堤格尔虽然这么解释，但尤金却摇了摇头。

原本想模糊带过的话题，却被对方一针见血地直指核心，让堤格尔涨红了脸庞。

「您知道这件事吗？」

「我这是从艾蕾欧诺拉那边听来的，她说你受到了公主殿下的告白。不过，我希望你别对艾蕾欧诺拉生气。这是因为她坚信我不会随口外传，才会告诉我这件事的。」

尤金的话语让堤格尔点了点头。诸侯的队伍走在两人前方的十余步之遥，他们的对话是不会被其他人听见的。照这样看来，应该可以继续谈论这个话题。

「你若是当上布琉努的国王，卢斯兰殿下应该会很开心吧，而我也会很开心。若要说可惜之处，大概就是艾蕾欧诺拉和莉姆亚莉夏会从此失去一个合适的对象吧。」

堤格尔重重地呛到了。就算尤金真的已经知道了他们之间的关系，堤格尔终究还是没有勇气出言确认。

他望向尤金，只见灰发伯爵露出了和先前截然不同的笑容，那句话应该有一半是在说笑吧；然而，他很快就恢复成严肃的神情。

「我所说的话不见得是正确的，不过，你若能将之视为一种看法，并记挂在心的话，我会很高兴的。而我的看法若是能在将来帮你一把，那更是会让我开心。」

「谢谢您。」

青年由衷地向他表示了谢意。

堤格尔由于继承了血统，而继承了亚尔萨斯领地和冯伦伯爵家。

而现在，他在不倚赖血统的状况下，面临了即将登上王位的处境。对于立场极为尴尬的青年来说，尤金的话语就像是黑暗之中的一盏明灯，让他感到踏实了许多。

一边是将在不久的未来成为王的男子，另一边则是没能成为王的男子——两名男子骑著马，在街道上静静地并行。就在这一刻，堤格尔维尔穆德·冯伦，也将尤金·舍巴林一半的意志继承了下来。

◎

返抵王都席雷吉亚的堤格尔，正待在苏菲宅邸的一处房里。

房里的窗帘和地毯皆是以绿色或蓝色为基调，是一间能让人放松心情的房间。其中的一面墙边设置了壁炉，此时正熊熊燃烧著炉火。拜炉火之赐，房里被照得相当明亮。

在约半刻钟前，堤格尔和奥尔嘉一同造访了这个房间。这是因为他认为应该将在狩猎大会上发生的事传达给苏菲等人的关系。

不料，三人目前还没有离开王宫。根据侍女的说法，苏菲等人会在日落前回来，因此两人便决定在这里等待。

至于艾莲和莉姆则没有跟著两人回到宅邸，而是决定今晚留宿在尤金的宅邸，因此在回到王都后便分头行动了。在卢斯兰受到狙击，而袭击者身分依旧未明的状况下，她们会想待在尤金身边警戒的心情也是不难想见。

葛斯伯等人先一步回到宿舍，卢里克也前往投宿的旅馆了。

堤格尔让身子陷入沙发之中，放空心情况思起来。

——像这样冷静下来后，还是会觉得有点可惜啊。

他指的是狩猎大会中止一事。这天不仅天气晴朗，狩猎场也不愧是由王家管理，整顿得十分完善。而约莫四十人的人数也是无可挑剔，就算猎到了鹿或是野猪一类的猎物，在众人的瓜分下也可以吃得相当乾净，不会浪费多余的食材。不过，他在狩猎场的时间实在太短，所以还不清楚有没有这类动物栖息。

他朝窗外望去，只见太阳正逐渐西沉，苏菲她们应该快回来了吧。

堤格尔抬头看著天花板，沉沉地叹了口气。若是换作平常，他应该会多想些关于狩猎的事情，但现在占据了青年脑海的，却是回程路上和尤金说过的那些话语。

——可以选择继承遗志，或是支持继承了遗志之人……是吗？

此外，不是单纯地继承前人作法，而是还要加上自己的意志这点，也在他的脑中挥之不去。

堤格尔一直把登上王座这件事视为洪水猛兽。他认为，一旦真的当上国王，就很有可能被某种难以名状的东西给吞噬殆尽。

不过，尤金却点醒了他，让他明白这样的想法是错误的。

——我只需尽我最大的努力，去支持蕾琪殿下即可。

当然，他不打算只让蕾琪一人扛下继承法隆王遗志的担子。堤格尔必须与蕾琪深谈，也得和马斯哈或宰相玻德瓦交换意见，以属于他自己的方式将法隆王的遗志继承下来才行。

那虽然会是一条险峻的道路，但就如自己下定决心支持蕾琪那般，也有许多人会在他身后支持著他。不仅陪同他来到吉斯塔特的葛斯伯和杰拉尔等人是如此，就连纳瓦拉骑士团的奥利维也这么表示过。

