堤格尔不禁以惊叹的眼神望向蕾琪。他没想到这位公主居然能猜得如此精准。堤格尔说了一句「正是」之后，向她点头回应。

那是布琉努深陷内乱时所发生的事情。为了证明蕾琪拥有王家血脉，堤格尔等人前往了名为圣窟宫的古代遗迹。

不过，猜到堤格尔等人会前来此地的泰纳帝公爵，却早已带领少数精兵等待他们自投罗网，双方人马随之爆发了冲突。

在战斗到一半的时候，圣窟宫的天花板坍了下来，将堤格尔活埋起来。而青年也在这一战中失去了自己的老随从巴多兰。为了避免堤格尔遭到敌方砍杀，巴多兰奋不顾身地挺身挡剑，就此丧命。之后，堤格尔施展了黑弓的力量，将掩埋圣窟宫的瓦砾轰散，扛着巴多兰的遗体爬回地面。而在他爬出地面后不久，艾莲和蕾琪也随之赶至。

「我在那时所看到的光景，至今仍历历在目。那就象是沉眠于地底的黑龙忽然甦醒，一飞冲天。」

蕾琪的话声轻颤，游说着当时的戚想。思及巴多兰，堤格尔有一小部分的意识也随之哀伤起来，但其他的部分则是在思索着——究竟要向蕾琪坦白到何种地步。

——不，我应该全盘托出才对。

蕾琪曾见识过超乎常理的光景。即使她无法尽信一切，但肯定也不会全盘否定。只要能让多一个人了解内情，事情就会有转机。况且，他若是还想回应蕾琪心意的话，就该这么做才是。

「殿下，虽然说来话长，但还希望您听在下一席话。」

于是，堤格尔向蕾琪说明起黑弓的秘密、黑弓会与战姬们的龙具产生反应一事，以及魔物们与嘉奴隆的存在。

在一开始，公主还是手抵唇角，有些半信半疑的反应；但在堤格尔说明结束之际，她的一双蓝眼已经充斥了理解的光彩。在圣窟宫的那场体验似乎协助了她进入状况。

「我曾向玻德瓦打听过关于嘉奴隆公爵的事。根据玻德瓦的说法，他似乎是从凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯阁下那儿听来的。」

蕾琪象是在挖掘脑中的记忆般瞇细了眼睛。

想必在堤格尔说明之前，她从未将嘉奴隆和堤格尔两人联想在一起吧。毕竟蕾琪并未见过嘉奴隆那超乎常人的力量。

不仅如此，当时的众人忙着对抗险些将『月光骑士军』逼入绝境的葛雷亚斯特军，而在成功剿灭之后，又得应对随之而来的墨吉涅军。因此，任谁也无暇去关注早已销声匿迹的嘉奴隆。

