听到这样的回应，菲尼莉雅露出了讶异的神情，凝视著堤格尔的脸孔。

「虽然是我提出的问题，但你倒是回答得十分老实，可以告诉我个中原因吗？难道说，就算我为此安排了克制你的计策，你也有把握可以全身而退吗？」

「因为这是交易。」

堤格尔面不改色地回答。

「您说过，只要在下回答了问题，就愿意倾听我方的来意。」

「要是我没有信守承诺呢？就算我没有说谎好了，但我也有可能给个随便至极的回应啊。」

「那也无妨，因为在下能藉此窥知您的为人。」

菲尼莉雅稍稍瞠大了双眼，嘴角绽出笑意。

「也是啊，你说得没错。」

以像是感到佩服的口气说完后，菲尼莉雅闭上了眼睛，似是稍事思考。堤格尔和莉姆不发一语，静待黑发战姬的下一句话。

过了数到十以内的空档后，菲尼莉雅睁开了眼睛。她望向堤格尔的眼神有别于先前，透露著一股真挚的光芒。

「这是最后一个问题——在不该命中的箭矢击中目标时，你会把这样的结果视为自己的胜利吗？」

堤格尔皱起了眉头。除了对她的提问感到奇妙之外，青年也察觉到，菲尼莉雅似乎对这个问题的答案有一套自己的见解。

堤格尔并没有立刻回答，而是抿起嘴巴思索了一会儿。菲尼莉雅并没有催促青年，而是静静地等待。

——不该命中的箭矢击中目标，是吗？

对他来说，这类体验已经可以用多不胜数来形容了。无论是熟于使弓，还是尚未掌握诀窍之际，他都有过这类经验。

在与泰纳帝公爵交手之际，他就让不该命中的箭矢击中了公爵——因为突如其来的一阵轻风，稍稍吹偏了箭矢的轨迹。这令公爵的长剑划过虚空，青年的箭矢则是刺入了公爵的额头。

「那样的胜利……不对，就算不是以胜利作收，我也会将得到的收获视为己物。」

思考并烦恼了一阵子之后，堤格尔这么说道。他一改方才恭敬的态度，以平时的口吻回答。

「你为什么会这么认为？」

「因为我的箭矢承载了我的意志。」

菲尼莉雅露出了笑容。虽然不知道她是怎么解读堤格尔的回答，但至少看得出她为此感到满意。

「你让我听到了很有意思的话题。」

说著，黑发战姬将视线转而投向莉姆。

「去谢谢伯爵吧。要是听到的内容让我想打呵欠，现在就会请你们打道回府了。」

「你这部分倒是和以前一模一样呢。」

莉姆顶著一张扑克脸，以不带任何温度的语气回应。不过，她那双蓝色的眸子里却燃烧著宁静的斗志。黑发战姬收起笑容，两人之间横亘著一股难以言喻的紧张气氛。

「可以告诉我，你是出于何种理由袭击伊莉莎维塔·法米那大人的吗？」

「因为有人告密。你没打听到这项消息吗？」

「我虽然有听说，但还是对两个部分抱有疑心。其一，是你并没有当场对伊莉莎维塔大人——以及其后现身的冯伦伯爵进行说明。我从两位口中听说了事情的经过，对当时的你来说，理当是有充足的空档进行说明才是。」

对于莉姆穷追不舍的质疑，菲尼莉雅以毫无动摇的神情回答：

「路伯修的战姬若真有谋反的意图，那就算我开口质问，她也会选择否认到底吧。至于伯爵是异邦的来客，我认为并没有向他说明的必要。」

「据说你曾试图对冯伦伯爵展开攻击？」

「我一开始以为他是安排好的帮手，不过在稍作观察后，我做出了并非如此的判断。」

在一旁听著的堤格尔虽然对她睁眼说瞎话的本事感到傻眼，但莉姆却连眉头都没皱一下。她维持著沉著的神情进行观察，像是不让任何一丝变化逃过双眼似地，凝望著黑发战姬。

「你透过这样的判断所得到的，是路伯修居民的敌意、伊莉莎维塔大人和与之亲近的贵族们的冷笑、莱格尼察居民的不信任、遭受禁足的负面名声，以及无法离开这座房间的软禁待遇。」

