所谓太阳祭，即是吉斯塔特王国自古以来流传的庆典。

每当冬末春初之时，为了庆祝新的一年，王都席雷吉亚的民众都会配给到抹了蜂蜜的面包和火酒伏特加，以及足量的蜡烛。

“面包消解饥饿——伏特加化解乾渴——蜡烛驱走黑暗——”

王都的公仆如同歌唱般哼著古老传承的辞句，同时为众人分配面包和伏特加——附带一提，不喝酒的人可以领到被称为克瓦斯的果汁。

太阳祭虽然只举行三天，但这段期间，王都人口将增加为平时的两倍以上。有许多来自偏乡城镇的居民、国内外的商人、旅行艺人、舞者等等，都会专程前来参与庆典。

大街小巷都可以看到吟游诗人和小丑的表演。他们彼此互不相让地载歌载舞，展示著独门伎俩，引来满街的掌声喝采，银币铜币也随之在空中飞舞。

在这里回荡的不只有吉斯塔特语，还有布琉努语，以及邻近诸国的语言。更有来自远方国度的雅法语。

褐色肌肤的墨吉涅人口操腔调颇重的吉斯塔特语；红发碧眼的萨克斯坦人同时使用著几种拙劣的异国语言。随处可见有人一言不合地吵了起来，也有人光是比手画脚，就意气相投地凑在一块儿变成朋友。

此时的席雷吉亚，摊贩比起平时来得多上许多。四处飘著鸟肉鱼肉的串烧炭香，铺在地上的地毯摆著五花八门的小型商品及各类工艺。这里有摊贩摆出西洋棋盘，以下注对奕的方式换得摊上商品—亦有桌上摆了水晶球的占卜师铁口直断。

王宫前庭正举行著比武大会，分项别类以剑、枪、弓箭、马术较劲，吸引了各式各样的参赛者。举凡闻名遐迩的骑士、老练的士兵、旅行的佣兵，甚至一般市民都慕名前来。

骑士们为了不在士兵和佣兵面前败下阵来而努力奋战；士兵们为了闯出名号而英勇抗敌；佣兵们则为了丰厚的奖金以及一举成名的机会而狠咬著其他对手。

王都的人们纷纷为场上拚斗的战士们献上喝彩。一部分人甚至参与了赌局助兴，让这场比武大会显得更热闹非凡。

王宫内聚集了国内的贵族、骑士及其家眷、侍从，还有知名的学者专家，以及邻国的大使等等。有人在宾客休息室里休息，等待宴会开始。也有人在又宽又长的走廊上谈天，或者忙著到处交际。

“这真是让人安不下心啊……”

堤格尔维尔穆德.冯伦站在走廊底端凝望著大厅，内心一阵坐立难安的感受怎么也挥之不去。要不是有约在先，他早就离开这里了。

与这位青年熟识的人都称他为堤格尔。新的一年到来之后，他也将满十八岁。

现在的他穿著一身黑色的礼服，一头暗红色的头发整理得非常整齐。只要适度展露风范，看来肯定像个端庄高雅的贵族青年。

然而，此时的他显露出茫然窘迫的表情凝望著大厅，让他看起来就只是个平凡的乡下贵族。

事实上，两年前的他的确就只是个乡下贵族。当时的堤格尔具有布琉努王国的伯爵身分，统领著亚尔萨斯这个边境领地。

两年前的布琉努王国发生一场内乱，代表布琉努王国的两大贵族——泰纳帝公爵与嘉奴隆公爵企图杀害国王法隆，从其手中夺权，但他们的企图却遭到堤格尔阻挠。

堤格尔得到吉斯塔特王国七战姬的其中之一，艾蕾欧诺拉.维尔塔莉亚的协助，击溃了泰纳帝公爵的军势，收容守护了失踪的布琉努王国公主蕾琪，为布琉努王国取回了和平。

在布琉努王国与吉斯塔特王国的交涉之下，堤格尔需以客将的身分在吉斯塔特王国滞留三年。于是，他暂时来到艾莲统治的莱德梅里兹公国生活。

然而，他作为客将的身分只维持了半年。他受到吉斯塔特国王维克特王的请托，以吉斯塔特王国使者的身分远赴亚斯瓦尔王国。

造访亚斯瓦尔王国的堤格尔，被卷入该国王子争夺王位的纷乱之中。在错综复杂的事态发展之下，堤格尔得到一位名为塔拉多.格拉墨的年轻将军协助，终结了该国的内乱。于是，他得以带著伙伴们一起返回吉斯塔特。

