米拉和堤格尔抵达预定前往的河川之际，雨已经停了。与渥加诺伊的死斗已经是四分之一刻钟前的事了。

一路上，米拉从堤格尔口中听完来龙去脉，露出难掩惊讶的神色。她以为堤格尔等人迄今仍在与萨克斯坦军交战。

不过，米拉这下心里也有了个底。在听他讲述的这段期间，米拉一直很在意堤格尔的态度和侧脸。她所认识的堤格尔维尔穆德·冯伦，是个不管遇上再强大的敌人也不会自暴自弃、失去开朗的男子——应该是这样才对。

然而，青年的脸上完全不见一丝从容，眼神显得昏暗无光，声音也软弱无力。

——在击倒那头魔物之前，他都有认真在战斗，我是不认为他真的变得颓废了啦……

「不过，你居然为了营救艾蕾欧诺拉而孤身行动啊。」

米拉以手抵额，像是在忍耐头痛一般，以傻眼的口吻说道。堤格尔也感到有些尴尬，稍稍将脸撇了开来。

两人沿著河岸走了一会儿，在两岸都被树木围住的地方停下了脚步。堤格尔在确认之后，发现这一带的河底较浅，水流不湍急，也没因为下雨而提高太多水位。

「在这边休息一下吧。我也该交代一下我这边发生的事。」

由于堤格尔的叙违比她想像得还要长上许多，米拉到现在都还没说明自己为何会出现在这里。

米拉下了马，将行囊从鞍上卸下，擦拭起马儿的身体。雨没继续下，对他们来说算是相当走运。堤格尔将行囊放在附近的树下，并竖好弓与箭筒。接著，他找了几颗适当大小的石头围成窑，生起了火。

「先洗个澡再慢慢聊吧。堤格尔，你要不要先去洗？」

米拉尽可能以开朗的口吻询问道。她虽然身上也被泥巴和汗水弄脏，但还远不及堤格尔的状况。青年的深红色头发各处黏附著乾掉的泥块，以绿色为基调的衣服也在一污垢、汗水和泥土的覆盖下变成黑色。而皮甲和外套的状况也差不了多少。

然而，堤格尔却摇了摇头。他甚至没有拨掉头发上和脸上的泥巴，彷佛对这件事一点也不放在心上。

「我没关系。对了，我只要离开这边四分之一刻钟左右就可以了吧？」

从体恤米拉的角度来说，堤格尔的话语可说是再正确不过。不过，蓝发战姬却皱起眉头，以不满的眼神仰望堤格尔。

「你只要离河川十步远，背对我就可以了。你可要好好看守行囊，好让我能安心洗个澡啊。我可不想光著身子跑去追鼬獾或狐狸呀。」

堤格尔以混杂著少许惊讶和困惑的神情凝视了米拉一会儿，但并没有出言拒绝。过去，堤格尔也曾打猎到一半，只因视线稍稍离开了一会儿，就落得行囊的粮食被动物啃得乱七八糟的下场。

米拉站在河边，卸下了铠甲和胫甲，接著脱去衣服，露出了一丝不挂的身子。虽说和同龄的女孩相比，米拉的身子显得不够丰满，但历经战斗和锻炼所雕塑出来的身材，展显了刚柔并济的美感，酝酿出一股让人为之屏息的娇媚。

