搜寻异端时，也要提防自己被当成异端。

圣典讴歌的德行包括顺从，纯洁，清贫，一身污秽绝不是好事。

「不过，原来如此啊……既然劳烦贵店洗了衣服……」

「您在房间里稍事休息如何，也好缓解一下长旅的疲惫」

「谢谢您的心意，但我更想看一看这个村子。如果可以的话，也想去码头看看。刚才，那里似乎为运来的货物起了什么纠纷」

罗伦斯露出了有些惊讶的表情，继而看了看身旁的赫萝。

「缪莉一直吵个不停，说货物的数目少了，小麦的量对不上」

「是吗？ 嗯……那个磨坊是最近新开的……他们到村里来，说价格更便宜……啊。可是，怎么能让客人来做这种事情」

「我生来就不怎么坐得住。比起呆在暖炉前，还是更喜欢在热闹的地方四处转转」

罗伦斯起先是一副过意不去的表情，而后慢慢笑了起来。

「那么，实在对不住，但劳烦您了。其实敝店接收已经送来的货物就快忙不过来了。下雪之后，很多食物又不好在外面长放」

「请交给我吧」

温泉池里有不少客人，走廊另一边还能听到更多谈笑声。

大概是围着暖炉的住客吧。投宿一冬需要花费相当的金额，而这里就有如此多家境殷实的客人们。

如果去码头调查这家旅店购买的货物内容，或许就能揭开它如此繁盛的秘密。

倘若真是用了什么魔法，至少也能听到有关他们购买可疑货品的传言。

「那么，我现在就出发吧」

以神之名，我露出了微笑。

原来如此。从树林掩藏的温泉旅店走向村子的中心时，果真有种步入人界的感觉。地位高贵的客人们，正是为了这种感觉才一掷千金，选择住在远离村落中心的旅馆中。

我望着这片喧嚣，留心寻找着神的敌人究竟潜藏何处。走向码头，先前的那群人仍在吵闹着。

「货物数量不够啊！」

「不对，我家买下的不是这些！」

「真是的，到底要人怎么办！」

「见鬼！ 谁能派船到阿提夫去通知一下！」

衣着打扮看起来都颇有地位的男人们，纷纷叫喊起来。

堆起来的货物，每一件都被打开检查过了。

从远处看，里面似乎全是小麦粉。

「这种事简直是奇怪！ 难道说，是搬货的时候出了什么差错？」

有人将视线转向船员打扮的人。以河运为业的水手们中有不少都是讲究迷信又胆量不小的人，但在如此气势汹汹的人群面前，他们也不得不老实下来。

「怎、怎么可能！ 我们家干这行多少年了，谁不知道！」

「唔……也、也对……抱歉，不该怀疑你」

看起来，这群人主要是温泉旅店的主人们。

争论的内容，我也大概能想象一二了。

「失礼」

搭了一声话，急躁的视线立刻汇聚过来。

「什么，我们现在正忙着呢，一边打搅去」

大概是看我的模样怎么都像是来凑热闹的旁观者，有人不耐烦地如此回答道。简直就像是驱赶蚊蝇一样。

不过，我有着合情合理的理由。

「是狼与香辛料的店主人，罗伦斯先生派我来的。他们接到的小麦粉比买的量少，所以让我来看看是不是有一部分落在了这里」

我刚说完，面前的人们便一齐露出懊恼的模样。

「该死，这不就是全村了吗！」

似乎是店主们一起买了货物，结果却受了素行不良的面粉商人蒙骗。

「唉！ 这样下去可不行！ 我们家要派马出去买面粉！ 谁管他村公所的规定！」

有个肥胖的中年男子摘下戴在头上的帽子，紧紧攥着说。

立马，周围便传出了惊讶呃声音。

「莫里斯先生，这恐怕不好吧，毕竟村里有约在先」

「对啊，就是我们家也和您一样头疼！」

纽希拉是深山中的村落，而不久之后冬天就要来临。有关小麦的一切大概都要仰赖外部输入。倘若有一家店脱离村子，单独去采买货物，很快所有店家也会效仿，紧接着拉开一场争抢货源的战争。而村子内部的争斗要是被外面的商人察觉，他们势必又要坐地起价，借机提高小麦的价格。

