当积雪消融，庆祝春天的祭典结束，新绿的时节来临了。

现在离看到夏天前来避暑的客人们还早，一年中最为喧嚣狂乱的冬季更是遥遥在后。村子里的建筑物为迎接下个营业季的修补和改建也已告一段落，此时纽希拉的每家旅店都笼罩在安静中。

我所工作的这家『狼与香辛料』也不例外。没有客人，店主罗伦斯去了邻村的聚会，他的妻子赫萝甚至也罕见地跟他一起。大概是因为名为聚会，实际上则是人们一起享受悠闲时节的酒宴吧。掌管后厨的汉娜去了山里采摘蘑菇和野菜。种种情况叠加在一起，结果就是一早起来做完活，上午我就已经再无事可做了。

本来这种时候正应该打开书卷，继续学习神的教诲，但时间充足，何况浴场里的温泉也正充盈。在吃掉汉娜预先做好的午饭前，我决定泡在空无一人的浴场中，在蓝蓝的天空下稍微休息片刻。真是一段舒适而安稳的时间。

身旁是最近才学会喝的蜂蜜酒。带着怠惰的罪恶感含着一口酒抬头仰望，广阔的天空依旧湛蓝。

还有什么比这更棒呢，我甚至开始觉得，这比打开神学书更能让人接近神所教诲的幸福

「啊……」

这样的时间要是能一直持续下去就好了。

把勤劳和勤勉等等戒条放在一边，委身于怠惰的感觉之中——

哥～哥～！

好像听到远处传来这样的声音。

我一度以为自己是睡着了，在梦里听见了声音。但很快呼唤声再次响起，而且更清晰了。

「哥哥——！」

好像，是去河边玩的缪莉回来了。缪莉是『狼与香辛料』的店主罗伦斯夫妇的独生女，一直将我当作哥哥一样倾慕。她的年纪已经快要接近十三岁，再过不久就到了该出嫁的年纪，想到这里，我也不免有些寂寞。

话虽如此，最近自己心里总有种反方向的担心。

「我在浴池里！」

我大声喊道。很快，啪踏啪踏的脚步声传来，缪莉跑过来了。

「找到了！ 哥哥！」

刚一看到我，她的表情便一下子亮了起来。

缪莉长得几乎和母亲一模一样，连眼睛也是一样的红色。可两人笑起来却完全不同。如果说赫萝的笑是像熬煮过的蜂蜜般柔和，那么缪莉的笑容就可说是盛夏的太阳。

耀眼到了眩目的程度，有时候，甚至能让人晒昏过去。

「哥哥！ 你看你看！ 这个！ 很厉害对不对！」

她双手抱着一个小竹笼朝我跑来。看那湿淋淋的衣服，大概是疯玩的时候不知已经掉进河里几次了。

从小就是这样，身上伤口不断，脸上却总是带着活力十足的纯真笑容。她的笑脸充满了魅力，甚至能让我也不由得和她一同笑起来，而全身散发出的活力与纯真就更是如此了。

只是，从什么时候开始的呢。

这副笑容，有点让我担心了。

「缪莉，这样跑起来的话——」

会滑倒的，我正想提醒她。

一个劲冲我跑来的缪莉想要在浴池边沿停下，结果理所当然地失去了平衡。

「啊咧？」

而她抱着的小竹笼也掉进了浴池里。

「……」

一片水花。隔着从我头发上流下的水滴看去，池中的某一片区域正冒着泡泡。十二三岁的少女本应努力精进裁缝和料理，笑时不露齿，羞时亦有度。可不论上述的哪一项都跟缪莉是无缘了。

要说就像是亲妹妹一样的缪莉出嫁，的确是有些寂寞，可最近我反倒开始担心起她究竟能不能找到夫家了。我叹了口气，想把始终没浮起来的缪莉拉出池子，却突然注意到——

温泉池里，有什么东西在来回游动。

「噗哈！」

缪莉终于从池子中抬起头来。

「缪莉，你到底——」

「哥哥！ 别动！」

她连我看都不看一眼，摆好了架势要再次扑入水中。

连头带胳膊在池子里摸了片刻，才终于又抬起头来。

「这家伙……老实点——！」

而手中则多了一条还在挣扎的七目鳗*。

[*注：一种半寄生动物，长着布满利牙的吸盘嘴。外形像鳗鱼，但属于圆口纲而非鱼类]