——我要，成为国王……

就在他想到这里的时候，有人敲了敲门。他端正坐姿朝房门一看，只见身穿侍女服的蒂塔正怯生生地探出了头。

「堤格尔少爷，能打扰您一下吗？」

「我随时都欢迎蒂塔进来喔。」

听到青年这么说，蒂塔的脸庞登时亮了起来。她晃著栗色的马尾走进房间，手上还端著一个圆形托盘。

接著，奥尔嘉也跟在她的身后进来了。淡红色头发的战姬穿的仍是狩猎大会时的那套服装，她的手里也和蒂塔一样端著托盘。

「我也可以打扰吗？」

奥尔嘉之所以会进房才问这个问题，大概是她特有的撒娇表现吧。在堤格尔点头回应后，奥尔嘉随即露出了与年纪相仿的娇憨笑容。

两人将托盘放到了桌子上。蒂塔的托盘飘散出一股甜甜的香气，而奥尔嘉的托盘则是冒出了袅袅蒸气。

蒂塔的托盘载著一个平底的盘子，上头盛了各式各样的点心——包括抹上了果酱的蔷麦薄饼、烤过的苹果夹心饼，以及在面团里加入蜂蜜和核桃所烤成的奶油饼乾等等，这些点心都切成了容易入口的小块，装满了整个盘面。

奥尔嘉的托盘上则是放了三个白瓷杯、一个把手和注水口都相当袖珍的小小铁壶，以及装了切得短短的乾草的碟子。

堤格尔这才想起，在抵达宅邸后，奥尔嘉就难得地没黏在他身边，而是朝著厨房直奔而去，想来就是在准备这些东西吧。

「堤格尔少爷，您今天辛苦了。」

「我带了对你应该会有好处的东西。」

蒂塔带著笑容慰劳著堤格尔，奥尔嘉也在嘴角轻轻展露笑意。

「谢谢你们两位。」

堤格尔笑著道谢。虽然他不觉得有多疲惫，但毕竟确实是出了一趟远门，更重要的是，两人体贴的举动让他感到十分窝心。

「人家觉得甜的东西应该能消除疲劳，所以就借了厨房的材料，试著做了这些。」

蒂塔说完后，在她身旁的奥尔嘉随即以手指捏起碟子里的甘草，在三个杯子里各自加了少许。堤格尔虽然联想到米拉泡给他暍的红茶，但不管是颜色还是气味，都和红茶茶叶相去甚远。

「这是我们民族代代相传的煎药，并不是琉德米拉泡的那种红茶。」

也许是察觉了堤格尔好奇打量的模样，奥尔嘉开口说明起来。

「煎药？」在青年这么回问后，奥尔嘉一边以铁壶注入热水，一边回答道：

「这是先将各种药草浸泡许多天，再曝晒一段日子，然后再切成细末。之后，我们会晒乾羊的内脏和骨头，然后捣成粉末，混入药草之中。根据我学过的说法，药草的香气可以让心灵平静下来，而羊的内脏和骨头则是可以冲刷体内的疲惫感。其实，我原本是想在狩猎场喝的。」

「哦，居然是羊的内脏和骨头啊。」

堤格尔露出了佩服的神情聆听奥尔嘉的说明。他虽然知道有熬煮药草后服用药汤的医疗手法，但却没细想过熬煮的药草成分究竟为何。煎药的气味并不难闻，加上这是奥尔嘉推荐的，应该会是对身体有益的东西吧。

