米拉以极其怀疑的眼神看著堤格尔。她有时也会为了纾压而去猎场打猎，但就算是在生长的奥尔米兹境内，米拉也不会冒险在野外狩猎。

两人熟练地肢解了兔子和松鼠，将肉切成薄片，和野菜一起放入锅中。至于内脏部分，他们将有毒的部位埋进土里，剩余的部位则是扔入河里丢弃。虽说是丢弃，但最后应该会变成鱼儿们的粮食被啃食殆尽吧。

他们尽可能地去除毛皮上的油脂，并将之泡在水中。要自行鞣制皮革实在太费工夫了，因此他们打算将毛皮带到附近的村庄或聚落交换物资。

在确认肉煮熟后，两人便开始用餐。堤格尔身上没带餐具，而米拉由于是单人旅行，除了喝茶用的陶杯之外，盘子等用具都只带了自己的份，因此他们轮流使用同一个盘子。

肉相当新鲜，兼具嚼劲和软嫩的口感。若只放了肉下去炖，难免会显得有些单调，不过略带苦味的野菜，引出了肉中的鲜味。

堤格尔喝了一口加了许多盐的汤，呼出一股热气。他打从心底感谢多带了一些盐巴在身上的米拉。

「总觉得很久没吃到好吃的东西了，我这几天都只吃肉乾和蔬菜乾而已。」

「旅行就是这么回事吧。我也和你差不了多少呢。」

这么回答的米拉看起来也相当满足。其实她也和堤格尔一样饿坏了。

在将锅里的食物吃得一乾二净后，米拉用心地将锅子清洗了一递。接著她将锅子装满水，在煮沸后泡了红茶。接过了装了满满一陶杯红茶的堤格尔，以讶异的神色开口问道：

「为什么你带了两个陶杯？」

「我在出门旅行的时候，总是会带两个陶杯。只多带一个陶杯的话不会占用太多空间，也可以用来当作开启话题的手段。像是遇到认识的人的时候，我会请对方喝杯茶，并向对方问些对自己有用的资讯。」

听到米拉的说明，堤格尔露出了感到意外的神色回望过来。

「你会去城镇闲逛啊？」

「真没礼貌，这种事我还是会做的。」

米拉虽然略显不悦地皱起眉头，但很快又平复心情继续说道：

「这么说来，我好像没和你一起出去旅行过喔？」

「嗯，大概就只有初次相遇时，在罗德尼克镇一同散步过吧。」

堤格尔住在莱德梅里兹的那段期间里，米拉曾跑来找堤格尔相当多次，但却从未一同前往城外村镇散步过。她造访公宫时，顶多就是和堤格尔、莉姆、艾莲一同聊天，并一起用餐而已。

但事实上，米拉是一直到了最近，才会在旅途中路过的城镇停留闲逛。她从堤格尔和艾莲口中听说，两人会偷偷溜到城镇闲晃享受散步之乐，这才起了兴致。当然，她没打算坦白这件事。

「我下次也参考你的作法试试看吧。」

「要能泡出好喝的红茶才能这么做喔，泡不出来的话还是死心吧。因为这可能会引起纠纷呢。」

接著，米拉开始讲述起自己造访布琉努的理由。

「魔物的气息……？」

堤格尔歪起了脖子。虽说渥加诺伊在自己面前现身之际，确实是因为有米拉搭救才能成功将他击退，但冷静想想，这中间还是有许多疑点。米拉似乎也有同戚，只见她苦著一张脸。

「老实说，我原本也没想到要横跨大半个布琉努，有好几次都想折返回去呢。」

米拉叹著气，耸耸肩说道。稍稍估算从她治理的奥尔米兹到这里的距离，就能想像那肯定是一趟漫长的旅程。

「但我也因此才能得救，对我来说真是万幸啊。」

他这么安抚著米拉，并认真地思考起来。

「仔细想想，他就像是刻意跑出来让我们打倒他的呢。」

米拉也点点头表示同意。虽然不晓得渥加诺伊原本是躲在何处，但他理应可以在堤格尔和米拉会合前一一收拾掉他们才对。无论是堤格尔还是米拉，恐怕都无法在一对一的对决下打赢他。