「啊，啊，要逃了，要逃了……呀！」

唰。七目鳗挣脱了缪莉的手，而缪莉也立即用奇怪的姿势追着它扎入水中。

好像，水里游动的东西全是缪莉从河中抓来的猎物。池子的另一头现在正有鳟鱼跃出水面，大概是忍受不住温泉水的热气了。

缪莉还在水中继续着与鱼儿的攻防战，整片浴池都因此而战火纷飞。我深吸了一口气。

「缪莉——！」

安稳平静的时间，转瞬之间就消失了。

晚上，火塘里通红的木炭上果然多了几串烤鱼，而听我说完这些，站在火塘边的人物则忍不住咯咯地笑了起来。她有一头亚麻色的长发，红眼睛，外表和缪莉几乎一模一样。再加上个子也差不多高，年纪怎么看都不过十五岁，倘若安静下来实在是个惹人怜爱的少女。只不过那笑声里却含着某种莫名的迫力。大概是经历的上百年岁月留下的沉淀吧。

缪莉的母亲赫萝并不是人类。此刻被火塘照亮的墙壁上，正映着她三角形的大耳朵和尾巴。而人们称她为贤狼赫萝，则是因为数百年来人们都把她当做丰收之神来崇拜，其真身更是寄宿在麦粒中的巨狼。

「我觉得这并不是什么好笑的事。幸好现在没有来泡汤的客人」

「怎么会，温泉里要是有了鱼儿，不也省得特意去找下酒菜了呗？」

赫萝笑着这样回答我。

缪莉倒在浴池里的那些鱼，除过一部分活下来的我们养在了水缸里，剩下的全都被煮死了。这些鱼要扔掉是浪费，送给村里其他人也很奇怪，于是只好把其中一些做成了熏鱼，另一些做成盐烤鱼当做今天的晚饭。

之所以没有用锅，是因为不忍心让它们再被煮上一次。

赫萝给鱼撒完盐之后，一边舔着指尖的盐粒一边问我。

「然后，那丫头去哪儿了？」

「被罗伦斯先生训斥了一顿，去劈柴了」

她的视线从噼啪作响的烤鱼上抬起来。

「唔？」

接着，那对大耳朵也动了动。尽管赫萝是数百岁的狼神，也是我所工作的这家旅店的老板娘，但她的耳朵和毛茸茸的尾巴——若是放肆地说——实在是非常可爱。我小的时候也曾经不止一次拜托她让我抱过那条尾巴。

