，统统能够归咎于神。无处发泄的愤怒不能倾泻向同村的邻居，但归罪给一个局外人则无伤大雅。到最后如果没有必要，甚至连对其的崇敬都可以舍弃。

结果，便是赫萝钻进了罗伦斯的马车中。

仔细想想，自己和赫萝能够邂逅似乎就是因为这样。两个用途相似的道具，没有其他地方可放，最终被丢到了同一个地方去。

不过，罗伦斯并不认为自己的工作和命运是不幸的。

因为正是如此，他的身边才有了赫萝。

「别伤心嘛」

赫萝看起来像是有些受伤。罗伦斯苦笑着，轻轻捏了捏她娇小的鼻尖。

「现在我的马车驾台上有了一起分担重荷的人。既然如此，我还需要再奢望什么呢？」

「……大笨驴」

赫萝拨开了罗伦斯的手。可嘴上虽说着嫌弃，尾巴却摆个不停。

「不过呀，真能找到呗？ 实在不行，干脆咱变成狼，顺着麦粉的味道找找那些磨盘得了」

她转向罗伦斯，露出了得意的笑容。

「论坏心眼，我可是不会输的」

看到罗伦斯信心十足的模样，赫萝起先愣了一下，继而咯咯咯地笑起来。

「根本就是小聪明」

「真不留情面」

罗伦斯耸了耸肩，发现赫萝偷偷用自己的食指勾住了他的指头。在这些方面，赫萝也有着出乎意料的少女一面。

所以，以绅士自居的罗伦斯又加上了一句。

「这工作算不得轻松，所以回收石磨的地方你不用跟着来也可以的」

「但咱就喜欢看你那副哭鼻子的委屈模样呀？」

「呵，正合我意」

赫萝的尾巴和耳朵正啪踏啪踏地摇动着。

「大笨驴」

她缩起脖子笑着，在罗伦斯的手上亲了一口。

接着，放开了罗伦斯的手。

「那么，就让咱看看汝干起事情来的样子呗」

不久之后敲门声响起，是亚尔金来叫他们了。

盘中的面包虽离刚出炉的有不少差距，但也是小麦做成的白面包。汤也不是仅仅用盐和醋调味，而使用了面包屑勾芡，甚至还大胆地加入了整块羊肉。

更使人吃惊的，是餐桌上的酒瓶。

「这酒瓶的做工真好，很漂亮的绿色」

阿玛莉艾那长长的修道院式祈祷结束后，午餐终于开始。罗伦斯选择首先从这里打开话题。

「那是父亲的兴趣。宅邸的地下还有很多的玻璃制品……。真的有很多，因此我曾想过若是留下几个，卖掉剩下的，或许就能有足够的钱财来修理水车」

阿玛莉艾用带着几分困扰的语气说道。而桌子一角的亚尔金则悄悄向她投去了视线。他的坐姿显得相当窘迫，一则是因为身材魁梧，二则大概是因为在他的认识中，主人是不可以和家臣同用一张餐桌的。

