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这名士兵在惶恐之余，露出了有些困惑的表情继续报告：
「是的。在下原本打算将他们带往最近的城镇……但在听到我们是奥尔米兹军和波利西亚军后，他们便自称是战姬大人的朋友，说什么都想和您见上一面……不知您意下如何？」
蓝发战姬皱起了眉。那些人有可能是从王宫逃出来的。她接著问起了旅行者们的名字。
「他们是三名布琉努人。一人是名为蒂塔的年轻女孩，另外两人则分别名为葛斯伯和杰拉尔，皆是布琉努的贵族。他们自称是那位冯伦伯爵的至交……」
米拉先是睁圆眼睛，接著在心里嘟嚷了一句：「这也没办法。」
她自己姑且不论，曾和堤格尔共赴战场的奥尔米兹兵，其实也仅占了其中的两千而已。而且那还是发生在两年前的布琉努内乱期间。
会不认识侍奉提格尔的侍女，确实也不能怪他们。至于杰拉尔则多是在军队的后方忙碌，所以相当不显眼。
「请把那些人带到这里来。还有，找个人去波利西亚军那儿，把苏菲亚·欧贝达斯请过来吧——对了，也记得叫上达马德。」
达马德是墨吉涅出身的年轻战士。基于种种原因，他原本是跟著堤格尔一同行动，但在米拉和苏菲领命前去击退墨吉涅军之际，堤格尔便拜托他前去协助蓝发战姬。
而就算结束了与墨吉涅军的战事，他还是没有回到故乡，仍继续同行。
米拉和苏菲向士兵们下达扎营和休息的命令，在这之后，她们便在总指挥官的营帐里和蒂塔等人顺利重逢。
蒂塔今年十七岁，将栗色的头发在后脑勺绑成了马尾，以红色的外套包覆了娇小的身子。
她的脸庞虽然因紧张和疲惫而僵住，但在看到米拉和苏菲的脸后随即放松下来，露出了像是随时都要转为哭脸的笑容。
「那、那个，琉德米拉大人、苏菲亚大人……！」
也许是情绪一口气冲上来的关系，蒂塔的双眼浮出泪光，随即滑出眼眶划过脸颊。喊过两人的名字后，她似乎就说不出话了。
「你没事真是太好了。」
米拉这么笑著搭话，苏菲则像是要安慰蒂塔似地轻轻抱住了她。看到这幅光景，米拉稍稍涌起了羡慕的念头。能在这种情境下做出直率的举止，肯定就是金发战姬的优点所在。
葛斯伯和杰拉尔都和蒂塔一样穿著旅装。两人遵守著布琉努贵族应有的礼节，向米拉等人低下了头。
「感谢两位襄助我等。由于适逢旅行期间，能献上的仅有谢词，但还谅两位能择日以不同的形式接受我等的谢意。」
对于两人的话语，米拉态度高傲地点了点头。葛斯伯是马斯哈·罗达特伯爵的次子，而杰拉尔不仅是雨果·奥杰子爵的儿子，还是布琉努的宫廷书记官。就算打算道谢，也得照著应有的礼节走才行。
达马德的表情没什么变化，只是对葛斯伯和杰拉尔说了句：「你们还活著啊？」而已。葛斯伯闻言露出贼笑，回敬了一句：「彼此彼此。」杰拉尔则是表示：「究竟是你的词库太过贫瘠，还是墨吉涅语本来听起来就缺乏暖意呢？」并耸了耸盾。墨吉涅青年没有对此感到不悦，只是嗤笑了一声。
虽然达马德表现得冷漠，但对于蒂塔这名比自己年纪还小的少女，他还是以很有个人风格的关怀方式说了句：「你很努力呢。」蒂塔也展露笑颜说了句：「谢谢您。」
米拉下令要士兵们准备餐食。
掺了大量蜂蜜的热水、麦粥、鱼汤、切成小块的起司、方便进食的薄苹果乾等食物送到了蒂塔等人的面前。麦粥和鱼汤都还冒著白烟，让人看了忍不住食指大动。当然，米拉亲手泡的红茶也在餐点的行列之中。果酱有草莓和苹果两种口味。