但和娇媚相比，眼前的米拉更显得可爱而迷人，这肯定是因为她那挂著柔和微笑的表情所致。堤格尔陪伴在身边的时候，她便能自然地卸下战姬的身分，展露真实的自己。

她将冻涟置在脚下，蹲在河边，以右手掬起河水泼向肩膀和胸口。舒爽的凉意让她轻叹了口气。

「这种时候，我还真羡慕布琉努呢。」

布琉努虽然已经迎来春天的尾声，但米拉治理的奥尔米兹，目前还在仲春之时。那儿的河川冷得刺骨，而许多山上还积雪未融。

虽然有些人会选在晴朗的日子到河边洗澡或是戏水，但在河川玩耍的人，几乎都会在上岸之后跑到事先生好的火堆旁温暖身子。

米拉一直以为这是理所当然的事，她第一次从堤格尔口中听说布琉努人在河边洗澡和戏水的光景时，可是吓了好大一跳。

在泼了好几次水后，米拉缓缓地伸直了脚，慢慢走入水中，将身子泡到了及腰的深度。

「好久没洗澡了呢。」

她注意著脚下，等身子适应水温后，便将身体泡到及肩的深度。她潜入水中，在数到十之后才采出水面，蓝色的头发贴附在她的脸上。

她放松了心情，开始在短距离内缓缓地来回游泳。

从奥尔米兹出发至今，她从没像这样好好洗澡过。在为脏污和汗水感到不舒服的时候，她总是以湿布擦拭身体了事。由于她是单身上路，因此这也是无可奈何。

但现在不一样，只要抬头看去，就能看到站在远处背向自己的青年。米拉露出了有些坏心眼的笑容。

「堤格尔！」

米拉在河水里挥著手喊道。

「你也一起来泡吧！很舒服喔！」

这当然不是认真的提议，只是在调侃他而已。堤格尔若是听到这种玩笑话，不是耸了耸肩不予回应，就是太过紧张而装作没听到。对米拉来说，她虽然喜欢堤格尔，但他同时也是能让米拉开这种玩笑的珍贵存在。

不过，蓝发战姬的预测却扑空了。堤格尔虽然没有转过身子，也没有出声回应，但那并非出自紧张的缘故。从他的背影传来的情绪，是完全不同的东西。

「……真是的。」

察觉到青年心情的米拉叹了口气，继续洗起了澡。堤格尔的态度虽然让她有些扫兴，但下次下水洗澡不知道会是多久以后的事。她现在只想好好放松身心享受戏水之乐。

在差不多数到一千的时间过去时，米拉这才终于泡得满意，再次朝堤格尔的方向看去。结果堤格尔的动作一点变化也没有。

米拉这下子可气炸了。她抓住冻涟从河中起身，连身子都没擦就走到了堤格尔的身旁。接著，她站在堤格尔的背后，伸出手中的枪就是一戳。有如以冰块雕琢而成的美丽枪尖，就这么削过了堤格尔脸颊旁边的空间。

「米拉！你突然做什么……」

惊讶地回过身子的堤格尔忍不住屏息，以愕然的神色凝视著米拉。

在他眼前的，是如同出水芙蓉般的洁白裸身。从身上滴落的水珠，在地面形成一道道小小的水渍。米拉右手握持龙具，左手抆在腰间，她毫不遮蔽身子，双眼瞪视著堤格尔，劈头就是一阵数落。

「堤格尔，我是有麻烦你负责看守，但可没说要你在那边一个人消沉沮丧啊。」

堤格尔哑然地盯著她的脸孔，但却承受不住她强烈的眼神，于是将头垂了下来——但这却又让米拉的裸身进入了视野，他连忙转过身去，像是在呻吟般开了口：

「要聊的话，还是先擦乾身体穿好衣服再说吧。」

「我可是不在乎喔。我以前有和你说过吧？就算被猫或狗看到裸体，我也不会感到害羞的。」

米拉对著堤格尔的背投以冷淡而无情的话语。青年的背脊为之一震。他被当成狗或猫——甚至是在那之下的生物了。

「你这种说法，好像在说担心艾莲是一件坏事一样。」

「听你把这种话说出口，我就要判你不及格了。我甚至没办法给你任何同情分呢。」

米拉嘴上斥责，心中同时感到焦虑。她虽然对堤格尔现在的态度看不顺眼，但她很清楚，就算让这位青年重新振作起来，她也不会为此感到满意。

振作起来的堤格尔，想必满脑子都会是艾莲，并为了拯救她而投注全副心思吧。这可是她一点都不乐见的结果。

若是如此，那这时或许应该依偎在堤格尔身边，将他的心稍稍拉过来一点才对。若要抢下这名青年，这才是最佳的方法。

——不对，不行呢。

米拉认为自己的眼光很高。她希望待在自己身边的堤格尔，不是这种软派男子，而是有著刚正不阿的意志、不屈逆境的决心，同时会像离弦的箭矢般冲向目标的男人。她认为只有这样的男人，才配得上和她并肩而行。