「拉斐亚斯怎么说？它有告诉你什么讯息吗？」

被堤格尔这么一问，米拉随即摇摇头。她放在身边的冰之枪，其有如以冰块和水晶制成的枪尖也随之微微闪烁著光芒。

「这孩子好像也很困惑呢，说是在打倒那家伙后，魔物的气息就消失了。」

「说不定他是来测试这东西的力量呢。」

堤格尔的视线投向了黑弓。黑弓现在正放在行囊上头，方便他随时取用。米拉像是要结束这个话题般开口说道：

「暂且先把魔物的事情搁在一边吧。虽然不知道他有没有死透，但既然消失了，应该会有好一段时间不会现身吧……而且，我还有更糟糕的消息要告诉你。」

「我可不认为会有什么消息比魔物来袭更可怕啊。」

堤格尔以说笑的口吻露出笑容，但在听到墨吉涅军入侵布琉努的消息后，他的脸色随之大变。他瞠大眼睛，哑口无言地凝视著米拉。

「这是事实喔。」

米拉以严肃的神色说著，并告知她所知道的相关讯息。

墨吉涅军虽然在奥尔米兹的国境上现出身影，但那只是诱饵而已。他们佯装攻打吉斯塔特，但其实是趁米拉不备，朝著西北方展开进军，并突破了吉斯塔特领内的阿尼亚斯，成功跨越了布琉努的国境。

而就结果来说，米拉算是追著墨吉涅军而来，并超前墨吉涅军进入了布琉努。

「墨吉涅军的数量有多少……？」

询问这个问题时，堤格尔的声音在发抖。

「我亲眼看到的数量实在太多，没办法给个数字出来。不过，依照我进入布琉努后，在几个城镇和都市打听到的消息，总数似乎是在十万到十五万之间。」

堤格尔不禁感到一阵晕眩。他原本预估是五至六万左右，但实际数量实在是远超乎他的想像。就连先前攻打布琉努的萨克斯坦军，合计也只有七万——分别是克吕格率领的两万和舒密特率领的五万——这让他感到头昏眼花。

——是那个墨吉涅军啊……

况且，墨吉涅军对堤格尔来说是个强敌。两年前，他以少数的兵力迎战侵略布琉努的墨吉涅军。当时的胜算可说是趋近于零，但他还是为了守护人民拚命死战。

最后墨吉涅军撤退，而墨吉涅的王弟克雷伊修·沙辛·帕拉米尔则赠与堤格尔『流星落者』的称号，使他声名大噪。

然而，堤格尔很清楚，若墨吉涅军当时继续打下去，他们肯定会落得败北的下场。

「你打算怎么办？」

米拉的声音让堤格尔回过神来，他这才察觉额头上满布汗水。堤格尔用袖子胡乱擦去汗水，喝了一口红茶，并在脑海中描绘出布琉努的全国地图。

堤格尔首先考量到的是粮食问题。即使将墨吉涅军设定为十万，他们肯定也需要极为大量的粮食。因此，他们的军队中肯定有著运输辎重的大量拖车、牛和马。而且，他们的补给线会横跨吉斯塔特王国，这会增加相当多的风险。

——他们应该不会直取王都尼斯，而是先从南部的港湾都市群下手吧。

他们若直接朝著王都前进那还好办，布琉努只需关起城门彻底防守，并派出分队去截断他们的补给线即可。如此一来，大军的优势会在短时间内转为劣势——太多的人数会造成极大的负担，让他们在没几天内就无粮可吃。

