睡一觉起来之后，兴奋感也应该会平静下来吧。

尽管抱着这种期待钻进了毛毯，可是埃布和亚洛尔德的话语却成了让人睡不着觉的酒。

“至于接不接受，就等明天晚上再答复。”

这句话，就像醉酒时那样在头脑中一次又一次响起。

以自称勃兰家独生女的赫萝为抵押，换取崔尼银币两千枚。最好是能够套出两千五百枚银币，用耶些钱来采购皮草，乘船沿罗姆河南下，抢在所有人的前头甩卖出去。

集中在雷诺斯的皮草，据说就算减掉关税也能以原价的三倍卖出。

虽然总觉得这如意算盘也打得太响了，但心中还是不由自主地算了起来。

假设能换到两干枚银币，如果变成三倍的话，就会得到四千枚银币的利润。埃布和亚洛尔德合起来要求得到其中的八成利益。还说拉关系和情报费用，还有亚洛尔德作为担保抵押出来的旅馆建筑物也可以归由罗伦斯所有。

即使如此，建筑物本身最多也只相当于一千五百枚银币，八成利益是不是太离谱了呢?罗伦斯刚提出这个抗议，却马上就闭嘴了。

因为对方说，如果一切顺利，就会把亚洛尔德旅馆的经营权连同建筑物一起交给罗伦斯。

任何商人都会知道这里面所包含的价值。

旅馆这种东西，只要有建筑物就能开业，而且也能预期获得安定的收入。因此，现有的旅馆为了维护自身的既得权益，都强烈拒绝新竞争者的加入。如果外来考要用钱来买经营权的话，也不知道要花多少钱才买得到。

而且。如果在雷诺斯城里开旅馆的话，从这里到温泉之城纽希拉也没有多远，这就同时可以作为去寻找离那里很近的约伊兹的据点。

要是面对这种条件也能什么都不想而保持平静的话，那才是不正常。

但是，在埃布的说明中，却有一种事情安排得过于巧妙的感觉。虽然表面上看来是符合道理，可是总觉得有点不对劲。

也许这是面对眼前的巨大利益而感到胆怯的体现吧。

或者说。是由于这个计划的重点在于罗伦斯的资金筹备，而这种筹备方法是暂时性地把赫萝抵押出去。

在港镇帕兹欧的时候，赫萝作为罗伦斯的替身被追兵抓住了。

那时候实在没有任何办法，只能采取由赫萝立案的这个当时最妥善的策略。

这次，罗伦斯又为了自己的买卖利益而把赫萝卖掉。

商人是遭受教会蔑视和责备的职业。其中的理由，罗伦斯感觉自己终于能理解了。

罗伦斯在深深的黑暗中，正在想着就算让赫萝以贵族的身份来行动也应该没有问题。

这难以入睡的夜晚将永远持续下去。

就在他想着这种事的时候——

“汝啊。”

罗伦斯在赫萝的一声呼唤下醒来。

“……呜……到早上……了吗?”

那种好像永远不会迎来天亮的感觉，原来是在做梦吗?罗伦斯睁开眼睛，发现光亮正从木窗射进屋来，也听到了仿佛宣示着镇上的人们已经开始活动般的喧嚣声。

在兴奋得浑身发热想这想那的期间，罗伦斯似乎不知不觉地睡着了。

向站在床边的赫萝看了一眼，正要坐起身子，才发现自己在睡觉的期间出了一身汗。

罗伦斯想起自己出道之后第一次有人向他提出一桩利润丰厚的大买卖时的事情。那时候冒出的大汗就好像尿床一样厉害。当然，最后那只是一场骗局。

“汝昨晚到底去干了些什么?”