「如果想吃面包或肉的话，我会再叫人准备，别和我客气喔。」
如此这般，众人展开了一场和乐融融的餐会。也许是饿很久了吧，葛斯伯和杰拉尔在转眼间就摆平了自己的那份麦粥：而蒂塔像是要让身子暖起来似地，小口小口地啜起了鱼汤。
「抱歉打扰你们用餐，可以说说你们为何会出现在此地吗？」
米拉喝著红茶提问道。蒂塔没有立即回话，而是以看似犹豫的视线望向了葛斯伯和杰拉尔。嘴角还带著麦粥残渣的葛斯伯，轻轻地拍了她的肩膀要她安心。
「若是觉得你的说明有不足之处，我会帮你补充的。」
蒂塔用力地点点头后，重新看向了米拉等人。
「这已经是十几天前的事了……那天，堤格尔少爷突然离开了王宫，就此不知去向。堤格尔少爷虽然留下了书信给葛斯伯先生和杰拉尔先生，要他们帮忙照顾我，但完全没有提到他往哪里去了……」
米拉和苏菲都睁圆了眼睛。她们虽然收到了堤格尔失踪的消息，却想不到已经是这么多天前的事了。米拉重整思绪，要蒂塔继续说下去。
蒂塔等人当然追查起堤格尔的去向，但即使花上了好几天进行调查，他们也没有丝毫斩获。
在杰拉尔的提议下，蒂塔决定请尤金帮忙。然而，在抵达王宫之后，他们却被卫兵冷冷地回了句「现在无法让你们见面」。
「我等是以布琉努特使的身分到来，只是想与伯爵阁下见个面啊？」
葛斯伯虽然试图交涉，但王宫的卫兵们却索性来个相应不理。而在吃了这场闭门羹后，他们才得知尤金被押入大牢的消息。
雪上加霜的是，朱利安·克鲁堤斯率领比多格修军攻打王都的谣言也传了开来，让王都陷入了不安的气氛之中。来自北方的商人和旅行者一表示他们看到了数千名全副武装的士兵，这项消息便在短时间内传遍了王都。
蒂塔等人完全陷入僵局。就算想在街上走动打听资讯，绝大多数的人们也都是谈论对于比多格修军的恐惧，或是关于灵异现象的话题，根本没人会好好听他们说话。
在包围王都的城墙大门纷纷关上之际，蒂塔终于做出了觉悟。
「——我想问看看蒂尔·纳·法愿不愿意告诉我。」
短暂的沉默横亘在六人之间。米拉叹了口气，听起来既像是感到佩服，也像是为之傻眼。
「寻求神谕啊？但话又说回来，你还真的是下足了决心呢……」
所谓的神谕，是神官或巫女们藉由献上祈祷，探询神祇想法的手段。由于只有当事人才能判断那是不是神明的意志，因此也有祈祷者基于直觉所导出的答案被归类为神谕的案例。
米拉也从蒂塔口中听说过她和蒂尔·纳·法之间的不解之缘。然而，无论是在布琉努还是吉斯塔特，蒂尔·纳·法都是被视为一名邪神，因此绝对不能在公开场合向祂献上祈祷。
「与主街道相邻的神殿，每一间都挤满了人……在葛斯伯先生和杰拉尔先生的奔走下，总算是找到了一间位置偏僻，而且祭祀著众多神明的神殿……于是，我就在那边祈祷了。」
「蒂尔·纳·法告诉你了吗？」
苏菲以温柔的口吻问道。蒂塔以略带紧张的神情用力点了点头。
「祂并没有直接告诉我，而是传来一股朦胧的思绪。不过，祂要我前往西北方。」
「西北方有什么东西吗？」
对于米拉的质问，蒂塔只是无力地摇了摇头。
「我不清楚。但就对方的口吻来看，只要到达那里，似乎就会明白了……」
还真是不清不楚的说话方式啊——米拉虽然在内心这么埋怨，但所谓的神谕大抵上都是这种感觉，因此她也接受了。
「那是叫比多格修军吗……在那些家伙败给凡伦蒂娜阁下的军队后，原本紧闭的城门便全数敞开了。我们认为这是离开王都的大好机会……」
杰拉尔搔著褐色的头发这么补充道。