为了避免出现这种状况，他们肯定会先压制南部的港都群并巩固航路。

在隔了一次呼吸的空档后，堤格尔回答道：

「我要先将心力集中在眼前的目的上。墨吉涅军在这之后再来处理。」

「也是，这才是正确的想法。」

米拉满意地点点头，以像是在调侃般的俏皮语气笑著说：

「你要是犹豫太久，我原本还打算扣你分数好让你冷静下来，还好不需要我这么做呢。」

「我才刚喝完热腾腾的红茶，还请你高抬贵手啊。是说，关于接下来的事……」

说到这里，堤格尔突然有所察觉，敛住了脸上的表情。他忘了一件很重要的事——堤格尔将身子转向米拉，对她低头说道：

「拜托你，米拉，请你协助我营救艾莲。」

她只是追著魔物的气息而出现在此，并不是特地为了帮助堤格尔而来。他应该亲自开口请求这件事才对。

蓝发战姬看著青年的后颈，脸上漾出了愉快的笑容。她以一副「到这边为止都还算合格」的态度说道：

「反正这么做能让艾蕾欧诺拉欠我很大的人情，要帮你是可以啦……只是有个条件，你要想个方法保住我的立场。」

堤格尔侧著头想了一下，不过很快就明白米拉想说的意思了。她虽然是吉斯塔特的战姬，但若说是为了追赶魔物而踏入布琉努，恐怕还是会引发不少问题。

「不能说是『邻国的朋友不远千里前来拜访我』吗？」

堤格尔虽然一脸严肃地这么提议，但换来的却是冻涟的一击。虽然只是被轻敲一下，但在毫无防备的状况下被打还是相当疼痛，若是又加上慑人寒气，那更是不在话下。

「下次我就是用刺的了。」

米拉以蕴含两种怒气的视线射穿了青年。不只是内容而已，「朋友」这个词汇也让她大为不满，但堤格尔并没察觉这一点。

「不然这样如何——为了向蛮横地从吉斯塔特领突破了阿尼亚斯的墨吉涅军究责，米拉前来拜访布琉努，并找上了既是旧识、又能信赖，并向公主殿下借兵的我。」

「差不多勉强合格吧。为了询问布琉努该如何因应侵略而来的墨吉涅军，我将以奥尔米兹之主的身分询问蕾琪公主的看法——再加上这句就更好了。」

吉斯塔特王曾在太阳祭的会场上，亲自下令要米拉和苏菲警戒墨吉涅的动向。此外，墨吉涅军在侵略布琉努之前，也曾攻打过奥尔米兹南端的福德尼要塞。

对吉斯塔特来说，墨吉涅是不折不扣的敌人，会希望和同盟国布琉努一同抗敌也是理所当然。听到米拉这么解释，堤格尔也用力点了点头。

「我知道了，那我就加上这一句吧。」

两人握住了彼此的手。虽然有些多此一举，但为了让米拉能以战姬的身分行动，还是需要按照规则行事。

米拉在两人的陶杯各注入一杯新茶，并向青年问道：

「那么我问你，你接下来打算怎么行动？」

「我是姑且打算像先前一样，继续追踪葛雷亚斯特军啦……」

堤格尔这么一说，便引来冻涟的雪姬一脸怀疑。

「你打算今晚再次潜入敌营，寻找对方的破绽吗？」

堤格尔不懂米拉为何会有这种反应，他点了点头后，便看到米拉摇了摇头。她像是个在训斥学生的老师般开了口：

「要是每天晚上都要跑这么一趟，那在救出艾蕾欧诺拉之前，我们会先累到动不了的。而且，照你的说法来看，你根本什么都没在想吧？」

「你……你说什么啊！我怎么可能什么都没想！」

堤格尔激动地反驳道。他是多么担心艾莲，多想快点救她逃出生天，米拉应该很明白才对，那她为什么还要这么说呢？

和义愤填膺的堤格尔成对比，米拉冷冷地回应道：

「瞧你这血气冲脑的样子。好吧，我就给你一个提示。你想想葛雷亚斯特军的粮食问题吧。」

「粮食……？」

米拉无言地望著皱起眉、一脸困惑的堤格尔。青年抓著自己的红发叨念了一会儿，随即低头深思起来。而冻涟的雪姬则是喝著红茶，等待著他的答案。

——葛雷亚斯特军的粮食啊……

堤格尔将昨晚潜入敌营所获得的情报一一列了出来。

他们掠夺了科提亚尔领内的村庄和城镇，获得了不少粮食。

而在打败月光骑士军之后，就堤格尔所知，他们并没有再展开任何一次的掠夺行动。恐怕是听到墨吉涅军来犯的消息后，就决定加紧脚步往北逃窜了吧。

就堤格尔这几天的观察来看，他们的粮食存量并不算乐观，顶多就只能再撑个五、六天吧。

——不过，他们看起来不像是在担心无法补给的样子。这代表他们有把握能在这几天内找到补充粮食的方法吗？

只要粮食稍有短缺，士兵们就会敏感地有所察觉。即使能掩饰个几天，小小的猜测也会成长为不安，最后演变成怀疑。士气一旦降低，士兵就容易与指挥官产生冲突，慢慢拖垮军队的实力，最后则会以反抗或逃亡收场。

