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堤格尔维尔穆德·冯伦为艾莲等人送行后，就一直待在王都里头。

就他本人来说，他其实很想跟著艾莲、米拉或是苏菲的其中一人，在接下来的战事上出力，但银发战姬却这么劝告他：

「堤格尔，你已经宣布会支持殿下，并协助尤金卿了对吧？既是如此，你就不该离开王都，不然会被认为是怕被卷入混乱而夹著尾巴逃跑的。」

这话确实有理。堤格尔虽然一脸苦涩，但还是听从了情人的话语。艾莲像是要安慰青年似地，在他的额头上轻轻地留下了一吻。

不过，在过了几天后，堤格尔就为自己在会议上做过的宣言感到后悔了。

因为他几乎没有帮得上忙的地方——由于身为外国人，因此他不能参加重要的会议；而就算想和尤金会面，在卢斯兰昏倒之后，尤金便天天忙碌于任谁都会睁大双眼的工作量之中，因此几乎是无暇抽空与青年见面。

堤格尔换了个想法，打算与卢斯兰见面，但这回则是被侍从长米隆挡下了。根据侍从长的说法，在王子的心灵彻底康复之前，他会尽可能不让任何人与之会面。

想到对方有病在身，堤格尔终究做不出厚脸皮的要求。于是，自从上次探病的日子至今，堤格尔就没再见过卢斯兰一面。

天天前往王宫报到，以沉稳的态度出现在众人面前。若状况许可，就和尤金打个招呼——这几乎就是堤格尔能做的事了。

即使明白这样的动作也相当重要，但堤格尔一想到重要的人们正在遥远的战场上奋战，就忍不住感到一阵忧郁。

同样滞留在王都的葛斯伯、杰拉尔和蒂塔不时会出言为青年加油打气，但对堤格尔来说，他每天在做的，就是躲到众人看不见的地方叹著饱含疲惫、不安和失望的气息罢了。

这一天，堤格尔又来到了王宫。他露出光明磊落的态度随处行走，和几名贵族和诸侯闲话家常，并在途中确认过尤金忙碌的状况后，随即离开了王宫。这时才刚过正午不久，天色略显昏暗，是个细雪微降的日子。

堤格尔怀抱著「希望这样的日子能有些变化」的念头回到宿舍，进入了自己的房间。

「怎么回事……？」

堤格尔露出了讶异的神色，盯著房里的桌子看。只见桌面上被人放了看似信封的物事。他记得早上离开这间房时，应该没有这样的东西留在桌上才对。

——是葛斯伯大哥或杰拉尔留给我的讯息吗？

两人今天一大早就结伴去市区蹓躂了。也许他们是想起了什么事而折回宿舍，写下了要传达的事项也说不定——堤格尔这么想著，拿起了信封拆开。

在看到内文的瞬间，堤格尔知道自己的脸色为之骤变。因为写这封信的既不是葛斯伯，也不是杰拉尔。

在短短内文的最后，签上了马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆的名字。拥有吞噬魔物能力的男子透过某种手段，将信件放到了他的桌上。

信件的内容极为简洁。

——若是不想让尤金·舍巴林被我杀掉，就只身前来路伯修东南方的札冈之地。

堤格尔带著紧张的神情凝望著信纸一阵子，接著将视线转向倚在墙边的黑弓上头。嘉奴隆肯定是为此而来的，就和那些魔物一样。

棘手的是，对于信上的威胁，他不得不照单全收。若嘉奴隆要杀害的对象是蒂塔、葛斯伯或是杰拉尔的话，倒是还能每天守在身旁，靠著黑弓的力量守护他们。

然而，对象一旦换成了尤金，事情就没有这么简单了。毕竟内容如此夸张的威胁信，是不会有任何人相信的。此外，堤格尔也不认为嘉奴隆那超越人类的能力能被尤金理解。

嘉奴隆曾有潜入布琉努王宫的纪录。考量到他所拥有的魔物力量，要杀害尤金根本就是轻而易举。

——札冈啊。

堤格尔知道这个地方。在过去以「乌鲁斯」之名侍奉莉莎时，他曾大略学习过路伯修的地理环境。他记得札冈这个地区有许多古时候的神殿，在路伯修的境内算不上是有多特别的地区。

