翻译：草木皆眠@伐木工协会

大概在伙伴从山路上滑落时，神的试炼就已经开始了。所幸当时情况并不严重。但那时正逢连绵阴雨，道路各处都有塌陷，让人在深山里几乎寸步难行。

从邻村雇来的马夫起初还是一副威风模样，结果从听到月夜里的狼嚎声开始，模样便有些不对劲了。终于有一天，他去采摘蘑菇作为午饭的加餐，就此一去不返。

我们被丢弃在了这不时能听到狼嚎声的深山里。

幸运的是，方向没有迷失，还是可以继续前进。我们咏唱着神的名号，凭借心中信仰走在这一片泥泞中。

但是当食料开始见底时，苍郁树林的背后还是不见边际。天又一直下雨，我们好几次在大树和悬崖下扎起帐篷露营，眼巴巴地看着雨滴打在苔藓上的样子。

或许结束的时候到了。这个想法冒出来，是在雨连续下到第三天的时候。

咳嗽的人很多，大概是因为帐篷下早已变作了蘑菇的苗床。抹过油的皮革外套也吸水变软，处处生出了霉斑。或许我们也会像这外套一样，在森林中归于尘土。

当然，作为神的仆人，我们并不畏惧死亡。毕竟身负的使命已经达成了，我有如此的自信。

何况最后的调查地是那个有名的温泉乡纽希拉，这也不错。

在曾经战火席卷四方的时代这里也未曾受动荡波及，洋溢着不绝于耳的笑声与乐曲，以及更甚于前者的热闹喧嚣。那样的氛围若是再配上美酒，恐怕在温泉水雾笼罩之下，就算仇敌近在眼前，人们也不会发觉吧。

但，正因如此，纽希拉也是为非作歹之辈潜藏的绝佳去处。

而且每年都会有身居高位的圣职者从南方来到这里。心怀不轨的邪恶之人，难免会以这些伟大的神之仆从为目标，将异端的思想溶进温泉池里。

我们受教廷的命令，每隔十多年便来此查访。

这里歌舞升平依旧，仍是一片放荡的乐园。

德高望重的大主教面露痴态，紧追着舞娘不放的模样也并不少见。还有人一早便开始酗酒，午间继续，晚间继续，直到第二天早晨。这些人的品行不端尽管让人无奈，但我们的使命是揭发异端，而非监视堕落。

来访这片土地是深秋时节，在此逗留了一整个冬天。同志们分散在村里的各个温泉旅店中，在温泉池里，食堂里寻找着图谋冒渎神明的罪人。

因为我们是异端审问官。

我所负责的，是一家十多年前来时还不曾存在的店家。

深山或孤岛上的村庄往往厌恶变化。纽希拉也不例外。表面上村民们说只要能挖出温泉，谁都可以在此开店，但可能的地方早就被挖了个遍。这条规则也成了事实上，他们用来保护既得利益的壁垒。