「在解决这些问题……或在至少找到头绪解决问题之前，请恕在下无法答允殿下的提议。因此，在下希望您能稍作等待。」

堤格尔认真地说道。蕾琪虽然垂着头思忖了一会儿，但还是轻轻点了点头，并抬眼望向青年。

「要等多久时间呢？」

「能请您……给我一年吗？」

心想着「这应该是极限了吧」的堤格尔这么回答完，蕾琪随即摇着金发叹了口气。

「似乎也只能如此了呢。既然此事和嘉奴隆公爵有关，布琉努就不能置身事外了。」

身为统治者的蕾琪，为了安定人心，有必要尽早与丈夫成婚。她是不被允许花上漫长光阴苦候一个男人的。

然而，若是只有一年的话，应该就还可以用「以重新复兴屡经战乱的王国为优先考量」当成理由拖延下去。而实际上，现在已经是百废待举的状态了。

「恕在下僭越，还请殿下莫向他人提及此事。」

「我知道，毕竟这不是对谁都能说的话题。」

蕾琪的回答让堤格尔安心地叹了口气，同时，他也觉得内心的重担稍微轻了一些。这时蕾琪露出了象是在闹别扭的神情，望向一脸放心的青年。

「不过，关于这些讯息，你在很久以前就和各位战姬互通有无了，对吧？」

这出乎意料的话语让堤格尔畏缩起来。

「不，那应该说是顺其自然才是。在我、不、直到在下与她们相遇之前，在下一直都不明白黑弓的存在……」

对于青年左支右绌的反应，蕾琪露出气呼呼的神情瞪着他，并气势汹汹地凑了过来——就在下一秒，她突然一跃扑向了堤格尔的怀抱。而堤格尔则是连忙接住蕾琪纤细的身子。

蕾琪以压着青年的姿势抬起头，脸上露出了甜美的微笑。

「不过，我现在也是其中一员了，对吧？」

堤格尔这才明白蕾琪刚才是在和自己开玩笑，但却没办法立刻平静下来——这是因为蕾琪看起来并没有抽开身子的打算，还将脸埋在他胸膛里的关系。

由于堤格尔脱掉了外套，因此女孩的体温就这么透过薄薄的上衣传了过来。薄薄的脂粉香气和她自身的淡淡体香传了过来，搔弄着堤格尔的鼻腔。

蕾琪微微动起脖子，抬眼仰望起青年。

「我知道了。我就等你一年。而关于这方面，我接下来也会尽可能地给予协助。」

「谢谢您。」

堤格尔控制着自己险些变大的音量，诚心诚意地表达谢意。由于太过开心，堤格尔甚至冒出了紧紧抱住蕾琪的冲动，但还是勉强压抑了下来。就算她期望自己这么做，现在的堤格尔也没有抱住她的资格。

蕾琪再次将脸蛋埋入青年的胸膛，并伸手环过他的背部，象是在自言自语般说道：

「——堤格尔，为了让你爱上我，我可是会使尽浑身解数的喔。」

青年不禁屏住了呼吸，凝望着眼前的公主。从堤格尔的角度，看不到蕾琪现在的脸上是什么样的表情。不过，她的那对蓝色眸子，现在肯定充斥着无可动摇的决心。

堤格尔觉得自己的心灵发出崩裂的声响，但仍是忍耐着闭上眼睛。

虽然是出于无奈，但他拿了黑弓和魔物当成借口遮掩自己和艾莲的关系，这才勉强争取到一年的拖延时间。

如此逃避的他，真的有资格回应她的心意吗？

在未来的某一天，堤格尔肯定还是得将事实全盘托出吧。而在那天到来之前，他非得为自己和艾莲之间的关系「想方设法」不可。

飘浮在夜空之中的明月，就这么静静地照映着青年与女孩。

◎

在连续三天的庆功宴结束后，王都尼斯的各处都展开了复兴的作业。工匠们也在城墙周遭搭起了一座座鹰架，致力于修复的工作。

返回王都生活的人们，以及自王都离开的人们将每一座城门挤得水泄不通，门卫们都忙得分身乏术。虽说每座城门的门卫数量都增加为平时的两倍，但他们依然忙不过来，各处都能看到排了长长的人龙。

将目光朝墙内看去，则可望见采买结束的主妇们三五成群，正在开心谈笑；而孩子们也追逐在巷弄之间，比赛谁跑得最快；既有绕着小路巡逻的士兵，也看得见站在街角吟唱的吟游诗人。

和平的日子终于又回来了——绝大多数的人们都是这么认为的。

离开王都的人们之中，也有率领士兵们准备回到自己领地的领主贵族，以及回去守备要塞的骑士团骑士们。虽说在召开庆功宴前，就有不少人先行离开王都，但如今还是有许多人留在此地。

