“那就别当吧。”

马斯哈以果决的口吻说道。

“就算具备了足够的能力，只要本人没有那个意愿，就绝对成不了气候。在周遭人们半推半就下登上王座的人，最后终究会以莫名其妙的理由抛下王座——你还记得两年前的内乱吗？”

这突然的提问虽然让堤格尔皱了一下眉头，但他还是露出“当然记得了”的神情点了点头。他不可能忘记，毕竟那场内乱改变了年轻人的人生。马斯哈继续说道：

“每一战都打得相当艰辛，就算心灵先一步崩溃也不让人意外。不过，你从一开始到最后一刻，都抱持着一股绝不动摇的决心，对吧？”

要守护亚尔萨斯——对年轻人来说，他在两年前的内战就是为此而战。正因为有着这样的信念，堤格尔才能毅然决然地面对泰纳帝公爵、黑骑士罗兰和墨吉涅军。马斯哈正确地理解了这一点。

“如果你想登上王位的话，就至少得抱持着相同程度的决心吧。若你没有的话，就当成流言听听就算了。”

堤格尔深深地低下了头——而这也是为了掩饰他发红的脸庞。

在听马斯哈谈及此事时，他发现自己心中慢慢产生了“如果能登上王位好像也不错”的念头。而且，那就和小孩子想吃没尝过的糖果的心情是差不多的。

话题到此告一段落。堤格尔在拿捏时机后站起身子。他一方面想让头脑冷静一下，另一方面则是想自己一个人好好思考。

“马斯哈卿，非常谢谢您。”

在行了一礼后，堤格尔转身背向马斯哈。在他准备开门之际，没离开椅子的老伯爵对他喊了声：“堤格尔啊——”

“只要是你凭自己意志所做的决定，无论那选择为何，我都会鼎力相助的。”

堤格尔再次道了声谢后，便静静地退了出去。

吃过晚餐后，回到房里的堤格尔坐在椅子上，内心纠结不已。

他不是在为战事苦恼，而是心系蒂塔。对堤格尔来说，这名栗发少女甚至是个应该比这场战事更需要多方考虑的对象。堤格尔望向地板，盯着墙壁，仰望天花板，在过了约半刻钟后，他轻轻叹了口气。

希望她能待在自己身边——他正在确认这股心意究竟是真是假。

这并不是因为她是个优秀的侍女。虽然堤格尔很难想像蒂塔不会做家事的样子，但就算她是个笨拙的侍女，堤格尔对她的爱情应该也不会改变吧。

然而，如果这份心意为真，那他就不得不承认一件事了。

“难道我是个没有节操的花花公子吗？”

因为他不只希望蒂塔在身边，也希望身旁有艾莲陪伴。

做不出选择——这是他在马斯哈的房里没有说出口的话语。他现在总算明白为什么说不出口了——因为他的心底根本就没有要做选择的意思，会感到奇怪而开不了口也是理所当然的。

他按住自己的额头。这固然是为自己的任性感到傻眼，但又不只如此。

——如果我把这些话告诉蒂塔，能得到她的谅解吗？

堤格尔的胸口渗出了几道黏稠的汗水。他觉得自己就像是童话故事里面的暴君一样。若是以政治目的当理由的话，说不定还比较能让人信服。

有个声音这么对他说道：“就这样继续依赖着她不是很好吗？蒂塔那么聪明，即使不说出口，她也一定会懂的。这世界上，不也有许多以行动代替话语的例子吗？”

——不对，我还是该说才对。

虽然不知道蒂塔会露出什么样的反应，但他若不开口的话，就绝对不会有进展。

年轻人决定现在就说。若是踌躇不前的话，他担心自己的决心会就此萎缩。

毕竟，明天不见得还会有像今晚这样的闲暇时光。只要墨吉涅军开始有动作，他就得离开王都了。

就在堤格尔打算叫来蒂塔、从椅子上起身的瞬间，有人从门外敲了敲门，让他吓得抖了一下肩膀。而从门外传来的居然是蒂塔的声音，这又让他吃了一惊。

他从门缝窥探蒂塔，只见她露出了年轻人看惯的开朗笑容，轻轻低头说道：

“堤格尔少爷，我想为您准备一些冰凉的饮料，您需不需要呢？”