她的语气虽然有点不高兴，但也不是在捉弄自己，这大概是出于对自己的关心吧。伸手向脖子一摸，发现已经沾满了粘乎乎的汗水。要是赫萝睡觉时冒出这么多汗的话，罗伦斯也应该会很担心吧。

“是一桩非常刺激的……大买卖啦。”

掀开毛毯之后，汗水接触到早晨的冷空气，变得象冰一样寒冷。

赫萝在自己的床上坐下，然后把手帕扔了过来。罗伦斯满怀感激地接住，正要用来擦汗，却发现——

“这个……我可以看成是对我的关心吗?”

“当然要先弄上咱的气味了。”

不知道是不是尝试了什么新的整毛方法，赫萝交给他的手帕上竟然沾满了毛。

要是用这东西来擦汗的话就糟糕了。

“咱是在担心汝。”

“抱歉啦。”

在罗伦斯担心的时候她明明会开一些难以置信的恶劣玩笑，可是自己做同样事情的时候就好像忍不住了。

“这也是很容易想像到的事情，对方提出了一桩大买卖。”

“那只狐狸?”

虽然罗伦斯认为是狼，但是从真正的狼——赫萝看来，似乎只能算是狐狸。

“啊啊，正确来说，应该是埃布。就是那个女商人和这个旅馆的经营主亚洛尔德提出的。”

“唔……”

赫萝的这种仿佛在敷衍地说“哦，是吗”的态度，并不是因为对此事毫无关心。

她的尾巴稍微鼓了起来。

“现在只是听说了内容，还没有取证，当然也还没有答复。只是……”

抚摸了一下鼓起来的尾巴，赫萝眯起了眼睛反问道：

“只是?”

“利益——”

“比起我的欢心……?”

被打断了话头的罗伦斯闭上了刚张开的嘴巴，再想要张开，接着又闭上了。

赫萝一定是想说在巨大的利益前面肯定会有更大的危险吧。

曾经被暖炉烧伤过的狗绝对不会再次接近暖炉。

一次又一次被烧伤的，就只有想拿到暖炉中的栗子的人类。

烤栗子非常香甜。

因此，罗伦斯就向着熊熊烈火伸出手来。

“非常巨大。”

赫萝那偏红的琥珀色眼眸逐渐眯成了细线。她没有在拨弄尾巴，而是沙沙地搔起了耳根。即使如此，罗伦斯还是无法眼睁睁地放弃跟埃布之间的买卖。他想起了自己第一次向师傅反驳时的情景。

“利益是这座旅馆本身，或者更多。”

那到底意味着什么，赫萝也应该不会不知道。

罗伦斯带着这种期待，简洁地如此说道。

持续了一段时间的沉默。

对于罗伦斯来说，这并不是很难熬的时闾。因为她那双偏红的琥珀色眼眸，正呈现出近似于满月的形状。

“那个……不是很接近汝的梦想吗?”

“……没错。”

罗伦斯以坚决的口吻答道。刚才为止赫萝的那种锋利如刀的气氛立即一扫而空，她一瞬间垂下了右耳。

“那么，汝为什么要烦恼?”

结果，说出了这样一句话。

“咱当然记得汝的梦想是拥有自己的店子，既然这样，那就没有咱插嘴的余地了。”

说完，她把尾巴拉到手边，开始整理起毛来了。

她的脸上，反而露出了无奈的神色。

面对赫萝这种意料之外的反应，罗伦斯一时不知如何是好，仿佛发呆似的愣站在那里。

本来想着就算被赫萝不由分说地加以否定自己也会甘于接受，或者如果她说这种交易很危险的话，就会演变为一场讨论有关埃布所言是真是假的有意义谈话。

当然，这的确是丁载难逢的好机会，但如果危险占的比例更大的话，他也想过要放弃。

钱的话以后再赚也可以。

但是，自己却不可能再遇上第二个赫萝。

“怎么了，汝耶张好像很想得到别人关心似的狗脸。”

反射性地摸了摸下巴的胡子，也许是因为被她说中了心思吧。

“难道汝就这么喜欢被咱反对吗?”