「还有呢？」

菲尼莉雅简短的回覆虽然没让莉姆变了脸色，但她花了一点时间才能继续开口：

「还有像是——获得了凡伦蒂娜的信任吧？」

在昏暗的灯光下，传来了菲尼莉雅强忍笑意的气息。

「经你这么一说，还真是如此呢。是啊，她肯定很信任我吧。」

她的口气像是对此一点都不在乎似地。说完后，菲尼莉雅先是瞥了堤格尔一眼，接著又将视线带回莉姆身上，以一副置身事外的口吻说道：

「战姬一共有七人，而我很在意自己的实力排行第几。只要能明白这件事，就有很多事情会顺利许多。在当佣兵的时候，不也是常常发生藉由斗殴来决定强弱关系的状况吗？」

不明所以的莉姆先是露出了讶异的表情，但在下一瞬间就听出了这段话的弦外之音，并倒抽了一口气。她放在膝上的双手握掌成拳，像是在确认般问道：

「你是为了确认伊莉莎维塔大人的实力，才会发起这次的争斗吗？」

「不，就像我一开始说的一样，我是因为有人告密才出手的。只不过，我觉得要是打上一场的话，就可以判读出对手的强度在哪了。这也是活用过去的经验啊。」

要是能摸透莉莎的强度，就能以她为标准，推估出其他战姬的实力。由于战姬有著龙具，也会施展龙技，因此要纯粹以力量高低分出强弱的话，难免有失精准。不过，那应该还是可以做出一定的参考，让菲尼莉雅明白自己该向哪名战姬联手或是开战。

「我无法接受这种说法。」

莉姆以严厉的神情说道。

「至于这起事件的第二个疑点则是……你难道不知道向伊莉莎维塔大人动手之后，自己会沦落到什么样的处境吗？我刚才所提到的那些状况，你应该早已在事前做过预测才对。就算能藉机得知其他战姬的强度，你所冒的风险也未免太大了。」

就如艾莲说过的——「菲尼莉雅的个性是依据计画行事」，这名黑衣战姬的头脑极为清楚。话说回来，对于不依附在任何佣兵团底下，孑然一身地到处闯荡的佣兵来说，若是连这点想像力都不具备的话，早就横死路边了。

「你的行动将会令莱格尼察陷入危局之中。在最糟糕的状况下，莱格尼察甚至有和路伯修开战的可能性。你不惜冒这层风险，究竟是为了得到什么东西？还是凡伦蒂娜说好了要给你某种报酬？」

莉姆愈说愈激动，甚至探出了身子，以严厉的口气逼问黑发战姬。莱格尼察的人们都一致表示，菲尼莉雅施行的乃是善政。既然如此，那她为何又要选择这条可能会将人民卷入战火的道路呢？

「——你太瞧得起我了。」

隔了一段短暂的沉默后，菲尼莉雅以冷漠的口吻说道：

「一直到去年为止，我不过就是一名佣兵罢了。我之所以采取行动，就只是认为『若是能顺利打倒意图谋反的人士，或许会得到封地作为奖赏』罢了。」

莉姆认为她在说谎，但就算指出这点，菲尼莉雅也不会承认吧。

「菲尼莉雅，我愿意担任仲裁莱格尼察和路伯修的使者，避免双方滋生战火。如果你愿意的话——」

「想想你的立场再开口说话。」

菲尼莉雅发出了像是感到傻眼的话语。接著，莉姆坦率地承认了自己的过失，低头说道：

「是我失礼了。」

这两人目前的关系绝对不算友好。莉姆若真的当上仲裁双方的使者，那就算她发挥了这个身分的影响力，刻意陷菲尼莉雅于不义，仍在禁足期间的菲尼莉雅也不得而知，而且当然没有阻止莉姆的手段。在考虑到有这种可能性的状况下，菲尼莉雅是信不过莉姆的。