这里已经很长时间没有新店开张，因此当听到消息时我不由得吃了一惊。而且，据说那家店还吸引了大量客人。

在事先调查中，我们也听到了店主用魔术挖出温泉，欺骗顾客之类的传言。这些风评往往会随着每个新来者的成功而出现，因此不可过于认真，但这里是纽希拉。

调查那家温泉旅店的人正是我。尽管决心要以神的名义查清真相，可在那里的所见所闻却让我更加迷惑。

因为那家旅店一见之下普普通通，但普普通通的店家又如何能那样兴盛？实在令人费解。

而且它几乎处于村外，在深入山中的位置。这样的地方往往受阔绰客人的喜爱，但也极其难以找到温泉。

店主用魔法挖出了温泉，如此谣言或许真的是空穴来风。

而且，来店的客源也很奇怪。

在温泉池里，我问几位客人是谁介绍他们来到这里，得到的回答尽是各地有权或有名的人士。似乎旅店主人在自己的行商时代里，就已经与他们成为了至交。

再进一步调查，我发现这家店与近来几乎支配了整个北境的德堡商会似乎也关系不浅。

一介旅行商人怎能拥有如此关系？

莫非是使用了蛊惑人心的魔法？ 抑或，是某个大国潜入此处的间谍？ 无论怎样，倘若他对神心怀敌意，我就必须向教廷报告。

我怀着这样的想法，仔仔细细地将这家店调查了一遍，但还是不知道原因。

那家旅店，究竟凭着什么特别之处聚集了这么多的顾客？

要将这家店作为监视对象报告给教廷是很简单，但这也有可能会把良善的羔羊送上火刑架。因此，在返回教廷的漫长道路上，我一直在为该如何结论而烦恼。

毕竟有的是思考的时间。

望着单调而重复的雨滴不断打在苔藓上的模样，那家店的事情又浮现在了脑海中。

那家名叫『狼与香辛料』的旅店。

无论是经由水路或是陆路，最初让人注意到的总是那股气味。

独特的硫磺味道。浓得仿佛能用眼睛看到一般。

接着，等到鼻子渐渐习惯时，就会在林木背后看到袅袅升起的温泉水烟。

走到这里，如果风向合适的话，乐师吹奏出的欢快乐声也能微微传入耳中。

而后首先映入眼帘的则是出租马匹的车马店。脚粗毛长的马儿们被栓在桩子上，悠然自得地盯着过往行人。普通体型的马匹也有不少，大概是前来此处的客人们带来的。

车马店再往后，是一幢两扇门大开，工坊模样的屋子。这是村里的中介所。之所以门户大开，据说是为了在下雪的时节里，也能让携带大量行李的客人们方便进出。来到纽希拉的乐师和杂耍艺人们似乎也在这里寻求工作，因此能看到不少身材高挑的女子们聚在一起打理头发，身手矫健的男人晃晃悠悠地倒立着走路，还有人给经过训练，用来卖艺的幼熊喂食。神啊，愿您加护于他们。

接下来则和其他以旅舍为主的小村落一样，能看到零星几家贩卖旅途必备品的小店，然后就是村子的广场。有一条河流经村子，码头与广场连在一起，因此这里格外热闹。

码头上下来的当然不仅仅是客人。有大量客人前来享受温泉，自然就需要相应分量的大批物资。货场人来人往，吵闹得像是开战前夜般，而堆起来的货物则要抬着头才能望到顶。

货场一旁是个烧着火的铁笼，有好几根铁棍插在火里。

我正好奇那是用来做什么的，只见村民模样的人点检完货物后，从火中抽出几根铁棒，烙在了不同的包裹上。

看来是为了标记运送地址，使它们不致混淆。

来取货物的大概是各家旅店的杂役，有大人也有孩子。他们的发色，眼睛的颜色，面孔的模样都千差万别。这种取货的工作忙起来时需要人连轴转，清闲时则根本无事可做，所以这些人大概也有不少是临时来打工的。

他们中可能会有人搞错不同旅店的名字，甚至根本语言不通也有可能。

给货物上烙印的确是有道理的。

我听到有人大声叫嚷起来，似乎即便如此还是发生了什么纠纷争执。

那人没有穿着旅装，所以大概是当地人。他在堆起来的木箱前无奈地抓着脑袋。

虽然听不清究竟是发生了什么，但这与我的工作似乎没有关系，因此我没有继续深究。

离开广场，嘈杂声依旧没有减弱几分。

各处都是食堂或小旅舍，日头还高挂的时候，就有不少人聚集在店里饮酒或进食。

倘若是在围墙环绕的城市里，这幅场面大概会让人想到贫民窟或是其他法外之地，但在纽希拉却不同。他们大概都是来泡汤的客人带来的随扈。这些人不会住在高价的温泉旅店里，而是白天出入谁都能付得起的村中浴池，晚上睡在小旅舍的大通铺中。