莫里斯看起来一副早就知道了这些的表情，但从他一身高价的服装来看，大概他的店论豪华程度，在这个村子里也名位前列，而资金实力也是同样的。

紧接着他又一口气说了下去，打断了我的思维。

「我们家的货可不是少了一点半点！ 加水和成面团后，本来以为是小麦的，结果全是燕麦！ 那种东西要是拿给客人，我们家就完了！」

他攥着帽子挥来挥去，对众人们吼叫道。

面包也分为几个等级。完全用小麦做成的最好，其次是加入黑麦的，混入栗粉或豆粉的再次，只用黑麦做成的又低一等，然后是黑麦加入栗粉和豆粉的。燕麦面包在这些之中也是最下等的下等。实际上，因为燕麦面团发不起来，能不能称为面包都是个问题。平常，只有穷苦人家才会把它们煮成粥用来果腹。

在富裕的地区，则只会被当成马的饲料。

「可是村里的规则……」

「其实，要是莫里斯先生打算派人去买的话，我们家也希望让人一同去」

「喂喂！」

「今年的收获季已经结束了。拖得越久，小麦粉就越贵。不早点去买，到最后确实只会吃亏」

「但是连大会也不开就这样，其他的旅店……」

「那就去开啊，这可是村里的大事！」

「就算你这么说，被阿提夫那家不知底细的磨坊骗得迷迷糊糊的，还不就是我们……要是现在再想破村里的先例，免不得有人要说闲话」

人们都说纽希拉是离天国最近的温泉乡，但这里的温泉旅店店主们，却在为相当现实的事情而烦恼着。

看上去很是滑稽，但也颇让人理解。

那个名叫莫里斯的性急店主又接着对众人说。

「那么，你们难道打算把雪当成小麦面团，放进面包炉里烤吗！？」

圣典有云，人不能只依靠面包过活。

但是吃惯了小麦面包的贵客们，恐怕是绝不肯尝一小口燕麦饼或燕麦粥的吧。

温泉旅店的主人们面面相觑，接着无可奈何地发出叹息。

「……也只能丢卒保车，拉下脸去开大会了」

人们不情不愿地点了点头，然后各自散去。

当我回到狼与香辛料，将事情的经过告知罗伦斯后，他也露出了头痛的模样。

我不是村民，因此面粉事件的后续发展如何，详情并不清楚。

不过有一点是可以肯定的。那就是在狼与香辛料，餐桌上总会有堆满篮子的小麦面包。

问过了好几位泡汤客人，结论都指向支配整个北境的德堡商会。店主人大概是使用了这个巨大组织内部的渠道。人们开玩笑说，就算是在歉收的灾年，也只会有这家店能迟到柔软又甘美的小麦面包。

是因为他抓住了德堡商会的什么把柄吗？ 起先我这样猜想。不过后来又听到了更详细的情况。似乎是店主在旅行商人时代曾帮助过德堡商会，让他们脱离了某个巨大的危机。

这样一来，不仅是面包，别的问题好像也得到了答案。德堡商会因为控制着矿山而闻名，如果假设这家店借用了它的力量，那么不论是在纽希拉找到新的温泉，亦或是开店所需的巨额资金就都能解释了。