「怎么了吗？」

「唔，汝不觉得要说劈柴这也太安静了吗？」

店里现在没有客人，四下寂静。甚至像是能听到老鼠打呵欠的声音一样。

这话由耳朵比野兽更灵敏的赫萝口中说出来，意味就不止于此了。

「罗伦斯先生应该正看着她」

「咱们家掌柜的可是喝了不少酒，没准这会儿已经睡着了」

要这么说，赫萝应该也喝得不少。

「我去看看吧」

我站起身来，赫萝又嘱咐了一句。

「嗯。啊，顺带去一趟后厨，把葡萄干先泡到水里，行不？」

「葡萄干？」

不解地回头一看，赫萝的眼睛正闪闪发光，尾巴也唰唰地摇来摇去。

「有人到南方去了一趟，回来分给大伙的特产。直接吃就够甜了，可要是把它泡在水里一晚上，再用那水和的面团去烤面包，听说简直好吃极了」

论及吃的方面，赫萝比缪莉还像个小孩子。

不过，葡萄干面包，听上去的确很好吃。

「柯尔小鬼，汝也喜欢吃甜的吧？ 葡萄干泡水之前先吃一点也可以。咱允许汝」

从遇到他们开始，赫萝就一直用小时候的方式称呼我，到现在也是。有点让人害羞。

说是这么说，可我即便成年了，比起酸苦的麦酒还是更喜欢甜的蜂蜜酒，被当做孩子也是没办法的。

「谢谢您，那我走了」

「交给汝了」

说完，赫萝又把注意力转回火塘上的烤鱼。这副模样让我不禁露出笑容，接着便朝里屋走去。

昏暗的走廊里静悄悄的，什么声音都没有。当然也包括劈柴时应有的响声。柴房就在后厨旁边，于是我决定先去后厨看看。

不过，却并没有在里面找到赫萝说的葡萄干。也许罗伦斯正是用葡萄干当诱饵才让缪莉乖乖去劈柴的。想到这里我又走进柴房。紧接着便看到了被星星和月光照亮的柴堆旁，罗伦斯靠在上面睡着了

「……罗伦斯先生」

试着叫了一声。罗伦斯有了点反应，但很快又发出了安稳的寝息声。尽管看起来他还像我们刚遇到时那样年轻，但一直以来罗伦斯都自嘲说年纪越大越不胜酒力，看来并不是开玩笑的。

缪莉果然不在这里。我猜给罗伦斯身上盖好毯子的也是她。这当然是女儿对父亲的关心……我想这样认为，只怕实际却是为了让罗伦斯不至对开小差的自己再生一回气，她才这么做的吧。

事实上，罗伦斯也从没能对缪莉真的生起气来。

「不过，她究竟在哪儿？」

晚饭前赫萝和罗伦斯就回来了，知道了事情的原委之后他们便直接让缪莉去了柴房，因此她的肚子现在应该还是空的。不仅面容和眼睛，连贪吃这一点也原封不动继承了赫萝的缪莉，不大可能没吃晚饭就能睡得着。

想到这里，我突然听到了水花声。

「在浴池吗」

从柴房往出走一点路，就能看到一条从客房延伸出的石板路走廊。

顺着走廊再往前走便是露天的浴场。浴场门前，果然发现了缪莉留下的痕迹。

「……到底要说几次，她才能不把衣服丢得乱七八糟……」

我叹着气，把缪莉脱下来的衣服收起来逐一叠好，最后再用腰带包在一起。刚好此时缪莉的声音也从浴场的隔扇后传出。

「快快，加油~」

不知她在做什么，声音听起来相当愉快。或许是其他店家的孩子们来玩了。这些孩子都是一群淘气小鬼，而缪莉在他们之中更是数一数二，自然也就成了孩子王。

但这个时候他们在做什么呢？我绕到隔扇后，伸头往浴场里看。

顿时，惊得连手上的衣服也落到地上去。

「啊哈哈哈！ 嗯？」

赤身裸体的缪莉好像也注意到我了。

星光和月光照耀下的浴场，比点着蜡烛的房间里还要亮堂得多。而披散着继承自父亲，仿佛灰色中掺入银粉般的头发，唰唰地摇着同样颜色尾巴的缪莉，正赤身裸体，毫不掩饰地站在浴池的边沿。

