「从蒂塔身上离开。若真的这么想现身的话，就附身在我的身上吧。」

「才不要呢。这孩子的身体待起来很舒服呀。况且，这样就能被你拥抱，也方便和你对话呀。」

「对话……？」

这出乎意料的话语，让青年露出讶异的神情。他勉强压抑想说出「我抱的是蒂塔而不是妳」的冲动，等待蒂尔·纳·法继续说下去。

「索求着我的人，是你。所以我才会降临此地，毕竟你已经把必要的东西准备好了。」

「妳是指沿着街道埋葬的那些尸骨吗？」

若要让蒂尔·纳·法现身，必须凑齐两个条件。

分别是『漆黑的深夜』和『大量的尸体』。

在与墨吉涅的战事之中丧命的人们，几乎都被埋在街道的两旁。像莱德梅里兹士兵那样集中埋葬在一处丘陵的状况，反而是相当稀有的案例。而主要的原因，则是因为现在正值夏季，必须尽早处理后事的缘故。

听到堤格尔的话语，蒂尔·纳·法露出了一丝甜美的笑容。

「不只如此喔。在那个填平的壕沟里面，不也睡了许多异邦的死者吗？」

她指的是墨吉涅的士兵。命丧他国的这些士兵们无法一一安葬，因此在填平壕沟时，便一同掩埋起来了。

顺带一提，蕾琪特地从远方召来了信仰墨吉涅诸神的种官，请神官绕行王都一圈并向诸神祈祷。而蕾琪也向王都的居民解释，这么做是为了避免外国人的灵魂作祟闹事。

当然，此举还是招致了一些反弹，但如此一来，布琉努就能向墨吉涅主张「由于事务繁忙，手续仅能从简，但我方确实为他们做了凭吊」。这是蕾琪必须做的。

蒂尔·纳·法操控蒂塔的身子，让她纤细的手臂环过青年的脖子。明明两人的身体相贴，堤格尔却觉得女孩的身体莫名带着凉意。

「我再说一次。无论是哪一回，我都是因为听到你的索求，才会给予回应的喔。」

「妳在说……」

堤格尔正打算开口驳斥，但随即将话语吞了回去。现在可以说是蒂塔被挟为人质的状态，千万不能冲动行事。

—不过，她说我索求了她？这是什么意思？我该怎么做反应？

青年注视着蒂塔的脸庞，拚了命地动脑思考。这时，他的脑中忽然闪过山顶神殿的神殿长所说过的话语。

—与种相对时，莫忘虚心。

蒂尔，纳，法乐在其中地看着忽然沉默下来的堤格尔。她似乎早已看穿了青年心中的纠葛。

堤格尔闭上眼睛，试着平息心中沸腾的思绪。在大致冷静下来后，他在心中反刍起蒂尔·纳·法说过的话语。接着，他打捞起记忆的泥沼，将有用的情报小心翼翼地拉了出来。

在过了约莫数到二十的时间后，他沉稳地、重重地吁了口气。

「妳说的确实没错。」

在使用黑弓的『力量』时，他总是渴望着力量。虽说他现在已经能够凭自己的意志使出『力量』，但那终究不是属于堤格尔自己的东西。蒂尔·纳·法是回应堤格尔的呼唤，并给予他力量的。