由于他们人数实在太多，食堂已经把桌子支到了路上。在围墙都没有的廉价浴池中泡热了的人们，也会半裸着直接走来买酒喝。

呆站在道路一旁的，大约是跟着哪里的大主教或修道院长初次来到纽希拉的新人僧侣们。

他们的僧服模样各异，因此互相应该并不认识。但僧服大概是这混沌之中，他们唯一的共同点，因此便让他们聚集在一起。这副模样恰似迷途的羔羊们汇集成团。

走过他们面前时，正好有位几乎半裸，面容娇媚的舞娘冲他们搭话。僧侣们顿时各个瞪圆了眼睛。我祈祷着他们能战胜诱惑，然后离开了那里。

越往村里走，四下的人就越少，高大的建筑物就越多。有些房屋门口飘扬着显眼的纹章旗，大概是某位贵族包下了整个店家。

等走到村庄深处，已经明显感觉到山坡陡峭的地方，附近的温泉旅店已经被树木遮挡得一眼难以发觉。码头边的喧嚣声也被不时传来的小鸟鸣啭代替。

似乎位置离喧嚣越远，温泉的效能就越好，而旅店的层次也就越高。

因为越远的地方就越难挖出温泉，想要建起房屋则更难，假若没有雄厚的资金，终究是很难开业的。

那么即便在这纽希拉里，也几乎完全隐没入森林，只有最后爬上一道长长的陡坡才能看见的店家，必定在开张前投入了难以想象的金钱。

建筑物外表虽然质朴，但从门外就能听到院里传来的热闹声音。

还能看到各式各样的货物堆在一起，仿佛码头边上的场景重现了一般。

我第一眼就认出了小麦，咸肉和腌渍的鱼，接着又看到灌满得几乎要爆裂的香肠，如字面所述将箱子填得再也容不下。后边的陶瓮是南方经常能看到的款式，里面大概装着橄榄油。不知是哪位任性又难以伺候的圣职者或是贵族一声令下，店主花费大量金钱和工夫才从南方运来的。想到这里我只能连连摇头。而那些看不到内里的货物，从包装和容器的精致程度来看，恐怕也都是种种奢侈品，高级品吧。

每一件货物上，都带着相同的烙印。

那个标志从远处也能一眼辨别，眼前这栋温泉旅馆的屋檐上也吊着同样的标志。

朝远方吠叫的狼。

这就是温泉旅店『狼与香辛料』的招牌。

「啊～！ 为什么数目就是对不上嘛！」

我突然听到这样的叫喊声从货物背后传来，紧接着，看到了一个小小的脑袋。

是个小孩子，头发是灰中掺杂着银粉般，不可思议的颜色。

「呐，哥哥！ 这个绝对不对劲！」

从长长的头发来看，大概是个女孩子。应该不是杂役，而是店主人的女儿吧。此时她正挥着手里的石板，站在旅馆门口朝屋内大声叫喊着。年轻的少女如此吵闹是非常失礼的，正当我为此皱眉时，又看到她从手边的麻袋里拿出了什么叼在嘴里。看来是个个性调皮的孩子。

