尤金的眼神里，蕴含著能让在王宫——或是战场上久经风浪的老将们为之折服的光芒。被这股气势慑倒的重臣们纷纷低下头，宣誓会遵守指示。

接著，会议便画下了句点。

尤金没有起身离席，指示要堤格尔和战姬等人留下。在重臣们离去，尤金的随从也移动到走廊待命后，会议室里就只剩下六人而已。

历经那场激动的会议后，尤金的脸上还带著些许红潮，但仔细一看，就能瞧出他脸上带著浓浓的倦意。灰发伯爵环视堤格尔等人后，静静地说道：

「凡伦蒂娜阁下和菲尼莉雅阁下，都在昨日晚上至天亮的这段期间里逃跑了。」

尤金用力低下头，向众人致歉。由于这是意料中的事，堤格尔等人并没有太过惊讶，但取而代之的，不安与紧张盈满了全身。

「逃跑之后，您知道她们目前的下落吗？」

堤格尔问道，而尤金摇了摇头。

「我姑且先派了使者前往奥斯特罗德和莱格尼察，但还得过一段日子才会传来消息。我虽然也派了人私下查访各处城镇，但不仅不能把事情闹大，要在茫茫人海里寻找两人也绝非易事。」

「我想，她们有极高的可能性是以各自的公国为目的地。毕竟她们俩的目的，应该就是扩大混乱的规模吧。」

苏菲这么发言，尤金则是以沉痛的神情点了点头。

「虽然说这个也是于事无补，但若是在卢斯兰殿下举办加冕典礼后再发生这些事，就好办多了。」

战姬无法忤逆国王，只要国王下令，战姬们就得停止战事。

然而，现在的吉斯塔特并没有国王。卢斯兰的立场仍为王子，而尤金只不过是卢斯兰的代理人罢了。

卢斯兰若是大幅调整行程，立刻举办加冕典礼的话，也许就能当上国王了。然而，这么做又会导致贵族诸侯的不满。像朱利安·克鲁提斯这类贵族，肯定不会错过这个能大声谴责卢斯兰的机会。

