「打赌……？」

伊莉莎维塔一脸呆愣地凝望着乌鲁斯——眼前这位青年脱口说出的话就是如此出乎她的意料。状况都如此危急了，他到底还在想什么？难不成是耐不住现实的冲击，忽然脱口说出了自己脑中完全没有思考过的话吗？

然而，乌鲁斯极其冷静。他默默地点头之后对着伊莉莎维塔解释：

「内容很简单，由我射箭，如果主人挡下来了，就是您赢，而要是主人没挡下来，就是我赢，可以吗？」

「这有趣呀，小鬼。」

芭芭·雅加笑着说：

「你是要让那个小妞儿比输之后，否定我赐给她的力量吗？凭你短时间内想到的把戏来说，是挺不错的，不过凭你一个普通人办得到吗？」

乌鲁斯掩饰着内心的紧张和焦虑，摆出从容的姿态凝视着芭芭·雅加。

「你刚刚说我是一个普通人？我是什么样的人，你不是再清楚不过了吗？」

他摆出了傲然的姿态，笑着用力地握紧手中的长弓。事实上，他的内心也在疑惑着不知道这究竟是否是正确的方法。

不过他也没有时间进一步思考了。

同时，现在只有乌鲁斯和伊莉莎维塔在场。莉姆、马斯哈还有路伯修骑兵们全都遭到芭芭·雅加创造出来的泥土人偶绊住，无法靠近解围。

乌鲁斯必须放手一搏。机会只有这一次。

眼前的老妖妇没有回话，但却也没表现出任何动作。看来她打算放任乌鲁斯与伊莉莎维塔之间的这场打赌。

——好！

最困难的关卡解决了，乌鲁斯心里忍不住为此欢呼。他最担心的就是芭芭·雅加插手阻扰。要是这头魔物对于乌鲁斯的提议一笑置之，并继续指挥伊莉莎维塔的右手行动，那么这场打赌肯定是要破局了。

乌鲁斯从地上捡起一支箭矢，仔细地用袖子擦拭箭镞和箭羽。这一箭绝不能射偏，因此必须谨慎再谨慎。

他举起弓搭上箭，弓弦只拉了一半。

——你对我警戒过头了。

这名老妇魔物非常清楚乌鲁斯拥有一股超乎常人所及的力量。同时，她也对乌鲁斯为何不使用这股力量感到疑惑。因此她才创造出一群泥土人挡下了莉姆、马斯哈，以及路伯修的骑兵队，只允许乌鲁斯一个人靠近。