由于季节慢慢迈入夏季，就连夜风也开始带着白天的热度了。堤格尔先是向她道谢，同时认为时机刚好，于是又补上了一句：

“蒂塔，可以帮我准备两人份吗？”

“您之后会有客人来访吗？”

少女讶异地问道，而年轻人则是摇了摇头。

“是你的份。我有点事情想和你谈谈。”

堤格尔以若无其事的口吻说道。蒂塔登时睁亮了那对茶色的眸子，精神十足地应了声“好的！”并轻轻晃了晃栗色的马尾。

很快地，蒂塔端着托盘回来了。托盘上放了两个银杯和一个小碟子，银杯里装的是葡萄酒，而碟子里装的则是切成小块的李子和木莓。将这些东西放到桌上后，蒂塔便端庄地在椅子上坐了下来。

“感觉很久没有像这样和堤格尔少爷聊天了呢。”

“毕竟我们都很忙啊，你那边还好吗？”

“虽说算是忙碌，但大家都对我很好，所以我做起来得心应手。反倒是堤格尔少爷您还好吗？您千万不要逞强，一定要好好休息喔。”

“这让我想到以前，你总是骂我不可以整天休息呢。”

堤格尔苦笑着这么一说，蒂塔随即有些生气地皱起脸庞。

“我是说真的啦。虽然听到堤格尔少爷被很多人称赞，我很开心。但我对战争一窍不通，只希望您能好好保重身体。”

“也是啊。等这场战争结束后，我会好好休息的。”

“一定要这么做喔。若您老是不听话的话，我可是会把您绑在床上的。”

这段自然不做作的对话，让堤格尔感受到一股沁入内心的愉快心情。“那可有点伤脑筋啊。”他笑着这么说，并拿起银杯喝了一口葡萄酒——并为意外的惊喜而心灵一震。

“这是亚尔萨斯的葡萄酒……？”

“是的。我之前向御厨长要了一瓶王宫的库存。我原本打算有一天要让堤格尔少爷尝尝，刚好觉得今晚是个好时机。”

这并不是什么怪事。领主贵族将税赋上缴王家的时候，全以现金支付的反而极为少见。堤格尔自己就曾上缴过葡萄酒和毛皮等物品。他也听说马斯哈和奥杰曾缴交过绢布和蜂蜜等物品抵税。

“我真想不到，居然能在这里喝到这款酒啊。”

这是一款香气偏浓，滋味偏甜的酒。虽说和其他的葡萄酒相比并没有特别出色，但对年轻人来说，这的确是一款相当特别的葡萄酒。上次喝到这酒，已经是年初行经亚尔萨斯时的事了。

和蒂塔对饮着这款葡萄酒，让堤格尔有种仿佛回到亚尔萨斯生活般的心情。

那时候，堤格尔只需要处理亚尔萨斯领地内的事情即可。他打算像父亲那样，将每天的小小幸福一点一滴累积起来，并让亚尔萨斯逐渐变得富裕，然后有朝一日再将这片领地传给自己的孩子。那时的他只要想这些事情就够了。

然而，他已经回不去那样的时光了。堤格尔不只要思考亚尔萨斯的事，还得为整个布琉努着想，而且众人都期待他为此展开行动。堤格尔也很清楚，是先有布琉努的和平，亚尔萨斯这小小的弹丸之地才能够和平度日。

在将葡萄酒喝去半杯左右之际，堤格尔将银杯搁到了桌上。

“——蒂塔。”

他以严肃的面孔望向栗发少女。蒂塔似乎从他的神情之中察觉了必须仔细聆听的重要性，于是也将银杯放到桌上，端正姿势，正眼接下了年轻人的目光。堤格尔则是下定决心，开门见山地一口气说道：

“我有两个喜欢的女孩，其中一个是蒂塔。”

亲口说出来后，他才发现自己这番话有多么狂妄霸道。

至于突如其来地收到告白的蒂塔本人，则是在连眨了好几次眼后露出困惑的神情，这才慢慢察觉自己被对方表示了爱意。她的脸一路红到了耳根，放在膝盖上的双手也慌慌张张地乱动了起来。