要预防这种状况的方法只有两种，一是准备充分的粮食，二是告诉士兵们能够获取粮食的地点让他们放心。虽说也有刻意让士兵饿肚子以激发斗志的策略，但这种手法容易让士兵失控，有著相当的风险。

——他们的目的地是叫蒙图尔的地方，应该是打算从那边补给粮食吧。他们没提到要攻陷该地，这就代表：

堤格尔虽然不知道治理蒙图尔的是谁，但肯定和葛雷亚斯特是一伙的。

想到这里，堤格尔不禁两手一拍。他明白米拉想说的是什么了。青年望著蓝发战姬，慎重地开口说道：

「在葛雷亚斯特军进入蒙图尔的前一晚潜入营地——是这样没错吧？」

「没错。」

米拉撤下严肃的面孔，扬起了得意的笑容。

「我们可是要潜入有一万士兵之多的敌阵之中，而且还要把一个人救出来，你最好当成只有一次机会。既然如此，当然要趁敌方最为松懈的时机出手了。」

米拉的话语让堤格尔用力地点头回应。他忍不住认为一味追著葛雷亚斯特军，却没有想到这点的自己相当可耻。

「那么，得先查明蒙图尔位在何处才行呢。」

米拉的地图上并没有标注蒙图尔的位置。那里也许是个连地图都不会特别记载的小小领地，但只要找个村庄或聚落打听一下就行了。

而在得知蒙图尔的位置之后，两人就会躲避著葛雷亚斯特军的眼线追过他们，并在附近埋伏。

「那我们出发吧。」

两人站了起来，他们熄掉营火并弄垮石窑。在整理好行囊后，青年便徒步而行，而战姬则是策马行进。

——艾莲，你再等我一下

堤格尔在心中这么低喃。他的一对黑眼里，正绽放著生气勃勃的决心之光。

◎

让人感受到初夏季节的风，已经渡海吹到了布琉努的南方地带。

一般来说，这段时期的南海上，应该可以看到许多白帆飘扬的船队才对。包含邻国萨克斯坦和墨吉涅在内的各国船只，都会在沿岸的港湾都市群排成一列，输入五花八门的贸易品。

以盐腌制的肉乾、鱼乾，罕见的水果和辛香料、茶和酒，为了不受潮而包上层层绢布的艺术品、用上了大量宝石的装饰品、坚固的木材、巨大的大理石、地毯和象牙等物品一一在港口现踪，而每当这些船只入港，商人和客人们都会大声叫好。

输入港口的不只是货品而已，来自国外的商人、吟游诗人、妓女、卖艺小丑、佣兵和游历骑士也会造访这些港都。他们几乎都不会在港都停留太久，而是以布琉努境内的某处为目标，从这里转为陆路之旅。

初夏的热气和人们的热气交织在一起，各国语言则是紊乱地喊成一片，不管是哪一处港都，理应都看得到这番热闹无比的景象才对。

然而，就只有今年看不到这番光景。造访布琉努的船队只有少少的一部分，而且都没有久留的打算。商人和客人的数量也不多，而囤积在市场里的，就只有初夏阳光的热气而已。

原因之一，是今年年初攻打过来的萨克斯坦军的存在。他们和梅莉桑德缔结密约，让几处港都都选择不战而降，并归于他们的支配之下。然而，即使免于流血，商人们还是不会打算前往随时都有可能爆发战事的城镇。