——真想立刻折回奥尔米兹。

米拉之所以待在布琉努，是受到拉斐亚斯的指引，追著魔物的气息而来。虽说让人挂心的地方不少，但眼下已经击退了渥加诺伊，也感受不到魔物的气息，她已再无留在此地的理由。

话是这么说，但米拉还是为了堤格尔，一字一句地说道：

「堤格尔，你应该也很清楚，我们是战姬——只要握著龙具上了战场，我们就有成为俘虏、死亡或是遭受羞辱的觉悟。更何况，你不是刻意让她去打一场必败之战的吧？」

「这我当然明白。」

堤格尔的口中流泄出了压抑著怒气的话语。

「但我还是无法原谅自己。因为我把依赖艾莲、向艾莲撒娇当成理所当然——」

「艾蕾欧诺拉就没有依赖你、向你撒娇过吗？」

被米拉这么一问，青年像是被戳中痛处般沉默了下来。冻涟的雪姬继续说道：

「被能信赖的人依赖，是很让人开心的事情，因为这代表双方有著对等的立场。我也是这样呀，刚才和魔物交战的时候，我救了你，也依赖过你。那堤格尔，你又是怎么想的呢？」

「……我也一样。因为有你在，所以我很放心。」

虽然有些吞吞吐吐，但堤格尔还是这么回应了。这不是表面话，而是他真心这么认为。要是没有米拉，他现在也没办法站在这个地方了吧。

「要是能那样做就好了、若是能这样该有多好——我能明白对自己做出的选择感到懊悔的心情。因为我也曾好几次为自己的失败感到内疚。所以，我不会要你停止责备自己，不过，你是打算耗上好几天的时间用在自责上面吗？」