尽管她揭露了惊人的事实，但却也只出手攻击过一次，然后持续观察乌鲁斯的情况。乌鲁斯也观察到了这点，而对方采取旁观的态度，更是正中他的下怀。

——另一个担心的地方是……

当这个念头浮现在他脑中的这一刻，他便随即摇头甩开这样的想法。现在去想这些也无济于事，他只需要坚信不移地放出这支箭矢即可。

乌鲁斯面对着伊莉莎维塔，而这位红发战姬垂着双臂，紧闭着双眼杵在原地。这模样看来好似对乌鲁斯怀抱着绝对的信赖，但也像是放弃一切希望的消极反应。

我得让主人知道，她一点都不需要这股力量。

一阵徐风吹起。乌鲁斯屏住呼吸，将所有注意力集中到了指尖上。

紧绷的气息盘据着现场。风停了。这一刻，持弓的青年随即松弦放箭。

与其说箭矢破风而行，不如说这支箭驰风飞翔——它的目标是伊莉莎维塔的右手。

「搞什么呀……」

老妇魔物口中发出一声失落的叹息。

「不过就是没有半点力量的一箭嘛。」

伊莉莎维塔以右手举起雷涡，准备一鞭将迎面而来的箭矢击碎——无论乌鲁斯的箭多么准确，但终究只是普通的箭矢，只要黑鞭一闪就能粉碎。

然而，结果却不是如此。

沃利兹夫在空中忽然诡异地扭动起来，以自然的弧形轨迹缠住伊莉莎维塔的右手。这情况让伊莉莎维塔惊讶得瞪大了眼睛。

雷涡持柄泛出白光，释放出微弱的电击冲击了其主人的右臂。红发战姬吃痛，忍不住发出哀嚎。

随后，乌鲁斯放出的箭矢击中了她的上臂。伤口溅出了血花，让伊莉莎维塔顿失平衡，摇晃了一下。

乌鲁斯看到这一幕，脸上的汗水大量从皮肤底下冒了出来。隔了一次呼吸之后，他放下手中的弓，大大地松了一口气，指尖还发出微微颤抖。

比起开心，更多的是安心的感受。

「你说过吧，你是因为主人不想输的期望，所以给了她力量。」

他调整了呼吸，凝视着芭芭·雅加说：

「不过你给的力量，没办法满足主人的期望——不对，只要主人持续拥有这股力量，主人就不会赢。」

只要伊莉莎维塔持续使用芭芭·雅加赋予她的这股力量，恐怕她的龙具就会让她尝尽所有败绩。

而在这样的情况下，若是她仍执着于这股来自于魔物的力量，她就必须做出选择——是要继续成为战姬，抑或者舍弃身为战姬的身分。

乌鲁斯深信，她绝不会放弃战姬的身分。

同时，只要她继续作为战姬，那么她的龙具就不会离开她。

对沃利兹夫来说，只要伊莉莎维塔手握着龙具，并以伊莉莎维塔自身的意志挥舞他，他应该就不会拒绝。但这把龙具却在伊莉莎维塔身上感觉到主人以外的意志，因此擅自做出了有违主人意志的行动。

伊莉莎维塔理解这个情况是怎么回事，因此用左手按着黑鞭缠绕的右腕瘫坐到地上。那一对彼此颜色迥异的眼眸洒出了斗大的泪珠。

「……对不起，对不起……沃利兹夫。」

她的龙具没有回话，而是仿佛要安慰主人似地泛出了白光。

沃兹利夫恐怕就是在等这一刻吧。

芭芭·雅加给予的力量，伊莉莎维塔始终都只是在必要的时候使用。换句话说，那都是她陷入危急情况的时候。

也因为这个缘故，雷涡从没有阻止她。因为要是制止，他的主人恐怕就会有生命危险。

此时，伊莉莎维塔拔出刺进右臂的箭矢。洒出的鲜血溅湿了地面。而她的脚边则淌了一滩她洒落的眼泪。

「我好害怕，我一直好害怕。所以我不想输给任何人。」

以至于她依赖起错误的力量。

她以左手握着雷涡从地上站起来，带着一双澄澈的眼眸凝视着芭芭·雅加。

「沃利兹夫，如果你还愿意承认我是战姬的话，就请你把你的力量借给我。」

这声询问，让手中的黑鞭鞭柄仿佛开口回话一般，泛出了白色的电光。

对此，芭芭·雅加不快地哼了一声。

伊莉莎维塔收回了原本的祈愿，致使芭芭·雅加对她的干涉能力减弱，这点当然也让这头老妇魔物觉得不快。但更令他觉得不爽的是，乌鲁斯没有施展黑弓的力量。她的目标是乌鲁斯，而伊莉莎维塔只是她耍弄的对象罢了。

「好吧，『鞭』已经没有用了。我就杀了你，把『弓』掳走吧。反正让多勒卡伐克看看，搞不好就知道是怎么回事了。」

这头魔物丢出这句话的同时，身上随即放出骇人的浓烈杀气，让乌鲁斯和伊莉莎维塔忍不住打了一个寒颤。这头老妖妇黑色的帽檐底下一对眼睛放出白光，握着扫帚的手也染成黑色，矮小的身体忽然膨胀撑起了那一身袍子。

「这次我可不会像之前那样大意了！」

她的额头长出尖锐的犄角，撕裂了斗篷的帽子钻出。一副鹰钩鼻变得更尖，更弯。嘴角绽裂，延伸至耳畔。口中露出白色的獠牙，和变成黑色的皮肤成了醒目的对比。她的眼尾以极大的幅度上扬，耳朵变得细长，那张脸看来已经完全没有人类的影子。

