身为俘虏的达马德，若没有人愿意为他缴清赎金，就只能靠一己之力赚到与赎金相等的金额，不然就无法重获自由。堤格尔以开心的语气回答道：

「我们接下来要去吉斯塔特，你要不要一起来？把事情处理完后，我就会放你自由，要帮你出前往墨吉涅的旅费也可以喔。」

「连旅费都附啊，还真是大方，说来听听吧。」

达马德以狐疑的眼神望向堤格尔这么说道。他脸上的表情似乎在说：「有这么优渥的条件，背后肯定有诈」。不过，堤格尔倒是毫无隐瞒地告诉他使节团的目的。墨吉涅青年在听完之后，露出了被说服的神色点了点头。

「总之，就是要让我当布琉努与吉斯塔特加深情谊的见证人是吧。」

不愧是曾被克雷伊修重用的战士，他很快就厘清了重点。堤格尔脸上虽然露出笑容，但脸上的表情在这时掺了几分严肃。

「这也是原因之一，但要是我不在的话，就没人会照顾你了。」

「唔，那是真的有点不妙……」

—前，布琉努人依然对墨吉涅人抱持着愤怒与反感，若是被血气方刚的人碰上了，说不定光是看到达马德的外表，就会对他施以一阵拳打脚踢。

而堤格尔也是基于这样的理由，才不让达马德在工作多如紧星的王都工作。正因为达马德是堤格尔的俘虏，他的人身安全才能获得保障。

两人为彼此的陶杯斟完酒后，便开始享用晚餐。烤面包里的起司融化得恰到好处，而化开的起司与肉片交缠在一起，让彼此更添风味。四季豆汤虽然滋味平淡，但适合冲去猪肉和鹌鹑肉的油腻感。而河鱼与马钤薯也彻底吸收了葡萄酒的香气。

「和我国的餐点比起来……该说是香气太淡呢，还是有一种精致戚呢？总之，只要把这个当成布琉努的口味，尝起来倒也不坏。是说，你这样和我吃饭，真的没关系吗？」

嚼着鹌鹑肉的达马德，在这时看向了堤格尔。

「在历经那场战争之后，你应该飞黄腾达了吧？照理来说，你应该为了出席那些大人物的餐会而忙得团团转啊。」

「现在还在战后处理的阶段，大家都很忙啊。况且，照料你也是我的责任之一，我还是得偶尔来看看你啊。」

堤格尔用说笑的口气这么一说，达马德也回敬了一句「你可真是鸡婆」并笑了出来。

两人撕咬面包，将肉和鱼送入口中，以葡萄酒和苹果酒润喉，并天南地北地聊起了话题。他们不仅出生在不同国家，就连成长的环境也是天差地别，能当作话题的题材可说是要多少有多少。而仅有两岁的年龄差距，对堤格尔来说也相当新鲜。

此外，在面对达马德时，堤格尔就可以不用顾虑人际关系或是各种礼仪。即使做出了有失礼节的举止，这里也没有人会出言纠正他，对于原本是一介乡下贵族的堤格尔来说，能有这样的聊天对象可说是相当幸运。

这时，话题转到了墨吉涅的现况。堤格尔虽然原本就有兴趣，但这是宰相玻德瓦要他探听的。玻德瓦希望能从墨吉涅人口中得到一些国家的内情，就算是再鸡毛蒜皮的小事也没关系。而达马德本人倒也没有隐瞒的打算。

「国王陛下有好几位子嗣……应该是四位吧？总之，他们的年纪都很小。就连目前的太子也才十二岁而已。还有，宰相一直很倚重王弟殿下。」

「也就是说，墨吉涅势必会发展成内乱囉？」

「毕竟谁也想不到国王陛下会这么早驾崩啊。每一位王子都有几名有权有势的贵族做为靠山，而这些人绝不会默不作声。其他的贵族势力想必也正忙得不可开交吧。」

「就算陷入内乱，会在最后获得胜利的，应该还是克雷伊修阁下吧。」

堤格尔的语气变得有些僵硬，惹得达马德傻眼地笑了出来。

「谁知道那么遥远的未来会发生什么事啊。就我个人来说，我是希望王弟殿下能脱颖而出就是了。」

「不过，根据你的说法，目前应该没有能与克雷伊修阁下分庭抗礼的……」

「有你在。」

达马德手拿沾了汤里油脂的汤匙，直直地指向堤格尔。

「贵族或豪门找外国搬救兵，也不是什么不可能的事。你不也是借了吉斯塔特的力量，把那个叫什么来着的公爵给干掉了吗？也许会有人为了对抗王弟殿下，而把大批的金子和美女带到你面前一字排开喔。」