想不到，他们所搭乘的船只居然遭受魔物袭击，堤格尔在夜晚的汪洋之中从船上坠海。尽管他得到超乎常理的神秘力量协助捡回一命，从海上漂流回到了吉斯塔特王国，却因此失去记忆……

直到最近，他才取回记忆并与艾莲重逢。

然而，堤格尔只是吉斯塔特王国的客将，并非吉斯塔特国王的臣子，若国王以使者的身分令他出使他国，却因而身故的话，问题将非同小可。因此，身为布琉努王国贵族的马斯哈.罗达特为了质问此事而求见维克特王。

对此，维克特王承认他在联系布琉努王国方面有疏失，没有提供堤格尔充分的协助，并向马斯哈道歉。除了提供赔偿金之外，也答应堤格尔毋须等待约定的三年期限即可返回布琉努王国。这已是吉斯塔特王国展现十足诚意的赔偿方式。

然而，维克特王在此提出了一个建议：

“冯伦伯爵返国一事，不妨延到太阳祭结束之后如何？朕希望诸位能够享受这个庆典，也希望在太阳祭期间能有机会与伯爵聊聊。”

马斯哈接受了这个提议。毕竟现在布琉努王国仍有其他必须警戒的对手，若是在此让吉斯塔特王国赔了颜面，转而致使两国关系交恶，那就是最糟糕的处境了。

堤格尔对此没有异议。因为他正好也必须留在吉斯塔特王国处理一些事情。

于是，在目送马斯哈先行归国之后，堤格尔也协同艾莲、艾莲的副官莉姆亚莉夏，以及堤格尔的侍女蒂塔，一起来到了王都。也许是堤格尔表现得一副无所事事的模样，让几名贵族青年与千金数次找上他攀谈。但他都只是简短地寒暄几句，带著亲切的笑容回应，便看著他们离开。

当他来到这里，在心里数了约一千的时间后，他等待的人才终于出现。

从远方忽然传来一阵吵杂的谈话声，随后一个女孩拨开人群朝他走了过来。她凝望著堤格尔，展露了灿烂的笑容开口：

“久等了，堤格尔。”

堤格尔见状，只能呆愣地“喔”上一声。因为眼前这个女孩的模样让他看傻了眼，根本是一句话都说不出口。事实上，就连在场的男女贵族们都忍不住发出赞叹。

这个女孩将她一头及腰的银色长发端整地盘了起来，美丽的脸蛋上化了一点淡妆，艳丽的嘴唇散发出女性特有的性感。一对有如红宝石般的眼眸显得神采奕奕，更进一步烘托出了她美丽的模样。

她穿著一身以蓝色作为基调的丝绢露肩洋装；尽管衣著的剪裁设计让她露出了些许的乳沟，但由于胸前挂著一条形状如同鹏鸟展翅般的首饰，因此仍给人一种气质恬静的印象。

她没有戴手套，左手上有一只刻了猎人浮雕的手环闪闪发光。她的手臂尽管锻炼得相当结实，看来却不粗壮，反而还带有一种柔软而高雅的氛围。这件宫廷礼服的三层裙用了大量的荷叶边点缀，裙长贴地。腰部还系著一条银色的皮带，皮带延伸出两条蓝色的吊带，挂著一把收在鞘里的长剑。

基本上，在这样的场合里，除了负责担任王宫警备工作的骑士和士兵之外，其他人是不可以配戴武器的。就只有她和腰上的这把长剑例外。银闪艾利菲尔——这把又称为龙具的长剑，代表了这个女孩拥有吉斯塔特王国引以为傲的战姬身分。

她的名字叫做艾蕾欧诺拉.维尔塔莉亚，昵称艾莲。她的年纪与堤格尔一样，随著新的一年到来而变为十八岁。她目前正值持续成长的年纪——无论是战士的技艺或是女性的魅力皆然。

“没有啦……我没等很久。”

堤格尔这才回神开了口，吐出这般毫无情调的回应。这时，他发现艾莲左手戴的手环，是他去亚斯瓦尔王国时买给艾莲的土产。

“谢谢你。”