「然后，在你们离开王都，朝著西北方前进的途中，就差点遭到袭击了？」
「那真是千钧一发。」杰拉尔感慨地回答道。
米拉和苏菲交换了视线。接著由苏菲开口：
「从这里往西北方走的话，就会抵达莱格尼察的北部，或是路伯修了。我曾听说路伯修境内沉眠著为数众多的古老时代的神殿呢。」
「古老的时代啊……」
米拉像是觉得不有趣似地眯细了眼睛。
逻辑上是说得通的。佩尔克纳斯等众神并非是在吉斯塔特建国之后才开始受到人民信仰，而是众多民族所信仰的神祗，在建立了名为吉斯塔特的国家后才加以统整，并演变成现在的状况。
米拉虽然交抱双臂稍事思考，但很快就做出了决定。
「我知道了。我相信你说的——我和苏菲会陪你一起去。」
这番发言让蒂塔睁圆了眼睛。葛斯伯和杰拉尔也一样。
「那、那个，您愿意陪同，人家固然是很开心……」
蒂塔的口吻突然变得支支吾吾，双手也毫无意义地胡乱摆动起来。苏菲露出婉约的笑容，轻轻执起蒂塔的手。
「你不需要在意。我们也和你一样担心著堤格尔的去向。况且，我不认为堤格尔会在这个节骨眼上，只为了一点点小事就离开王都。」
说完，苏菲放开蒂塔的手，将视线投向米拉。
「士兵们该怎么处理？」
「看来是没办法带去了。」
米拉摇了摇头。首先，他们有粮食的问题。目前奥尔米兹军和波利西亚军都只剩下数天份的粮食、水和燃料。他们迄今之所以尽可能沿著道路行进，也是为了在沿途的城镇或都市补充这些物资。
而若是在这时改由蒂塔领路，他们的处境就会变得相当艰难。因为只要偏离道路走上一天，就代表必须准备回程的份——合计两天份的粮食，才能再次回到道路上头。
第二个问题则是敌人的种类。这件事若和蒂尔·纳·法有关，那就有可能会出现魔物。如此一来，想凭藉数量与之对垒就成了下策中的下策。
「照这样看来，挑选精兵留下，并让他们在离王都不远的位置待命似乎比较好呢。」
苏菲抵著唇角沉思起来。为了在占领王都的凡伦蒂娜对己方展露敌意时能有所应对，在王都附近布置士兵是再好不过了。
然而，若是要士兵们待命，就得准备这段时间所需的粮食和燃料；再加上苏菲等人并不晓得此行会耗去多少时间，所以不得不删减兵员。
「再来就是该怎么让艾莲她们知悉这件事了。」
苏菲的话语，让米拉板起了面孔回道：
「也只能派出士兵，让他们分别去莱格尼察和路伯修跑一趟了——毕竟我们不知道艾莲身在何处。我手边只有一百名骑兵，所以最多只能组出四支二十人队。我希望手边最少也要留著二十名骑兵。」
「我能派出的骑兵人数也差不多呢。也要好好对他们叮咛，若是碰上了会与莱格尼察兵交战的状况，就一定要以逃跑作为第一优先。」
对于苏菲的提议，米拉并没有任何意见。两人目前还不知道艾莲和菲尼莉雅的战争以何种形式落幕。她们得时时刻刻为最糟糕的状况做准备。
「人家也会向蒂尔·纳·法拜托看看，看能不能透过某些形式，向艾蕾欧诺拉大人和莉姆亚莉夏小姐告知堤格尔少爷的事。」
蒂塔也握紧了小小的拳头，像是想尽一份心似地这么表示。米拉对著栗发少女露出了感到过意不去的微笑，但仅说了一句「别太勉强自己」。
也许该阻止她才对，但米拉说不出口。毕竟米拉也有过相同的体验，知道心爱的男子遭逢危机，但自己却一无所知的心情有多么难受和不甘。
「战姬阁下，能耽误您一点时间吗？在下有事想向您告知。」
大概是判断话题告一段落了吧，葛斯伯在这时开口：
「在为了向女神祈祷而前往的那座神殿里，我等看到了卢斯兰殿下的身影。」