赫萝的尾巴虽然是焦茶色，但那只是表面的毛色，里面的毛就像雪一样白。

她正在用那些毛来捏着毛团。

“我本来打算被你反驳，如果分析出情况不妙的话就老老实实打退堂鼓的。”

罗伦斯老实地回答道。赫萝一睑无奈地苦笑起来。

“那是因为汝对咱的聪明头脑和先见之明抱有期待吗?”

“也有这个原因。”

“其他呐?”

就算隐瞒起来也没有用，最后只会被她挖出来取笑而已。

只是，作为一个男人，他不太愿意直说出来。

“你不是会露出厌恶的表情吗?”

赫萝发出了干涩的笑声，简短地骂了句“大笨驴”。

“那么，我反过来问你，为什么突然改变态度?明明那么讨厌我插手其中啊?”

“哼。”

那是因为尾巴的毛吸进了鼻孔，还是因为觉得罗伦斯的话不值一提呢?

虽然多半是后者，不过她也并没有露出很不高兴的表情。

“汝真的是……不，算了。反正咱很清楚汝是个大笨驴。别看咱这样，咱其实对汝说这说那也觉得有点不好受。”

小知是不是由于罗伦斯脸上露出了“怎么会”的表情，赫萝以仿佛真的要咬过来似的凶狠神态瞪了他一眼。

“真是的……咱说到底也只会为咱自己动口和动脑。比如说，咱觉得只要能跟汝悠闲度口就足够了。咱之所以像讲述世间真理一样给汝忠告，电都是为了实现这个目的。说真的，这样真的很难受。”

把手指捏成的纯白毛团一口气吹飞，赫萝才把那很不高兴的脸转向尾巴。

“汝只要将能获得的利益，和也许会遇到的风险进行衡量，如果觉得合适，那就出手好了。开店是汝的梦想吧?咱也不想妨碍汝。”

“别说什么妨碍——”

“而且，如果没有咱在的话，汝一开始就不会考虑拒绝，而是先接受下来，如果发现对方想要骗自己的话，就反过来算计对方捞取巨大利润。这种程度的气概和冲劲，汝也应该有呗?到底扔到什么地方了?”

听了赫萝的指摘，罗伦斯只感觉好像被突然唤醒了什么古老记忆似的。

的确，在港镇帕兹欧插手银币交易的时候，自己也有着这种程度的气概。由于非常渴望获得赚钱的契机，对于某种程度的风险，他则打算依靠“不相信任何人”的慎重思考来加以弥补。

只是，那实在很难想像是几个月前的事情。明明连半年也不到，可是现在却觉得那样的自己只存在于远古的记忆中了。

赫萝的身体在毛毯上蜷成一团，脸朝着罗伦斯，把尾巴拉到下巴附近。

“没有什么比人类的雄性更喜欢守着自己的巢了。”

罗伦斯听了这句话，不禁“呜”地呻吟了一声。

听别人这么一说才察觉到——不知什么时候在自己心中萌生也的保守型城寨，正是曾经以为与己无缘的、为了守护而存在的城寨。

“当然，咱不会说那样有什么不好，汝对咱……嗯，汝战战兢兢地对咱观颜察色的样子，也的确很可爱。”

最后开的玩笑，更如实地反映出赫萝的心情。

当然，这也许正是赫萝的策略。

“咱一直都对汝提出一些任性的要求，那么汝偶尔也对咱提一下呗。然后，如果汝会忘记咱的话……”

罗伦斯正想马上回答“没那回事”，却察觉到赫萝的意图，于是把话吞了同去。

“那咱就从后面对汝紧咬不放好了，汝就放心转身去呗。”