两人间果然存在着不小的思维差异，在玻璃收藏品这点上也是一样的。

从公平无私的精神出发，阿玛莉艾理所当然地考虑起了卖掉玻璃瓶。可这在亚尔金看来一定是很了不得的事情。因为既然是上一代领主的收藏品，那么现在就已经变成了传家的宝物。

「但是，若能禁止手摇石磨，至少水车的问题就能解决了」

罗伦斯一边将面包撕碎浸在汤里一边说。

「类似的情况，我以前也曾在其他地方有所见闻。因此一定能为您效劳」

亚尔金立刻挺直了腰杆。『你果然懂我的意思』他像是在这样说。

「真的吗？」

「是的。看似广大的农村，能藏匿物件的地点其实也出乎意料地少」

藏匿。这个字眼让阿玛莉艾脸上的惊喜顿时黯淡了下去。

她一定是期望着村民们能够自发合作。

罗伦斯抿了一口葡萄酒，用冷酷的，如同守财奴般的语气说道。

「您没有必要感到难受。错在不缴税的那些人」

——这是理所当然的。他脸上的微笑似乎在如此宣示。

阿玛莉艾虽然流露出难过的神情，但始终没有将视线转向亚尔金。大概是因为她也明白，亚尔金在这件事上不站在自己一边。

「何况水车的修复本来就是为村里好。啊，当然了，不会到麻烦阿玛莉艾小姐您亲自出面的地步。我一个人就可以了。我会办妥这件事的」

「哎，可是，这怎么行」

「当然要搬运石磨，恐怕还是得借一下亚尔金先生的力气才行」

阿玛莉艾是个聪明的女孩，她立刻便明白这是罗伦斯有意替她挡下了这件不怎么高尚的差事。心中的温柔让她感到了愧疚和疑惑。

亚尔金粗厚的声音在一旁响起。

「无论何时，悉听差遣」

阿玛莉艾用哀伤的眼神看了看罗伦斯，又看了看亚尔金，终于点下了头。权力的宝座并不像旁人想象的那般坐上去舒适，也不是谁都能轻易坐上的位置。

不过。看着阿玛莉艾，罗伦斯心想道。无论好坏，人总是会习惯的。

曾有诗人将此称为良心的消磨。世界不知为何，就是无法温柔地对待人们。

「而且，倘若能为领主大人尽微薄之力，也是小小旅行商人的望外之喜」

言辞间毫不掩饰对报酬的期盼。

紧接着，沉默的亚尔金也开了口。

「道施特姆家会对辛劳予以报偿的」

从不知何处来的贪财商人，和头脑顽固的家臣勾结在了一起，有错的是他们。

这副模样不禁让赫萝对阿玛莉艾投去了同情的视线，但她当然也没有插话。世间的残酷，赫萝是最了解的。

「那么，餐会结束之后我便立刻出发吧」

「阿玛莉艾小姐？」

亚尔金向阿玛莉艾征求最后的确认。她抬起头想要说些什么，但最后只是默默点了点头。

而她的肩膀之所以在颤抖，则大概是因为用力握住了优雅地铺在膝上的亚麻布餐巾。

「……拜托，您了……」

罗伦斯松了口气，但并不是因为一切都如自己料想。

而是因为他看出阿玛莉艾虽然温柔，但不缺乏面对命运的勇气。

那么，自己便只需要全力协助了。

石磨的搬运将使用罗伦斯的马车。在罗伦斯卸下货物的时候，亚尔金突然开了口。

「给你添麻烦了」

他没有停下手，但和赫萝交换了一个眼神，然后笑着回答道。

「马车的使用费就要谢谢您了」

当然，他知道亚尔金的道谢并不是因为马车。

「我是受到了伊万修道院院长的拜托。那位院长大人真是小气极了，只想着自己修道院的事情，我费了那么大劲运来货物，他却一次都没打算慰劳过我。所以我猜想阿玛莉艾小姐大概遇到了不小的麻烦，这才想要帮她的」

换而言之便表示阿玛莉艾是让人想要自发为之服务的高尚人物。这是商人风格的委婉。

亚尔金用猛牛一样的肌肉搬起货物，轻轻放在地上。

虽然外表看上去同山贼一样，但却绝不粗野。

「阿玛莉艾小姐，一定能成为一位优秀的领主吧」

罗伦斯笑着，将最后的货物搬下马车。

「能为她帮忙，是我的光荣」

然后，他们便去往村长的小屋。赫萝原本犹豫是否该留下来安慰阿玛莉艾，但罗伦斯制止了她。因为两人将很快离开村落，这是属于亚尔金的工作。何况亚尔金也终将先于阿玛莉艾离开这个世界，早一些学会坚强，并不是什么坏事。

牵着空马车来到村里时，村民们似乎是放松了警觉，正沉浸在小小的宴会中。

收拾好家具，在地面铺上稻草，村民们围坐起来。中心摆着一个铜制的酿造锅。一定是村长引以为傲的自制麦酒吧。

「哎呀呀，哎呀呀……」

即便是村民中最有经验的村长，似乎也难掩心中的诧异。

「啊，诸位坐着就可以了。领主大人的征税权现在由鄙人代行，因此先来稍事问候」

「征税权……可那不是」

「前一代领主在任的时候，也曾颁布过禁止手摇石磨的布告吧。因此，基于布告，现在我来没收这些工具」

罗伦斯仿佛听到了村民们寒毛倒立的声音。

但是，村长立刻对他们使了眼色。他似乎还微微地点了点头，恐怕是安抚村民，让他们不要担心吧。

「这样啊……。可是，我们正如您所见，并不是围着手摇石磨。何况这样的茅草屋里，也没什么好藏的地方」

言下之意，其他人也早已藏好了磨盘。

罗伦斯依旧挂着微笑点了点头。

「您说得是。这里和城镇房屋不同，房梁直接露在外面，自然是不可能有阁楼可以藏了。地上也没有地板，而是踏实的土，若是埋进去一眼就能看出来，何况再挖出来也要费一番功夫」

罗伦斯的唐突之言引来村民们一片困惑。

「那么田里呢？ 这要找起来也不难，用棒子戳进土里一试便知。何况这个季节作物刚刚种下，想必也是没人敢大着胆子在田里挖洞的」

有一两个人似乎倒吞了口凉气。亚尔金会把这些人全找出来的。

「房子的后院里，田间的路上，可以埋的地方恐怕还有很多，但动土之后杂草的模样站在远处也能看得出来。河对岸的草原也不是不能藏，可要把一直使用的磨盘运到那么远的地方实在是不划算。所以说」