堤格尔下意识地开了口。艾莲似乎从他的视线中察觉了他为何这么说，因而红著脸，显露出有些羞赧的笑容。

“这时你应该要说：‘你戴起来很好看喔——’才对。第一次参加太阳祭的感想如何呀？”

堤格尔没有参加去年的太阳祭。

他原本受到维克特王的邀请准备出席，但由于他必须整顿长时间滞留在莱德梅里兹生活的各项准备工作，因此比艾莲和莉姆晚一天出发，加上通往王都的街道被大雪阻断交通，让他不得不死了心。

“我现在还说不出什么感想，不过比起留在王宫里面，我其实对城镇里的活动比较感兴趣。”

在进入王宫之前，王都充满活力的模样被收入堤格尔的眼底，让他受到相当大的震撼。由于王宫里的宴会从没给他什么好印象，这让他觉得，自己应该更适合街上摆满了摊贩、有许多街头杂耍，还有成群享受庆典的人们烘托出来的节庆氛围。

“虽然今天恐怕没办法，不过明天或是后天，我会带你到城镇里面去逛逛——好了。”

艾莲走向堤格尔，拉住了他的手。

“我们走吧，堤格尔。”

“走？去哪里？”

听到艾莲这么说，堤格尔颇为疑惑地凝视著身旁这位银发战姬。他原以为在宴会开始之前要一直待在这里呢。而艾莲拉著他的手边走边说：

“那边有几间提供宾客休息的房间，莉姆跟蒂塔都在那里等我们。”

堤格尔理解他们这是要去接那两个女生，因而点了点头。

莉姆全名莉姆亚莉夏，是艾莲的挚友，也是艾莲的副官。对堤格尔来说，她不仅是政治和军事方面相关知识的老师，除此之外莉姆也教导他许多东西。他和莉姆并肩作战的机会很多，是个在他心里几乎和艾莲同等重要的女孩。

至于蒂塔，她是长年侍奉堤格尔的侍女。在堤格尔必须以客将身分来到莱德梅里兹生活时，她也自告奋勇地表示要跟在堤格尔身边。这个女孩对堤格尔来说同样是非常重要的存在。

堤格尔和艾莲走在又宽又长的走廊上，来到一间房门前停了下来。在艾莲的视线催促之下，堤格尔轻轻敲了敲门。门内随即传来蒂塔的回应。

他打开门，看到莉姆和蒂塔都在这个宽广而摆了许多家具和饰品的房间之中。

莉姆今年二十一岁，一头浅金色头发在左侧绑了个马尾。平时总是带著一张冷冰冰的表情，但堤格尔知道，她是一个外表看起来严肃，内心却相当温柔的女性。

她的个头颇高，穿著一身以蓝色为基调的礼服。衣著形式不同于艾莲的宫廷礼服，而是偏向堤格尔的礼服形式。这件衣服的胸口绷得有些紧，而她之选择裤装而非裙装，大概是因为这样比较方便行动。

蒂塔今年十七岁，平时那一头栗色的双马尾今天扎成了单马尾，搭配一件艳黄色的洋装。这件洋装没有多余的装饰，只在胸口袖口绑了靛青色锻带的蝴蝶结，但却反而更能衬出她朴实可爱的气质。

“今天的打扮很适合你们。”

蒂塔听到堤格尔的赞赏，羞赧地红著脸低下头。

“堤格尔维尔穆德卿，蒂塔就算了，你面对我的时候该说的不是这个吧？”

莉姆开口的反应听来就像是老师在教训一个犯错的学生似的。她倒不是觉得堤格尔说的话让她心里不舒服，而是提醒堤格尔说话时应该挑选一下适当的形容方式。

堤格尔摇摇头，“如果是其他人，我会小心挑选该说的话。不过我真的觉得你穿这样很好看。我想，你应该是那种穿什么都会很好看的类型吧。”

听到这样的回话，莉姆默默地对眼前这位青年行了礼。对此，艾莲则是扬起一张恶作剧的笑容说：

“莉姆，你都听到人家称赞了，如果觉得开心，是不是应该要直接说出来呀？”

这位金发副官听了抬起头，瞪了消遣她的主子一眼。但其实艾莲说的没错。莉姆想了想之后淡淡地开了口：

“堤格尔维尔穆德卿，你的打扮也很好看。”