一脸苦涩的莉姆，凝视著人在昏暗灯光的另一头的黑发战姬。若不能拋出让她大为意外的话题，恐怕很难令菲尼莉雅吐露心声吧。

——难道她没有避战的打算吗？

蓦地，过去的一段回忆涌上了莉姆的心头。

那是在某间宽敞的酒馆理头。艾莲的养父，同时也是「白银疾风」佣兵团团长的韦沙隆正与菲尼莉雅隔桌而坐，似乎在讨论著某个话题。

其他的佣兵都没有过去参与。佣兵们既听不懂两人讨论的内容，也丝毫不感兴趣，只知道那是「有些复杂的话题」而已。

艾莲和莉姆则是待在韦沙隆的身边。要是和佣兵们混在一起，难保不会被他们灌饮蜂蜜酒或是葡萄酒，因此两人被团长命令要待在视线所及之处。

莉姆想起了菲尼莉雅在那时所说过的话语。

「——梦想。」

听到莉姆突如其来地拋出的词汇，让菲尼莉雅骤然皱起脸庞。

「你在说什么啊？」

然而，她这句话里所蕴含的情感波动，并没有逃过莉姆的耳朵。虽然如此，莉姆在向菲尼莉雅套话前，决定先慎重地做个验证。菲尼莉雅所采取的行动，真的是为了成就她口中的梦想吗？还是说，那只是她的心血来潮而已？