「卢斯兰殿下的容态还好吗？」

莉姆问道，尤金对此摇了摇头。

「由于做过静养，殿下现在相当健康，然而，他的记忆似乎出现了一些不寻常的状况。」

尤金表示，卢斯兰不仅忘掉了会每日相见的侍从长的事，甚至遗忘记了自己的儿子瓦雷利的名字。当然，尤金是判断在场众人不会将此事外传，才会说出这些事的。

堤格尔想起了上次与他见面的那段插曲，忍不住露出了苦涩的表情。

「关于菲尼莉雅阁下的处置——」尤金拉回了话题。

「我会再次派遣使者前往路伯修。艾蕾欧诺拉阁下，能麻烦您应付莱格尼察吗？」

「这是当然。」

艾莲抬头挺胸地回应。银发战姬紧握双拳继续说道：

「在下一定会制伏菲尼莉雅，请尤金阁下尽管放心。」

尤金和在场的成员一一用力握过了手，再次说了一次：「拜托你们了。」

◎

离开会议室后，米拉轻轻地叹了口气。她不是为开战感到厌烦，也不是对尤金的命令有所抗拒，而是为「那件事」感到无奈。

——又得和那些家伙交手了啊。

她今年春天在国境上的要塞与之对瞪，夏天则是在布琉努与之交战，如今到了冬天还得与之对垒，这终究让她感到心烦。

「——米拉。」

被人以昵称呼唤，冻涟的雪姬随即回头一望，只见堤格尔正以担心的神情凝视著自己。青年以沉稳的口气探询道：

「你有什么放心不下的事吗？」

「也没什么大不了——」

说到一半，米拉将身子转了过来，直直地仰望堤格尔。

「我露出了那种忧心忡忡的表情吗？」

「是啊。虽然说起来有些词不达意，但总觉得米拉看起来不像平常的样子呢。」

「你倒是一副老神在在的样子呀。」

堤格尔笑了笑，搔了搔他深红色的头发。

「毕竟这种举国上下为之大乱的场面，我在布琉努就体验过好几次了。」

米拉也露出了微笑，回想起来，她也有好几次是陪伴青年在场的。

「就算真的感到不安也没关系。等到一切告一段落后，你再泡红茶给我喝吧。」

米拉没有回答，而是直直地盯著堤格尔好一会儿——忽然间，她抓住了青年的手掌。

「借我一下。」

这句话算是对艾莲说的。米拉没理会呆愣在场的三人，拉著堤格尔走在宽敞的走廊上。擦身而过的文官和女官们似乎都忙于手边的工作，没对米拉和堤格尔特别留意。

找到一处无人的庭园后，冻涟的雪姬便踏入其中。

这座庭园并不大，地面上摆放了许多白色的盆栽，种植了白色的雪花莲、黄色的侧金盏花和紫色的紫花地丁等等，布置出万紫千红的花道，由于这处庭园的天花板是打通的，因此午后的阳光正和煦地散落在这些花朵的上头。

米拉停下脚步，转头看向堤格尔。青年似乎对蓝发战姬唐突的行动感到有些惊讶，但还是露出了相信她这么做是有理由的神情凝视米拉。

——虽然露出一副傻样，但在要保护想守护的事物时，你总是拚尽了全力呢。

他之所以会如此拚命，并非出于自视甚高，或是自己拥有很多东西的念头。

而是因为真的认为那些事物很重要，他才会豁出一切，贯彻自己的意志。

米拉迷上了他这样的身影，内心因他的意志而炽热，并爱上了他这样的眼神。

愈是让他知晓自己的事，内心就愈是雀跃，内心也被一股股的暖意填满。

直到这时，米拉才察觉自己依然紧握著青年的右手，但她并没有将手放开。

她知道彼此之间的立场有多么不同，因此，她一直认为保持这样的距离也无妨。然而——

米拉将视线从青年身上抽开，侧眼望向朵朵鲜花——但没看多久，她又转而望向地面。虽然她缓缓抬起了头，但在堤格尔的脸孔进入视野之前，她又再次低下了头，脸颊也变得红润。

堤格尔也莫名紧张了起来，静静地等待著她的话语。

米拉盯著自己正紧握的堤格尔右手。透过一次次打猎和战场锻炼出来的右手手指上，烙下了无数的白色伤痕，就像是在宣示他射出的箭矢数量有多么惊人似地。

米拉以双手轻轻握住了心爱男子的右手。那只手比自己的手更大，有著粗糙而乾硬的感触，却神奇地十分温暖。米拉的嘴角露出了微笑。

琉德米拉，露利叶凝望著青年，开口说道：

「——堤格尔。」

呼唤他的名字后，内心的感情随之溃堤，思念纺织成句，自嘴里流泄出来。

「我喜欢你，我爱你。」

讲完之后，少女的脸颊随即因为紧张和兴奋而涨红起来，眼眶也微微泛著水光。

她娇小的双手更为用力地握住了堤格尔的手掌。「终于说出口」的解放感和「不小心说溜嘴」的紧张感交互盘旋在她的心头，并用上更大的力气握住了堤格尔的手掌。

另一方面，堤格尔则是陷入了无暇感到痛楚的巨大困惑之中，就此呆站著不动。对青年来说，少女的告白实在是大出他的意料之外。

他一直知道米拉对自己抱持著好感，也对此感到开心。

然而，他终究只是将之视为战姬——或说是战友的好感，说得更精确一些，他是硬要自己这么认定的。

只要好好思考过双方的立场差异，就会得出「这样的想法最为合适」的结论。米拉虽然偶尔会做出大胆的举止，却还是会避免自己说出确切的话语。

然而，她却克服了内心的纠葛和障碍，表白了自己的心意。

——既然米拉都坦白说出口了，我也得回应才行。

无论这会带来什么样的结果，堤格尔还是下定了决心，准备将回答说出口——但就在这时，米拉却尖锐地开了口。

「——等一下。」

被抢先一步的堤格尔登时说不出话来。这时米拉终于松开了手。

「你不用现在回答我也没关系。」

不解其意的堤格尔愣愣地凝视著蓝发战姬。米拉露出了有如完成恶作剧的孩童般的纯真笑容，向青年问道：

「不过，你先回答我一件事就好——听到我喜欢你之后，你有觉得很开心吗？」

虽然不知道该作何反应才是正解，但堤格尔还是点了点头，这确实是他最真实的想法。虽然想到艾莲、蒂塔和蕾琪的身影，会让他产生摇头的冲动，但既然米拉面对他坦承了内心的情感，他就不该在回答上有所掩饰。