堤格尔虽然邀她在对面的沙发入座，但奥尔嘉却是置若罔闻似地，在堤格尔的右侧坐了下来。由于这张沙发相当宽敞，因此两人并坐也不成问题。

堤格尔像是拿她没辙似地露出了苦笑。没能在狩猎场待上太久的时间，想必对奥尔嘉来说也是一大遗憾。因此，她若是打算做些无伤大雅的任性要求，堤格尔也愿意予以配合。

蒂塔露出了看似钦羡的神情凝视著奥尔嘉，接著她红著脸庞，以欲言又止的视线投向堤格尔。

就算再怎么迟钝，堤格尔还是看出了蒂塔想说的话语，以及她为何没说出口的原因。她虽然已经是青年的情人了，但在遇到这种状况时，却总是会显得格外客气。不过，堤格尔也认为她这样的个性相当惹人怜爱。

「蒂塔也坐在这里吧。」

「好、好的，请恕我失礼了。」

堤格尔拍了拍左手边的空位后，蒂塔便因开心而拉高了嗓音，随即缩著肩膀在青年的左侧坐了下来。虽然变得相当拥挤，但因为蒂塔和奥尔嘉都相当娇小，因此还不到动弹不得的程度。

堤格尔立刻就拿起一个点心送入口中。首先传来的是饼乾和核桃酥脆的口感，蜂蜜的甜味也随之在嘴里扩散开来。「真好吃。」坦率地说出感想后，蒂塔便开心地露出了笑容。

接著，堤格尔拿起了其中一个白瓷杯。在烛台的照明下，煎药虽然呈现出红色的色泽，但又不如红茶那般明亮，而药草则是悉数沉到了杯底。

轻啜了一口后，堤格尔顿时连眨了好几下眼。由于听说是煎药，他原本还以为会带著苦味或是涩味，但实际上却一点都不苦涩，而且还相当顺口。而药汤的香气也让他的身心都放松了下来。

「这真不错。」在他轻声地发出赞叹后，奥尔嘉随之得意地抬头挺胸，然后，她将视线投向了桌上的点心。

「堤格尔，帮我拿。」

虽然撒娇的口吻像个孩子，但这木讷的说话方式也如实传达出她的个性。堤格尔轻轻拿起了一片饼乾，朝著奥尔嘉递了过去。淡红色头发的少女默默地张开嘴巴，似乎是要青年喂自己吃的样子。青年露出苦笑，将饼乾送入了她小巧的嘴里。奥尔嘉先是惊讶地睁大双眼，随即便动著双颊咀嚼起来，细细品味。