但是，即便如此这家店还是留着某些蹊跷的疑点——比如空前的盛况。在这里呆了一段时间，见过了村子全体的情况后，我也能理解为何其他店要散布对这家店不利的谣言了。

就算狼与香辛料占据着有利的处地，有宽广的温泉池，有贵族都会垂涎的洞窟温泉，可除此之外它再无引人注目之处。

论餐饮有比它更精致的旅店，论酒水也有比它更讲究的，而且这里的床铺是稻草捆成的，终究比不过其他店里丝绸和羊毛做成的寝具。

温泉池里的娱乐要说起来只是基本的那些。并没有训练熊卖艺，或是从嘴里喷出火的杂耍人，而且也没有从事肉体交易的舞女。

我问其他客人这里究竟有什么魅力，他们也说不清楚。

的确这里有吸引人的氛围，可我还是没法接受。反而更倾向于怀疑他们是否使用了什么魔法，毕竟有招揽客人功用的可疑咒符并不算少见。

何况我在这家店上下调查了很久，并没有什么特别的发现。

有不少客人说店主罗伦斯的妻子赫萝，以及他们的女儿缪莉算是这家店的引人之处。他们觉得这对母女有旅行艺人所不能及的魅力。

实际上，银发的缪莉的确可爱又活泼，她的母亲赫萝拥有与她一样年轻的容貌，又散发着不可思议的老成气质，是很令人在意。

可就算如此，若是相信客人仅仅是为此而来，未免也太天真了。

这其中必定有什么理由，只是我还没有发现。时间就这样白白地过去了。

些微的变化开始出现，是我在店里逗留了约莫两周的时候。

我逃离开温泉池的喧嚣，一个人慢慢走在通往村子中心的无人小路上，突然发现了另一个像是有重重心事的人影。

虽然自己没什么资格指责别人，但在这村里，一个人阴沉沉走在路上的模样实在是很显眼。

莫非又是什么素性可疑之人？ 再仔细一看，原来是旅店的主人罗伦斯。

「您在烦恼什么吗？」

出于圣职者——当然，还有搜寻异端者的职责，我开口问道。

「哎？ 啊，不是……。呃，这样啊，我看起来都是一脸心事吗？」

罗伦斯抬起头来，似乎才终于注意到了我的存在。他摸摸自己的脸颊，脸上的苦笑看起来也有些僵硬。

「如果您愿意说出来的话，我可以分担您的忧虑。这可绝不是为了打发时间才说的」

听到我的玩笑，罗伦斯笑了笑，接着又叹了口气。

「萨尔加多先生，您这是要回村里？」

「不，我只是来散散步。让身子受一受冷，跳进温泉时的舒适感才会更大」

「这确实是在世间享乐的一个秘诀啊。那么，一边回店里，一边拜托您听听倒霉旅店主人的一点小小烦恼吧」

据其他客人说，这位一见之下似乎不怎么靠得住的旅店主人，其实具有罕见的商业头脑，更掌握了与许多当权人士的交情。

这样的人物，究竟会为什么而烦恼呢。

或许是有人来提亲，想娶他视为掌上明珠的独生女儿缪莉，要是这样的话我倒能理解。

「其实，是先前关于面粉的那件事还留着一点尾巴……」

「面粉？ 啊，您是说那家不虔诚的面粉商」

「最后我们算是贪小便宜反而吃了大亏」

「可是，店里的餐桌上一直摆着美味的小麦面包，这样还有什么别的问题吗」

听我这样说，罗伦斯深深地叹了口气，接着挠了挠脑袋。

「有关从那家磨坊买面粉的事情，村子里其实有不少反对者。然后，包括我在内，一群被利益迷了眼睛的店主们互相商量之后，还是决定去买他们的面粉」

罗伦斯耸了耸肩，接着像是嫌弃般地说。

「结果，就变成了错在谁身上的争论。要说是新来的必须经过的一道坎，也可以这么说……」