「不过，我最近可没有索求这把弓的『力量』啊。」

「你和这孩子都在索求我，而且你们都跨出了一步，现在更接近我！—更接近我们了。」

堤格尔蹙起眉头。他一边提醒自己要保持虚心，一边以确认的口吻问道：

「妳是来告诉我，我想知道的答案吗？」

「真可惜，你猜得有些不对。」

蒂尔·纳，法象是早就预料到青年的问题，笑着说道：

「我可以告诉你的，是那些孩子们的打算喔。」

「妳是说那些家伙的……？」

堤格尔瞠大了眼睛。若能打听到那些魔物的想法和动机，他的确是求之不得。

「牠们呀，正打算改变世界喔。」

堤格尔皱起了脸庞。女神的话语来得实在是过于唐突，而且太过晦涩。

「那是什么意思？」

「就是字面上的意思呀。牠们为了让自己活得更舒服一点，正打算把整个世界改造成符合牠们期望的样子喔。无论是太阳、月亮、大地或是海洋，都会变成为了牠们而存在。」

堤格尔一时之间回不了话，只能拚了命地在脑中咀嚼这些话的含意。

「那是……真的办得到的事吗？」

青年勉强挤出声音回应。

这已经发生过很多次了喔。而那些改变后留下的残骸，目前也还留在世界各地呢。」

蒂尔·纳·法露出了轻佻的笑容，以唱曲般的口吻继续开口：

「你是否曾从别人口中听说过，那些误闯此世的非人之物的故事？透过神话、透过赞颂诗、透过英雄事迹、透过童话、透过传唱下来的曲子——那就是过去曾经存在的世界残骸。是他们的梦想碎片。」

「我虽然还是有点听不太懂……」

在焦躁的驱使下，堤格尔左右摇了摇头，以拿着黑弓的那只手搔起自己的头发。

「要是世界真的如牠们所愿地改变了，人类会变得怎样？」

「就会变成异物呀。就像现在这个世界的牠们一样。」

异物——堤格尔无声地复诵了这个名词。虽说他还是搞不太明白，背脊却莫名地窜过一道寒意。

「你们会变得失去光明。就和在化为残骸、没有阳光照射的世界一样。」

果然还是听不明白。不过，堤格尔多少能够想象，自己会有许多重要的事物因此消失。若是变成那样的世界，亚尔萨斯恐怕是无法和平度日了。不仅是亚尔萨斯而已，无论是布琉努还是吉斯塔特——或是其他的国家与人们亦如是。

「有办法阻止牠们吗……？」

「我不是说了吗，这已经发生过很多次了。其中既有被人类阻挡的例子，当然也有被反将一军的例子。不过，方法还是得由你自己去摸索，就像过去的那些人类那般。」

女神的话语，让堤格尔盯着自己手中的黑弓。这时，他忽然闪过一个不舒服的念头，以不安的神色向蒂尔·纳·法发问：

「我虽然觉得不太可能……但我之所以会得到这把弓，难道是出自于命运一类的力量吗？」

在两年前的那天，堤格尔应该是凭借着自己的意志握住这把弓的。然而，那说不定是某人——或是某种超越常理的概念指使下所决定的。

女神的红眼绽出精光，晃了晃那头栗发摇头否定。

「傻瓜，那怎么可能呀。」

「……谢谢妳。」

堤格尔以打从心底松了口气的神情答谢。蒂尔·纳，法又继续说了下去：

「你就算喊了众神之名，也从来不会倚赖她们的力量。你并不是遵照众种的神谕行事，而是相信着自己的力量。我可是很喜欢你这一点喔，可别让我失望了呀。」

堤格尔忍不住连眨了几次眼睛，并凝视蒂尔·纳·法。虽说以司掌的权责来看，蒂尔·纳，法显然不是什么正派的女神，但这实在不象是一柱种会说的话语。堤格尔这样的想法似乎是显露在脸上了，只见蒂尔·纳·法的笑容在这时转为冷笑。