这头魔物身上一件黑袍被它撑破，原本看来远比伊莉莎维塔矮小的老妇身躯，现在已经膨胀成一般成年人的体态。在干涩的声音中，魔物一手捏碎了它的扫把。

这一身漆黑的表皮细得就有如皮包骨，同时背上长出一对如同蝙蝠般的翅膀。仿佛脱去一身穷酸的外衣而得到喜悦一般。

它——芭芭·雅加仰头对着天空吐出有如黑雾一般的瘴气。

——这就是那个老婆婆的真正模样吗……？

乌鲁斯瞠目结舌地呆站在原地。面对魔物变身时这般冲击性的景象，他震惊得一时之间不知该如何是好。

「『弓』呀，你觉悟吧。我至少要取走你一只手臂。」

芭芭·雅加头顶上冒出一颗火球，砸向了乌鲁斯。然而，这颗熊熊燃烧的火球却在击中这位暗红色头发的青年之前，遭到另一股蛮力冲散。轰然的巨响摇撼了四周的空气。夹带着高热的风暴和火星烘烤着乌鲁斯的肌肤，让他恍然回神。

「乌鲁斯！你振作一点！」

伊莉莎维塔怒斥了一声。这位雷涡的闪姬左手紧握着黑鞭，一对异彩虹瞳释放出高昂的战意瞪视着眼前的魔物。

「唉呀呀，直到前一刻都还一把鼻涕一把眼泪地缩在地上的小妞儿，现在竟然摆出一副一流战士的样子呀。」

面对芭芭·雅加的挑衅，伊莉莎维塔哼笑了一声。

「你说的一点都没错，我真是让你看笑话了。」

这位战姬手中的黑鞭仿佛辉映着她的怒气似的，鞭头闪耀出激动的电光。

「所以，我决定要消灭你，把我的丑态全部葬送掉。」

正对付着一群泥土人偶的骑兵们，无法像他们的主君般冷静地面对眼前的情景——一名矮小的老妇人竟忽然变成了古老传说中的凶恶怪物。

而视线一转，一群没有五官容貌的人偶又闷不吭声地朝着他们逼近。这情境就好比他们忽然误入了恐怖骇人的童话故事。

有人怀疑自己的眼睛而呆站在原地，有人吓得从马上摔下来，亦有人大喊了一声「怪物」，随即晕倒在马背上。这群路伯修骑兵在本能的恐惧驱策之下丢下武器，将马匹掉头，争先恐后地准备逃跑。

而这时候，芭芭·雅加创造出来的泥土人群起对着他们展开攻击。一阵混乱之中，一群泥土人出现在莉姆和马斯哈的面前，让他们不得不拔剑应战。

莉姆一剑砍掉了前排人偶的脑袋，而马斯哈也同样劈下了另一只泥土人的手臂。透过剑传回来的手感告诉他们，这群泥土人大概比起黏土来得硬一些。

——这样的话……

莉姆调整了呼吸，在心里怀抱着些许希望。然而，这股希望却随即遭到新的冲击吞没——这群泥土人就算被砍掉头、手，动作仍没有任何迟钝的反应。它们有些伸长了残存的手臂，有些则是直接撞了上来，欲将目标拖入地中。

一名路伯修士兵遭到一群泥土人围攻，在混战中被拉下了马匹。这名仰躺着倒下的士兵吸引到一群泥土人包围——而他口中扬起的哀嚎忽然中断而消失。

泥土人偶的手和指头钻进士兵的铠甲接缝，撕裂了猎物的身体。

它们如同石头般的手击碎了这名路伯修士兵的颜面，捏烂了他的眼睛和鼻子，撕裂了他的嘴，消灭了他最后一口生气。这具尸体的手脚上的肉也被撕开，染血的肉块之中露出了白骨。

这般残忍的场景同样出现在其他的路伯修士兵身上。

这支部队中仍有人挺住了身子挥剑迎战，但面对这群过于异质的对手，士兵们无法发挥原有的实力，逐渐被泥土人群压制。

莉姆和马斯哈也打算后退，但同时面对的泥土人实在太多，让他们根本无法动弹。

他们各自挥剑，朝着左右两方最靠近他们的泥土人偶展开攻击，而被拦腰展成两截的泥土人偶虽然倒到了地上，但下半身却又站了起来，撞向面前的猎物。而被截断的上半身也以爬行的方式伸手欲绊住敌人的马脚。