「谢谢你。」

米拉投注了全身的情意，向青年道了声谢。

——好可怕……不过，坦白自己的心情，居然是这种感觉……

在告白的当下，一股即使是再严酷的战场上也不曾感受过的紧张感窜上了米拉的背脊。而在把话说到最后的瞬间，她则是萌生出一股想高声叫好的兴奋感。

表白心意就是如此重要的一步。

至于堤格尔的立场和自己的立场，她都暂且拋诸脑后了。关于这些问题，她只要稍后再找苏菲等人一同思考就好。

「那我去去就回——我很期待你的回应喔。」

米拉顶著一张严肃的神情，和苏菲一起走在王宫的走廊上。

结束告白的蓝发战姬在离开庭园时，发现艾莲、莉姆和苏菲正在等她。艾莲一脸不悦，莉姆面无表情，苏菲则是露出微笑。

莉姆姑且不论，看到堤格尔在眼前被人带走的艾莲和苏菲，是绝对不会乖乖地目送他离开的。不过，对于米拉打算做的事，就连艾莲都没有从中作梗，而是发挥了包容力避免冲突发生。

米拉和苏菲与堤格尔等人道别，朝著王宫外头走去。她们必须尽快赶回自己的公国，做好迎战墨吉涅军的准备才行。

「你觉得敌方的将领会是克雷伊修吗？」

「那是不可能的。」

对于米拉轻描淡写的提问，苏菲表示了否定的意见。

「那个『赤胡』在历经与布琉努之战的败北后，是不会在伤势未愈的状态下选择在冬天侵略我国的。应该是哪个想要立下战功的内斗政敌吧。」

「我想也是。」

米拉像是表示同意似地点了点头。自成为战姬以来，两人已经和墨吉涅军交手过无数次，因此这种程度的推估对她们来说有如手到擒来。

她们简单地讨论起军队的数量和编制、该从哪个道路进军等等话题，在离开王宫之际，两人在公务方面的讨论也告一段落了

就在要抵达苏菲的宅邸之际，一直犹豫不已的米拉，还是道出了自己向堤格尔告白的举动。这是因为虽然米拉并没有特意要求，但苏菲却将向青年告白的顺序让给了自己。一想到这里，她就觉得有必要回报这件事。

苏菲睁大了眼睛，先是惊讶地「哎呀」了一声，接著便露出笑容称赞朋友的勇气。

「恭喜你，米拉。」

「又不是……什么值得庆祝的事，我可还没收到答覆呢。」

米拉将视线避开苏菲，低声地这么说道。看到她的反应，金发战姬露出了慈蔼的眼神，并摇了摇头。

「并不是如此喔。有把话好好传达出来，是非常重要的事。况且——」

忽然间，苏菲的微笑带了点调侃的气息。这样的变化，令米拉讶异地抬头仰望苏菲。

「你说『况且』……是什么意思？」

「我想做的事情，似乎真的有成功的可能性了。我打算找来米拉、艾莲、莉莎和奥尔嘉，让我们五人一同赠与堤格尔地位或是称号喔。就算只能给一个徒具其名的象徵，我也希望可以作为让他往来吉斯塔特的理由。」