「我们可不是为了人类而存在的，要不要帮助人类，端看我们的心情如何。」

「除了妳以外的众神也是如此吗？」

青年的问题让蒂尔·纳·法稍稍歪起了脖子。

「大家都在很——久很久以前跑到别的地方去了。说不定在某一天，他们又会因为心情不错而跑回来呢。」

堤格尔心想，不晓得女神所说的「很——久很久以前」究竟是什么时代的事。那肯定不是短短数百年前的事，说不定是好几千年，甚或是——

『那么，我差不多该把她还你了。b

女神并非对着堤格尔的耳朵，而是对着他的意识直接发话。

在面露讶色的青年面前，包覆蒂塔身体的蓝白色光芒正急遽消褪。蒂塔象是浑身乏力般垂下双臂，双眼之中的红光也消失了。

到了这个时候，堤格尔才终于回想起来。过去女神附身在蒂塔身上时，都不是操控她的嘴巴开口说话，而是直接与青年的意识对话。

蒂塔身上的光芒就此褪去，房内再次被黑暗笼罩。堤格尔的右手使劲，托住了身子瘫软、宛如断线人偶的蒂塔。他先将左手的黑弓放在身旁，接着以双臂紧紧抱了蒂塔。

「堤格尔少爷……」

那几不可闻的呼唤声，轻轻搔弄着堤格尔的耳朵。青年喊了一声「我在」好让她安心，并不断温柔地抚着她的背部。

对不起——这句话险些要冲出堤格尔的喉咙，但他在最后一刻忍了下来。

在前往山顶神殿的路上，他就已经接纳了蒂塔的决心。若是在此对带她上山一事感到后悔，就等于是在践踏蒂塔的决心；而「我不希望蒂塔受伤」之类的说法更是不成理由。

「妳身体还好吗？」

他这么一问，随即传来了「我没事」的回答。蒂塔并没有在逞强，是和平常一样直率的声音。堤格尔忍不住更加用力地抱住了她。

「妳没事真是太好了。」

堤格尔灌注了全副心意，轻声地这么呢喃。蒂塔这回则是开心地回了一声「是的」。在隔了一次呼吸的时间后，她开口说道：

「堤格尔少爷，人家可以拜托您一件事吗？」

对于她依偎在青年胸膛里低声倾诉的愿望，堤格尔立刻就付诸实行了。他以左手滑过蒂塔的棵身，贴上了她的脸颊。堤格尔小声地说了句：「我要做囉。」并将自己的脸庞贴了上去。

两人的唇在黑暗之中交叠。他们就像要交换彼此的体温一般，接吻了一次又一次。

在结束不知第几回的亲吻后，蒂塔再次贴上了堤格尔的胸膛。

「继续睡吧。」

青年温柔地提议道。现在离天亮还有很长的一段时间，加上堤格尔虽然没有被女神附身的蒂塔那么疲惫，但那段对话终究还是让他消耗了不少心神。

蒂塔用力点了点头后，轻轻伸出了左手，握住了青年的右手。两人自然而然地交扣起彼此的手指。他们以相拥的姿势躺回床上。

「这样做很温暖，而且还会有点痒痒的呢。」

蒂塔开心地以脸颊蹭着堤格尔的肩膀一带。她象是要抱住堤格尔般，将右手贴上了青年的胸口，右脚则是贴在青年的双腿上。忽然间，她的大腿碰到了某个硬物。

「那个，堤格尔少爷。」蒂塔压低了音量，以有些拘谨的口吻说道：

「人家、那个、还、还可以的……」

一语不发的堤格尔抱住了蒂塔的头部，粗暴地吻上了她的唇。

隔天，堤格尔来到了书库，向艾莲等人回报昨夜所发生的事。顺带一提，他没将蒂塔带在身边——因为堤格尔不想让她被勾起那些害臊的回忆。

「堤格尔，这可是大丰收呀！」

他话一说完，苏菲随即发出了欣喜的吶喊。她不顾艾莲等人的目光，朝着堤格尔扑抱了上去，这阵拥抱的热情程度，甚至让堤格尔红着脸不知所措。

「苏菲，快好好说明一下，那是怎么样的大丰收呀。」

「堤格尔应该也很想听吧，快点把他放开呀。」

要不是顶着一张臭脸的艾莲和米拉立刻凑上来拉开了苏菲，金发战姬说不定会趁着这股势头直接吻下去。莉姆为堤格尔准备了椅子，而在入座之后，青年这才冷静下来。

「那么，我就将目前已知的部分简单地做个归纳。」

苏菲以双手拿着羊皮纸綑，向堤格尔等人环视了一圈。她手上的羊皮纸，摘录了直到昨天为止所收集到的相关信息。当然，有着淡金色头发的战姬已经全部过目了一次，并在脑中做过了整理。

「魔物们的目的，是要创造新的世界。为此，牠们试图借用蒂尔·纳·法的力量。虽然还不明白牠们选上这柱女神的原因为何，但还是可以猜测出几个方向——象是蒂尔·纳·法的一部分与牠们的存在相当接近，或是残留在地上的诸神只剩下她而已……」

