堤格尔的额头上渗出了汗水。他从人影身上感受到了一股气息，那气息和青年曾遇到的非人之物——渥加诺伊、托尔巴兰和芭芭·雅加相当相似。

人影向前走了两步后，火把的火光便照出了他的身形。

那是一名男子，他身穿绢服，在秃掉的头顶上戴了顶小帽。那对厚重眼皮下的细长双眼，带着一股难以言喻的论异气息，而这双眼睛正盯着堤格尔瞧。而在他后方倒了几具人影，看起来似乎是原本看守这座长廊的士兵。

“嗨。”

男子举起右手，向堤格尔等人笑着说道。堤格尔没有回应，而是拉满弓，锁定了男子。

“你是——什么东西？”

这话听来和葛斯伯刚才问的问题很像，但问话的前提却截然不同。

葛斯伯以为对方是人类而发问，但堤格尔却不这么认为。

“仔细想想，像这样面对面好像还是第一次呀。”

男子像是感到发噱似地抖着肩膀笑道，并报上了姓名。

“我是嘉奴隆——马克西米利安·班奴萨·慕奴隆。我已经知道你的名字，所以就不用报上身分了，堤格尔维尔穆德·冯伦。”

“嘉奴隆……？”

即使念过了一次，堤格尔也还是隔了两次呼吸的时间，才终于想起了对方是谁。嘉奴隆是在两年前的内乱中与泰纳帝公爵相互争霸的上流贵族。

“这怎么可能。”

出声的并非堤格尔，而是葛斯伯。

“嘉奴隆明明在两年前就死了！他在败给泰纳帝之后，放火把自己的都市给烧了！”

嘉奴隆脸上露出轻笑，并未回应。对他来说，葛斯伯和卢里克都是可有可无的存在。那对极细的双眼朝着堤格尔看去。

“我今天是来看看你的力量的。”

堤格尔因紧张而敛起脸颊。他用力拉弦，不带犹豫地射出了箭。长廊显得昏暗，而堤格尔和嘉奴隆的距离还不到十阿尔昔(约十公尺)，这一箭肯定能了结对方的性命。

然而，三人的眼前却出现了让人惊愕的光景。堤格尔所射出的箭矢，竟然被嘉奴隆接住了——而且他还是以手指夹住了箭簇。

“冯伦啊，我来这里不是为了看这种儿戏啊。”

嘉奴隆的嘴角露出了冰冷的微笑，并动了一下夹住了箭簇的手指。

接着，箭矢便从嘉奴隆的手中掉了下来，而这支箭矢已经没了箭簇——嘉奴隆居然以手指捏烂了铁铸的箭簇。

堤格尔低吟一声，立刻抽出两支箭矢上弦，并迅速射了出去。

然而，箭矢终究没有招呼到他的身上。只见嘉奴隆的手一晃，似乎扫过了他额头前方的空间，而下一刻，嘉奴隆的手上就握住了两支箭矢。过去，堤格尔也曾徒手接住过飞来的箭矢，但这番技巧显然是不同次元的神技。

“看来得让你尝点苦头哪。”

嘉奴隆折断箭矢随手一扔，接着蹬地冲出。

堤格尔睁大了眼睛，在不知不觉间，嘉奴隆的脸孔已经近在眼前。

嘉奴隆举起了手——而堤格尔则是在愕然之中猛力着地一滚，随即感受到有东西削过了左耳旁边的空间。

在地上打滚的堤格尔已是上气不接下气，他虽然立刻挺起身子，但汗水却自额头不断滑落，而从下颚滴到地上的汗水则形成了黑色的水渍。左耳传来了疼痛的感触。

“居然被你闪过了。”

在堤格尔面前着地的嘉奴隆赞赏道。这时，两名男子从他的背后挥剑砍来。是葛斯伯和卢里克。原本被嘉奴隆的气势压得动弹不得的两人，在鼓起勇气之后劈下了手中长剑。

但嘉奴隆甚至没有回头看两人一眼，他就只是在高呼万岁般，将双手向后高举而己。

随着尖锐的破碎声响起，刀身化作无数铁片飞上半空。他们的长剑自剑锷至剑尖的部分，全都对方被一把轰碎了，而这股冲击力极为惊人，两名剑士就像是被痛殴了一拳般，他们先是身形一晃，随即就这么仰躺在地。