「殿下的身影？」
苏菲皱起了眉。依照蒂塔刚才的说法，她们是特地挑了一间不起眼的神殿进去的。至于卢斯兰则是因为忙于政务而病倒，并接连由尤金和米隆暂代职务。换句话说，卢斯兰应当还没有恢复健康才是。
这回换杰拉尔开了口：
「我接下来讲的话可能会有些失礼，还请见谅。就我们所见，当时殿下的模样，就像是一名烂醉如泥的醉汉。他的头发和衣服都十分散乱，脚步显得蹒跚，哼著走调的歌曲，晃著身子和脑袋。我们看傻了眼后，一名在神殿任职的女神官随即现身，将殿下带往他处。」
「有传言指出，殿下在罹患心病的那段期间，也会做出类似的举动呢……」
冻涟的雪姬难掩不安的神色叹了口气。难道说王子的心病正不断恶化，即将重现那可怕的病徵吗？
「殿下的状况固然教人担忧……但还是先交给凡伦蒂娜处理吧。」
苏菲的这番话语让米拉露出讶异的神情，要她给个解释。
「到目前为止，凡伦蒂娜所采取的行动，几乎都是以卢斯兰殿下作为判断的基准——不仅在对我们下手时是如此，在打退比多格修军时亦然。无论她想采取何种行动，想必都会以保护殿下的安危作为优先。」
对凡伦蒂娜来说，卢斯兰肯定还有许多利用价值。比方说，若己方当真要向凡伦蒂娜开战，那只要她的身边还有卢斯兰的存在，她就能在政治层面大占上风。
听完苏菲这么详细说明后，米拉的蓝眼发出精光，并点了点头。
「也是呢。我们就加快脚步前往堤格尔身边吧。」
看到两名战姬做出结论后，葛斯伯将视线移到了达马德身上。
「我有事要拜托你。能在旅行期间协助我们吗？」
罗达特家的青年贵族将手轻轻搁在蒂塔的头顶上，继续说道：
「我希望你能和我一起保护这家伙。」
达马德先是看了看葛斯伯，接著将视线投向杰拉尔。
「这家伙派不上用场吗？」
「根本是手无缚鸡之力。」葛斯伯说道。
「就是这么回事。然后呢，我也有一事拜托。」
虽然身旁传来了狠毒的批评，但杰拉尔不当一回事，对著两名战姬低头说道：
「有哪一位的军队能暂时收留我一阵子吗？」
「这样好吗？」
米拉对杰拉尔投以带著试探意图的锐利质问。她们接下来可是要踏上寻找堤格尔的旅程，但从两年前的布琉努内乱时期起就一直担任部下的他，真的该在这时打消同行的念头吗？杰拉尔接下了米拉的视线，以满不在乎的口吻回答：
「毕竟我不是为了扯同伴后腿而来的啊。」
「我知道了。」只见米拉露出坏心眼的笑容点了点头。
「我记得你擅长的是计算和物资管理吧？暂时在我军麾下出点力吧。」
如此这般，米拉、苏菲、蒂塔、葛斯伯和达马德五人，就此朝著蒂尔·纳·法所指示的西北方前进了。
◎
在离开布洛斯洛、朝著王都行军的第三天早上，莉莎和奥尔嘉被叫到了莱德梅里兹军的营地。
「是发生了什么事吗？眼下除了前往王都之外应该没什么事才对呀？」
莉莎虽然侧首不解，但还是和奥尔嘉一同前往了莱德梅里兹军的营地。而两名战姬很快就被带到了艾莲的营帐之中。
营帐里的地面铺上了一层层的厚毛毯和毛皮，角落则置放著书写工具和地图等大小道具，以及葡萄酒瓶、陶杯和银杯等物品。其中也看得到有著金色和红色刀身的一对短剑。
「抱歉，让你们特地跑了一趟。」
艾莲和莉姆在毛毯上并肩而坐。莉姆穿的不是平时的军装，而是在以黑色为基调的衣服上头罩上胸甲，下身则是穿著白色的裤子。她在脖子上缠了一条红色的围巾，而袒露在外的手臂和腿部上头仍留有烧伤的痕迹，目前缠上了绷带。
「你的烧伤不要紧了吗？」