罗伦斯在屋里转了一圈，目光转向隔壁的厨房。

「藏在灶台里……可石磨又有点大了，何况中间的轴木也会被烧坏」

那么会被藏在哪里呢？ 旅行商人的有利之处便是访问过种种不同的地区，学到了无论在哪里，人们的思维模式都相同这一点。

「建房子时一定会有的，而且就算被翻起来也发现不了，何况根本就不会有人想过要翻开来看的地方」

罗伦斯转过身，站到一直在门口观望事态发展的赫萝面前。赫萝愣了一下，但很快恭谨地垂手指了指身下，那里正有一块石板。

「这里人来人往，土也很快就凹下去了」

因此，很容易便可以掏出一个洞来，在上面放上石块。何况征税吏来家中搜查时，其中的住人们大抵都会站在门口一副不安的模样，这里也就成了一家之内最大的盲点。

亚尔金拿出了充当撬棍的铁棒，而村长只得满脸苦涩地咬着牙点头了。

「就算修了水车，反正也会被野火给烧掉……」

因此便必须把那些没用的紫花全都割除，至少，也要清空水车周围一带。在农忙时节，去清理那些换不来钱的野花。

「我是商人因此可以断言」

罗伦斯接着村长说道。

「即便如此，有了水车也还是能给大家带来好处」

亚尔金撬开了铺地石，手摇石磨从底下露了出来。

在几户人家中没有搜出石磨，一定是他们真的没有吧。赫萝装作若无其事的模样看了看他们的脸，倘若是说谎，她应该能从表情上判断出来。

最终，总计收缴石磨十七个。

马儿不满地喷着响鼻，牵着重了不少的马车。

「居然不靠武力就解决了」

亚尔金突然开口说道。这种拐弯抹角的言辞或许是他独有的道谢也说不定。

「坏心眼可是商人的强项」

说完，罗伦斯重新握住缰绳。

「现在的问题，是在于阿玛莉艾小姐吧？」

罗伦斯本以为亚尔金会动怒，没想到他却只是闷闷地哼了一声。

「就领主而言，她稍有些过于温柔了」

「…毕竟老百姓是不可能乐意缴税的，哪怕那些税最后能为他们带来好处」

「听起来真让人难受」

旅行商人总会试图逃避关税，或是在城内收缴的一切税务上动歪脑筋。尽管正是这些税金扩充了城镇的设施，改善了治安，聚集了人口，发展了商机。

「何况，水车的修理费用今后还有可能出现不足。到那时，恐怕就不得不采取更严酷的手段了」

下一次，连可以收缴的石磨都不会有。

「那么，就没有什么方法吗」

亚尔金问了一句。赫萝则将视线转向罗伦斯，劝诫他不要过于深入。没问题。罗伦斯摸了摸她的头。

「我走过了许多城镇，见过了各式各样收税的名目。要想出多少个都是没问题的」

「……结果也只能如此了吗」

「只要之后能再找到他们的财路就行了」

没有收入来源，自然不会有人缴税。

「……可我们并不是商人」

「您说得也是」

罗伦斯虽给出了如此的建议，但每当阿玛莉艾决定征收新的税种，她心中柔软的那一部分也必定会随之减少。

「我也会用行商所积累的知识，尽可能地协助……」

正说到这里。

「阿玛莉艾小姐？」

阿玛莉艾正从另一个方向小跑向宅邸。她的怀中抱满了什么东西，脚步也有些不稳。

并且最终在后院里消失了身影。

似乎在罗伦斯一行人前往收缴石磨的时候外出了哪里。

「是怎么了呢」

「唔……」

看来亚尔金也不知道。罗伦斯于是向赫萝投去求助的目光。赫萝起先像是稍稍吃了一惊，但很快又露出神秘的愉快微笑。

回到领主宅邸后，罗伦斯很快便知道了其中理由。

「大……大小姐？」

在餐桌旁找到阿玛莉艾后，亚尔金不由得叫了她一声「大小姐」。似乎这种语气是他刻意想在罗伦斯与赫萝面前掩饰的。

「大小姐，您不是和我约好不插手这件事吗」

亚尔金看起来惊讶而生气。

而阿玛莉艾则挽起袖子，摆弄着铺满桌子的那些东西——

为这个村子招致灾厄的紫色花朵。

「说到底，都是这些花的问题」

阿玛莉艾开口说道。

「如果能让这些花儿派上什么用场，村民们大概就会积极地去收割它们，水车也就安全了」

她并不是一个只会任由命运摆布，然后伤心哭泣的女孩子。

「而且，罗伦斯先生是旅行商人，无论需要这些花的市场有多远，您都会前往贩卖的吧」

是呗？ 赫萝用促狭的视线瞄了罗伦斯一眼。

他也只能如此回答了。

「是的，如果有利可图的话」