「所以责任就全被推到了您的身上？」

「毕竟也有人不希望看到我们家的生意那么好啊」

——其实我也不该说这些的。罗伦斯又苦笑着加了一句。

「这样一来，事情就有点让人头疼了」

「虽然我不知道详情，但类似的情况在以前的旅途中是听过不少的。请您不要灰心。神永远站在正直者一边」

「谢谢您」

罗伦斯的表情看上去像是有了几分信心，但仍然称不上轻松。

「若是他们把难题强加给您的话，需要我来进行仲裁吗？ 作为神的仆人，这些事务我还是能发挥作用的」

「不不不，您言重了。而且，怎么说呢，解决问题本身倒是有办法的」

他的说法就像是一个难解的谜语一样。我盯着罗伦斯的脸看，这位外表仍像是青年人一样的旅店主人，露出了一种疲累的笑。

「谁都不愿意吃的燕麦面粉，全都被塞到了我这里来。那么多粮食扔掉可惜，而且也相当于一笔不小的钱。所以我想改如何善加利用一下……」

含混起来的下半句，当然很简单就能推测出来。锦衣玉食的客人们对燕麦饼连看都不会看一眼。这样一来就只有罗伦斯和其他店里的人必须得吃掉它们，可这些燕麦粉数量不少，要吃完恐怕得花相当的一段时间。

「我也来帮帮您吧。因为我并不讨厌燕麦饼」

罗伦斯本想摇头，可又犹豫了一下，接着露出苦笑。

「按理来说，怎么能给客人吃那样的东西……但我也不得不拜托您了。不然，恐怕真的就只有我和柯尔得把那些燕麦粉全吃完了」

柯尔是在温泉旅店里工作的青年。他抱着成为神学者的理想，而且兼具了知识，信仰心和正直的人格，是个优秀的人。

在店里呆了两周，这里的人际关系我也大概清楚了。

从店主罗伦斯和他的妻子赫萝，以及他们的独生女儿缪莉和柯尔的关系来看，两个男人很有可能出于温柔或是绅士风度，替她们吃完全部的燕麦饼。

赫萝和缪莉这对母女不仅长得一模一样，对美味食物的追求也是一模一样。

让缪莉大吵大闹的那个砂糖罐，似乎也是在这对母女的轮流偷吃下不知不觉地空了，最终引得店主罗伦斯头痛不已。据客人们说，罗伦斯跟柯尔被她们带得团团转，这幅场景可谓是狼与香辛料的一大名胜。

想到这里，我突然看到罗伦斯换上了商人模样的面孔。

「有一件事，我想向您请教一下」

「是什么呢？」

罗伦斯移开视线，握拳掩住嘴巴，看起来是在考虑犹豫着什么。

「小麦粉里，混进多少燕麦，才会让神发怒？」

不愧是雁过拔毛也要赚得几分利的前旅行商人。原本他大可不声不响地这样做，可恐怕就是这样的性格让他没法沉默吧。我不由得笑了起来，然后答道。

「圣典有云，世上需要有一点盐味。除过柔软的白面包，偶尔吃一点稍硬的面包，应当也更有益于身体吧」

我想这位店主大概不至于作出贪得无厌之举，因此才这样回答。

「其实，我自己也还不知道要不要……这样做」

「啊，当然，被告白的罪过，是只有神和我才知晓的」

罗伦斯像是松了口气般露出笑容，对我低下了头。

虽说之后狼与香辛料餐桌上的面包里混进了多少燕麦粉，这我不得而知，但罗伦斯是个正直的人这一点应该是没错的。此后，我有好几次都看见他站在储藏间的燕麦粉袋子前扶额头痛的模样。

燕麦饼就是烤过也不会膨胀，不但像岩石一样坚硬，而且还莫名地黏牙，这样的东西一般人是不会每天都吃的。而且面粉商大概是为了欺瞒顾客，还把它们全都磨成了粉，这样一来连粥也煮不成了。