少女的羞耻心可谓丝毫无存，在浴池里倒还不至于如此批判她。继承自赫萝，平时一直藏起来的耳朵和尾巴大剌剌地裸露在外，也还算能容许。

又或是缪莉右手里的袋子，和左手里从袋中刚取出的大把葡萄干，我也姑且睁一只眼闭一只眼。

问题在于她的视线前方。

浴池正中的小岛上，有两头熊像摔跤一样地对峙着。

「缪莉……你、你到底……？」

「啊哈哈，哥哥！ 你来得正好！」

她轻巧地一转身，小跑着奔过来，然后毫无顾虑地直接扑进我的怀中。

明明身材娇小，个子也和我差了不止一个头，但缪莉的淘气与活泼却增加了她的存在感。

我总算勉强接住了她，可还没等抱怨的话说出口，缪莉就先抬起头来。

「呐呐，哥哥，你看那个！」

她带着满面的笑容，用握着麻袋的那只手指向池中岛。

「你、你究竟在做什么？ 还有，这不是赫萝小姐和罗伦斯先生带回来的葡萄干吗？」

啊，她瞧了瞧手里的袋子，可很快又笑了起来。

「诶嘿嘿。哥哥你要吃吗？」

「缪莉！」

训了一句，她耸起肩膀，耷拉着耳朵，连眼睛也闭了起来。

但是手却依旧不放开袋子，我要伸手去拿，还被她躲掉了。

「真是的，哥哥你别喊那么大声行不行」

居然还被反过来抱怨了一句，我不禁头痛起来。已经不知道该首先为什么冲她生气了。总之，眼下还有一件事首先要问明白，那就是池中岛上对峙着的两头熊。

「何况，那究竟是怎么回事」

纽希拉是群山环绕的村落，村里也会遭遇各种动物。而各个温泉旅馆都在村子外围，几乎已经进入森林的区域，因此实际上反倒是侵占了动物们的领地。在这些动物中最令人恐惧的便是狼和熊。躺拖是普通的旅馆，现在早就引起全村的骚动了。

「那个？ 那个啊，它们说想吃葡萄干，我就说你们来比赛，谁赢了就给谁吃」

「……比赛？」

「嗯。毕竟熊又没有獠牙和爪子，要是受伤了也很危险，所以谁先掉进浴池就算输」

赫萝是狼的化身，因此她的孩子缪莉似乎也能与森林中的野兽交流。这简直就像是童话故事一样，而为这个童话故事注入已经达到残酷等级的天真的人，正是缪莉。

「呃、那、那样两头熊要是互相扑着的话……」

那个池心岛是按照罗伦斯的愿望，为了能让乐师在上面优雅演奏乐曲而用石头垒起来的。如文字所述是汗水和辛劳的结晶。当然建的时候只考虑过让人站在上面。当两头熊像是摔跤一样想把对方推下去的时候，池心岛的边沿就已经开始崩塌了。在这样的对峙之下，小岛的结局如何更是一目了然。但是，即便打算阻止，我也不认为熊能听懂我的话。

该向赫萝求助吗？

想到这里，赤条条的缪莉突然用左手高高举起了那袋葡萄干。

「喂——想吃，就证明自己有多强呗！」

她学着母亲的口吻大喊道。

而两头熊也似乎真的赌上了自己的尊严，全身毛发倒立，牙齿也剥露出来。

拜托了，快住手。

还没等我说出口，缪莉已经抢先喊道。

「比赛……开始！」

唔喔喔喔喔喔，两头熊发出地震般的吼声撞在一起。那可怕的膂力在池中激起了一圈圈波纹，湖心岛也令人担忧地震颤起来。

啪、啪，石块一块块落入水中。

不知何时，看到两头用后脚站立的熊陷入僵持不下的局面，缪莉已经站在了它们身边。

「呐呐，哥哥」

从什么时候开始，被她叫作哥哥，让我有了中莫名的恐怖感。

在星光和月光的照耀下，赤身裸体，宛如白银与冰雕刻而成般的缪莉，露出可爱的笑容抬头望向我。

「哥哥，你觉得哪边会赢？」

——带着无限的纯真。

同时，湖心岛的一角终于崩塌，两头熊一起落入了水池里。

第二天一早，我放掉了浴池里的水，开始修复被熊弄塌的池心岛。看好形状，一块块抱着那些足有小狗大小的石块，小心地垒放起来。这种工作着实乏味又繁重，我的腰已经感到了酸痛，胳膊也开始发僵。幸运的是池心岛比想象得更结实，因此才免于全坏。回想起来有时赫萝也会变回巨狼的模样睡在上面。况且放掉水之后，我找到了好几条昨天没能捞出来的死鱼，也算是有了个扫除的好机会。