「面对这些家伙，用战锤搞不好比剑还有效。」

马斯哈带着急促的呼吸抱怨了一句。面对断了头，断了手，却不畏剑刃的威胁而持续扑上来的泥土人偶，马斯哈真的不知道该怎么迎战才好。

「堤格尔维尔穆德卿……」

莉姆紧咬着牙关，从眼前这群怪物中挪出视线，看向彼方的乌鲁斯和伊莉莎维塔和他们面前的怪物。跟那头怪物比起来，眼前的泥土人偶应该是好对付得多。而他们应该远比莉姆等人更需要人帮助。

然而，问题是莉姆等人连甩开眼前这群泥土人偶的能力都没有。

「莉姆亚莉夏大人！让我来争取时间，你带着残存的兵力先退下吧！」

马斯哈忽然喊了一声。这位老伯爵灰色的头发和胡须都已经被汗水濡湿，手上的剑刃也出现破损。但他仍持续地挥舞着手中的长剑对付着眼前的泥土人偶。这也是没办法的事。

听到马斯哈这么说，莉姆一反常态地显露出怒意。她的一头浅金色头发显得蓬乱，一头刘海也因为沾染了汗水而紧贴在额头上。

「您在说什么！您可是我们莱德梅里兹公国的贵宾呀！」

仅仅是这两句话的时间，眼前的泥土人又簇了上来。莉姆拼命地挥剑，但剑身终于应声折断。

——到此为止了吗……

就算要逃现在也为时已晚。

「——莉姆！退下！」

就在这时候，一声唐突的呼唤，让莉姆仿佛觉得自己听见了幻听。

她带着惊愕的表情回头，看到一头银发迎风飘荡。一对坚毅的红眸锐利的目光投射在眼前一群泥土人身上。她的手中握着银白色长剑，剑身缠绕着无形的气流。

她迎上前来穿过莉姆和马斯哈，笔直劈出手中的长剑。

「——横扫大气！」

长剑放出的狂风如同野兽一般灌进了泥土人偶群中，一口气撕裂了十余具泥土人偶。

挥剑的女孩重新持剑摆开架势，眯细了一只眼睛。

「这些泥人的人数也太多了吧。」

听到这句话，莉姆这才得以回过神来开口呼唤：

「艾蕾欧诺拉大人……！」

前来搭救的人，是莱德梅里兹公国的战姬，『银闪的风姬』艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚。

◎

对艾莲来说，乌鲁斯等人所在的地点很幸运地位在路伯修的东南方。这里距离莱德梅里兹比起到路伯修公都少了两天路程。

此外，也幸好伊莉莎维塔在场。因为艾利菲尔能够感觉到沃利兹夫的存在，并且告诉艾莲沃利兹夫的确切位置。

这位银发战姬挥舞着长剑，接连劈碎了成群包围过来的泥土人偶。莉姆和马斯哈只能目瞪口呆地凝视着这一幕——被艾利菲尔砍到的泥土人偶全都瘫软在地，没有再出现任何动作。

艾莲没有停止挥舞手中的长剑，以带着怒气的眼光短暂地瞟向远方的芭芭·雅加。

那东西明显不是什么野兽，也不是龙——而是全身上下散发着邪气的怪物。

「那就是魔物……」

艾莲口中的吐出了一声不寒而栗的呢喃。她握着缰绳的手也因汗水而濡湿，要是不刻意控制，紧张的情绪几乎就要乱了她的呼吸。

她之前已经从莎夏和苏菲口中听闻到魔物的存在。

而听说得来的震撼力仍旧远不如亲眼目睹。这是她第一次亲眼看到魔物的长相。

「莉姆、马斯哈卿，我待会再询问你们到底发生了什么事——那群士兵可以交给你们整顿吗？」

若莎夏之言属实，那能与魔物抗衡的，就只有战姬而已。

「遵命！」

「我尽力而为吧！」

此时，莉姆和马斯哈终于调整好呼吸，重新振作起来回了话。而艾莲也面带微笑地点点头，骑马冲了出去。

她连人带马一跃跳入了泥土人偶群中，左劈右砍。每当艾利菲尔划出银白色的弧形轨迹便激起一道旋风。艾莲将扑上来的人偶群全部铲倒，果敢地杀入敌阵。芭芭·雅加的注意力全都集中在乌鲁斯和伊莉莎维塔身上，完全没有打算对这头的敌人采取任何行动。