他没有花上太多时间，就让心境从纠结转为下定决心。

堤格尔像是把信纸当成仇敌一般撕了个粉碎，并从椅子上站了起来。

至少还是得向尤金做个交代，而他也有事情必须委托葛斯伯、杰拉尔和蒂塔去做。

堤格尔走出宿舍，抬头望向好似随时都会降雪的多云天空，忽然伸手轻触自己的额头。他想起了银发的情人。

——抱歉了，艾莲。

对于自己必须违反她要自己待在王都的交代，堤格尔感到相当难受。不过，青年立刻露出了严肃的神情，朝著王宫迈出步伐。

隔天，在太阳升起之后，待环绕王都的城门开启，堤格尔随即离开了王都。

尤金·舍巴林一天的大半时光都在办公室里度过。他不仅在办公室里用餐，在休息时也仅是走到离办公室最近的庭园看看冬季花草，随即又再度转回办公室之中。

他勤勉的态度和处理政务的巧妙手腕，让王宫的人们啧啧称奇。

迄今为止，尤金在王宫总是以低调的态度处事。在维克特王在位期间，他总是在老国王的身后待命；而在卢斯兰回归王宫之后，他也是坚持著辅佐的位置。对于尤金来说，这样的态度才算是合适妥当。

然而，现在的状况不一样了。尤金认为，在卢斯兰康复之前，他必须凭一己之力撑起整座王宫。他不打算将这份责任假手他人，而沉稳的决心和强韧的意志，让他的精神和肉体都变得年轻起来。