但该保留的地方依旧不能让步。

「那么，用作料理的调味品如何呢。我在修道院中曾学过香草的使用方法。这些花朵的香味又很好」

简简单单就能想到的主意，往往是前人已经尝试过的。

要这样回答阿玛莉艾是很简单，可解决困难的决心同样很重要。

「在厚的牛肩肉放一枝来烤，或许能产生很香的味道吧」

「还有其他的用途吗？」

「用来沉淀质量不好的葡萄酒之类」

阿玛莉艾点了点头，用手撑着下巴自言自语道。

「就没有什么办法能把这些花本身变成食物吗」

亚尔金咳了一声。

「有关于此，我实在不愿意尝试第二次了。不论是煮，还是烧烤」

看来那些尝试已经给他留下了阴影。

「而且或许是因为香味太重了，连牛、羊和猪也不愿意吃」

倘若能成为家畜的饲料，村民们大概也会欣然赶着猪羊前往花田。但这副情景没有出现，是有理由的。

「即便是用作料理的装饰或是香料，也卖不了很高的价格吧」

而这些花朵的数量又达到了极其惊人的地步。

「那么，直接做成香袋如何？ 在修道院里，我们经常这样使用培育的香草」

聚集着从年轻少女到老龄淑女的女子修院里，修女们手执缝衣针制作香袋的模样，想必非常治愈人心。

「香袋的确是一种商品，而这些花朵的香味也确实浓烈。可是，这种东西的销量并不大，至少，是不会对花田产生影响的」

散发出美好香味的花朵，和散发出美好香味的面包，人们恐怕多数会选择后者。

何况香袋还是一种耐用品，而非仅能短暂使用的消耗品。

「在每一个村镇都售卖一点，这样扩散到很多村镇去，如何呢？」

「中途可能会遭雨淋，而且干燥的花瓣虽然轻，但体积却不小。马车是装不下多少的。好容易抵达一个村镇，卖掉的货物却只能装下一个啤酒杯，这样既做不成生意，恐怕也没办法让花田的面积减小」

阿玛莉艾虽然不甘心地咬着指甲，可看上去并不打算放弃。

「那么……对了，既然能点着，作为人们每天的燃料怎么样？」

「村里人没有这么做，应该是有其原因的」

亚尔金接着罗伦斯的话解释道。

「倘若让那些花越过小河生根就麻烦了。何况那种花是火灾的象征，储备在家里的话，怕是会让村民们晚上睡不着觉的」

这些问题没法靠一时想出的方法解决。毕竟村民们并不愚蠢，而上一代的领主又是堪称明君的人物。

但是，阿玛莉艾似乎依旧没有灰心。她很早便应该自知自己涉世未深，但也因此而下定了决心。

「我会好好考虑的」

阿玛莉艾的声音里充满了决心。

「毕竟，在修道院里最多的，就是需要思考的事情了」

「大小姐……」

身材魁梧的亚尔金眨着眼睛，似乎是要忍住泪水。

「您应该和我约好了，不插手这件事的」

阿玛莉艾苦笑着回答他。

「可我坐在领主的位置上」

罗伦斯轻轻戳了戳赫萝的背，并且拿起一捧花朵。

「那么，我也要努力想想办法了」

尽管在一时豪情之下说了要努力想办法，可现实却并不像花香般令人轻松。罗伦斯等人在食堂里想尽了办法，最终直到蜡烛也燃尽的时候才解散。

重新点上兽脂的蜡烛之后，亚尔金又塞给罗伦斯一些麦酒和助眠药。这大概是他的答谢吧。

回到房间，罗伦斯看到赫萝正打开窗户，借着月明梳理自己的尾巴。

「好一幅幻想的光景」

说着，他关上了门。不过赫萝仍旧在舔着尾巴上翘起的毛，没表现出多开心的模样。

「汝夸奖咱的时候，大抵都不会有啥好事」

「果然瞒不过你」

他将亚尔金的麦酒倒进杯子里，递给赫萝。

她举起杯子，却又突然停下了手。

「不知是做的时候就用那花当了燃料，还是花的味道早就溶进了这个村子的空气里」

麦酒散发出一股在食堂里他们已经闻了够多，几乎要让鼻子麻痹的花香味。往常这样带着花味的麦酒应该能成为不错的饮料，不过现在显然不太能激起人痛饮的欲望。

「唔……麦种本身倒是不坏呐」

赫萝喝了几口之后评价道。

「不过，真是没用的东西」

「你是说那些紫色的花？」

罗伦斯一边往她的杯子里添酒一边说。

赫萝则向他投去质疑的眼神，毛茸茸的尾巴也似乎有意地鼓了起来。

「汝说，如此之外还有啥没用？」

「呃……比如旅行商人的小聪明什么的」

罗伦斯笑道。而赫萝则又喝了一小口麦酒，然后灵巧地仰着倒在床上。