说完，米拉察觉到青年屏息沉默著。这让她有点不安。

自己想说的话语，真的有传达到他的内心里面吗？还是他只是稍微感到动摇，然后就这么算了？尽管如此，米拉还是继续说了下去。

「我可没打算就这么虚耗下去。以你现在的状况，不管做什么都不会有好下场的。还是说，艾蕾欧诺拉的处境有这么悠哉，连现在的你都能轻松营救吗？」

米拉在说完想说的话后就安静下来，静待青年的反应。堤格尔没有开口，只是默默地背向她，但缠绕在他身上的阴暗气息似乎消褪了一些。

在过了约莫数到三十的时间后，堤格尔才终于开口答谢。

「……谢谢你。」

这句话听起来带了些害臊的情绪。米拉露出了近似苦笑的复杂笑容看著堤格尔的背影。她一方面觉得自己达成了目的，同时又觉得有点可惜。

不过，在艾莲被俘的状态下，她也没那个心情开口和堤格尔要求些什么。也许这么做反而会徒增堤格尔内心的牵挂。

——在救出艾蕾欧诺拉之后，我再想想要做些什么吧。

「如果心情好一点的话，要不要去洗个澡转换心境呢？」

「说得也是。」

堤格尔以略显快活的口吻这么说著，转过了身来。而青年再次目睹了米拉赤裸的身子。

米拉立刻抱住了自己，遮掩重要的部位。这突如其来的举动似乎没让她生气，而是感到害羞的成分比较多。她红著脸庞，抬头望著堤格尔说：

「……别一直盯著人家看啦。」

满脸通红的堤格尔连忙转过身去。

米拉再次沐浴一番后，便迅速擦拭身体换上衣服，并和堤格尔换班。

「你就去游个泳，等数到一千之后再上来吧。不泡这么久是洗不掉你身上的臭味的。还有，要把污垢刷乾净，也要洗衣服，还要刮胡子。等你通通做到之后，我们再来继续聊吧。」

听到她要求这么多，堤格尔忍不住反驳道：

「等等。我现在很急——」

「急什么？」

冻涟的雪姬打断堤格尔的话语，以如冰一般的视线射穿了青年。她娇小的身躯所释放的怒气，让堤格尔把话吞了回去。

「你知道敌人的位置，而且在下过雨后，也不会追丢他们。既然如此，又还有什么好急的？难道说你匆匆地冲完澡，就能让艾蕾欧诺拉获救吗？」

堤格尔说不出话来，呆愣在原地不动。米拉明明苦口婆心地劝谏了自己，但堤格尔的内心似乎还是残留著少许的焦虑。

「别发呆了，快点去洗吧？你不是很急吗？」

米拉不留情面地出言讽刺著，并转过了身子。

「要好好数到一千喔，听到了没？」

这简直就是把他当小孩了。堤格尔不满地看著走向营火的米拉背影，但随即叹了口气转换心情，走到了河边。

他卸下腰间的短剑，脱下皮甲和衣服，走入了河川之中。河水的凉意，带给他通体舒畅的沁凉感。

回想起来，他在亚尔萨斯的时候，也总是在春季尾声的这段期间跑去河川或湖泊游泳。顺带一提，去年在莱德梅里兹度过春天的时候，他原本打算去附近的河川游泳，却被水的冰冷程度吓了一跳，惹得艾莲笑著调侃他，而莉姆则是露出傻眼的神色。

堤格尔将身子浸到腰部的高度，先是洗了脸，接著搓起手臂。在碰到水之后，乾掉结块的泥土、灰尘以及脏一污便被刷了下来。

——这……说不定闻起来真的很臭吧……

回想起米拉的斥责，让堤格尔感到有些抱歉。

他潜入了河中，在心中低语著「要数一千对吧」，并慢慢地伸展手脚，适应著河水。

他很久没游泳了。堤格尔喜欢全身被水包覆的感觉。

起初，他一边慢慢数数一边游泳，但焦虑和忐忑的心情突然冲了上来，让他用力打著水奋力游泳。在他回神过来后，才发现自己游到一半就忘了数数，只好从还记得的数字继续开始数起。

——也许是我太自以为是了。

一股疲劳感涌现，让他停下游泳，转而漂浮在水面上仰望灰色的天空，并开始思考起这样的事情。率领大军夺得胜利，被众人称之为英雄，似乎让他在无意间误信自己无所不能。

若堤格尔的判断正确，艾莲就不会被敌军俘虏了——这样的想法，岂不是忽视掉了艾莲的意志吗？因为她也是一支军队的指挥官，而她也是以自己的想法和判断在作战的。

游完泳后，他拿起放在河边的短剑刮起胡子，接著开始洗衣。衣服上的一污垢相当厚重，让河面染上一片漆黑。衣服多有破损之处，也在这一路上的刮擦中开了好几个洞。

由于没有替换用的衣服，他只能穿上刚洗完的这些衣服。虽然穿起来不舒服，但也没得挑了。最后，他用水冲掉了皮甲上的泥巴。

虽说忐忑和焦虑并未完全散去，但在上岸之际，堤格尔已经变回了能够冷静思考的状态。

他走回米拉所在的地方，发现她已将外套充作地垫，铺在地上坐在上头。而营火上吊著一个装满热水的小锅，白色的水蒸气正袅袅升起。

蓝发战姬抬头看向堤格尔，露出了满意的微笑。

「看起来像样多了。」

堤格尔没有回以笑容，而是严肃地深深向米拉低下了头。虽然心情尚未完全恢复过来，起码是摆脱了那宛如在黑暗中摸索般的状态。虽说目前仍然看不见前方的路，但至少现在有了照亮手边的一丝光明。