「那个，堤格尔少爷。」

在蒂塔的呼唤下，堤格尔将脸转了过去。

只见蒂塔左手拿著点心，正一脸严肃地看著自己。她先是说了一个「请」字，接著涨红了脸庞犹豫了一下，然后硬是挤出僵硬的笑容说了句：「请张口。」

吃了一惊的堤格尔哑口无言地望向她，只见蒂塔又说了一次「请张口。」那张可爱的脸蛋也在这时变得愈来愈红。

露出不晓得第几次的苦笑后，堤格尔张开了嘴巴，蒂塔随即将点心送进了他的口中。虽然和刚才吃的饼乾不同，但也是个美味的甜点。

「这也很好吃呢，谢谢你。」

经他这么一说，蒂塔开心地笑了起来，栗色的马尾也随之轻晃。堤格尔拎起一块点心，拿到了蒂塔的嘴边。

蒂塔轮流看了点心和堤格尔一会儿后，决定闭起眼睛张开小嘴。而在堤格尔将点心送入她的嘴里后，她便露出了幸福的笑容咀嚼著点心。

「堤格尔，我也要回礼，帮我拿点心。」

奥尔嘉伸出左手掐住堤格尔的衣角催促道。

「虽然点心和煎药都不错，不过光是有你们在，我的心情就好多了。」

堤格尔一边将点心递给奥尔嘉，一边这么说道。三人就这样彼此喂了一阵子，直到点心全被吃光为止。接著他们喝乾了煎药，在沙发上放松身子。

「……打猎中止真可惜。」

仰望著天花板的奥尔嘉轻声说道。怀抱著相同心情的堤格尔，将自己的手叠在她小巧的手掌上。

「等尘埃落定之后，我会再向殿下提议。毕竟殿下也觉得很可惜啊，他一定会开心地允诺的。」

接著，青年将视线投向心爱的侍女。

「到时候我会带蒂塔一起去的，你可以好好期待喔。」

「好、好的！和堤格尔少爷一同出门打猎，感觉是很久以前的事了呢。」

蒂塔那对蜂蜜色的眸子因感激而泛著水光，并露出了满面笑容。她将自己的脸庞贴上堤格尔的肩膀——这对她来说已经是最大胆的示爱表现了。

堤格尔的脑海浮现出卢斯兰的笑容。他回想起要亲手烧烤猎到的猎物送给王子的约定，随后便设想起猎到大型猎物的光景，沉浸在这愉快的氛围之中。

然而，在那之后，卢斯兰却再也没有召开狩猎大会了。

◎

虽然狩猎大会本身不能算是完美收场，但卢斯兰和尤金确实化解了彼此的芥蒂，并缔结了强烈的信任关系。就这方面来说，堤格尔的目的可以说是圆满达成了。

在那之后，尤金变得更积极地辅佐卢斯兰的政务，而两人在走廊上并肩而行、亲密地彼此交谈的模样，似乎让暗藏在王宫底下的沉重氛围有了散去的迹象。然而，这乐观的氛围实际上并没有持续太久。

在狩猎大会结束后约十天的某个午后，堤格尔待在使节团借宿的宿舍的一间房里，正和葛斯伯、杰拉尔和达马德谈笑风生。

房里铺上了地毯，众人倚靠在墙边或床铺，准备了装满炒豆子的大盘，一边吃著豆子，一边滔滔不绝地开口说话——不过，他们所谈论的话题一个比一个沉重，实在是不太适合用「谈笑风生」来形容。

「又是看到小矮人，又是看到妖精……虽然讲的内容都一样，但传言的数量却增加了。」

达马德以一脸嫌烦的神情对堤格尔说道。在王都发生的异常现象，完全没有任何减少的迹象。杰拉尔也开口说道：

「拜卢斯兰殿下对诸侯下令之赐，在王都徘徊的私人军队锐减许多：不过，现在却出现了许多有些耸动的谣言——比方说，诸侯之所以会这么乖乖听令，将士兵撤回领地，其实是为了在各地掀起叛乱所做的准备……」

就连葛斯伯都没办法为话题注入一些活力。

「卢斯兰殿下在狩猎场遇袭的事，又再次传播开来了。这多半和战姬们的内斗一样，是某人安排好的剧本吧。」

听到三人各自发表了让人心头一沉的消息，堤格尔忍不住沉吟了一声。

而在王宫的书库进行调查的苏菲等人，到目前为止也还没能查出什么有用的资讯。不过，他已经在布琉努体验过，这类作业一定得经过漫长的等待，才能得出成果。

「哎，看来在春季之前是没办法回去了。」

听到堤格尔叹著气这么说，杰拉尔以酸溜溜的口吻回应道：

「在春季到来之前，还请您要回去一趟。哪一国的英雄会连续两年跷掉国内举办的光轮祭，却跑去参加别国的太阳祭呀？蕾琪殿下的怒火可是会延烧到我们身上的喔。」

光轮祭是布琉努国内举办的新年庆典，去年在吉斯塔特过冬的堤格尔虽然出席了吉斯塔特的新年庆典——也就是太阳祭，但也理所当然地没有参加到光轮祭。平心而论，这样的作为确实是不太好。