“你使不出力量吗？”

对于讶异地这么询问的嘉奴隆，青年只是无言地瞪着他。他不能回答这个问题。

现在的堤格尔确实能凭自己的意志使出黑弓的力量，然而，要射出蕴含『力量』的箭矢，是需要一点时间的。

他当然不会把自己的这项弱点告诉对方，况且就算说了，眼前的这名男子想必也不会给他足够的时间蓄力。

“那就代表你派不上用场啊。虽然无趣，但还是杀了你吧。”

嘉奴隆举起了右手。堤格尔虽然也拉弓上箭，但他的行为，就像可怜小动物面对凶恶猛兽所发出的威吓一般。

瞬间，青年的耳朵听到了奇妙的声响，让他停下了动作。而嘉奴隆也维持着举起右手的姿势环顾四周。他们都以肌肤感受到了有异物入侵了这个空间。

“——虚空回廊。”

在空间扭曲的同时，两人头上传来了一道文静的说话声。在话声散去之前，嘉奴隆便蹬地向后一跳，接着，传来了类似金属和岩石交互摩擦的锐利声响。随后，堤格尔的眼前出现了一团轻飘飘地落下的纯白布料。

“好久不见了呢，嘉奴隆公爵。”

那是有如银铃般的澄澈美声。

在火把的光芒照耀下，带着蓝色的黑色长发和白色礼服在黑暗之中现出轮廓。而由红黑两色交织而成的骇人巨镰，则是散发着银灰色的光芒。

『虚影的幻姬』凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯，像是在守护堤格尔般，与嘉奴隆面对而立。

“真是的，居然在这尴尬的时刻与你碰上面。”

嘉奴隆看着凡伦蒂娜，露出了浅浅的笑容。

“你为什么要袒护这个小鬼？他不是你需要的棋子吧？”

“我奉维克特陛下之命协助冯伦伯爵，身为战姬，是不能违抗圣旨的。”

凡伦蒂娜仍是挂着微笑这么应答，惹得嘉奴隆露出苦笑。他很清楚这位黑发战姬并不会把国王的命令放在心上，但她似乎有意守护堤格尔维尔穆德·冯伦。

“好吧，那就陪你玩玩吧。”

话还没说完，嘉奴隆的双手便现出光芒。光芒瞬间膨胀，并缠绕着火焰——在转瞬间变为两颗有人头大小的火球。

在凡伦蒂娜身后看着两人互动的堤格尔咽了口气。在路伯修与芭芭·雅加战斗之际，他曾看过一模一样的光景。那头魔物也一样能在空无一物的空间中变出火球。

——这家伙果然也是……

随着嘉奴隆双手一推，火球随之飞出，划着抛物线砸向堤格尔等人。堤格尔虽然忍不住露出了畏缩的反应，但凡伦蒂娜像是没当一回事般盯着火球。她并没有闪躲，而是举起了右手的巨镰——虚影艾萨帝斯。

“——黑霞。”

凡伦蒂娜劈出了虚影。若她是想打落火球，那出手的时机似乎也太早了些。弯曲的巨大刀刃只是划破了大气，扫过了空无一物的空间而已。

然而，黑发战姬并没有失手。巨镰所挥过的轨迹，在此时冒出了如黑雾般的东西。那东西瞬间扩展开来，接住了两颗火球。

在撞上黑雾的瞬间，火球发出了像是被水浇熄般的声响后，便这么消灭了。

“哦呵。”

嘉奴隆发出了赞叹声。凡伦蒂娜则是露出艳丽的微笑，接下了矮小前公爵的阴暗目光。

嘉奴隆往前踏了一步，这一瞬间，凡伦蒂娜收起了脸上的笑客。黑发战姬以双手握柄，猛力地挥舞巨镰。

一道像是雷鸣般的巨响在长廊上炸了开来。嘉奴隆瞄准凡伦蒂娜的头顶挥落的右手，被虚影的幻姬的龙具给挡了下来。嘉奴隆并未展开追击，而是踢了巨镰一脚，在空中一个翻身后着地。

嘉奴隆做作地吹了吹右手，侧眼看向凡伦蒂娜。

“我果然不擅长应付你啊，真是棘手。”

“你的身体要是再大一点，手臂再长一些的话，那我就危险了呢。”