堤格尔张大了嘴，望向黑发的墨吉涅人。这还真是盲点。的确，这是有可能发生的状况。

达马德露出坏心眼的笑容继续开口：

「反过来说，也可能有人会出兵一

哎打布琉努啊。若要在竞争对手之中取得领先，最立竿见影的方法就是缔造战绩了。」

「无论谁会采取何种行动，我还是希望这件事能在墨吉涅境内解决就好。」

堤格尔动作夸张地耸了耸肩。

虽然带了一点开玩笑的成分，但这却是他毫无虚假的真心话。

接着，茌他们闲聊了好一阵子之后，是洛尔决定试着将闪过脑海的话题丢了出来:

「话说，如果有人要你当上国王的话，你会怎么办？」

「当啊。」

看到达马德能毫不犹豫地立即回答，堤格尔以带着惊讶和佩服的眼神凝视着他。

「虽然只是假设，但你还真有自信啊。」

「在想当却永远当不上的职业之中，国王应该能排上第一名吧。有机会的话当然当啊。」

「你都不会担心自己能不能胜任之类的问题吗？」

「臣子们就是为此存在的吧，就像夏夫立牙尔那样。」

达马德以一副理所当然的神情这么回答。听到这陌生的名字，让堤格尔歪头厌到不解。看到他的反应，墨吉涅青年虽然皱起脸庞，但很快就明白原因为何。

「你没听过夏夫立牙尔啊？这在我国可是相当知名的故事啊。」

达马德简单地说明起来——那是墨吉涅自古流传的故事。

很久很久以前，有个叫做夏夫立牙尔的王子。虽然是个被世人批评为「少根筋」和「没神经」的王子，但他却带着一股傻憨的气息，因而广受人民的喜爱。由于有忠心而能干的宰相鼎力相助，他的父王的治世安稳得宛如磐石一般。

而到了国王驾崩的那一天，夏夫立牙尔终于要即位了。然而，夏夫立牙尔却将国内的统治交给宰相打理，自己则是踏上了寻找理想王妃的旅程。

在旅途之中，夏夫立牙尔多次被强盗、怪物或是刺客袭击，但每一次总会有武艺过人的战士或是聪颖的智者出手相救。夏夫立牙尔说服他们协助自己，并撰写介绍信通知宰相，让这些帮助过他的人们前往国都，而自己则是继续旅行。