支配了港都群的克吕格将军虽非邪恶之人，但许多商人们对军人的印象都是「会强行夺取重要交易品的粗鄙之徒」，因此他们决定待在萨克斯坦或是墨吉涅静观其变。

萨克斯坦军才刚败北撤军，在战争的余韵还没散去之际，这回就轮到墨吉涅军从陆路上现身了。而且，那还是萨克斯坦军远远不及的庞大军容。

在围绕著都市的城墙上，或是从高塔上目击到他们的士兵们，无一不吓破了胆。

十五万的墨吉涅兵，真的呈现了「填满地平线」的光景，那就像是铁灰色的洪水慢慢吞噬掉大地一般。

反射著阳光生辉、迎风飘扬的旗子，是以红色为底，描绘黄金牛角盔和长剑的军旗，那是战神乌鲁夫拉的象徵。

他们以两万五千名骑兵和十二万五千名步兵所构成。而步兵又分为五万五千名平民兵，以及七万的战奴。

所谓的战奴，就是以奴隶身分从军的士兵。

虽然骑兵和平民步兵都是由墨吉涅人组成，但战奴的人种相当多样，除了墨吉涅人之外，也有布琉努人和吉斯塔特人。因此，就只有战奴里面混杂著白色肌肤和褐色肌肤的人种。

他们只能领取低于步兵一半的薪饷，而且一旦开战就得站上最前线，若是有逃亡的举动，就会被自军无情地杀死。

他们得到的待遇只有三样——分别是有餐食可吃，能和其他士兵一样进行掠夺，以及凑足一千枚金币就能摆脱奴隶身分而已。

墨吉涅军穿过吉斯塔特领内的阿尼亚斯并入侵布琉努——这虽然只是几天前的事，但已经有好几座港都没选择开战，而是打开了城门投降。光是远远看到十五万士兵的大军，就让他们丧失了战意。也有几处城镇的人民拋弃了住处，躲进了山林之中。

也有一些城镇紧闭城门，表现出抵抗的意志——但他们的下场只能以悲惨两字来形容。墨吉涅军如风暴般袭击而来，以长梯翻过城墙，用攻城槌破坏了城门，涌入了城镇之中。

他们杀害了反抗者与老人，而除此之外的居民——包含孩童——全都被绑起来做为奴隶。再小的金饰都会被他们抢个精光，就连神殿里的神像所贴的金箔，也被他们剥了下来。

最后他们则是放火烧了建筑物——墨吉涅军背对著化为废墟、被烈火灼烧的城镇，再次展开了进军。

不过，墨吉涅军对于投降的城镇或村庄倒是相当宽容。他们不会掠夺，也不会将居民掳为奴隶。虽然会向居民索讨粮食和物资，但那并非以暴力相逼，也没有抢走所有的物资。

然而，镇长们很明白对方为何采取这样的态度。

墨吉涅并不打算在掠夺完就打道回府，而是要支配他们。

指挥这十五万墨吉涅士兵的，是克雷伊修·沙辛·帕拉米尔。他有著『赤胡』的别名，是国王的弟弟，今年三十九岁。一对大眼、长鼻和长耳构成了不太讨喜的面相，不过，他的脸上充满了活力和淘气的气息。

克雷伊修位居十五万士兵的最后方，坐在以大量宝石装饰的豪华轿子里。纯白的绢服包覆著他结实的身体，而包住头部的绢布上则插著与衣服颜色相同的白色羽毛。就只有他别名的由来——延伸到胸口一带的红胡子带著抢眼的色彩。

对于性喜铺张的他来说，这是相当罕见的打扮，不过，他之所以穿成这样，其实是出自一个让人傻眼的理由。

每当有事情报告，将军们就会来到他的面前禀报。

他们会瞥著总指挥官的服装，并露出困惑的表情。他们所知道的克雷伊修不是穿著七彩锦衣，就是穿著以红、黄、蓝为底色的金缕衣——总之，他喜欢的都是一些夸张华丽的衣服。

将军们在报告的时候，脸色都不太好看，最后，他们都会战战兢兢地问：「请问您是否发生了什么事？」——有些人会直率地问，而有些人则是会委婉地询问。这时，克雷伊修便会摆出更为不悦的神色，反问这些将军：「猜猜看吧，你难道看不出来吗？」

克雷伊修为人宽大，这是众所周知的事。但他有著王弟的身分，而且还是立下惊人战功的『赤胡』。要是一个不慎坏了他的情绪，即便不会被拖出去斩首，也可能会