堤格尔一声不吭，文风不动地等她平静下来。而在这段期间，其实年轻人心中也承载着几乎要将他压垮的紧张和不安。

和艾莲告白的时候，双方都是处于情绪高昂的状态，因此反而一拍即合。若当时有哪一方表现得较为理性，肯定就不会那么顺利了吧。

堤格尔以像是要捏碎膝盖般的力道紧握着手，他强忍住还想多说几句话的冲动，持续等待着蒂塔的回应。

感觉只要稍稍放松心神，他就会开始滔滔不绝地讲迤自己有多么重视蒂塔。然而，他刚才已经说过了那种话，所谓有多重视听起来只会像是藉口。

“您、您这是什么、意思呢……？”

蒂塔露出了一脸困惑的神色，以颤抖的嗓音问道。

“我希望从今以后，蒂塔依然可以待在我的身边——而且不是只以侍女的身分待着。”

堤格尔察觉了她倒抽一口气的反应。这句话正是栗发少女翘首以盼——却又以半是死心的心情所抱持的心愿。

她一直以为，堤格尔有朝一日也会像他的父亲乌鲁斯那般，与在王都结识的女性结为连理。毕竟以贵族——或是以亚尔萨斯统治者的身分来说，这都是理所当然的选择。而蒂塔也听闻过亚尔萨斯的人们这么谈论过堤格尔的未来。

所以，她以为绝对轮不到自己。她一直觉得，只要自己能继续以侍女的身分待在堤格尔身旁就好了。然而，堤格尔却说了——说了那句她渴望已久的话语。

蒂塔的全身燥热起来，脑子也变得一片空白。她压抑不住打从眼底泉涌而出的泪水。当她回过神来，才发现双眸已然湿润，泪水潸潸落下，在转瞬间于脸颊上留下了一道道泪痕。她轻轻地惊呼了好几声。

“……蒂塔？”

堤格尔的表情和说话声变得更为严肃。即使是面对数以万计的大军，他应该也没如此动摇过吧。

年轻人立刻回想起自己说过的话语，以惊人的速度审视起是否有哪里说错话惹哭她。不过，蒂塔以右手的袖子擦了擦眼泪后，慌慌张张地摇着左手说：

“不、不是的。不是那样的。那个，人家虽然搞不太懂，但就是止不住……”

蒂塔似乎无法好好说明白己的心情，只见她连喊了几声“不是不是”，并胡乱挥着左手。而堤格尔依然耐着性子等待她的回应。

也不知道过了多久——蒂塔终于停止哭泣后，带着一张红通通的脸庞，歪着头对堤格尔问道：

“那个，问这个问题可能有点失礼……不过，堤格尔少爷，您是不是被亚尔萨斯的大家说了些什么呢？”

“他们叫我该考虑继承人的事，马斯哈卿也告诫我，说我差不多该成家了。”

为了不让蒂塔感到不安，提格尔以温柔的语气说道：

“不过，我不是因为被他们怂恿才这么说的。我从很久很久以前，就一直希望蒂塔可以待在我的身边。只是因为我太窝囊了，才会这么晚开口。”

“您说很久很久以前……”

“是啊，我从好几年前就这么想了。”

堤格尔用力地点了点头。蒂塔的双颊再次染上绋红，并垂下了颈项。她不明所以地交握着十指胡乱扭动，而且还抽了抽鼻子，心情似乎仍旧激动。她垂着脖子，抬起眼眸凝望着堤格尔。

“堤格尔少爷，人家想拜托您一件事，可以吗？”

“你说说看。”

堤格尔语调轻柔地催促后，蒂塔便有些害羞地缩起身子。

“请您抱紧我。请让我明白，眼前所发生的一切都不是梦境吧。”

栗发少女抬起脸，露出了傻乎乎的笑容继续说道：

“您说还有另外一位喜欢的人，但人家相信，堤格尔少爷一定也是非常认真地考虑过了。不过，即使如此，您还是希望我待在身边……”