于是这位银发战姬便骑马杀出了周围的人偶群。

「——站住。」

忽然间，一道黑影横过来扑向艾莲。这位银发战姬反射性地挥出长剑应对。

艾利菲尔仿佛劈到岩石般，传来一声铿响。来袭的黑影向后跳开，拉开了与艾莲之间的距离。而艾莲也勒住缰绳，正面瞪视着眼前这幢黑影。

那是一名年轻男子。他一头短短的黑发外缠了一圈圈绿色的布条，身上穿着一件衣领和袖口镶了皮草的厚外套。

艾莲蹙起眉头看着他。艾利菲尔不是普通的剑，这把龙具别说是厚重的铠甲，就连龙鳞也可以撕裂。要挡下来应该是极其困难的事。

——这人看起来像是用手拨开我的剑的……

要是正常人这么做，手臂肯定已经飞了出去。不过如果对手不是人的话，情况当然就另当别论。艾莲手里握的艾利菲尔严正地发出警告。说起来，这名男子给人的感觉与芭芭·雅加极为相似，身上都散发着一股令人感到忌惮的气息。

「你不是人吧。」

「你看得出来呀，银闪之主？」

这名男子如此称呼艾莲，让这位银发战姬脸上的表情更显得严肃。

虽然艾莲不知道，但这人其实就是渥加诺伊。

「要是一次出现两名战姬情况就不太妙了。再说，『弓』也还弄不清楚到底是怎么回事……我实在不想让你加入那边的战局呀。」

「虽然我听不懂你在说什么，不过——」

艾莲举起长剑面对着渥加诺伊摆开架势——由于这名对手身上释放出一股非人的异质气息，让艾莲不得不提高警觉。

「我知道你是敌人。」

艾莲跃下马。她知道，如果对手是普通人情况当然另当别论，但如果对手不是人，那么骑在马上反而会让自己陷入劣势。而她这样的举动让渥加诺伊眯细了眼睛。

「真是个聪明的判断。」

说完，渥加诺伊随即蹬地冲了过来——这一蹬即刻就缩短了他与艾莲之间长达十步左右的距离。这让艾莲觉得惊讶，但没有因此而感到害怕。她向后跳的同时一剑挥了出去。

一声剑光交错的铿锵声中，艾莲的银闪和渥加诺伊的右手同时夹带着强大的反作用力向后方弹开。

「果然是用手……！」

「不只是手而已喔。」

渥加诺伊张口吐出了舌头，那根暗红色的舌头飞快地向前延展，如同长枪一般刺向艾莲。这位银闪的风姬瞪大了眼睛，瞬间扭过身子闪开对方的攻击。但渥加诺伊的舌头却忽然划出一道弧线，缠住了艾莲的右臂。

随后，一股强大的拉力将艾莲猛力拉向渥加诺伊。然而，艾莲没有抵抗，反而轻轻蹬地，加速缩短了双方之间的距离——她同时伸出左手，接过了右手上的艾利菲尔，扭动了身子。

一道剑光闪烁。尽管渥加诺伊察觉到了艾莲有所动作，但来不及抽回舌头，他那一副暗红色的舌头便被艾莲的长剑一剑斩断。就算是魔物，挨了这一下也忍不住捂着嘴整个人向后仰。

「——风影。」

艾莲毫不犹豫地蹬地跃起，在艾利菲尔的风之力加速中，她两手握着银闪，一口气拉进了她和渥加诺伊之间的距离。

一声气势磅礴的呐喊声中，艾莲祭出一剑。对此，渥加诺伊猛力地抬起右脚抵挡。

强烈的冲击之下，艾莲和渥加诺伊同时大大地向后弹开。而艾莲在银闪的风之力加持之下，并没有失去平衡。至于渥加诺伊尽管身体重心大幅度偏移，但仍以右脚踹了一下地面稳住身子，拉开了和艾莲之间的距离。

随后，渥加诺伊举起右脚频频审视着。

「亏我很喜欢这鞋子的。」

在方才的冲突之中，渥加诺伊的鞋底完全被削掉了。至于艾莲则根本没心情管这个。她要是再继续跟这名男子纠缠下去，理智都要断线了。

「你这家伙的身体到底是什么东西做的？」

从刚刚开战到现在已经过了不少时间，艾莲脸上流下了几道汗水，呼吸开始变得紊乱。

从她还是佣兵的时候开始，一直到成为战姬，她都经历