为了通过到处宣扬会议的内容，让别人知道外地商人也对会议内容了如指掌，以此令雷诺斯城的商人们发生动摇吗?或者说，由于只有用现金才能买到，货币价值就会出现暂时性上涨，这都是那些汇兑商和借贷业者提前做的手脚吗?

不过，就算外地商人流传虚假情报也根本得不到利益，所以不管目的如何，埃布所说的会议结论也应该是真的吧。

如果城外的家伙都是追求各自利益的人们，那么也可以想像到他们会采用让他人陷入混乱的手段，但是这样的话，就应该会出现各种会议内容的说法才合道理。

而且，城里的中心人物及其周边都知道会议的真正结论，也应该不是为了对城镇进行搅乱活动吧。

埃布说情报是从教会内部的协助者听说到的。

先不说其中的真伪如何，作为思考的线索，应该就是这部分了吧。

“对了。”

“什么?”

“我想打听一下有关这个城镇的教会——”

就在罗伦斯说出这句话的瞬间。

“那个，请不要说得那么大声。”

姑娘突然绷紧了表情，拉着罗伦斯的手臂，打开那微微敞开的后门，把他推了进去。

然后，她从门缝间窥视了一下外面，确认了外面没有任何人。

到底怎么了呢?还没等罗伦斯产生这个疑问，姑娘就立刻转过身来。

“既然你问到教会的事情，那就是知道了什么皮毛了吧?”

“啊，嗯，算是吧。”

“别的我就不说了，但你最好还是不要插手的好。”

在宁静得不见人影的酒馆后门，看到招牌女招待一脸认真地对自己说这种话，如果是以前的自己，恐怕不管内容如何，都会被摘掉商人的面具吧。但是，现在的罗伦斯却马上反问道：

“果然是有权力斗争吗?”

如果这位姑娘不具备赫萝那种程度的演技的话，这恐怕是意味着“完全说中”了。

“因为这里是专门做一些罕见食物的地方啊，大概是教会晚餐的定购处之一吧。”

罗伦斯应用了从乞丐那儿听来的话。而且，这里是教会能堂而皇之地定购肉类料理的少数店家之一。

姑娘搔了搔头，一脸不悦地叹了口气。

“我也不知道那些复杂的事情。不过听说他们到处招待一些大人物。以前还邀请过远方国家的教会大人物，我们连续两天都被迫在这里做料理呢。”

远方国家的教会大人物。

如果这样发展成权力斗争的话，他们想要干的事实在是再明白不过了。

话题开始朝着奇怪的方向发展。

“也就是说，教会正在逐步巩固自己的根基吗?”

“对。而且，就跟在粘土固定成形之前不想被人触碰一个道理，他们非常在乎世间的评价。而且也对贫苦人们施舍了很多东西。明明这样，也不知道他们的钱从什么地方来，这就令人觉得越来越诡异了。所以，要是不小心说错了什么的话，也不知道会遭到什么对待。要是被教会盯上的话，迟早都会被弄得无法留在这个城镇里，这已经是坊间的共同见解了。”

“如果那是真的话，你把这种事告诉我也没问题吗?”

从姑娘的口中说出的话沉重得有点出乎意料，罗伦斯半带怯意地询问道。

“所以啦，我这样跟你说话，也是很特别的优待哦。”

正如罗伦斯戴着商人面具那样，姑娘也应该戴着酒馆女招待的面具。

虽然人们常说反面的反面就是正面，但是这到底是哪一面呢？

“能够把理由告诉我作为参考吗?”

“唔～如果斗胆说句的话……”

她忽然以淘气的表情笑了笑，把脸凑过来说道。

“那就是因为有其他女人的味道啦。”

由于罗伦斯背后就是墙壁，他已经无法退后，只有竭力保持原有表情，笔直地注视着姑娘。

“赌上酒馆姑娘的尊严?”

“呵呵，也有这个原因啦。只要是对自己稍微有点自信的女人，都会有想