「不管数了多少遍，小麦粉就是不够！ 这是什么嘛，我觉得里面肯定混了燕麦粉！ 所以就说根本不能相信那个人的！」

小小年纪，眼光倒相当犀利，让人佩服。

磨成面粉后，想要判断麦子的种类就会变得相当困难，几种混合起来则更甚。

恐怕就是面包师也只能在最后烤好面包时，才能发现其中差异。

紧接着传来的第二道声音打断了我的思维。

「汝喊什么呢，真吵」

另一个同她长相别无二致的少女，从屋里走了出来。

这个女孩头上松松地裹着头巾，但能从间隙中看出头发是亚麻色，个子也稍微高一些。

她大概是双胞胎里的姐姐，有一种完全不同于妹妹的魄力。

「小麦粉的数目不对，而且我觉得里面混了别的东西。还有，哥哥呢？」

「柯尔小鬼被老爷子们叫到温泉池里去了。汝说混了别的东西？ 怎么回事？」

银发的少女老老实实地给亚麻色头发的少女让开了路。

亚麻色头发的少女则凑近装面粉的袋子，闻了闻。

「唔。混了什么暂且不论。数量不足没准只是因为码头那边已经忙忙乱了。这时节也是难免的」

「我应不应该去那边看看？」

银发的少女刚说完，便被亚麻色头发的少女敲了一下脑袋。

「傻丫头，汝是打算偷溜出去玩吧？」

「才、才不是……」

「在屋子里汝可以爱怎么闲就怎么闲。去把东西搬进去，然后让柯尔小鬼到码头问问人家吧」

「哎～……。那我可以跟着去吗？」

亚麻色头发的少女对她投去冰冷的视线。

银发的少女立刻如同撞见狐狸的白貂般缩起身体来。

「还有，那是谁？」

亚麻色头发的少女隔着堆起来的货物，手朝这边指来。

她好像总算是注意到我了。

「哎，是谁呢。我，我不知道哦？」

「真是的，这傻丫头……」

银发的少女听到抱怨后首先露出不服的表情，被瞪了一眼后立刻缩起脖子。

她们之间有明确的上下关系，所以虽然长相别无二致，或许却是一对年纪相差不少的姐妹。姐姐的言辞相当古风，大概是从遥远的土地嫁到这里后，跟老人学习本地语言的缘故。

可这样想，两人是姐妹的推测又有了矛盾。毕竟姐妹一同来到夫家的情况着实不多。

由于工作原因，我总是对这样的蹊跷之处格外在意。

正想着这些，货物另一边的人首先发话了。

「那，汝究竟是啥人。要化缘现在正好。温泉池子里有不少和尚呢」

她说出化缘这个词时似乎咬了一下舌头，让人觉得莫名的可爱。真是位不可思议的少女。

我挺直身体，对她答道。

「我名叫格兰·萨尔加多。受逗留于此的包豪修道院长阁下邀请而来。这个冬天要承蒙您关照了，院长阁下是否已经对您说过此事？」

虽然将理由说了出来，但对方的反应却并不理想，丝毫不掩饰怀疑的目光。

大概，是因为这副模样的缘故吧。我身穿着好几重已经磨破了的长衣，脖子上挂着兼具干粮与露宿时除虫之用，如铃铛般串在一起的大蒜。身边比自己还高的木棍是在路上捡来的，无论是驱赶野狗，探查泥沼的深度，或是晾干衣服时都派上了很大用处。胡子也为了防寒而很久没有剃过。