“啊、人家也觉得堤格尔少爷今天很帅！”

此时受到堤格尔称赞而沉醉在幸福气息之中的蒂塔，也赶紧回神高喊了一声。

“谢谢你们。”

堤格尔展露了笑容回应。想想，能听到这两个女孩这么说，今天做出这么拘谨的打扮也不全然是坏事了。这时候，艾莲像是忽然想到了什么，开口询问道……

“话说，莉姆，苏菲她们来了吗？”

“我刚刚已经跟苏菲亚殿下还有琉德米拉殿下碰过面了。”

“什么？琉德米拉也来了？”

——苏菲亚，欧贝达斯和琉德米拉.露利叶，两人同与艾莲一样，都是吉斯塔特王国的战姬。堤格尔称苏菲亚为苏菲，称琉德米拉为米拉。对他来说，这两人也是他非常重要的战友。

然而，艾莲与米拉水火不容，银闪的风姬是绝不会这么亲昵的方式称呼对方的。对米拉来说也是一样。

艾莲回过头望向堤格尔，带著戏谑的笑容询问：

“堤格尔，你想先去跟谁打招呼呀？”

自从堤格尔取回记忆返回到莱德梅里兹公国之后，他已经先写信告知了米拉等友人自己平安无事的消息。不过直到现在都还没有机会与这些朋友们碰面。

—如果问谁该被摆在前面，那么被摆在后面的人很可能会因此觉得不开心……堤格尔察觉艾莲的意图，苦笑著开了口：

“从距离我们比较近的人那边先去拜访吧。”

“如果是房间距离我们最近的，应该是琉德米拉大人了。”

莉姆回了话。而艾莲听了尽管嘟起嘴表示不悦，但也即刻收起了情绪。

“没办法了。毕竟也不能不去嘛。我们还是赶快去打完招呼就算了吧。”

于是，在莉姆和蒂塔同行之下，四人动身朝著米拉的宾客休息室走去。

◎

米拉使用的宾客休息室在莉姆等人的隔壁算来第三间。说是隔三间，但每间休息室都相当宽广，因此也有一段距离。

堤格尔敲了敲门，报上自己的名字之后，传来一声冰冷的声音回应：

“进来吧。”

堤格尔推开门，看到有三人处在屋内——是站在休息室深处镜子前的蓝发女孩米拉，以及她身边的两名女官。这面全身镜旁立著米拉的枪型龙具。冻涟拉斐亚斯。

堤格尔站在门前，忍不住看傻了眼。米拉也和艾莲同样穿著宫廷礼服，这美丽的模样让堤格尔望得出神。

米拉盘起了一头蓝发，头上戴著红白相间的花冠；由水蓝和纯白两色构成的宫廷礼服大胆露出了肩膀，但比起艳丽的印象，却更有一种纯洁无垢的气质。而身上各处戴满红与金色的饰品，也进一步突显出礼服洁白的印象。

她戴了一副长及手肘的白色手套，袖口镶著金边；裙长及地的两层裙摆也是采用水蓝和白色两色相间的搭配设计。礼服的腰部缠了一条白色粗腰带，直叫人联想到一对白色羽毛翅膀。

“好像童话故事里面出现的雪妖精喔……”

蒂塔站在堤格尔身后忍不住嘟哝了一声。堤格尔也有同感，但却觉得有些困惑。

——此时的米拉脸上带著有些不悦的表情凝视著他。然而，他不记得自己做了什么让米拉不高兴的事。毕竟过去的半年来，这是他们第一次见面……

堤格尔走向米拉，而艾莲等三人也跟在他的身后。

“好久不见。”

堤格尔边说边展露了一张亲切的笑脸。但米拉没有回话，而是从头到脚仔细地打量著他。大约隔了数到三的时间之后，她微微点点头。

“看你连手臂都没少一只，原来没受什么重伤呀。”

——原来如此……堤格尔这才了解是怎么回事。

“嗯，一如你看到的，我四肢健全，身体健康……对不起，让你担心了。”

“……我才没有为你担心呢。”

米拉刻意表现出冷淡的语气，别过头去接著说：

“我很清楚，你这个人不会么轻易死掉的。只是觉得有点在意而已。”

“什么嘛，我还以为这人会大哭大叫地跑过来缠著堤格尔不放呢。”