少女说到这里就打住了话语，并再次垂下脖颈。堤格尔从椅子上起身，绕过桌子，站到了蒂塔的身边，轻轻将手放在她的肩膀上头。

蒂塔抬起了头，与堤格尔对上了视线。

她在年轻人的搀扶下站起身子，轻轻闭上了眼睛。

堤格尔随即抱住了蒂塔的身子，并亲吻了她的额头和脸颊。

莉姆亚莉夏静静地伫立在半月照映的庭园之中。她身上穿的并非军服，而是在朴实无华的麻布衣上套了件外套。为防万一，她还佩戴了长剑。

今天的工作难得少上许多，因此她在迅速地处理完毕后，便早早上床就寝，但却始终无法成眠，于是出来吹吹夜风。

布琉努的夏季比吉斯塔特长上许多，而且也非湿热难耐的酷暑，正适合在夜间乘凉。

从柳贝隆山山腹往下看去，只见市街显得静悄悄的，白昼时的热闹喧嚣宛若一场幻梦。街上点亮的路灯之所以比往常多，据说是因为无家可归、只搭着帐篷度日的人口相当多的缘故。

即使听到敌方有十五万大军，莉姆一时之间也难以想像那是什么样的阵仗。不过，她每天几乎都会看到厚实的城墙，以及在城门四周深掘的壕沟，久而久之也产生了“应该守得住”的念头。然而，即使如此，莉姆的心情依旧罩着一层阴霾。

“怎么啦？瞧你板着一张脸。”

暗处突然传来了快活的话声，让莉姆蓦然一惊。不过，她随即缓下脸上神情，向发话者回应道：

“只是四处巡逻，藉以调适心情，还请您别见怪。”

“你睡不着吗？我和堤格尔最近不是常常和你说，一有空就该好好休息吗？你应该也听到耳朵长茧了吧？”

这么说着并自暗处现身的，是既为莉姆主君，同时也是她好友的银发战姬。莉姆露出苦笑，回答了艾莲的疑问。

“我在半刻前就上床休息了，但一直睡不太着。”

“简直像个初次征战的战士一样呢，还真不像你的作风。”

艾莲笑着这么说道，站到了莉姆的身旁。两人并肩而立，不自觉地将目光投向远方。只见围绕王都的城墙浮出了黑漆漆的轮廓，呈等距离排列的火把亮光也映入眼帘。

“分队的状况不要紧吗？”

莉姆轻声问道。这虽是在担心艾莲的状况，但同时也是在表达自己没被选上的不满。而艾莲清楚地察觉到了她的这份思绪。

“别担心，我们这边可是有堤格尔在。只要我和他并肩作战，就会变得无人能敌了。虽然对你有些过意不去，但就和之前说过的一样，只有你才具备着应付琉德米拉的能耐。有劳你了。”

莉姆听得出来，艾莲这番话固然是发自内心，但其实也是在体谅她的安危。若是被问“守护王都的守备队和分队哪一方比较危险”，莉姆肯定会回答是分队。毕竟一旦遭到包围，分队可就成了瓮中之鳖了。

而这也是莉姆感到不满的原因——她觉得自己被艾莲抛下了。

不过，莉姆并没吐露这番真心话，而是恭敬地回答道：

“我会尽棉薄之力，不让莱德梅里兹之名蒙羞的。”

艾莲应了一声，继续开口说道：

“我虽然还无法想像十五万大军是什么样的阵容，但一旦对敌军展开突击，我应该就会变得无暇他顾了，搞不好连堤格尔都顾不到呢。”

总之就是一路向前——她会只抱持着这样的念头，一一砍倒挡路的敌兵，甚至连克雷伊修都不被她放在眼里。因为她相信，堤格尔一定会收拾掉克雷伊修。艾莲认为自己该做的，就是相信堤格尔会跟在她的身旁或是身后，并向前长驱直入。

“不管发生什么事，我都不希望自己会因此停下脚步。”

这句话的弦外之音，其实就是莉姆一旦在战场上出了什么意外，艾莲肯定就会停下脚步的意思。事实上，他们在两年前受到‘七锁’这群刺客集团袭击之际，艾莲就曾在倒地不起的莉姆面前大为失态过。