赫萝笑着露出了利牙。

像赫萝这么守礼节的人，即使在非常注重人情的商人之中也恐怕没多少个。

而且，罗伦斯还认识许多这样的商人，他们虽然拥有家庭而变得更有耐性，但是却完全丧失了冲劲。

如果自己认为一辈子当个勤俭的旅行商人也没问题的话，那当然无所谓。

不过在自问“这样真的无所谓吗?”的时候，罗伦斯却还没有干脆到能毫不犹豫地点头认可的程度。

把赫萝送回故乡，然后继续旅行经商的话，在不久的将来，自己也许会得到足够开店的资金。

只是，说到包含旅馆经营权的建筑物的话，那种梦想甚至渺茫得令人感到悲哀。旅馆和经营权，如果拥有这种可自由支配的财产的话，那么光是思考能做些什么事，就已经足够令人激动了。

能挑战的话就要试试看——这样的心情当然会有。

“但是，他们提出的计划，却有一个令我有所踌躇的问题。”

“噢?”

赫萝饶有兴趣地抬起了睑。

罗伦斯随手搔了搔头，把心一横说了出口：

“为了筹备交易所需的资金，必须要利用你。”

赫萝的表情没有丝毫动摇，这恐怕是催促他继续说下去的暗示吧。

“把你说成是贵族家的女儿，然后作为抵押交给商会。”

听了这句话，赫萝马上哼了哼鼻子。

“难道，那就是汝睡觉出汗的原因吗?”

“……你不生气吗?”

“对于汝觉得咱会生气这件事，咱当然会生气。”

曾几何时也听过这句话。

只是，罗伦斯却不知道其中的理由。

“难道汝不明白……?”

感觉自己就像变成了连简单的问题也回答不上的商会小伙计一样。

“汝这个人真是……咱难道不是汝的搭档吗?如果对汝的买卖有帮助的话，咱当然很乐意献出自己了。”

这显然是骗人的，不过只要满足一定条件的话，就算是稍做有点强人所难的请求，赫萝也会点头苔应。她对罗伦斯已经信任到这种程度了。

明明如此，如果罗伦斯并没有察觉到这种信任的话，赫萝生气也是理所当然的事吧。

而那一定的条件，就是作为搭档对赫萝抱有的“应该会答应自己这种稍微强人所难的请求”的信赖，以及对贤狼赫萝来说“不是遇到太大问题就不会陷入困境”的信赖。

最后，就是作为站在同等立场上的人而怀抱的尊敬之情。

只要不忘记这些东西，那么被拜托的赫萝一方，也绝对不会觉得罗伦斯在利用自己吧。

“无论如何也需要你的协助。”

“哼。咱虽然曾经当了一次汝的替身，不过那是对汝待咱亲切的谢礼。但是，这次却不是。”

并不是谢礼，也不是做人情。

那是什么呢?

既不是金钱，也不是施恩。

罗伦斯至今为止建立起来的与他人之间的关系，都全部是可以通过加减法变回零的关系。给人家做了人情就让对方还回来，欠了人家的就还回去，甚至连朋友关系也变成了信用关系，这样子跟别人打交道。

而跟赫萝之间的关系，却是跟这一切完全不同的全新关系。

只是，在罗伦斯想到最合适的形容词之时，赫萝却露出“别把话说白了”似的表情。

“那么，汝还对什么事情感到在意?”

“那当然是对‘这是不是个陷阱’的担心了。”

赫萝“呵呵”地笑了出来。

“如果对方有什么企图的话，汝就让对方出乎意料好了。对方的图谋越是远大——”

这是罗伦斯在刚认识赫萝的时候，看见向自己提出可疑买卖的新手商人，而向赫萝得意洋洋地说出来的话。

“对方的图谋越是远大，反过来的利益就越巨大。”

赫萝抚摸着尾巴，点了点头。

“咱是贤狼赫萝，要是咱的搭档是个平庸商人的话可不行。

说起来的确是有过这样的对话。罗伦斯笑了起来。

时间确实在流逝，人也同样确实在改变。

至于这到底是好是坏，自己并不知道。

但是，如果存在能分享这种变化的对象，那的确是一件很值得高兴的事。

“那么汝啊。”

“啊啊。”

而且，罗伦斯的灵魂上似乎已经深深刻上了赫萝的名字。

赫萝所想的事情实在再明显不过。

罗伦斯笑着说道：

“是早饭对吧?”