艾莲站在后面看著堤格尔和米拉的反应，刻意放大了音量说。这让米拉随即满脸通红地瞪向银发战姬。

“有、有人在的时候，怎么可能做出这么丢脸的事！”

“你这人的缺点就是会觉得这种事情丢脸……不对，等一下，你是说，要是没有人在的话，你就会哭著跑上来抱住堤格尔了吗？”

艾莲忽然皱起眉头，紧咬住米拉的其中一个词汇质问。对此，米拉则瞪大了眼睛察觉不妙，赶紧闭上嘴巴，视线犹疑著不知道该往哪儿放。她和一旁的堤格尔目光对上，反射性地赶紧改变话题。

“——红茶！”

对于米拉不明究理地红起了一张脸，堤格尔觉得疑惑地盯著她瞧，这让她颇为不满地嘟起嘴。

“我是说，你从亚斯瓦尔买回来的礼物啦。那个还挺好喝的，不过若有下次，还是希望你能亲自把礼物交给我。”

堤格尔前往亚斯瓦尔王国的期间，特地买了一些礼物要给他的朋友们。但由于他后来坠海失踪，因此这些礼物最后是由苏菲和艾莲转交的。对此，堤格尔尽管觉得米拉这番话也未免太强人所难，但心里仍觉得开心。

“下次有机会的话，我会亲自拿给你。很高兴你能喜欢。”

“嗯，下次你来我们奥尔米兹公国的时候，我再泡茶招待你。”

此时米拉似乎终于恢复原本的模样，而莉姆和蒂塔也趁著这个机会向眼前这位蓝发战姬打了招呼。米拉对莉姆以平常的方式回应，但却对另一位栗色头发的女孩表现出了有些异样的反应。

“话说，堤格尔的信上提到……你到路伯修去把堤格尔接回来啦？”

听到米拉这么问，蒂塔显露出一脸疑惑的反应点点头。

蒂塔和米拉是在布琉努王国内乱的时候认识的。但这位蓝发战姬从没有如此亲密地对她说过话，毕竟战姬与侍女的身分不同，而米拉也因为这层顾虑，没有特别留意蒂塔的存在。这点蒂塔也能明白。

然而，现在米拉却带著慰劳般的笑容称赞了她。

“这么一趟就连成年人都觉得严苛的冬季旅行，你竟然成功完成了，真了不起。”

“谢、谢谢您！——不过，这是因为有马斯哈卿跟莉姆亚莉夏小姐陪在我身边的关系，不然我一个人……”

蒂塔尽管羞赧地满脸通红，但仍坦率地展露了笑容，低头向米拉的赞扬道谢。如此温馨的场面让堤格尔也忍不住扬起了微笑。他对于米拉能够认可蒂塔这件事戚到非常开心。

接著，艾莲也跟米拉打了招呼。她的招呼礼数讲究，但不只莉姆，就连米拉身边的女宫们也都忍不住对于这般徒具形式的问候方式皱起眉头。

“招呼打完了。那们我们去苏菲那边吧。”

艾莲说完回过头望向堤格尔、莉姆和蒂塔，但原本巴望著艾莲赶快离开的米拉，听到艾莲说的话却有所反应。

“苏菲也来了吗？那我也要去。”

艾莲与米拉虽然彼此交恶，但却拥有苏菲这位共同的朋友。这句话让艾莲显露出一副有苦说不出的表情，不过她没有拒绝。

米拉取起了立在墙边的拉斐亚斯，让身旁的两名女宫休息，随后便跟著堤格尔等人一同离开了这间客房。

据莉姆所说，苏菲使用的宾客休息室在米拉的隔壁两间。短暂的移动时间之中，一下子增加到多达五个人的阵容，让堤格尔感觉到他们成了众多视线的焦点。因为身边的战姬一下子变成两人，受瞩目的程度也因而提升。

莉姆跟蒂塔从穿著打扮，就可以辨认出她们分别是侍从和侍女的身分，但这么一来，大家便理所当然会产生一个疑问——那位跟两名战姬走在一起的男子是谁？

“我们要不要乾脆挽著手走呀？”

走在堤格尔身边的艾莲开了一个玩笑。而这时候米拉也稀奇地答了腔：

“这个主意不错。毕竟你看起来就是一副需要人家紧紧抓住的样