——我并没有确实的证据，但能动摇她内心的，就只有这个手段而已。

莉姆扬起脸庞，紧盯著菲尼莉雅。

「你过去曾和韦沙隆谈论过——关于你的梦想的话题对吧？」

在提到那个名字的瞬间，两人之间迸出了一道让人战栗的冰冷气息。

「我可不记得自己有和你说过啊。」

「两位谈论的时候我待在旁边，所以记得一些片段的话语。不过，当时的我还听不懂你们谈话的内容。」

莉姆是到艾莲当上战姬之后，才开始思考这方面的议题。

「你难道是打算实现那个梦想吗？」

「不可能吧。」

菲尼莉雅回答得很快。

「以战姬的立场来说，是无法完成那个梦想的，你应该很清楚才对。」

莉姆没有回应，只是以带著疑惑、不安和某种决心的眼瞳凝视黑发战姬。

两人的对话就此告一段落，一方面是因为菲尼莉雅不打算继续说下去，另一方面则是莉姆认为自己已经问出了必要的资讯。

最后再次由堤格尔向菲尼莉雅展开对话。

「在下接下来要谈论的话题，也许无法让您尽信，要当作胡说八道并嗤之以鼻亦无妨。不过，在下仍希望您能记下这些讯息。」

接著，青年开始谈起了魔物的存在。虽然凡伦蒂娜有可能已经提过这档事了，但既然菲尼莉雅也同是战姬的一员，堤格尔就认为应当共享这方面的资讯。

「魔物……？」

凡伦蒂娜似乎完全没提过这件事，只见菲尼莉雅蹙起了眉头。她虽然很快就从讶异的情绪中恢复过来，却随即对堤格尔投以质疑的目光。

「我看你应该不是想拿这个话题捉弄我，不过这……」

「诸位战姬都曾遇到过魔物，并与之交手过。您前一任的战姬——亚莉莎德拉·阿尔夏芬亦是如此。」

在昏暗的灯光下，菲尼莉雅像是感到不舒服似地环起了身子。她似乎不知道该用何种态度接受堤格尔所带来的这份讯息。青年继续说道：

「若是让您感到不安，在下深感抱歉。在下不会要您与我方站在同一阵线，虽然这么说不免有些唠叨，但您现在只要能记住这份资讯就很够了。」

若是没有亲眼目睹，应该很难相信魔物的存在吧。现在能做的，就只有先唤起菲尼莉雅的警戒心而已。

稍作思考后，菲尼莉雅说了句：「我明白了。」两人这才放心地吁了口气。

堤格尔和莉姆离开王宫时，刚好是日正当中的时候。虽然冷风飕飕，但天空十分晴朗，若是站在阳光照耀之处，肌肤就能感受到些许暖意。

堤格尔轻拍了脸色僵硬的莉姆肩膀，笑著开口：

「在回苏菲的宅邸前，要不要先找个地方休息？我肚子也饿了呢。」

受到青年的笑容鼓舞，莉姆这才终于让嘴角露出了浅浅的笑容，并轻声回了一句：「好的。」

两人在小贩林立的街上买了些食物和饮料，其中包含了和入蛋汁煎烤而成的马铃薯签饼、羊肉串烧、包裹了鸡肉和洋葱的烧饼，以及装在陶杯里的果汁等等。

买完后，两人便前往附近的一座广场。在这座被打理得十分平整的广场外围，设有好几座以削切的石头所制成的长椅。

堤格尔和莉姆在一座空著的长椅上并肩而坐。在广场的中央，可以看到孩子们正在玩著以布制成的球，以及玩著九柱戏的身影。

青年将只用盐巴调味的羊肉串送入口中，并以不以为意的口吻问道：

「菲尼莉雅的梦想是什么呢？」

莉姆表情一沉，低头望向手上握著的果汁杯。堤格尔咬著串烧，等候著她的回应。只要静静等待，她一定会好好说明清楚的。

在吃完第一支串烧的时候，莉姆开口了。

「堤格尔维尔穆德卿，您对韦沙隆瞭解到什么程度呢？」

「就我所知，他是你和艾莲所属的佣兵团团长，并有著打造国度的梦想，只不过，他在完成梦想之前便与世长辞了。」

「……那您知道韦沙隆的梦想为何吗？」

「艾莲有和我说过。听说他想建设的，是一个人民不为饥饿所苦，也不怕强盗和野兽的威胁，就算面对冷冽的寒冬也能平安度过，任谁都能笑口常开的国家。」

堤格尔认为那是相当宏伟的志向。青年过去也曾被父亲教导过类似的愿景，要他以统治者的身分牢记在心。

「您少了句『路上行人熙来攘往』呢。」

莉姆总算望向了堤格尔，脸上露出笑容。回想起往昔的时光，似乎让她心底的创伤再次作痛，莉姆强忍著这份苦楚，将视线投往远方。

「在佣兵团的成员之中，真的理解韦沙隆想法的人，也只有艾蕾欧诺拉大人——艾莲而已。不过，艾莲其实也对于该如何完成这份梦想全无概念，考虑到她当时的年纪和环境，这也是无可奈何的事。不过……」

「菲尼莉雅却很能理解个中的意义是吗？」

堤格尔像是不想打扰她的回想似地，以平静的口吻问道。莉姆点了点头。

「虽说韦沙隆本来就具备著和任何人打成一片的本事，但他和菲尼莉雅却是格外地意气相投。就我认为，菲尼莉雅似乎也不是只将韦沙隆视为单纯的佣兵同行。若非如此，她也不会在每次遇到我们的时候，都特地聆听韦沙隆发表他的长篇大论吧。」

堤格尔不发一语地对此感到认同。

对于艾莲和莉姆来说，菲尼莉雅不只是一名仇人而已。之所以会在面对她时表现得如此激动，也是基于这样的原因吧。

「然后，就像有了菲尼莉雅这个商量对象后，梦想的蓝图逐渐成形的韦沙隆一样，她似乎也受了韦沙隆的影响，开始有了自己的梦想。」

莉姆轻咬了一口马铃薯签饼，缓缓地咀嚼后吞了下去。

「若说韦沙隆的梦想是建造一个长于内政的国家，那就某种层面来说，菲尼莉雅的梦想可说是恰恰相反。她所设想的国家，是对邻近国家不问断地展开侵略，藉以扩大领土，并用这种方式使国家富强——也就是以对外征伐为重心的国家。」