「这样肯定是不会受到认可的吧？说起来，你打算用什么理由上报……」

米拉露出了傻眼的神情，但苏菲只是轻轻一笑。

「这和用什么理由没有关系。只要我们五个人都有此意的瞬间，那就能形成政治上的影响力了。」

米拉忍不住伸手掩口。地位仅在国王之下的战姬，若是其中五人都愿意向异国的重要人物赠礼，那确实是会形成一股政治上的影响力。

「若只是一、二人这么做，也许会被认为是出于儿女私情，但五个人就不同了。」

「不过，这有必要等到我做完告白再做吗？」

米拉侧首不解。她认为，苏菲若是在告白之前和她提出这计画，自己应该也会欣然赞同才是，而其他三人想必也是如此。只见苏菲耸了耸肩。

「我想，若是这么做的话，你大概会拿政治手段作为藉口，掩盖住自己的心意吧——毕竟这样做是很轻松的。所以说，我才会希望你能亲口表白一次。」

米拉红著一张脸，什么话也说不出来了。

◎

自溜出王宫后过了六天，菲尼莉雅·阿尔夏芬顺利地返抵莱格尼察的公宫。菲尼莉雅事先备了数头马匹，她几乎是在不眠不休的状态下不断更换马匹，沿著道路一路骑回来的。

距离莱格尼察愈近，风就显得愈是冷冽，也开始看得见顶上积雪的远处群山。再过不久，就得迎接三不五时都是下雪天的真正严冬了。

即使抵达了以砂色石头堆砌、偶尔掺了些黑色大理石的公宫，她还是没有显露出疲惫的模样。在惊讶之色溢于言表的仆从们出来迎接时，她先是下令召集公宫里重要的武官和文官，接著又短短地补上一句：

「我要开战。」

由于召集重臣需要耗费约莫半刻钟的时间，菲尼莉雅就在这段期间冲了个澡，并换上了乾净的衣服。她将金红两色的短剑插入自己的腰间，试著敲了巴尔格雷的剑鞘后，双剑的刀刃就像是在给予回应似地，发出了些微的热度。

在逃出王都之际，她试著在脑中想著「来到我的手边」，结果龙具真的随之出现了。对于菲尼莉雅来说，这两把短剑如今已是她重要的搭档了。

由于她很清楚身体还残留著疲惫感，因此她只喝了碗汤，随即前往会议室。踏入室内后，只见莱格尼察的重臣们已经齐聚一堂了。

不安、紧张、怀疑、猜忌、信任——黑发战姬承受著各式各样的视线，但她老神在在地不当一回事，并环顾起众人的脸庞。

「我应该已经吩咐过了，我要开战，而对象是莱德梅里兹。」

重臣们登时一阵哗然。其中一名官员像是下定决心似地，来到了菲尼莉雅的面前。

「战姬大人，能请教您的理由为何吗？自上一任的战姬大人在位迄今，莱格尼察就一直和莱德梅里兹保持著良好的关系……」

「这我知道。」

菲尼莉雅尖锐地打断了对方的话语，继续开口说道：

「你们应该听说过，我对路伯修的战姬动了手，并受到王宫的禁足处分吧？」

重臣们全数安静下来，他们的表情明显透露出知情之意。

「帕耳图伯爵企图篡夺王位，而莱德梅里兹的艾蕾欧诺拉、路伯修的伊莉莎维塔和波利西亚的苏菲亚则是暗中相助。我是在透过告密知悉此事后，才会与伊莉莎维塔一战的。」

菲尼莉雅将卡萨柯夫的告密说得煞有其事，这么交代了前因后果。重臣们的脸上充满了惊愕之色，额上渗出了汗水，却只能竖耳倾听。这是因为他们也很清楚尤金和艾莲的往来相当密切的关系。