其中最让尤金劳心费力的，就属和领主贵族之间的对应。而在现在的局势之中，那些拥有一定武力的权贵更是烫手山芋。

尤金会亲自提笔撰写信件，或是派遣使者前去造访领主贵族，希望他们至少能在这场冬季里保持安分，并补上一句「若有事情需要商量，随时候教」。

对于部分领主表示缺乏过冬所需燃料的陈情，他会发配柴薪，但并非无偿提供，而是会收取相应的费用。此外，他还会减轻该地区明年的税赋。

至于部分领主表示缺乏粮食的陈情，他还是会发配粮食。由于这些领主已经是一穷二白的状态，因此尤金会向他们索讨劳役。

「真是让人惊讶，想不到帕耳图伯爵在政务方面也这么有一套。」

「仔细一想，他可是曾被先王陛下选为接班人的人物呢。」

在王宫值勤的文武百官都谈论著相似的话题。当然，并不是所有人都乐见其成，其中也有人对尤金抱持著恶意。

「那个人摆什么架子啊？在殿下昏倒之后，居然就一副占地为王的样子。」

不过，大多数的官员都明白，若没有尤金的努力，王宫的机能将会瘫痪大半。

如此这般，王宫看起来逐渐进入了稳定期——但这样的情势并没有持续太久。

那是发生在堤格尔离开王宫后的隔一天。

这天，尤金依旧是一大早就成为办公室的居民，与堆积如山的卷宗展开奋斗。由于南部、西部和北部都有该注意之处，他可说是忙得不可开交。

大概在离正午时分还有半刻钟的时候，他听到走廊上传来了盔甲走动的摩擦声。尤金皱起眉头，从卷宗上抬起了头。

只见房门被猛力地推开，五名手持短枪、全副武装的士兵冲入了办公室，将枪尖对准了尤金。

尤金虽然讶异，但并没有露出慌张害怕的神色。他保持著办公的姿势，脸色转为严肃，瞪视著这些不远之客。

「有什么事？」

士兵们没有答覆。就在尤金打算再问一次的时候，一名身穿宽松官服的老人踏入了办公室之中。是侍从长米隆。

米隆的脸孔因愤怒而扭曲著，原本那和蔼可亲的样貌已不见踪影。在尤金开口发问之前，米隆便动起了那张满是皱折的脸孔，向尤金宣告道：

「帕耳图伯爵，你涉嫌牵扯一起重大的阴谋。」

侍从长笔直地走了过来，将捏在手中的信纸砸到了尤金的办公桌上。

「这是记载了你和墨吉涅王国的哈基姆往来的密函！」

米隆的话声相当激动，而且还带著颤音。那睥睨著尤金的双眼或许是充斥了激情的关系，此时正绽放著异样的光芒。

尤金并没有气急败坏地为自己辩解，他拾起扔在桌上的密函，默默地看了起来。

上头记载的内容如下——哈基姆将会攻打吉斯塔特的南部，而吉斯塔特则是会为了应付他而派出战姬。在这之后，帕耳图邻近的领主贵族将会举兵响应，自战姬的背后予以夹击。

击败战姬的哈基姆将会光荣归国，而战败的战姬将暂时无法动弹，领主贵族则会趁机北上占领王都，宣誓效忠尤金。

尤金将挟著这般武力，将卢斯兰软禁在王宫的房里，并自立为王。

待时机成熟后，吉斯塔特王尤金将会向提供协助的墨吉涅王哈基姆缔结友好的条约，并割让阿尼亚斯之地作为协助的回礼。该处土地和吉斯塔特的联系不深，估计不会造成太大的反弹……

「你还有话要说吗，帕耳图伯爵？」

待尤金看完密函后，米隆以怒不可抑的口吻说道：

「我虽然不愿相信，但我一看再看，就发现现实确实照著信上的安排进行著。在殿下昏倒之后，你之所以如此热衷于工作，原来都是为了私利私欲吗？」

在这个时间点上，墨吉涅军已经遭到米拉率领的奥尔米兹军击破，而配合哈基姆举兵的舒托维子爵军，也被来自波利西亚的苏菲军打得落花流水。然而，这些消息目前还没传到王都里头。

就算看完了密函，尤金依然不改沉稳的态度。他抬头仰望米隆，静静地询问道：

「米隆阁下，我若否定信上的内容，并主张这是一起阴谋，您会相信吗？」

「你可有证据？」

尤金无言地摇了摇头。米隆瞪著灰发伯爵开了口：

「那么，我便无法采信你的说词。」

「那么，您接下来有何打算？」

尤金的质问出乎了米隆的预料。尤金望著因讶异而蹙起眉间的侍从长，静静地说明道：

「虽不知您是打算处决我，或是将我软禁起来，但在那之后要由谁处理政务？您应该不会让殿下接掌才是，而得在今天之内完成的案件仍有不少。」

「那用不著你去担心！」

激动之余，米隆对著尤金怒吼道。呼吸紊乱的侍从长继续说道：

「我会为你安排禁足用的房间，待殿下恢复之后，我会再请他发落。」

这段话似乎证明了米隆还保留著少许理智。因为他随时都能向士兵下令，将办公室染成一片血海。

——看来是回避不了混乱的事态了。

尤金知道，米隆虽然个性敦厚，却没有处理政务的能力。其他的重臣们虽然各有专精的领域，却缺乏综观大局的能力，也缺乏领导众人的器量。

无论让谁掌政，王宫终究还是会缺乏安定的力量——但即使预见这样的状况，尤金依旧一筹莫展。

——只要还活著，就有机会。

尤金这么告诉自己，并从座位上起身。

他在士兵们的包围下离开了办公室。

无论是尤金还是米隆，都完全想像不到这份密函，其实是出自凡伦蒂娜之手。

她并不期待哈基姆和舒托维子爵能打下什么战果，打从一开始，她的目标就只有尤金·舍巴林一人。

而顺利返抵奥斯特罗德公国的黑发战姬，正准备率领人数上看数千之多的军队出征。

这次出兵的目的，是为了夺下失去统治者的王都。

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艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚所率领的约四千名莱德梅里兹军，在毫无抵抗的状况下入侵了莱格尼察境内。

由于艾莲和莉姆事前认为多少会遭受零星的抵抗，这样的结果可说是出乎意料之外，但艾莲却不悦地皱起脸庞——这代表菲尼莉雅早已看穿她的意图，知道不抵抗就不会受到任何的损害。