莉莎在艾莲的对侧坐下的同时，向莉姆这么问道。莉姆则是点头致意后回答：
「感谢您的关心。虽然全身上下都被火焰烧过，但那些伤口现在几乎都开始愈合，也渐渐变得不那么痛了。」
莉莎不著痕迹地观察起莉姆的表情。虽然还是会感到痛楚，但莉姆看起来并不像是在硬撑的样子。以巴尔格雷的能力来说，也许是真的可以办到手下留情吧。
「那就好。不过，这套衣服还真不像是你原本的打扮呢。」
看似感到意外的莉莎这么一说，莉姆随即稍稍放松了那张冷漠的表情。
「这是备用的服装。我以过去常穿的衣服作为参考，弄了一套相似的出来。这是为了不忘记当时的心情。」
在莉姆回答的这段期间，艾莲将葡萄酒瓶和四只银杯拉了过来。她将斟好的酒杯放到每个人的面前后，以认真的口吻问道：
「我有个问题想问你们两个——对札冈这个名词有印象吗？不管是人名还是地名都没关系。」
「札冈？」
莉莎皱起眉头复诵了一次。坐在她身旁的奥尔嘉则是啜著葡萄酒摇了摇头。
「那个名词怎么了吗？」
听到奥尔嘉的问题，艾莲像是在思考该用什么词汇说明似地，露出了苦涩的神情。而坐在她身旁的莉姆，也露出了感到有些过意不去的神情。
在空了大约数到二的时间后，艾莲回答道：
「莉姆她做了梦。那是看到了莎夏和菲尼莉雅的梦。」
「莎夏……是指亚莉莎德拉·阿尔夏芬吗……？」
听到这超乎预期的人名，让莉莎连连眨眼。
奥尔嘉虽然从来没见过莎夏，但从以前就听说过她是艾莲的挚友。奥尔嘉默不作声，倾听著这个话题的后续。
「接下来就请由在下代为说明。」
莉姆凝视著两名战姬开了口。
「在下昨晚做了个梦。梦境里原本是被黑暗所笼罩的空间，但在一闪神间，身穿战姬服装——黑色军服的亚莉莎德拉大人和菲尼莉雅便站在在下的面前。然后，在下听到了一道说话声——『去札冈』。那个声音听起来虽然和两位十分相像，但又像是毫不相干的人所发。」
莉姆说完之后，一股奇妙的沉默随即包覆了四人。莉莎皱著脸说道：
「艾莲——还有莉姆亚莉夏，你们把我们叫来，就是为了说这个？」
「我知道你对此感到傻眼，但再稍微奉陪一下这个话题吧。」
艾莲用力撑起了放在膝盖上的双手，以强忍难堪的口吻继续说道：
「如果出现的只有菲尼莉雅的话，倒还可以归咎为才刚和她交手后不久的关系。然而，听到莎夏也一同出现，我就觉得事有蹊跷。而且莉姆好像也是首次听见『札冈』这个名词。说不定……」
「你的意思是，那两人的灵魂向莉姆亚莉夏……不对，是向我们发出警讯吗？」
莉莎显得有些一头雾水，她先是盯著艾莲一会儿，接著像是在徵求意见似地，将异色的双瞳望向了奥尔嘉。关于艾莲对于莉姆的信任有多深，莉莎也很清楚，但再怎么说，她也不认为这件事有重要到需要把她和奥尔嘉特地叫来。
奥尔嘉轻轻侧首，抬眼看了莉姆好一会儿后，总算是开了口：
「你和那位亚莉莎德拉的关系很密切吗？」
「亚莉莎德拉大人虽贵为战姬，但总是以从容自然的态度与在下相处。话虽如此，但在下和亚莉莎德拉大人的交情，应当是还没有好到可以一对一地谈笑风生才是。」
虽然不明白奥尔嘉这么询问的理由，但莉姆尽可能地据实以报。在莉姆身旁的艾莲，也交抱著双臂补充道：
「因为莉姆会习惯性地和别人保持距离啊。不过，以我的角度来看，她俩的交情也差不多就和莉姆叙游的一样。你察觉到有哪边不对劲了吗？」
奥尔嘉没有立即回答艾莲的问题，而是
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