衣着是这副模样，手指从指甲缝到关节处的褶皱，自然也全都是黑乎乎的污泥。

被当成乞讨者并不奇怪。

化缘。她之所以会这么说，大概是因为在这寒冷的深山地方，乞丐是根本活不下去的吧。

「唔……算啦，客人也是千差万别的呐」

「如果没有房间的话，我借宿在储藏间里也无妨」

「这些倒没啥问题。要说的话……咱担心的是别的方面」

「别的方面」

我刚一问出口，自己便立刻反应了过来。

「失礼了。您若是在意跳蚤或虱子，我就先去河里净过身再来吧」

这里是家境殷实之人聚集的温泉旅店，并不是沿路的旅舍。

「这也是一个原因，不过呐」

亚麻色头发的少女哼了哼鼻子，接着笑了起来。

「看来汝真是个和尚，这种人可不多见呐。衣服破成这样，看起来倒又不是乞丐。汝就是那种面前摆着酒和肉，却还要去找豆子和水的人呗？ 不过这里可不是荒野里的小庙」

「啊，原来如此」

我露出了久违数月的笑容。

「禁欲是自身修行的准则，并不是把炒豆和水强加在别人身上的借口。何况，偶尔的休息，神也是承认的」

「那就好。缪莉」

亚麻色头发的少女唤了一声，银发少女一下子便挺直脊背。

「把他带到浴池去，顺带给他准备剃刀和肥皂之类的。货物咱来收拾」

「哎～好诈哦！ 妈妈，你是不是要背着爸爸自己偷吃东西？」

这个名叫缪莉的孩子，将亚麻色头发的少女称作母亲。

虽有些难以置信，但这样一来，两人之间的氛围真的怎么看都像是母女，而非姐妹了。

这位母亲实在是年轻得可怕。

「傻丫头，咱怎么会做那种事」

「就是会嘛，绝对会的！ 那堆货物里还有白糖呢，好奸诈！ 我也想吃白糖！」

可是两人嬉闹的模样又实在像极了姐妹。

让人不禁露出微笑。

作为温泉旅店招徕顾客的看板娘，不论她们中的哪个都算是出类拔萃的吧。

「那么，我要怎么办才好呢？」

我带着苦笑问了一句，母亲敲了一下女儿的脑袋，接着女儿便老老实实地为我带起了路。

在乐师的吹奏声中，歌姬打开歌喉，舞娘翩翩起舞。有人被演出深深吸引，也有人一只手端着葡萄酒杯，与旁人谈笑， 还有人的纸牌或骰子游戏正进行到最高潮。

大概他们也都是经过长旅才抵达了纽希拉，又或是在本国早就习惯了救济贫者，接待游历四方的修道士的工作，我穿着褴褛的衣衫出现在浴场里，却没有任何人对此在意。

用剃刀刮净胡子，用短剑理好头发，用肥皂洗净身体。包豪院长中途发现了我，在他的介绍下，我很快和几位客人熟悉起来。

院长和其他客人似乎要在这里一直待到日暮，但我还需要查看形形色色的地方。离开浴池后，我穿上从店里借来的衣服，返回堂屋。这身衣服是用亚麻布做的，宽松而舒适，上身为了防寒还加了大量羊毛。

穿上这样的衣服，温泉的热气难以从体内发散。我在旅馆内四处寻找，想取回自己的衣服，结果找到了那位亚麻色头发的少女……虽然不知称她为少女是否合适。

此时，她正依偎着身旁壮年的男性，模样看起来亲密极了。

打扰他们实在是不好，我犹豫了许久要不要搭话，结果少女首先注意到了我。

「呵，挺有模有样的不是？」

她笑了起来。

「托您的福，我现在一身清爽了」

我道过谢，她又回以微笑，然后用眼神示意身旁的男性。

「这是刚才到的客人。因为身子有些脏，咱就让他先去温泉里洗了一回」

少女的言辞不算是委婉，却很符合她的气质。

不过，一旁的男性则露出了困扰的笑容，给少女打了圆场。

「内人失礼了。我是这家店的主人，名叫克拉夫特·罗伦斯」

他报上姓名，走近我并伸出手来。既然说是妻子，那么先前银发的女孩果然就是他们的女儿了。

生活在思索与祈祷的寂静中的女性，有些看起来不论经过多久都非常年轻。但眼前的少女在她们之中也是罕见的。

我想起了先前听过的谣传。这家店利用魔法才得以兴盛。

永远不老的魔女。这个字眼突然从脑海中闪过。

「我是格兰·萨尔加多。由包豪修道院长的介绍前来。院长说，这里比世间任何地方都离神的居所更近」

「我每日都祈祷着，但愿神不是为了训斥我们，才接近纽希拉的」

名叫罗伦斯的店主说完，露出淡淡微笑。

在温泉池里洗净身体的时候，我听到了几个客人的谈话，知道罗伦斯曾是个旅行商人。假使他真有什么狐狸尾巴，恐怕也不好抓住。我有这样的感觉。

「另外，我的行李和衣物在哪里呢？ 贵店的这身服装，对我而言似乎有些太暖了」

「行李在汝的房间里，衣服都洗了。那样直接放在屋里，怕是要招来虫的」

「喂，赫萝」

妻子的名字似乎是叫赫萝。这是个不多见的名字，而且我总觉得像是在哪里听过。

会不会，是和什么异端的祭典有关……正想到这里，注意到店主人的视线，我猛地回过神来。

「内人多有冒犯，还望您海涵」

「啊，不，我这副模样才是失礼了。有时，包豪院长也会批评我。毕竟我并非隐士，单纯是