终于在某一天，夏夫立牙尔邂逅了一名美女，并亲自将她带回了国都，将她迎为王妃。王妃不仅美貌和气质过人，更有着一颗远比夏夫立牙尔聪明的头脑。

一直在夏夫立牙尔过世之前，人们还是叫他「少根筋」或是「没神经」，但在宰相、王妃以及他亲自拔擢的忠臣们的努力之下，夏夫立牙尔仍是打造了一段和平的治世。

「就是这么回事。只要有一批优秀的部下，就总会有办法的。这个夏夫立牙尔的故事，在我国可是很受欢迎呢。」

——原来如此。

这对堤格尔来说是个相当新奇的观念。蕾琪不也说过，正因为有许多人帮忙，她才有办法处理政务吗？

既然身为国王，就肯定有着不得不亲自背负的责任。

不过，只要有人看得出堤格尔是为了

国家和人民做事，就肯定会有其他像马斯哈、

奥杰和奥利维那样的人们出面支持自己。

堤格尔被宰相玻德瓦叫进了办公室。

这是发生在他即将启程离开王都的某一天。

「我想为你办一场饯别宴。」

在这问宰相专用的办公室里，玻德瓦在向堤格尔寒暄完后，随即这么说道。接着，他又补上了一句：「记得把启程前一天的傍晚时间空出来。」

一我预计会办在王宫的一间房里，不需要太过在意服装打扮。

我已经将此事通知葛斯伯卿和杰拉尔卿。一而到了起程的前一天傍晚，堤格尔、葛斯伯和杰拉尔便一同前往了事先被告知的房间。

「葛斯伯大哥，你的身体已经康复了吗？」

走在王宫走廊上的堤格尔向左侧的葛斯伯问道。葛斯伯今年二十二岁，他有着一头掺了灰色的黑发和里i色双眼，是个身材匀称的男子。他虽然与墨吉涅的战争之中身受重伤，但现在已经恢复到能够笑着四处行走的程度了。

「就和你看到的一样啊。说起来，我可是一直在睡，连身体都快要变迟钝了。」

葛斯伯拍了拍自己的手臂，豁达地笑了笑。而走在堤格尔右侧的杰拉尔侧眼看着这一幕，以挖苦人的口气问道：

「有干劲固然是好事，但这样真的没问题吗？我们的目的地是吉斯塔特的王都席雷吉亚，

可不是花个十天半月就能抵达的喔。」

杰拉尔有着略带卷翘的褐发和青铜色的双眼，是个看起来有些瘦弱的男子。他擅长管理和计算粮食和物资，并以这样的能力协助堤格尔至今。

「我已经从宰相阁下那儿打听过大略的时程了。反正我最近没什么需要急着办理的事情，也觉得这是个造访吉斯塔特的好机会。」

听到葛斯伯一本正经地这么说，杰拉尔耸了耸肩笑了出来。

「你不是才刚交到女朋友吗？我记得那位是在你身受重伤时为你看护的女子。」

「你从哪听来的？」

葛斯伯一脸惊愕地望向杰拉尔，堤格尔也以感到意外的神情看向葛斯伯。杰拉尔轻轻抖起了肩膀，看起来象是在憋住内心的笑意。

「我曾多次听说过你和一名年轻女子一同上街的消息。」

有着灰黑色头发的青年贵族没有出言否定，而是闷哼了一声。堤格尔先是对他说「真是恭喜你了」，接着又以有些顾虑的神情仰望葛斯伯。注意到堤格尔举动的葛斯伯，随即笑着拍了拍青年的肩膀。

「这是我的私事啊。要是她在我回来之前不要我了，就代表我没有那样的缘分啊。这不是你需要担心的事。」

「我知道了。那么，还请你别太勉强自己，好多带些话题给那位女士聆听。」

「只要回来时没少条腿或是胳膊，就能继续找她照料你了，所以应该是没问题的吧。」

听到杰拉尔酸溜溜地这么说，堤格尔忍不住笑出来。

边走边聊的三人，很快就抵达了预定前往的房间。

这似乎是一间客房，但空间显得有些狭窄。地板上铺了一张大大的地毯，但却没有桌子和椅子。吊在天花板上的青铜吊灯，照亮了房间的每个角落。而窗边也挂了几条似乎是以收获为主题的壁毯。

玻德瓦已经在房间里面了。除了他之外，马斯哈和奥杰子爵也在场。三人都坐在地毯上头，而他们身边则放了十几瓶酒、六个杯子和几个装了起司和肉干的盘子。

「欢迎你们到来。」

玻德瓦身上穿的并不是平常的灰色官服，而是毫无装饰的朴素麻衣。马斯哈和奥杰也是如此。

这代表他不是以宰相或是王国要人的身分设宴，而是将在场众人当成朋友对待。而刻意不放桌子和椅子，让众人直接坐在地毯上，应该也是有这一层的意思吧。堤格尔等年轻一辈慎重有礼地向长辈们做了问候。

待堤格尔等人在地毯上坐定后，奥杰便斟起酒，将注满葡萄酒的银杯传了下去。在确认每个人都拿到酒杯后，玻德瓦随即说起了祝酒词：

「那么，愿诸神能保佑堤格尔维尔穆德，冯伦、葛斯伯·罗达特和杰拉尔，奥杰，令他们旅途平安。」

五名男子也配合着玻德瓦的话语，举起了手中的银杯。

「听到要办饯别宴的时候，我还忍不住『期待』会是一场盛大的宴会呢。」

杰拉尔以松了一口气的神色说着，葛斯伯也点了点头。

「这倒是真的。宴会这种东西啊，偶尔参加是还不错啦，但要是频繁出席的话，肩膀都要变得硬邦邦的了。」

起初是六人漫无目的地畅聊，但父子档之间的话题很快就多了起来。于是这六人自然地分成杰拉尔和奥杰一组，葛斯伯和马斯哈一组的状况。明天就要离开王都，展开漫长的旅程，亲子之间会变得多话，或许也是理所当然的。