凡伦蒂娜的脸上再次泛起微笑并这么回应。她原本还想继续说下去，但却察觉了手上巨镰的变化，因而收口不语。

应当是她龙具的虚影，却在此时不经她的意志，在弯曲的刀刃上绽放出黑色的光芒。而这道光芒画出了和缓的螺旋，从凡伦蒂娜的身侧掠过，流向了她的后方。

那儿站着堤格尔维尔穆德·冯伦。他站起身子，双脚使劲踏稳，架起了黑弓上箭拉弦。弓弦已经被他拉到了极限。

青年并不是呆站着观看凡伦蒂娜和嘉奴隆那惊天动地的战斗而已。他虽然被赤红的火球和战姬的龙技夺去了目光，但也趁机调匀呼吸，让身体振作起来，并呼唤起黑弓的力量。

随即，黑弓回应了主人的呼唤——而凡伦蒂娜的龙具也同意协助堤格尔。青年架好的箭簇上流入了黑色的光芒，产生了连凡伦蒂娜和嘉奴隆都为之惊愕的强大力量。

“就是这个，我想看的就是这个！”

嘉奴隆的话声因欢欣而颤抖着。

“你的父亲虽然似乎是个善良的人物，但却是个平凡无奇的男子，而你的母亲也只是一介平凡女子。这两人居然能生出像你这样的人才，实在是耐人寻味啊。”

缠绕着魔物气息的前公爵放声大笑，并在兴奋地述说着话语后，将双臂探向前方。仿佛打算要以空手接下堤格尔射出的箭矢一般。

“放马过来吧，冯伦！”

堤格尔没有回应。龙具的力量还在持续灌注在箭簇上头。他打算继续积蓄黑光的力量，直到箭矢承受到极限为止。随着他蓄力愈久，青年承受的负担就愈犬，但他不打算就此妥协。

——要以这一击打倒他……！

若不怀抱着这样的决心射出这箭，恐怕是伤不了嘉奴隆的。

一、二、三……在过了数到四的时候，嘉奴隆的右脚稍稍动了一下。而随着一声清啸，堤格尔的右手也松弦放箭。两人是在同时采取行动的。

嘉奴隆睁大了眼睛——因为堤格尔射出的箭矢无声无息地消失了。

虽然矮小的前公爵露出了惊讶的反应，但那其实只是一瞬间的事。然而，在他回神过来之前，应当消失的箭矢竟又从他的身旁出现了。

一团黑暗出现在嘉奴隆左侧空间中的一点上头。黑暗呈正圆形向外扩大，而一支箭矢则从黑洞深处疾射而出——当然，箭簇上还缠绕着黑色的光芒。

下一瞬间，堤格尔和凡伦蒂娜的视野被爆开的黑色光芒所覆盖。接着，有如砂暴般的轰然巨响毫不留情地传入了他们的耳中，声音之大几乎要震破耳膜。虽然黑色的光芒很快就消褪 了，但随之而来的则是铺天盖地的沙尘。

等沙尘散去，双眼终于能视物时，两人看到的光景是——有如被龙爪摧残过的破碎天花板、遭到掀起的石造地板、堆积了无数瓦砾的地面，以及打通了左侧墙壁的巨大空洞。天花板还不时洒下些许沙尘。

“哎呀。”

凡伦蒂娜以手掩口，过了一阵子才挤出这句话来。堤格尔则是连站着都显得很吃力，光是要调整呼吸就累坏他了。

黑发战姬转头看向堤格尔，倾着头直率地问道：

“你是一开始就打定主意，让箭矢跳跃到左侧的吗？”

虽然这唐突的问题让堤格尔脸色一皱，但他还是喘着气轻轻点头。他的黑色眸子看向墙壁上的大洞，洞穴的另一端是被黑弓的力量肆虐过的庭园，而再前方则是被黑夜笼罩的世界。

之所以让箭矢瞬间移动，当然是为了要出其不意，但堤格尔也是为了不让王宫受到太大的损害才会这么做的。

凡伦蒂娜的嘴角露出了笑容，那看起来像是觉得青年的判断很有趣，也像是佩服青年的样子。

这时，堤格尔的背后传来了呻吟声——葛斯伯和卢里克醒了。凡伦蒂娜举起巨镰，对堤格尔说道：

“冯伦伯爵，我这就去追击他，善后就交给你啰。”