就算在小麦里多少混进一点，恐怕也不会对那些燕麦粉产生明显的消耗。

看到罗伦斯被迫从村子资历更老的店主们手中接收了这一堆燕麦粉，为如何处理它而烦恼不已的模样，我想或许这家店的生意繁盛，在努力捱过这次事件后还能继续下去。

因为我的调查最终也没什么结果，并没有找到这家店有什么明显的可疑之处。

和潜入其他旅店的同志们交换了情报，结果哪里都是类似的。所谓某家店里潜藏着异端者的传言，大概都是由于这小小村子中一些争端而产生的诽谤。

我判断自己继续呆在此地也不会有什么成果，是在入住狼与香辛料有两个月左右的时候。

「啊，您要离开店里了？」

把这件事告诉罗伦斯后，他露出了非常惊讶的表情。现在还是严冬，纽希拉这片地区处处积着深雪。在这种时候南归的人恐怕很少。当然，理由我是早有准备的。

「南方的春祭也快来了，我必须得回去做准备」

不管怎么说看来都没法挽留，于是罗伦斯遗憾了片刻，又用双手握住我的手，对我说希望下次再来。

到访狼与香辛料是出于教廷的命令，但如果条件允许的话，我也想自己再来一次。

而且，作为小小的答谢，我这样说。

「出发之前，能请您帮我烤一些燕麦饼吗？ 作为干粮应该能放得久一点」

「谢谢您能这么说。真是的，我们家的两位小姐只会偷偷吃白糖，燕麦却一点也不愿意碰」

倘若这家旅店的经营出现了什么问题，或许就是被她们两人吃出来的。

几天之后旅店烤好了燕麦饼。或许是为了消灭吃空白糖罐的罪过，赫萝和缪莉罕见地亲自去了一趟村里的面包炉，实在让人印象深刻。罗伦斯则一脸放弃似的笑容，说『那就是她们俩的狡猾之处』

我把这些燕麦饼垫在行囊的最底下。只要不沾水，大概就是到明年的这个时候还可以拿出来吃。

准备结束后，我们离开了村子。

尽管终于没能明白是什么使那家店繁盛到了周围传出谣言的地步，但没有任何明确的证据表明他们使用了魔法。

当然，要在报告中将他们列为怀疑对象是很简单，可就算提交了那样的报告，恐怕结果也只会是被加上一句「需要后续注意」的批语，最终埋没在教廷的书库里。

从前那个与异教徒的战事迫在眉睫的时代是怎样我不知道，如今这个时代，调查报告究竟是为什么而写，到最后我也只能给出这样一个答案：为了让自己安于良心，不负职业操守。

而且，那家温泉旅店的繁盛会被人归为使用了什么魔法，这样的怀疑也让我不知为何有些遗憾。没什么值得特别提出的，生意兴隆的店总会生意兴隆，或许就是这样一回事而已。

何况他们的正直，我觉得已经在这些燕麦饼上体现了出来，他们的纯洁也能由赫萝与缪莉，那对美丽的母女来证明。

就算不能说是完全清白，但也不至于使人危惧。

我决定就在报告书上这样写。

然后，在充满霉味的帐篷下，那堆像是自暴自弃般闪灭的篝火旁，我拿出了罗伦斯给的燕麦饼。

其他所有食物早就生了霉。同志们看到这些燕麦饼，才久违地回复了一点生气。

小麦面包是不可能这样耐久的。

把燕麦饼放在火上烤，就算大家都知道难吃，也还是能闻到一股诱人的香味。即便是这些讴歌清贫，一向甘于以炒豆凉水果腹的人们，口腹之欲仍旧是有的。

「人常说，饥饿才是最好的调味料啊」

有谁这样说了一句。

笑声像水波一样泛开。不过，人们的笑脸很快便以一种奇怪的神态僵住了。

「不，但是啊，这味道真好闻」

开心是开心，声音里还透露着疑惑。

「唔，燕麦饼真有这么香吗……」

帐篷里弥散出了一股非常诱人的味道，香甜到让人的头脑一阵麻痹。

「大概因为这些是那对美丽的母女，带着赎罪的心揉好面团，然后送进面包炉里烤好的吧」

我半开玩笑地这样说道。话音落下时，帐篷里的香味真的强到了让人只能这样想的地步。

「难道说是神的奇迹？」