即使如此，艾莲终究不能意气用事地掠夺粮食或柴薪。他们一边支付著合理的价格添购必要物资，一边在莱格尼察境内朝北前进。

「感觉随时都会下呢。」

骑马与艾莲并行的莉姆，仰望著灰色的天空喃喃自语。她指的不是雨，而是雪。自踏入莱格尼察境内后，他们每天都承受著让人觉得随时会下起雪的冷冽寒风。

「应该没有人冻僵了吧？」

艾莲以担心的神色向莉姆问道。她虽然准备了所有人份的厚重外套分发下去，但还是为此感到挂心。莉姆露出微笑点了点头。

「我每天早上都有做过确认，况且也还有备品，请您尽管放心。」

「——谢谢你。」

艾莲安心地叹了口气。她望向远方，换了个话题。

「菲尼莉雅好像人在布洛斯洛是吧？」

布洛斯洛位于莱格尼察的东北方，是一片起伏平缓的辽阔草原。过去艾莲曾在布洛斯洛与莉莎率领的路伯修军交手过。

「她应该是想把我军诱入莱格尼察的深处吧？」

莉姆的表情和语气变得僵硬起来。最让她感到头痛的，是布洛斯洛的地形。由于地势平坦，虽然让两军布置数千名士兵也不成问题，但在这样的地形上是难以施展战术的。在大多数的状况下，会单纯演变成人多者胜的局面。

「我听说菲尼莉雅率领的军队，数量也是四千左右……」

这类资讯是从道路一带的村镇打听而来的。菲尼莉雅在布洛斯洛摆好阵势，等待艾莲自投罗网。而就艾莲的立场来说，她只能硬著头皮赴约了。

到目前为止，她已经多次派出使者，斥责菲尼莉雅擅自离开王都的不是，但这些责难却通通无疾而终。就现状来说，她只剩下与之一战这条路了。

忽然间，艾莲以左手手掌拍了一下握著缰绳的右手，随即传来一声清脆的响声。接著，银发战姬对著一头雾水的莉姆说道：

「我们可得比琉德米拉早一步处理完这档事，然后快点赶回王都啊。」

莉姆回以微笑，点了点头。

数天后，莱德梅里兹军抵达了布洛斯洛地区。

虽然灰色的云朵遮蔽了大半的冬季天空，但太阳还是勉强从隙缝之间探出脸来，为大地洒下了微弱的光芒。地表之所以闪耀著白色的光芒，是因为散布大地的冰霜反射了阳光的关系。

在布洛斯洛平原的中央一带，艾莲所率领的四千莱德梅里兹军，和菲尼莉雅指挥的四千莱格尼察军展开了对峙。森林和河川落在远处，附近没有山丘，地面也相当坚硬。这是相当适合让大军布阵的战场。