「能在你的麾下与萨克斯坦和墨吉涅军交战，实在是我的一大荣幸。」

卢特司骑士团的夏耶在那张严肃的面容上露出笑容，与堤格尔握手致意。

「我才要感谢你们守住王都呢。毕竟有很多对我来说很重要的人们都待在这里。」

「你能平安归来就是再好不过了。哪天有需要动员大量骑士的时候，就派个信使到卢特司要塞来吧，我会率领手下们赶来支援的。」

前来向堤格尔告别的不只有熟面孔而已。在布琉努西方拥有领地的贵族们，也希望能和堤格尔握手致意。

「老实说，我一开始有些瞧不起你呢。你明明还这么年轻，却立下了包含平定前年内乱在内的汗马功劳，真是前途无量呀。今后还请多多指教。」

「你身先士卒，冲入墨吉涅千军万马的勇敢身影，实在是让我折服不已啊。虽然暂时是不想上战场了，但若还有机会，请务必让我与你一同作战呀。」

在目送这些满口称赞的贵族们离去后，纳瓦拉骑士团的副团长奥利维随即露出了傻眼的神色。

「哎，还真是一群厚脸皮的人士。」

堤格尔听了只觉得一头雾水，而奥利维则开始苦笑着说明起来——这几名贵族，其实是在与墨吉涅军开战前曾向他出雷抱怨过不满及不安的人们。

「会感到不满和不安实非丢脸之事，但我还是希望他们的态度能再表现得谦恭一些啊。」

「谢谢你协助统率他们，奥利维卿。」

堤格尔这么道谢着，向纳瓦拉骑士团的副团长伸出了手。在与墨吉涅军的战争之中，奥利维一肩扛下了统领西方诸侯的职务。而奥利维十分称职地完成了自己的任务，并成功守住了王都的城墙。

奥利维轻轻一笑，握住了堤格尔的手。

「我虽然只在城墙上看到你的活跃表现，但那真是相当精采啊，冯伦伯爵。」

「感谢你的夸赞。」

在放开堤格尔的手后，奥利维换了个话题。

「话说回来，冯伦伯爵接下来有何打算？」

「你说……接下来是吗？」

堤格尔歪起脖子，有些不明白他这话的用意。奥利维先是做出了稍事思考的动作，随即以不做作的口吻娓娓道来：

「我听说过你打算在王宫任职的事了。而我想问的，则是你究竟想在王宫里做到什么职位。不，若是再说得直接一点的话……你有当上国王的打算吗？」

堤格尔睁圆了眼睛。奥利维的神色相当严肃，看起来不象是在说笑。而蕾琪应该也不可能将那天夜里的事情泄漏出去。

堤格尔吞了口唾沫，以慎重的口吻问道：

「我看起来有那样的打算吗？」

「不，完全看不出来。」奥利维摇了摇头。

「所以我才会感到好奇。虽说这是个不能大声张扬的话题，但就我个人来说，还满希望你能当上国王的。」

这是…基于和亚斯瓦尔之间的关系所做的考量吗？」

在与萨克斯坦军的战事之中，由于堤格尔拉拢了亚斯瓦尔军，这才顺利让萨克斯坦退兵。

在那之后，亚斯瓦尔军杀入了萨克斯坦王国，据说正以破竹之势向内地进攻中。

对于守护西方国境的纳瓦拉骑士团来说，亚斯瓦尔和萨克斯坦都是得严加戒备的对象。而布琉努应对这两个国家的态度，对他们来说确实是至关紧要的问题。

「这当然也是原因之一——」奥利维说到这里，瞇细了眼睛继续开口：

「对我等来说，最为重要的问题，就是下一任国王是不是一位足以让我等献上忠诚的人

物。蕾琪殿下确实是一位出色的统治者，但你应该也知道，我国和亚斯瓦尔等国家不同，是不允许女王登基的吧？」

堤格尔点点头。正因如此，蕾琪的父亲法隆才会将女儿以王子的身分培育成人。

「全国国民都认为，蕾琪殿下仅是暂时的统治者，今后成为殿下夫婿的那位人物，才会是这个国家的国王。若是将迄今的胜利列入政绩的话，或许殿下就能颠覆这样的观念，以女王之姿当上领导者。不过，这样的作法想必会招来不少非议，而那也绝非殿下的本意。」

堤格尔不发一语，仅是再次点了点头。堤格尔很清楚蕾琪真正的心情为何，但那是绝不能为外人所知的。

「冯伦伯爵，我等所期望的.便是待在爱着这个国家、愿意守护百姓的国王麾下高举军旗，策马挥剑。站在城墙上的蕾琪殿下虽然给予了我们勇气和荣耀，但就如我方才所雷，这样的状况不会长久下去的。」