而给予他这盏光芒的正是眼前的蓝发少女。

「谢谢你，米拉。你真的帮了我很大的忙。」

米拉摇了摇头，脸上的温和笑容也转为强势而带著挑衅的笑。

「我会把这当成你欠我一次人情，你就好好等著吧。」

「嗯，我会尽我所能地报答你的。」

堤格尔打算隔著营火和米拉相对而坐，但蓝发战姬却伸手指向自己的身旁。

「过来这里，堤格尔。凭我们的交情，应该没什么好客气的吧？」

堤格尔虽然犹豫了一下，但还是应了声「我知道了」，坐到米拉的身旁。不过，他也不明白自己为什么会产生那一瞬间的犹豫。

米拉从行囊中拿出了陶杯和装了茶叶的瓶子，以熟练的手法开始冲泡红茶。堤格尔接过陶杯，舀了一匙果酱溶在里面后，轻轻地啜了一口。

红茶的香气和舌尖感受到的些许甜味，舒缓了青年的精神，让他放松下来。滑过喉咙的温暖液体，像是将暖意传递到了全身上下一般。

「好暖和啊……」

他在无意识之中这么低喃，同时也知道坐在身旁的米拉露出了笑容。上次像这样怀著平稳的心情品尝她的红茶，是什么时候的事了？

堤格尔慢慢喝著红茶，并察觉睡意渐渐席卷而来。在他已经相当疲劳的时候，又和渥加诺伊交手，还数度用上了黑弓的力量。只要稍有松懈，睡魔便会趁虚而入。

喝完红茶、将陶杯放在地上之后，堤格尔便缓缓地被拉进了梦乡之中。

醒转之时，堤格尔发现自己在不知不觉中躺了下来，而他的头正枕著一个带有温度又十分柔软的奇妙物体。他迷迷糊糊地伸手去摸，而手掌随即传来了人类肌肤的柔嫩触感。

他惊讶地往上一看，只见米拉的脸孔就在眼前。她闭著眼睛，正发出微弱的鼾息声。堤格尔这才明白，自己是躺在她的腿上睡著了。他连忙坐起身子，而这阵震动似乎传到了米拉身上，只见她轻轻吐了口气。

米拉缓缓睁开眼睛，和堤格尔的视线交会。而堤格尔这时才终于想起自己睡著前发生了什么事。

「对、对不起……！」

堤格尔深深地低头，头都快贴到铺在地面的外套上了。然而米拉一时之间没有回应。

虽然从堤格尔的视野中看不见，米拉正以呆愣的表情俯视著他。看来她才刚睡醒，还要花上一点时间，才能回想起发生了什么事。

「你道什么歉呀？」

米拉以微怒的口吻说道。堤格尔战战兢兢地抬起了头，试著说明理由。

「不，就是说，我躺在你的膝盖上——」

堤格尔讲到这里就说不下去了。先睡著的肯定是堤格尔不会有错。因此，他肯定是就这么倒在米拉身上，而米拉随即放倒了他的身子，让他躺在外套上头。

「我才没放在心上呢。」

米拉以不快的神色看著堤格尔说道。青年在讶异和困惑之余连眨了好几下眼睛，而蓝发战姬则是以挖苦的口吻说道：

「我早就习惯你那糟糕的睡相了，要是为了这么点小事就要发火，我气都气饱了。话说回来——」

在米拉要改变话题的这个当下，两人之间突然传出了一声短短的闷响——那是堤格尔肚子的叫声。冻涟的雪姬脸上已不见丝毫怒意，转以傻眼的笑容望向堤格尔。

「看来还是先吃过饭再来聊天吧。毕竟，我想现在已经是下午了。」

堤格尔搔了搔红发，露出了笑容带过话题并站起身子。他拿起了竖在树下的黑弓和箭筒。

「米拉，能等我半刻钟吗？我来想点办法。」

「你不要紧吗？」

米拉皱起眉头。她并不怀疑堤格尔狩猎的身手，而是考量到他是初访此地，恐怕不太安全。

不过，堤格尔以完全不带一丝不安的平静态度回答道：

「我不会勉强自己，但至少想要好好回礼。」

「回礼……我不是说过了吗？那是你欠我的人情呀。」

「我是指红茶和枕头的回礼。因为有你的关系，我睡了一个好觉。」

这后半句话当然是在开玩笑，堤格尔说话的时候没看米拉，而是弹著弓弦确认手感，因此，他并没有察觉米拉的脸红了起来。

「……我会不抱期待地等你的。」

蓝发战姬撇开了脸，轻轻挥了挥手，而堤格尔随即奔了出去。

◎

堤格尔遵守诺言，在约过了半刻钟的时间回到了米拉身边。看到青年腰上挂著两只放完血的兔子和一只松鼠，米拉露出了愕然的神情。此外，堤格尔还将十余粒果实和几把能吃的野菜放到了她的面前。

「还有，我虽然射倒了一头鹿，但它太大只了，而且距离这边也远，所以就放著不管了。」

「你真的是第一次来到这