然而，照这样分组下来，堤格尔就必然得担任玻德瓦的谈话对象。和马斯哈与奥杰相比，猫脸的老宰相显得并不多话。堤格尔虽然试着抛出各种话题，但对方的反应都相当冷淡。

——照这情况来看，好像安静地对饮还比较上道啊。

就在他冒出这般念头的时候，玻德瓦忽然开了口：

「殿下是否向你告白了呢？」

堤格尔忍不住将视线停留在玻德瓦的身上。

王族的婚姻是攸关国家的大事，会找宰相商量也是合情合理。然而，对现在的堤格尔来说，这是他完全不想去碰的尴尬话题。不过，即使看到青年刻意保持沉默好争取时间的反应，玻德瓦也没有出言斥责。

「一般来说，这种事情应该分成好几个阶段进行才对。比方说，殿下应该要透过我或是马斯哈传话，慢慢确认你的想法……然而，殿下表示她想以自己的话语传递心意，因此我也决定不去插手了。」

他用的不是「罗达特伯爵」这个姓氏，而是「马斯哈」这个名字，这也看得出玻德瓦并不是在和他谈公事，就只是私人的对谈而已。堤格尔虽然有些犹豫，但还是一边喝着苹果酒，一边老实地回答自己的感想：「我吓了一大跳。」

「阁下，您对于殿下打算迎我入赘一事有何看法？」

「在这种场合，你可以叫我『玻德瓦』或是『皮耶尔』都行。」

玻德瓦这么说着，拿起了一块起司放入嘴里。他就连咀嚼的动作都很像猫。

「你具备着充分的实力，也受到殿下的倾慕，加上——你还很年轻。既然年轻，就代表你可以规划十年，甚至是二十年的计划，并在有生之年看到计划完成。光是这些条件，就足以代表你是这场婚姻的不二人选了吧？」

说到这里，玻德瓦吊起两边嘴角，露出了有些滑稽的笑容。

「我刚才说的，是能在公开场合说出来的理由。若是要列举一些只有私人场合才能说的理由……那就是我希望能看到蕾琪大人的笑容，因此会赞成这桩婚事吧。」

「笑容……」

堤格尔不禁连眨了好几次眼睛，凝视着眼前的玻德瓦。这个看起来绝对不会在公开场合露出笑容的男子，居然会说出这种话来。

玻德瓦喝着高酒精浓度的蜂蜜酒，继续开口说道：

「殿下是在八年前对你留下印象的。我听说你在文森的打猎场上，邀请了殿下共享你亲手打下的鸟儿。」

堤格尔露出了有些抽搐的笑容。那是蕾琪还是以「雷格那斯王子」的身分被养育长大的时候。但对青年来说，那可是他不堪回首的糟糕回忆之一。玻德瓦很快就喝空了酒杯，为自己又倒了一杯酒。

「对你来说，当时的状况应该就只是把野鸟分给王子一起吃吧。但对殿下来说，你明明是个很少露脸的少年，却愿意为了自己大展厨艺。虽说她不见得是从那时就萌生了爱慕之心，但肯定成了她难以忘怀的回忆之一。」

玻德瓦将视线从堤格尔身上抽开，以望着远方的神情发出了带着酒味的叹息。

「法隆陛下曾打算将你招入王宫。由于殿下一直对你念念不忘，陛下对你抱持着指望，若你能顺利成长，并拥有健全的人格的话，就会向你透露殿下的秘密，好为殿下分忧解劳。可惜的是，乌鲁斯卿刚好在那时亡故，这件事也就此胎死腹中。而当时的殿下显得相当失落。」