莱德梅里兹军在中央配置了两千步兵，左右两翼则配置了八百士兵——这两翼的编制为五百步兵和三百骑兵。剩下的四百骑兵则是置于后方，作为预备兵力。

总指挥官艾莲站在中央部队的最前方。她在马背上直直地凝视著敌军——这是因为菲尼莉雅也同样身先士卒地站在莱格尼察军最前方的关系。

莱格尼察军的编制为三干五百名步兵和五百骑兵。他们的步兵数量优于莱德梅里兹军，骑兵的数量则略逊一筹。也许是这样的关系，莱格尼察军的布阵方式显得有些极端。

中央部队配置两千步兵这点和莱德梅里兹军相同，不过，其右翼配置的是五百骑兵，左翼则是安排了一千步兵。

在风儿的吹拂下，黑龙旗正迎风飘扬著，而两军的公国军旗亦是如此。

两军慎重地前进，缩短彼此的距离。

在莱德梅里兹军后方指挥士兵的莉姆，这时正忐忑不安地握拳颤抖著。结果到了最后，她还是只能观望著艾莲和菲尼莉雅的对决吗？

——我明明已经在亚莉莎德拉大人的墓前发过誓了……

莉姆的理性也很清楚，唯有战姬能与战姬相抗。况且，若菲尼莉雅的身手自脱离佣兵时代后仍未生疏，那莉姆恐怕只有扯后腿的份吧。

艾莲也在踏入布洛斯洛之前把莉姆叫来，对她这么说过。

「莉姆，这场战局的走向是掌控在你的手里。」

莉姆也听得出艾莲的弦外之音。就算菲尼莉雅再厉害，也不可能在与艾莲对战的状态下指挥军队吧。她肯定得把军队的指挥权交在他人手里。

只要莉姆指挥的莱德梅里兹军能在对抗莱格尼察军时占上风，菲尼莉雅就有可能会露出破绽。而这就是莉姆能对艾莲做出的最大协助。

「我明白了。不过，还请您千万小心——切莫做出会让堤格尔维尔穆德卿难过的行为。」

她虽然知道在这时抬出堤格尔的名字相当卑鄙，但为了艾莲，莉姆早已决定不择手段。艾莲露出了苦笑，微风在这时扬起了她的银发。

「我知道。我也不打算让你难过啊。」

莉姆摇了摇头，抹去艾莲在她脑海里浮现的笑容。若是为了艾莲著想，她就该专注于眼前的战场。

——不过，为防万一……

莉姆将担任副官的卢里克叫了过来，做出了吩咐。

就在两军的距离缩短到约莫四百阿尔昔（约四百公尺）不到的时候——

号角声响彻战场，两军的士兵们绞紧弓弦，伸出长枪，开始有了动作。

艾莲和菲尼莉雅同时拔出龙具，策马疾奔。

在士兵们爆发冲突之前，两名战姬便在战场的中央交上了手。两人的斩击撕裂疾风，画出焦痕。

艾利菲尔画出了银色的轨迹扫过半空，巴尔格雷则是拖著两道火线猛袭而至。龙具的冲突爆出了尖锐的铿锵声和无数的火花，并轰出了炽热的业火和肆虐的狂风。强风卷起了两人的头发，火焰照亮了两人的脸庞，高温则是灼烧著她们的肌肤。

双方都一言不发——这是因为两人眼中所浮现出的感情，就足以传达一切思绪。就算这只是错觉，对两人来说也已经足够。

艾莲虽然只有一把长剑，但攻击距离比菲尼莉雅要长上一截，也能以左手操控缰绳。

另一方面，以双剑为武器的菲尼莉雅，虽然在攻击的次数上胜过艾莲，但她得贴身肉搏，左手又得在握著龙具的同时操控缰绳，终究不如右手自由。

艾莲的斩击宛如吹散万物的风暴一般，而菲尼莉雅则是面不改色地一一接下，或是卸了开来。而在艾莲将长剑撤回手边的那一瞬间，她便猛烈地刺出手中的双剑。

就算刀刃递不到身上，自巴尔格雷刀刃喷出的火焰还是袭向了艾莲。但这些火焰也被艾利菲尔扬起的强风吹散开来。

虽然强风和烈焰都招呼不到对手身上，但两者的脸上依然都挂著紧张的神情。因为只要稍有恍神，在视线遭到遮蔽的那一瞬间，她们就有可能倒在对方的剑下。

挥砍、横扫、刺击、重劈、挥剑格挡、正面直刺——每每出招，旋风便会刨开大地，烈焰则是飘上半空，化为无数火星洒落大地。

在开战之初，无论是莱德梅里兹或是莱格尼察的士兵都想协助自己的主君，但到目前为止，还没有任何人能抵达她们的身旁。鲁莽逼近之人不是遭到强风甩开，就是落得被火焰灼烧的下场。就算射出箭矢或是投掷石块，也对两人的交手毫无影响。

两名战姬的周遭形成了一处无人的空间。

在激烈交击了无数次，疾风和火焰奔腾肆虐，将周遭的大气化为仲夏般的热意之际，菲尼莉雅忽然采取了行动。

黑发战姬放开缰绳，将握著红色刀刃的左手自上而下地用力挥落。自刀刃喷出的红莲之火宛如浪涛般，在地面上扩散开来。马儿因此受惊，在嘶鸣的同时人立起来。

艾莲反射性地握住缰绳，留意起马匹的状况。虽然那只不过是数到一的短短时间，但菲尼莉雅已在这段期间里将双脚抽出马蹬。她所骑乘的马匹当然也受到火焰惊扰而胡乱行动，但黑发战姬一点也不在乎。

菲尼莉雅在鞍上蹲下，接著便朝著艾莲跳了起来。

艾莲也同样抽出马蹬