「为了借用蒂尔·纳，法的力量，牠们才会打算掳走我……不对，是掳走能发挥黑弓力量的使用者啊。牠们想以黑弓做为媒介，与蒂尔·纳·法展开接触。」

堤格尔露出了苦涩的神情。如此一来，就说得通渥加诺伊和托尔巴兰为何要称呼自己为『弓』了。苏菲也对此表示同意。

「我想应该是这样没错。若是分析托尔巴兰和芭芭·雅加的行动，就可以看出牠们的意见似乎没有统一，但还是不能大意呢。」

「若是照这样推论的话，不就代表牠们无法使用黑弓吗？」

莉姆倾首问道。

「琉德米拉大人曾和我说过，牠们企图将堤格尔维尔穆德卿掳走，而不是只打算把黑弓抢走而已。」

「没错。至少就我所知，渥加诺伊是打算活捉堤格尔的。」

米拉坐着跷起了脚说道。

「堤格尔的父亲应该无法发挥黑弓的力量吧。若是考量到这点的话，牠们看重的似乎不是血脉一类的东西，而是射箭造诣的高低。」

「思，这样一来就说得通了。」

艾莲轻晃银发附和，莉姆和苏菲也用力地点了点头。说到射箭的造诣，在这世上恐怕是没人能比堤格尔还要厉害了。而青年使弓的本事不单来自于体能的天赋，也藉由狩猎和实战的磨练日益精进。

「至于我们战姬——」

苏菲有些不悦地瞇细眼睛，祖母绿般的眸子渗出了怒意。

「则是因为具备了能够与之抗衡的力量，而被视为碍事的对象吧。这也代表过去的战姬们是真的有和魔物交手过。」

「如果真是如此，就应该留下更为可信的纪录啊。」

艾莲交抱双臂叹了口气，但米拉却摇了摇头。

「就算真的有留下纪录，恐怕也难以取信于人吧。与魔物交手并获得胜利云云，就一般人的认知来说，只会认为这是为了吹捧自己而杜撰出来的故事吧。」

这时，苏菲以视线示意堤格尔发言。青年随即露出了严肃的神情，向四人宣布：

「我们接下来该调查的，是牠们的总数，以及根据地的位置。」

一定要打倒牠们——青年蕴含强烈决心的这句话语带着一股惊人的力量，打动了她们的内心。

艾莲、莉姆、米拉和苏菲都露出了笑容，以带着敬意的目光凝视着堤格尔，就象是等候总指挥官下命令的将军们一般。而事实上，青年与她们培养出来的羁绊，几乎都是从战场上萌芽的。

「不过，就魔物的名字以及和蒂尔·纳·法有关这两点来看，除了布琉努之外，在我国说不定也找得到相关的线索呢。」

莉姆慎重地陈述了自己的意见，而艾莲也苦着一张脸附和道：

「很有可能啊。毕竟路伯修也存在着祭祀芭芭·雅加的种殿……」

「那么，在我们回国之前，可得把剩下的部分好好看过一遍呢。」

苏菲抬起了脸，将视线投向书架，艾莲和米拉则是随之露出了嫌麻烦的神情。她们虽然也知道有这么做的必要性，却没办法为此拿出干劲。

而就在这时，艾莲和米拉的救世主出现了。

有人从外侧敲了书库的门，并询问是否可以进来。从声音来判断，来者应该是马斯哈·罗达特，而堤格尔当然没有拒绝他进来的理由。青年亲自走到了门边打开大门，欢迎老伯爵入内。踏入书库的马斯哈在看到艾莲等人后，登时露出了笑容。

「喔喔，原来各位都在啊。虽然有点突然，但还希望能借用一点时间。」

马斯哈今年五十七岁，他有着容易让人留下印象的灰发与灰胡，此时的他身穿绢服，包覆了老伯爵矮胖的身材。马斯哈很快就切入正题——他向在场众人宣布，蕾琪已经决定派遣出使吉斯塔特的使节团，而被选为正使的是堤格尔。至于副使则是由杰拉尔和马斯哈的次子葛斯伯担任。