在堤格尔还在思考她的话中意涵时，黑发战姬迳自使出了龙技。

“虚空回廊。”

就像在水面激起涟漪般，凡伦蒂娜周遭的空间开始扭曲起来。她像是融入那团扭曲的空间般，身子逐渐变得透明，并失去了颜色和轮廓，而堤格尔甚至来不及阻止她。

来时凭空现身的虚影的幻姬，此时也在转瞬之间便消失离开了。

愣愣地呆站在现场的堤格尔，在听到马斯哈的声音后才回过神来。他朝长廊的另一端看去，只见右手握剑、左手拿着火把的老伯爵就站在那儿。看来，他是因为听到黑弓那一箭所造成的巨响而跑过来了。

虽然嘉奴隆和凡伦蒂娜的事情让他挂心，但眼下有着更重要的事。堤格尔简单地说明了自己遭到赛沛特袭击的事，而马斯哈的表情也愈显沉重。

“我知道了，现在先以前往殿下的寝室为优先吧。”

葛斯伯和卢里克从死去的士兵身上借了剑，并短短地做了默祷。

这次则是由马斯哈带队，一行人踩着急促的脚步前往蕾琪的寝室。

◎

在骚动发生之际，蕾琪正待在自己的寝室里，和蒂塔一起睡在附有纱帐的床铺上。若不想干扰守护自己的人们，又要与蒂塔聊天，这就是最两全其美的方法了。

“——殿下，抱歉在您休息之际打扰您。”

将公主从梦乡中拉回现实的，是奥古斯特急切的声音。他似乎已经隔着纱帐呼喊自己很多次了，听到蕾琪出声回应，他立刻安心地叹了口气。

“非常抱歉，请您即刻换上方便行动的衣服。”

蕾琪皱起了眉头。她好像未曾听过奥古斯特把话说得这么紧张。然而，她很明白现在不是追问这件事的时候。

“瑟蕾娜呢？”

她问起担任自己护卫的女骑士。随后，像是舍不得花时间在回应上似地，揣着衣物的瑟蕾娜钻进了纱帐现身了。她已经穿上了银色的护胸，腰部也系好了长剑。

“请您尽速。”

她简短地说完，便将手中衣物递给了蕾琪。那不只是给蕾琪用的衣服，还有为蒂塔准备的侍女服。

蕾琪叫醒了睡在身旁的蒂塔，将衣服递给还有些没睡醒的少女。蕾琪在被窝里脱去了睡衣，迅速换上了替换的衣物。而蒂塔也在换穿衣服的过程中清醒过来。而瑟蕾娜则是在这时说明了状况。

“发生叛乱了。”

她斩钉截铁地说。接着也说明了有数十名士兵杀害了许多看守的士兵，正朝着寝室而来的现况。

“为防万一，还请您即刻离开此处。”

蕾琪为之愕然，由于打击太大，她一时说不出话来。她睁大了眼睛，嘴巴半张，以泫然欲泣的神色看着瑟蕾娜。

即使是对于自己抱持不满、显露反感的人，她也愿意聆听这些人的意见。她并未下达严厉的惩罚和过于极端的指示，而是花上许多时间慢慢解决。她认为这么做都是为了布琉努的安泰。

然而，现在却有人打算以刀剑排除自己。是自己的做法错了吗？还是说，她的存在就是这么让人无法认同呢？

“——蕾琪大人。”

以蕴含决心的话声呼唤她的，是换好侍女服的蒂塔。栗发少女将不安藏到茶色眼阵的深处，拼了命地露出了笑客。

“堤格尔少爷……堤格尔少爷一定会来的。所以，我们先逃一下吧。”

蒂塔的声音和堤格尔的名字让蕾琪回过神来。没错，要为此烦恼的话，还是等事情结束之后再说吧。目前的当务之急就是逃跑。

蕾琪努力让颓丧的心智振作起来，并走下了床。

身穿铁灰色盔甲的奥古斯特站在房门口，以严肃的目光打量走廊的状况。那丛自脸颊留到下颚的丰沛落腮胡，也因紧张而轻轻晃荡着。

“奥古斯特，走廊的状况如何？”

“目前还能再支撑一阵子。”