莉姆是出色的战士，也是优秀的指挥官，但两人都非常清楚，战场上随时都可能出现突发状况。在当佣兵的那段时期，她们就多次为出乎意料的状况感到惊愕，并不得不作出有违本心的决定。

“不过，请您千万要将堤格尔维尔穆德卿带回王都，即使是硬拖回来也无妨，不然我会很伤脑筋的。”

莉姆以一如往常的平淡口吻这么回应。艾莲笑着说了一句：“我会尽量的。”

“有没有什么话想趁现在说的？毕竟我们会暂时见不到面了。”

艾莲随口说出的这番话，让莉姆问出了闪过心头的疑惑。与其说这是忽然想到的问题，倒不如说是一直盼不到时机问出口的疑惑。

“艾蕾欧诺拉大人，您和堤格尔维尔穆德卿之间是不是发生了什么事？”

“……什么叫‘什么事’啊？”

艾莲虽然想一笑置之，但在回答之前的那阵突兀的沉默，反而更加深了莉姆心中的疑念。莉姆之所以会问这样的问题，是出于两个根据。

其一，是她发现最近艾莲和堤格尔不多加开口，只以眼神示意就能沟通的状况明显变多了。此外，在莉姆眼中，两人在这种时候所露出的神情，满怀着超过信赖之情的某种情绪。

其二则是琉德米拉·露利叶的态度。由于同样身负坚守城池的使命，莉姆和米拉交谈的次数也随之增加。然而，每当话题提及堤格尔和艾莲之际，蓝发战姬经常会露出五味杂陈的神色，并表现出不想谈论的态度。

莉姆当然知道艾莲和米拉老是吵架，不过，米拉脸上所流露的感情既非厌恶也非敌意。关于那样的情绪究竟为何，莉姆自己也是摸不着头绪，然而，这样的反应已经足以让莉姆感到奇怪了。

“艾蕾欧诺拉大人若是不愿明说，我也没有追问下去的打算。”

莉姆以冷淡的口吻这么说道。只是，她似乎依然放不下心中的牵挂，于是又补了一句：

“当时堤格尔维尔穆德卿是说了什么话，才让您打起精神的呢？由于已经事过境迁，若您方便的话，可否告诉我呢？”

在与葛雷亚斯特交战后，艾莲沮丧了好一阵子，甚至连莉姆都没办法让她恢复过来。当时的莉姆只好找上堤格尔商量，而年轻人二话不说就接下了这个担子。

之后，艾莲虽然恢复成平常快活的个性，但关于她之所以那么消沉的原因，以及堤格尔是透过何种方法为她打气，莉姆其实都不明白详情为何。即使问过两位当事人，他们也都只有回答“我们谈了一整晚”而已。

关于这件事，莉姆一直保持理性，不让自己胡思乱想。毕竟对莉姆来说，两人都是自己重视的人们。不过，被当成局外人的念头一直在她的脑海里挥之不去。

“抱歉啊。”

在相隔约两次呼吸的空档后，艾莲一脸过意不去地说道：

“如果你想问的，是我和那家伙之间有没有发生什么事，那我也只能回答‘有’而已。我虽然不能透露详情，但对我来说……还有对那家伙来说，那都是一件开心的事。”

“那就再好不过了。”

这是莉姆的真心话。只要艾莲认为这样很好，那她就不会有异议了。

“不好意思啊，在你问起之前，我都没主动提及这件事。不过，我现在能说的也就只有这些而已。我总有一天会和盘托出的，可以再等我一阵子吗？”

莉姆并没有立刻答覆，两人之间被一股沉默的气息笼罩着。

在过了约数到十的时间后，耐不住不安的艾莲唤了莉姆的名字。结果，莉姆轻轻晃了一下绑在左侧的淡金色马尾噗哧一笑。

“我明白了，我会静待艾蕾欧诺拉大人主动开口的那天到来。”

听到这句话的口吻，艾莲登时明白莉姆刚才是在逗她，不过艾莲并没有表示不满，而是交抱双臂安静下来。之所以造成莉姆的不安，是因为自己刻意隐瞒的关系。如果这点调侃就能让她释怀，自己反而松了口气。

“那么，艾蕾欧诺拉大人，我差