奥利维虽然压抑着自己的说话声，但他却以寄宿着极为炽烈的热情和诚意的双眼凝视青

年。对于必须随时关注敌军动向的他们来说，这便是最为迫切的心愿了。

「我认为，你是可以给予我们这些东西的。我们也会随时做好支持你的准备。」

这就是奥利维向堤格尔道别的话语。青年顶着苦涩的神情，目送纳瓦拉骑士团沿着街道离去的背影。

在堤格尔与奥利维道别的同时，艾莲和莉姆则是在离北城门稍有一段距离的地方，向她们带来的莱德梅里兹士兵们道别。银发战姬将约三十名士兵留置在身边，而其余的士兵则是先行遗回本国。

「我们还得在这里待上一阵子，你们就先回莱德梅里兹，宣扬我军的胜利吧。当然，战胜的消息肯定已经传回本国去了，但那想必和实际参战的人们的经历有所出入吧。」

在听完艾莲的话语后，莱德梅里兹的士兵们随即以敬礼回应。吉斯塔特的黑龙旗和黑底银剑的莱德梅里兹军旗井然有序地随风飘扬。

正在整队的莱德梅里兹士兵数量接近一千四百人。在今年春天，艾莲领受王命自莱德梅里兹率军出征时，带领的士兵原有两干之多。历经这几场战事后，已有超过六百名的士兵命丧战场了。

死者皆被葬在王都东北方的一座丘陵上头。这是因为从地理位置来看，莱德梅里兹就位于王都尼斯东北方的关系。艾莲将他们以英勇奋战的莱德梅里兹士兵身分葬在此地，并称赞他们的英勇，以及承诺会照料他们的遗族——这就是艾莲所能对他们做的事了。

之所以让大部分的士兵先行遗回莱德梅里兹，是因为艾莲判断，布琉努应该在短期之内不会再爆发大规模战事的关系。

而粮食也是一个问题。目前，莱德梅里兹军的粮食是由盟军布琉努王国提供的。

然而，对于正在致力于复兴计划的布琉努来说，一天支出一千四百人份的粮食，也是一股不容小?的负担。

当然，就莱德梅里兹的立场来说，他们大可继续在王都待上好一段时日，但艾莲认为与其招致布琉努的不快，不如在此略施小惠比较划算。

此外，士兵们的士气和治安也是隐忧。事实上，这可以说是艾莲决定这么处理的最主要原因。

这些没有目的和任务、无所事事的士兵们，肯定会在繁华的王都里滋事。但尴尬的是，直到昨天都还在欢庆胜利以及和平的王都居民们仍将他们视为战友，并热情地款待了他们。

在哪个士兵闹出大事、和布琉努的情谊产生不必要的龟裂之前，先行让他们返回故乡，也

是身为指挥官该做的指示。

在艾莲的目送之下，一千四百名的莱德梅里兹士兵们沿着道路逐渐远去。而这时在城墙上的布琉努守军，也对他们摆出了敬礼的姿势送行。

归乡的士兵们从视线中消失后，艾莲和莉姆便转身望向余下的三十名士兵。

「你们就暂时继续跟着我一起行动吧。但说起来，接下来应该还要在王都待机一段时间。我不会禁止你们玩乐，但最好不要因为无聊的理由闹事。别以为出糗的只有自己而已，要当自己丢了所有人的脸啊。」

说着，银发战姬以锐利的目光扫视了士兵们一轮。在确认士兵们都露出紧张的神情，气氛也变得紧绷之后，艾莲这才露出笑容宣布解散。

艾莲在莉姆的陪伴下，回到了自己位于王宫的客房。她虽然想在摊贩林立的大街上散心，但还有必须优先处理的事情。

在将桌椅搬到窗边后，艾莲把腰间的银闪竖在墙边。两人就这么隔着桌子相对而坐。

「自愿留在布琉努生活的，有三个人是吗？」

莉姆顶着那张和平时相同的扑克脸，短短地回应了一句：「是的。」

「来到异地远征的士兵，因为在当地结识了情人，因此申请退役是吗……我虽然有听过这样的例子，但还是头一次在自己的部队里遇到这种事啊。」

艾莲望向窗外的王都街景，以感慨良多的神情嘟嚷。

「话说回来，我们的部队明明就来过尼斯好几次了，怎么光是在这一趟远征之中，就冒出三个有这种状况的士兵啊？」

「这是因为这次的战事激烈，加上期间漫长所致。」

莉姆以淡然的口吻回应道。所谓「这次的战事」，指的是与墨吉涅十多万大军对抗的守城战。

若是加上战前准备的时间，莱德梅里兹士兵滞留王都的时间就超过五十天了。虽说是外邦之地，但就此谱出异乡恋曲也不是什么奇怪的事。而在经历这段时光后，有三名士兵下定了决心，要在这里走上不一样的人生。