首先要做的就是解决周边的问题。

名为埃布的商人是不是真的在做石像生意，其纳入地是否在教会，是不是真的跟那里闹翻了——光是调查这些事，也应该能看清楚大体上的情况吧。

赫萝说要读从黎格罗那里借来的书，打算留在旅馆里。

听到她建议自己随便在城里逛一圈，罗伦斯差点就要向她道谢了。

不过，这时候道谢也有点怪，于是他只说了一句“可别读书读到哭起来”。

伏在床上翻着书页的赫萝，仿佛在说“行啦行啦”似的以甩尾巴作为回答。而且耳朵也动了一下，也许这句话正好刺到她痛处了吧。

虽然昨天才谈完生意感觉有点别扭，但罗伦斯还是跟亚洛尔德打了个招呼，走出了屋外。

早晨的冰冷空气，在城里的活跃气氛和温暖阳光衬托下也并不觉得怎么难受。

罗伦斯快步走了起来。

对在这个城里没有知己的罗伦斯来说，有用的情报源就只有“兽与鱼之尾巴亭”的女招待，正好现住应该是忙于从酒商和肉店采购材料的忙碌时期，于是他就决定先到城里的教会去看看。

毕竟这个城镇相当广阔，道路也非常复杂，罗伦斯还没有见过教会。但是对于这个城镇的教会，他却有一种站在强势立场上的印象。

毕竟来到雷诺斯附近这一带的话，异敦徒也已经不是什么罕见的存在，已经可以算是理所当然的邻居了。

这样一来教会的权威必然会有所下降，但是正教徒们的士气却会上升。

由于他们一遇到什么困苦就会认为那是神的考验，这也许是顺理成章的事了。亚洛尔德对南下巡礼所怀抱的渴望之情，在这个城镇里也许是很稀松平常的现象。

过激和过热的疯狂信徒，总是会存在于教会的力量相对较弱的地方。

如果不是怀着这种程度的觉悟去参加信仰的话，在异教之风的猛烈吹刮下，那样的火种就会轻易被吹灭。或者说，那就等于是向熊熊燃烧的烈火送风吧。

在这种情况下，埃布向这个城镇输入石像这一点，并没有可疑之处。甚至应该有这种需要吧。

但是，也并非没有令人在意的问题。

途中在面包铺买黑麦面包时顺便问了问路、然后亲眼目睹了教会的瞬间，罗伦斯产生了某种直觉——他尝试着将其转换为率直的话语。

“就像金库一样。”

与其说是教会，倒不如说是一座全石造的神殿。

就算结构很平常，邪种气氛也是截然不同的。

有好几人穿过对外开放的大门，到里面进行早晨的礼拜。

有钱的教会，光看人口就可以知道了。

人们认为没有历史感的教会就是最没有价值的教会，因此建筑物本身并不会轻易被改建，但是入口的楼梯却不一样。

如果是有钱的教会，就会对被来访者踏得凹陷下去的楼梯进行适当的修理。

所谓有钱人注重门面就是这个意思了。

而那个教会的入口，虽然出入的人络绎不绝，但石阶却被修整得非常华丽气派。

一眼就能看出，雷诺斯的教会集中了大量的金钱。

那么，支出又如何呢?

罗伦斯稍微观察了一下周围，找到一个合适的地点。

那是跟教会隔开了二座建筑物的、一条通往区域深处的小路。虽然仅仅是稍微偏离了外侧大路，但是那里已经是一个跟喧嚣和阳光无缘的空间了。而居住在这个空间里的人们——

尽管罗伦斯走了进来，他们却还是连视线都没有抬起。

要让他们从沉眠中醒过来，就需要一句简短的咒