「各位的调查还要几天才会结束呢？」

「这个嘛……若是抓得宽裕一些的话，应该是五、六天左右吧。」

倾着头思忖的苏菲这么回答。

「那还真是刚好。我们这边大概也要花上差不多的时间为使节团做准备。对了，请问各位接下来有什么打算呢？若各位愿意与使节团随行的话，对我们来说就是再好不过了。」

派遣使节团纯粹是布琉努方面的决定，艾莲等人并没有共同参与的义务，因此马斯哈有必要以这种口吻做出提议。

「也好啊。反正布琉努应该在短时间内不会遭受外国的侵略了，我们就趁这个机会回国 」

艾莲这么答应后，马斯哈随即也加入了圈子，一同商议接下来的行程。而在谈到该走陆路还是海路时，马斯哈象是忽然想到什么似地提起了一件事：

「对了，听说莱格尼察公国有新的战姬上任了，不晓得各位可有听过此事？」

他虽然说得随意，但在场的众人全都被这项消息吓了一大跳。自从有『煌炎的胧姬』之称的亚莉莎德拉，阿尔夏芬在去年过世之后，莱格尼察就一直处于没有战姬坐镇的状态。

艾莲转头看向堤格尔，而她的脸上露出了感到过意不去的表情。这是因为若是走陆路前往吉斯塔特的话，就可以在途中顺路经过亚尔萨斯的关系。不过，堤格尔却摇了摇头。

「我们走海路吧。毕竟我也想见见那位战姬。」

除了想知道对方是什么样的人物之外，他还有其他的理由。

布琉努若是想加深与吉斯塔特之间的交流，那就该尽快和莱格尼察这个与海洋相邻的公国主君见上一面。除此之外，若对方是个通情达理的人物，也可以和她讨论与魔物之间的战斗，并寻求对方的协助。

米拉和苏菲也同意走海路。她们也同样希望能与莱格尼察之主见上一面。艾莲带着戚激之情向两人轻轻点头后，再次望向马斯哈。

「那么，马斯哈卿，就有劳你安排了。」

「我知道了。关于旅途中的住宿处和船只的安排，就包在我身上吧。」

在向抬头挺胸的马斯哈道过谢后，苏菲轻轻拍了米拉的肩膀一下。

「真是个好消息呢。」

她以只有蓝发战姬听得到的音量这么说道。米拉虽然刻意摆出了冷漠的神情没有回应，但她的双颊却隐约染上了些许红色。

「看来得写个信寄到奥尔米兹去了……」

过了一会儿后，她才短短地咕哝了这么一句。

◎

达马德是目前唯一住在王宫里面的墨吉涅人。

他今年二十岁，有着墨吉涅人独特的褐色皮肤，他的身材高跳，有着尖细的鼻子和下颚，那经过锻鍊的身材，让人联想到黑豹这种动物。他原本是墨吉涅王国的王弟克雷伊修的心腹之一，但却在上一场战事中败给艾莲，成了她的俘虏。

而在那之后，达马德的所有权在他浑然不觉之际遭到转移，目前的他成了堤格尔的俘虏。堤格尔曾与达马德有过一阵短暂的交流，在战争结束之后，青年就完全没有想杀他的念头了。

达马德被分配到的房间似乎是间临时改装的客房，房间的大小尚称宽敞，但里头的摆设就只有桌子、椅子和床铺而已。整间房里只有一扇窗户，而且小得连头都伸不出去。但即使如此，对于一介俘虏来说，这样的待遇已经算是相当优渥了。

这天傍晚，堤格尔造访了达马德的房间。他同时向王宫点了两人份的晚餐，如今两份餐点已经送到了桌上。

晚餐有夹了起司和腌肉的烤面包、香草四季豆汤、醋腌包心菜、盐渍猪肉、葡萄叶包烤鹌鹑，以及用河鱼、小虾、马钤薯和葡萄酒炖煮的炖菜。这些料理占满了整张桌子的空间，此时正冒着冉冉蒸气和诱人的香气。至于饮料则有葡萄酒、苹果酒和冰凉的红茶。

达马德虽然心情大好，但他也没忘记藉机向堤格尔提出要求。

「有饭吃是不错，但如果你能带点