「只要双方含意，我是认为没什么问题啦。莉姆，妳怎么看？」

「我昨天向马斯哈卿问过此事，他说曾发生过类似的先例。若是人数太多，固然是需要双方首肯，但若仅有三人的话，则只需要艾蕾欧诺拉大人的允许即可。之后就是双方心情的问题，以及相关手续的处理了。」

「那也只能答应了啊。不过，这三人都是勇敢的战士，放掉他们未免有点可惜。」

对于艾莲这番话语，莉姆也点头附议。这三个人久历战事，艾莲原本相当看好他们，打算在未来将他们拔擢为率领一百人或两百人部队的队长。

「他们应该会很高兴吧。」

莉姆这么说着安慰艾莲。虽然就某些角度来说，艾莲的管理方式显得有些宽容放纵，但也因为她有这样的胸襟，莉姆才会担任她的副官。

「话说回来，妳又怎么说？」

艾莲话锋一转，露出了象是在调侃的笑容望向莉姆。

「妳好像被一名骑士和两名贵族求婚了是吧。」

「艾蕾欧诺拉大人……」

这出其不意的突袭让莉姆的双颊微微泛红。她压低嗓子，对既是挚友也是主君的银发战姬露出生气的态度。不过，莉姆倒也不是真的动怒就是了——她将视线从艾莲身上撇开，气呼呼地回应道：

「我当然是回绝了。这本来就不在我的考量之内。」

莉姆也在那段漫长的守城战之中，受到了几名男士的仰慕。这名勇敢的女骑士几乎天天都

会登上城墙巡视，也曾和男人们并肩挥剑或是指挥士兵，自然是显得格外瞩目。

而战姬副官的立场，似乎也让这些男士们鼓起了求婚的勇气。若莉姆是像琉德米拉·露利叶那样的战姬，一般人肯定会对立场太过悬殊的现实屈服，变得没有人敢向她求婚吧。

「这次虽然拒绝也无妨……」

艾莲收起笑容，以认真的神情将话说了下去..

「我也知道这样是在多管闲事，但我还是要唸个两句——妳也差不多该想想这方面的事了吧？」

莉姆今年二十一岁，几乎已经过了适婚的年纪了。不过，她在十三至十七岁的那段岁月当的是佣兵，而在结束佣兵生涯后，又转而担任战姬的副官迄今，考量到她的经历，这或许也是无可奈何的。

「我的事姑且不论，艾蕾欧诺拉大人又是如何？」

莉姆有些拙劣地转换话题试图反击，但对方的反应却出乎了她的意料——只见艾莲视线游移，看似沉不住气地抓起自己的银发发梢。这古怪的举止虽然让莉姆蹙起眉头，但她很快就联想到了一件往事。

「对了，您还没告诉我，您和堤格尔维尔穆德卿之间发生了什么事呢。」

那是在和墨吉涅军交战之际，堤格尔和艾莲要率领分队离开王都之前的事。莉姆曾闻过她和堤格尔之间是否有发生过什么事。

而当时艾莲的答覆是：「总有一天会和盘托出，可以再等我一阵子吗？」

艾莲先是露出了「这下糟了」的神情，接着僵着脸垂下脖颈。她要是有稍微想过莉姆会怎么反击，想必也不会露出如此狼狈的反应，但一切为时已晚。

「发生了什么事呢？」

莉姆虽然有些迟疑，但还是用不容分说的字句往前踏出了一步。这间房里只有艾莲和她两人，没有被他人窃听的风险。而结束漫长战争后的安心戚，也煽动了莉姆心底的好奇心。

莉姆耐着性子等待艾莲的反应，在过了数到十的时间后，这位挚友才总算抬起了脸。只见她的脸一路红到了耳根。