藉由征服和掠夺抢取物资，掳走人民，并垄断金钱与资源。若是能对周遭诸国展露出己国的实力，那相较于反击和抵抗，对方应该都会宁可选择妥协和让步吧。

只要能与特定的国家结盟，避免己国遭到孤立，规避会遭到包围的局势，并积极对他国采取主动的话，这就会是一个强盛无比的决决大国。

当然，持续征战势必会减少己国的兵力，但却同时也有提升将士质量的优点。此外，若仿效墨吉涅王国那样的奴隶兵制度，将掳来的人们锻炼为战士的话，就能有效补充兵力。

听完莉姆的说明，堤格尔登时皱起脸庞，像是喝到太过苦涩的酒似地。他觉得空气的温度似乎骤降了几分，身子不住轻轻打颤。

他认为菲尼莉雅的梦想实在是太过疯狂了。

「这样……称得上是一个国家吗？」

「回顾起诸国的历史，在扩大、拓展国力的期间，几乎每个国家都会采行这样的方针。当然，也有许多国家在发展的过程中遭到覆灭，但若只检视失败的例子，就认为这是不良的政策，未免有失武断。」

莉姆之所以用老师提点学生般的口吻回答，想必不只是因为她的情绪平复下来，同时也是因为从堤格尔脸上的表情察觉了他对此感到抗拒吧。

「为了不让您误会，我必须事先提醒，这并不代表我希望堤格尔维尔穆德卿选择这样的方针。因为您已经有了属于您的梦想以及理想，而唯有协助您走上那条道路，才会让我由衷地感到开心。」

堤格尔蓦然一惊，凝视著莉姆的脸孔。他突然觉得思虑浅薄的自己十分可耻。

如果青年今后打算站上执政者的位子，那就算是绝对不会选择的道路，也应该知晓那是什么样的存在。

堤格尔有些害臊地搔了搔脸颊，向莉姆道了声谢。

「莉姆说得很对，我会记住的。之后也有劳你协助了。」

被青年笑著这么一说，莉姆的双颊微微泛红。她轻咳了一声稳住心绪后，将话题拉了回来。

「关于她不惜让莱格尼察陷入危局也想弄到手的东西，我能想到的就只有这个了。不过，就如菲尼莉雅自己所提过的，以她目前的立场，是无法实现那个梦想的。毕竟那是从『自己想打造怎么样的一个国家』这个话题里诞生的梦想。」

那是得以菲尼莉雅自立为王，亲自思考、裁定方针，并完全依照她的想法运用军队才能成立的梦想。虽说现在当上了拥有自治权的公国之主，但若只是当一个权力受到国王掣肘的战姬，是无法走到那一步的。

两年前，艾莲在介入布琉努的内乱之前，特地跑了一趟王都，向维克特王徵求许可。身为国王臣子的战姬，终究还是受到了这类规范的限制。

「不过，若是能解决这个问题……比方说，继任王位的人士，如果决定让菲尼莉雅执掌与战争相关的所有权限，那状况就不太一样了。」

「所以莉姆认为，凡伦蒂娜是说好给她这样的权限，并要她袭击莉莎啰？」

「我回想了一下菲尼莉雅说过的话语，发现她确实说过会让人往这方面想像的内容。」

那是指「自己在七名战姬之中的实力排行第几」的这个部分。就莉姆所知，在一般的状况下，菲尼莉雅对此应该是毫无兴趣才对。

「她只有身处战场的时候，才会和人建立上下关系。一旦战事结束，她就不会再和那些人有所牵扯。反过来说，她若是主动提及上下关系，就代表她是以预期会面临战事作为前提了。」

那句话原本是不需要特意说出口的。对于袭击莉莎的原因，她依然是拿告密作为藉口，因此就算不提出这个理由，也不会衍生出任何的问题。

听到莉姆的说明，堤格尔感慨地低吟了一声，接著讶异地歪起了头。

「虽说是绕了个圈子，但菲尼莉雅等于是向你透露了自己的计画对吧？这是为什么呢？在听到梦想这个词汇的时候，她明明可以装傻带过那个话题啊。」

「这都是托了堤格尔维尔穆德卿的福。」

一鼓作气地将手上剩余一小口的烧饼吞进嘴里后，莉姆露出了柔和的微笑。

「对于菲尼莉雅的质问，您以诚实直率的态度全数回答了。我认为，她是因此而决定做出些许让步的。」

原来她是这种人吗——堤格尔在内心修正了对于菲尼莉雅的印象。不过，青年依旧无法认同菲尼莉雅的诸多观念，因此开口这么说道：

「总之，我能帮上莉姆的忙真是太好了。」

「这可不只是『帮上我的忙』这么