——若是不这么想，恐怕此刻我一定在皱着眉头连连叹气。

「一直以来都麻烦你了啊……柯尔」

或许是察觉到了我心中的无奈，青着脸和我一起摆放石块的罗伦斯，小心翼翼地说道。

尽管他像是还在宿醉中，但大概是心中的责任感逼着他不能对女儿的放肆坐视不管吧。

「我想缪莉这孩子不是故意的……只是该说她是不知适度呢，还是……」

「不，并不是」

我答了一句，放好手中的石块，无力地笑起来。

「或许……真的，像您说的一样吧」

手上沉甸甸的石块，越来越像是满心劳累的凝结物了。

「不过，连帮忙也不来就不知跑到哪里这点也实在是」

第二天一早看到浴池惨状的罗伦斯，极其罕见地狠狠训斥了缪莉一顿。只可惜最后算作对牛——不，对狼弹琴。作为事故当事人的缪莉，此刻并不在这里。

原本即便她在，凭那瘦弱的两条胳膊恐怕也抬不起这样的石块，或许反而还会添多余的麻烦。可即便如此，展现出诚意仍旧很重要。哪怕老老实实地坐在这里静静反省也是好的。

「本来像那么可爱的女孩子也不会有多少，要是能再稍微安分一点的话……」

罗伦斯一脸认真地说出了笨蛋爸爸式的发言，不过的确如此。缪莉要是能安静下来，确实会变得更加可爱。她爱笑，又开朗，充满了活力，尽管淘气却也能体贴人心。而且恶作剧也基本并非出于恶意。

哪怕不用发展到母亲那样的城府，稍微再安分一点都好。我心想着这些捡着石块，突然听到了远处传来赫萝的声音。

「汝哟」

那声音并没有多大，却像是乘风而来般清晰入耳。赫萝呼唤罗伦斯时的「汝哟」总有种独特的温柔，或许就是因为这个缘故吧。

我抬起头来，看到赫萝正在客房到浴池的走廊中。她罕见地穿上了围裙，手肘以下也被面粉沾白了。

好像是正在烤那些葡萄干面包的样子。

「来帮忙看一下灶。咱掌握不好火候」

「噢……哎，汉娜还没回来？」

「毕竟是这个季节。不过，偶尔让她伸伸翅膀也挺好的呗」

汉娜同赫萝一样是非人的存在，她的真身似乎是一只大鸟。平时在后厨里比任何人都更加勤勉，不过有时，也会像现在这样。

「不说这些，汝哟，火候要紧」

「啊，噢」

罗伦斯瞅了我一眼。

「请吧」

我露出了笑容。并不是因为罗伦斯和赫萝是自己的雇主，而是因为这对村中最为形影不离的夫妇，光是看到他们就能让人跟着幸福起来。（译：双十一翻到这句话，有种别样感觉……）。

「抱歉，我马上就回来」

「也有柯尔小鬼一份，好好期待呀？」

说完赫萝便转身回到后厨，而罗伦斯着追着她离开了。

目光追着他们来到外面，能看到赫萝慢慢伸出脸，要罗伦斯帮她擦掉鼻尖的面粉。

没有客人，因此也不用隐藏的尾巴，此刻正唰唰唰地摇着。

看到那样的两人，好像我砌石块的苦劳也被缓和了不少。

振作起精神来重新垒好一块块石头，突然猛地感到了一阵寒气。

或者说，某种令人恶寒的预感。

「哥～哥～～！」

能用笑容冲散一切的缪莉，她的声音让我心口猛地一缩。夏季或是冬季尽管店里会忙到连她也无暇再恶作剧的程度，可时间充裕的最近这一阵子，真想请谁来分担一下她的这种热量。

我放好下一块石头，刚刚叹着气转过身，腰间就受到了强烈的冲击。

「咕唔？！」

「哥哥！」

我猛地撞到一旁的石堆上，可缪莉却仍是嬉皮笑脸地拉着我的手。

「哥哥哥哥，听我说哦！」

「……」

咳哼。我咳了一声朝缪莉望去，看到她脸上沾满了你把，头上还挂着蜘蛛网。白皙的手臂各处都是虫子叮出的红点，简直就像是冲进了牛虻群里一样。

你到底去哪里做了什么——还没等我问出口，如同跑向皮球的小狗般兴奋的缪莉，就已经摇着耳朵和尾巴抢先说了下去。

「人家，在森林里发现了很厉害的东西！ 绝对