「然而，臣听说，路伯修的战姬大人和莱德梅里兹的战姬大人交恶的程度非比寻常……」

「不过在去年冬天，她们不也并肩对抗了奥格尔特·卡萨柯夫吗？」

菲尼莉雅迅速回答道。这是凡伦蒂娜事先告诉她的说法。

「那么，要由我方主动攻向莱德梅里兹吗？」

中午武官的问题，让菲尼莉雅摇了摇头。

「我们要装作攻打路伯修，将敌方引入莱格尼察的深处。」

菲尼莉雅指示一名文官拿来地图，摊平在桌上。

「我对莱德梅里兹的战姬知之甚详，考虑到她和前任战姬的往来，应该是不会在我国内部恣意妄为才是。然而，那人背叛了王子殿下，我们有讨伐她的义务。不过——」

重臣发现，以菲尼莉雅的个性来说，这句话说得罕见地长。他们回想起来，这位现任的主君一直以来，都是秉持著非必要的话语绝不多说的行事风格。

菲尼莉雅再次将视线扫过了重臣们的脸孔。

「不愿出战者，我也不会强加逼迫。我会安排守护公宫的职责，因此尽管报上名来吧。」

间隔了短短几拍后，重臣们一同屈膝跪下，并垂下了头。

在当上战姬后这近一年的时光里，菲尼莉雅充分地证明她不仅是个优秀的战士，同时也是个有能的领主。此外，在重臣之中，也有人想起了在今年秋季的尾声，造访莱格尼察公宫的艾莲和菲尼莉雅曾有过言语上的冲突。

如此这般，莱格尼察决定向莱德梅里兹开战。而众人的主君——黑发战姬的野心，依旧还是没为任何人所知。

◎

约莫在莱格尼察开始为战争做准备的同时，艾莲和莉姆也抵达了莱德梅里兹的公宫。面带惊愕神情出来迎接风尘仆仆的主君和副官的，乃是早两人数刻钟先行出发的卢里克。

「连两位都回来了吗……？」

这便是因讶异而皱起脸庞的光头骑士所说的第一句话。在吩咐其他赶忙奔来的骑士和士兵照料马匹后，艾莲带著气宇轩昂的神色向卢里克点了点头。

「我晚点会交代详情，但总之要开战了。帮我把大家叫来。」

接著，在卢里克和部下们在公宫里四下奔走的这段期间，艾莲和莉姆也前去盥洗打理了一番。

收到身处要职的骑士和将军聚集到会议室的消息后，莉姆造访了艾莲的房间。

艾莲这时刚好将衣服换完，左手正握著收在鞘中的长剑。艾利菲尔似乎感受到主人的霸气，在室内卷起了微风，扬起了艾莲的银发。

「——艾蕾欧诺拉大人。」稍事思索后，莉姆呼唤了自己的主君。

「虽然这个问题有些唐突，但您认为我的衣服如何？」

被问了这个奇妙问题的艾莲，露出了诧异的神色望向比自己年长的副官。

「你穿的是平时的军服吧？有哪边变得不一样了吗？」

「不，正如艾蕾欧诺拉大人所说，这是和平常一样的军服。自从当上艾蕾欧诺拉大人的副官迄今，我已经和这套衣服相处了大约四年的时光了呢。」

莉姆虽然微笑著回应，但旋即转变成严肃的神情。

「艾蕾欧诺拉大人，我们已经穿惯了现在的服装。在下并不是要您遗忘过去，或是切割过往。不过，艾蕾欧诺拉大人如今身为战姬，在下则是您的副官，而菲尼莉雅同样也当上了战姬，还请您千万不要忘记这样的事实。」

莉姆的话语让艾莲皱了一下眉头，但随即露出了不当一回事的神情说道：

「也有些事情是从过去到现在都不曾变过的——比方说你对熊的喜爱之类的。」

「艾蕾欧诺拉大人！」

被这么一调侃，莉姆忍不住稍稍红起了脸庞。银发战姬以一副开怀的神情笑了笑。

「抱歉，不过，我知道你想说的是什么了。我必须以一名战姬的身分，前去讨伐同为战姬的菲尼莉雅，是这样没错吧？」

恢复冷静的莉姆答了句：「是的。」不过，她蓝眼里的不安却迟迟没有消退。艾莲走到莉姆身边，拍了拍她的肩膀。

「若是形成双方战姬带兵冲撞的场面，那就得在我拖住她的这段期间里，交给你冲散莱格尼察军了。虽说派遣使者前往路伯修，请莉莎或奥尔嘉率军夹击是最好的状况，但应该很困难吧。」

「是的，菲尼莉雅想必会尽力妨碍这样的计画。此外，伊莉莎维塔大人和奥尔嘉大人，目前还得持续警戒卡萨柯夫和凡伦