从奥古斯特的话语和表情推测，敌方似乎已经离这里相当接近了。蕾琪转身看向瑟蕾娜。

“瑟蕾娜，我需要你帮忙，我要搬动这个。”

蕾琪的视线看着她刚才和蒂塔睡在上面的床铺。

“这下面有通道。”

瑟蕾娜听了，立即意会过来。蕾琪、瑟蕾娜和蒂塔三人一起出力，将沉重的床铺搬开。接着蕾琪触碰地板，对准某处用力一压，地板便发出了叽轧声，露出了一块四角形的地洞。洞穴直直往下延伸，而墙面上则镶了许多铁制的攀爬秆。

这时，另一名护卫——克罗德走入了寝室，他和瑟蕾娜一样穿上了白银护胸，腰间佩带着长剑。他环顾了蕾琪等人的脸孔，接着将视线投向地上的洞穴，很快就理解了这是怎么一回事。

“由我先行探路，请公主殿下跟在我身后，瑟蕾娜，就麻烦你看守后方了。”

“把蒂塔也一起带走吧，让她跟在我的后面。”

听到蕾琪这么说，瑟蕾娜浮现出困惑的神色。因为她之所以将侍女服递给蒂塔，就是为了让她假扮成在宫中任职的侍女，并混入侍女们的通铺避难。

瑟蕾娜和克罗德互看了一眼，接着将视线投向蒂塔。只见栗发少女用力地点了点头。

“若不会为您添麻烦的话，还请带我去吧。”

克罗德已经没时间说服她了，这名护卫开始迅速地爬下洞穴。

“好的。我会尽己所能地保护你的。”

换了个念头的瑟蕾娜这么说道。她还不知道敌方的数量和作风，即使让蒂塔进了侍女们的通铺，也不见得能保障她的安全。

这时，奥古斯特走了过来。

“蒂塔，有劳你守护公主殿下了。”

奥古斯特露出微笑，轻拍她的肩膀。这时的他不是卡尔瓦多斯骑士团的一员，而是变回了在亚尔萨斯和孩子们打成一片的那名青年。蒂塔也抬头仰望奥古斯特，用力点了点头。

“我们、我们晚些再见吧。奥古斯特大哥，一定要再相见喔。”

蕾琪也抬起了头向奥古斯特说道：

“奥古斯特，请你为了活下去而战。”

即使叫他投降或是逃跑，这名骑士想必也是抵死不从吧。她与奥古斯特虽然只有主从的关系，并没有太多亲密的交流，但她还是看得出这一点。奥古斯特就是这样的一名男子。

“遵命。”奥古斯特简短地回应。这就是这名男子所释出的诚意。

远处隐约传来了交剑的声响。奥古斯特的双眼涌上斗志，并催促蕾琪等人尽快离开。蕾琪蹲在洞穴的边缘，把脚踩在攀爬杆上，慎重地往下爬去。

在蕾琪等人都进入秘密通道之后，奥古斯特便挪动设有纱帐的床铺盖住了洞穴。如此一来，应该多少可以争取一点时间。

——如果是处于万全的状况，那就一点问题也没有了。

奥古斯特握紧拳头，咬紧牙关。

负责护卫公主的卡尔瓦多斯骑士团的骑士，含奥古斯特在内共有二十九名。然而，他们之中已有超过半数受到头痛和腹痛所苦，彻底失去了战力。别说是握剑了，他们甚至连站都站不稳。

敌兵的数量远胜于己，而其中有超过十人的身手和己方不相上下。

“那些家伙并不是普通的士兵，而是受过训练的骑士！”

他回想起部下的这番话。简单来说，对方也如法炮制了——就像玻德瓦将他们招入王宫一对方也偷偷将骑士带了进来。

在听到士兵报告“敌方数量众多，且都带着剑”的消息后，奥古斯特使舍弃了之前的战术——也就是在蕾琪的寝室迎战的作法。因为他担心己方会无法守住公主。

他让还能动的部下布署在寝室前方的细长走廊上，这是为了让对方无法活用人数优势的战术。但对方既然有胆采行强攻，那就代表他们的身手绝非泛泛之辈。

部下们逐渐被逼退，一人倒下，接着又有一人倒下，最后还站着的，就只剩下奥古斯特一人。

他击发十字弓射倒一人后，便将十字弓扔到了地上。

他举起了剑与盾。

“来