「你说得是没错啦……」

就在堤格尔仰望天花板，思索著该如何回应之际，舍监在这时通知有客人来访——据说是在王宫任职的文官。堤格尔虽然侧首不解，但还是决定亲自前去会面。

被带到另一处房间的文官简单向堤格尔打过招呼后，说出了令人惊愕的消息。

「卢斯兰殿下昏倒了……？」

堤格尔的脸色变得铁青，双眼也睁大了起来。

「殿下他的身子可安好……？」

在提问之际，堤格尔的话声也因紧张和不安而拉高了些许。现在的局势本来就称不上安定，要是再加上卢斯兰倒下的消息，覆盖著吉斯塔特全土的混乱就会进一步加遽。

「殿下是出于过劳，休息一天后，应该就会恢复许多了吧。是帕耳图伯爵考虑到伯爵阁下与殿下交情甚笃，才会命令在下迅速前来传达此事……」

文官虽然展露笑容这么回应，但他的神色依然看得出藏不住的僵硬。堤格尔慎重地表达了对卢斯兰的慰问之情，并表示「现在王宫应当相当忙碌，会于事件平息下来后再行造访」。

对于行了一礼后步出房间的文官，青年所能做的，就只有以沉郁的神情目送他离开而已。

关于卢斯兰在工作时昏倒的意外，当时的现场状况似乎是如下所示。

时间发生在当天午后，一名文官为了请王子签署命令而造访了办公室。

当时，他来到办公室的门前，发现已有两、三名文官在等候，而他们的目的都是一样的。在询问之下，等候的文官表示，他们是在等待卢斯兰回到这间房里。

「我们敲过了门却没有回应，殿下应该是稍作小憩，前去中庭之类的地方散心了吧。」

这么说明的文官，脸上透露出对王子的善意。

卢斯兰勤勉的工作态度，似乎已经在王宫内流传开来了。他像是在弥补一病不起的八年时光一般，几乎是不眠不休地处理各项政务。他投入的心血之多，甚至连关心王子身体状况的侍者们都央求他能稍作休息。

辅佐政务的尤金也多次进言，希望他能好好休息，但卢斯兰置若罔闻。

他之所以会如此用心，主要是因为贵族诸侯们可以说是依然故我，各种动作显得别有用心，这样的状况刺激了他的神经。

谣传亡故的伊尔达之子——治理比多格修之地的朱利安·克鲁堤斯，正主张父亲的死亡并非出于意外，并暗中集结著兵力。而他也曾公开谴责过卢斯兰。

至于让战姬们产生内斗的原因——告密的艾戈尔·卡萨柯夫，迄今还是没有遵守卢斯兰发布的召集令，而是停留在波尔斯之地没有离开。他现在仍旧主张尤金、莉莎、艾莲和苏菲乃是诸恶之源，完全没有改口的意思。

卢斯兰之所以如此勤奋，有一部分也是希望能用这样的方式取得这些人的信任所致。

「不过，殿下说不定也有可能是在房里小睡呢。」

另一名文官这么说著，轻轻打开了房门。

只见卢斯兰正趴在办公桌上睡著——正确来说，是他看起来像是在睡觉的样子。文官们先是面面相觑，接著憋不住笑意轻笑了几声，蹑手蹑脚地走近了王子的身边。

到了这时，他们才终于发现卢斯兰脸上展露的是痛苦的神情。此外，他们也察觉王子的脚下散布著看似从办公桌上落下的杂乱卷宗。

面临这出乎意料的事态，文官们大为恐慌，登时掀起了一场大骚动。他们不仅叫来卫兵、唤来女官，找了侍女前来，还在这样的阵仗下亲自背著卢斯兰前往寝室，可说是十分狼狈。

这时，在王宫里工作的人们，都纷纷回想起卢斯兰曾卧病在床长达八年之久的往事。而知道王子在八年前患病后举止的人们，更是感受到了一股彷佛要让背脊冻结住的不安。

经过讨论，王宫决定暂且让尤金暂代统治者的位子，而卢斯兰所负责的政务也交给他一起处理。

在卢斯兰昏倒的两天后，同一名文官再次造访宿舍，向堤格尔告知卢斯兰恢复健康的消息。青年因放心而舒缓了脸上的表情，并表示希望能前去慰问。

也许尤金早就预料到会有这样的要求，在堤格尔说完之后，文官便立刻回答「将为您安排今日傍晚的时间会面」。由于想去探病的人士肯定如过江之鲫，能在这么短暂的时间内获得会面，就算说是破格的待遇也不为过。

到了这天傍晚，在葛斯伯和杰拉尔的陪同下，堤格尔前往王宫。这时朵朵乌云遮蔽了太阳，将天空染成了一整片深灰，彷佛随时都要下雨似地。

被带到寝室后，只见房里有卢斯兰和侍从长米隆的身影。王子在床上坐起身子，看向堤格尔等人。他的金发虽然有些蓬乱，但看起来相当冷静，气色也相当不错。堤格尔要葛斯伯等人退到门边待命，与米隆点头致意后，随即走到了卢斯兰的身边。

「耳闻您身体不适，令在下大为震惊，但您平安康复实在是太好了。殿下，看到您变得如此健康，在下真的深感放心。」

实际站到了本人面前，堤格尔说出口的却是些陈腔滥调。卢