堤格尔若仍是领主贵族之子的身分，就可以用累积历练一类的理由将他招入宫内；但一旦成了领主贵族的当家，就不能这么做了。况且，那个时间点的堤格尔，也才刚继承冯伦家和亚尔萨斯而已。

「后来，你一而再再而三地拯救了殿下。而殿下之所以能够获救，都是因为有你奇迹一般的活跃。即使如此，你也从未向殿下索取任何回报。无论殿下是以统治者的角度，还是以一名女子的角度来看，你的所作所为的确足以打动她的芳心……哎呀，你不觉得就人类的情感运作原理来说，这是个极为理所当然的结果吗？」

在说到后半句话的时候，玻德瓦虽然再次望向堤格尔，但他的双眼这回可是牢牢地盯住了青年。堤格尔若是稍有反对之意，玻德瓦恐怕就会冲上来揪住他的衣领了。

堤格尔一边啜着酒，一边默默地点头回应。这时玻德瓦稍微带开话题——但还没有结束这个话题的打算。

「你似乎对殿下回答了[我需要时间]。还有，虽然仅是传闻风声，但我听说你有情人。」

玻德瓦将两、三支喝空的酒瓶拉到自己手边。他看起来就像个正在评鉴武器的战士，而这想必不完全是堤格尔的错觉。

堤格尔一边提防老宰相的动作，一边向老宰相坦承自己有两名情人。他虽然说了蒂塔的名字，对另一人的身分却是秘而不宣。即使听到「两人」这个数字，玻德瓦也没露出什么特别的反应，但在堤格尔隐瞒情人的身分后，他随即露出了苦涩的神情。

「对方是罪犯吗？还是说，她做的是难以见光的工作？」

堤格尔摇了摇头。

被玻德瓦这么一说，他才想到通常会隐瞒身分，都是出于这样的理由。这时玻德瓦露出了傻眼的神情，向堤格尔说道：

「请容我忠告一句，要是被人问了刚才那样的问题，最好是选择不置可否地点点头作为回应。一旦选项减少了，答案也会跟着呼之欲出。若不是难以启齿之人，就代表对方有着相当高贵的地位——或是虽然地位相等，却因为各种原因，无法将你们的关系昭告世人。」

堤格尔一听，险些把嘴里含的酒喷了出来。他深深地反省起来。的确，要是被这么连番追问，就可能会让对方以消去法联想到艾莲的存在。

「你有可能接受殿下的心意吗？」

被问了下一个问题的堤格尔，露出了严肃的神色望向玻德瓦。

「我认为自己没有拒绝的立场。」

「希望你能继续保持这样的认知。就表面上来说，殿下和你都还是单身，而你若是就此拒绝殿下的话，会在殿下的心中留下无可抹灭的伤痕。你们之间的关系不仅会出现裂痕，对邻近国家来说，这也是他们见缝插针的好机会——但话又说回来。」

玻德瓦将视线投向地毯。

「我这么说虽然有些任性，但倘若在结婚后闹出失和，那也是相当棘手的问题。就算你对殿下不带任何爱情，我也希望你能尽力维持和殿下之间的婚姻关系。」

「我并不讨厌殿下。」

堤格尔这么说道。

「但关于除此之外的部分，我现在也还没办法做出明确的回应。我虽然不愿意让殿下陷入不幸，但也不打算与我的两名情人分开。」

「——你们两个，好像从刚才就一直在聊些沉闷的话题啊。」

有人突然从旁插了话，那人原来是马斯哈。他红着一张脸，嘴里也带着浓浓酒气。堤格尔看到葛斯伯露出苦笑，随即明白马斯哈已经喝多了。不过，堤格尔也很清楚，这位老伯爵是不会这么简单就喝醉的。

可能是马斯哈的嗓门变大的关系，奥杰和杰拉尔的视线也在这时投了过来。玻德瓦则是面不改色地开口说道：

「对了，我有件事想告知在场的各位。」

五人同时露出困惑的神色，将视线集中在玻德瓦的身上。而堤格尔也凝视着老宰相的身影。

「关于冯伦伯爵自先王法隆陛下获赐的『月光骑士』称号，在布琉努的历史之中，仅有一个人曾得到过相同的称号。」

马斯哈「哦」了一声，玻