琉德米拉一面在空了的茶杯里再次注入红茶，一面淡淡地说道。堤格尔也伸手擦去汗水，等待她接下来要说的话。

「你还记得塔特洛山吗？」

堤格尔点点头。为了阻止出兵牵制艾莲行动的琉德米拉，堤格尔和艾莲曾在那座山上与她一战。在山顶上有座坚固的堡垒，让堤格尔和艾莲陷入了苦战。

「那你们绕到堡垒后方，破坏城门的事呢？」

堤格尔暗吃一惊，因为他已经隐约察觉到琉德米拉将会提出什么要求，但现在他也只能点头。

看到堤格尔的反应，琉德米拉露出了艳丽的笑容，轻轻地说了一句：「就是你想的那样。」她还留有几分稚气的脸庞和那笑容莫名地相称，带给堤格尔超乎寻常的紧张感。

「那道城门啊，不知道是谁用了什么方法破坏的，竟然整个被贯穿了呢。那可是用上三块铁片，中间还夹了橡木板的城门喔。现在上面多了个可让人轻易钻过的大洞呢。」

现在的情境就像是猫儿正一步步将老鼠追上绝路。名为堤格尔的老鼠已经被逼到房间的小角落里，所有的去路都被琉德米拉这只猫给断绝了。

「那时候实在是太匆忙了，等我察觉到时，你们已经离去了。后来我修好城门，回到公宫调查了一下，想知道用银闪究竟能不能做出那种事。因为我的母亲也是战姬，也经常和艾蕾欧诺拉前一任的战姬交战，所以留下来的资料相当丰富呢，而且我也找来当时驻守城墙的士兵问话。」

堤格尔的膝盖不自觉地颤抖起来，连椅子也跟着摇晃。

琉德米拉所说的话彷佛一句句都带有强大的魔力，使堤格尔觉得自己就像被一条看不见的绳索紧紧勒住一般。

他脑中隐约浮现艾莲愤怒的脸孔。要是知道他把黑弓的事情告诉他人，艾莲一定会大发雷霆吧？更何况那个他人还是琉德米拉。

「那是你的杰作吧？艾蕾欧诺拉是不是不准你说出去？」

「我是有看到城门被开了个大洞啦……」

虽然堤格尔不觉得自己能躲过琉德米拉的追问，但还是试着拚命抵抗。

「但你所说的我大概只听得懂一半……我以前也说过了，我不过是个领土在布琉努边境、弓术比一般人还要稍微好一点的乡下贵族。」

堤格尔将杯里剩余的红茶一口饮尽，以冷静的态度和口气回答后耸了耸肩，打算就此一笑置之。

「——堤格尔维尔穆德卿。」

琉德米拉轻笑了一下，在堤格尔的空杯里又注入红茶。这时，放在她身旁的冰枪——拉斐亚斯突然释放出一股寒气，并飘散在空中，一路轻拂过堤格尔的脸颊直至耳后。

这和艾莲的艾利菲尔为表示友好而吹出的风完全不同，是带有威吓意味的冷冽空气。若堤格尔的感觉再敏感一点，或许就会察觉其中还混杂了些许对引起主人兴趣的男人的嫉妒。

琉德米拉故作可爱地歪了歪头，笑着给予堤格尔最后一击。

「之前我曾经对你的诚实表示认同，希望你这次也务必在我面前展现你的诚实……你觉得呢？」

堤格尔彻底投降了。

堤格尔唤来卢里克，请他把自己的黑弓拿来。

「请容我提醒您，堤格尔维尔穆德卿。您没有必要如此低声下气地请求那些奥尔米兹人的支援，只要骄傲地挺起胸膛，说句『我给予你们帮助的权利』就行了。」

「要是真的这么做，被泼得满脸红茶的人就是我了啦。」

卢里克似乎听不太懂堤格尔的意思，疑惑地歪了歪头。堤格尔没有多说，只是默默地接过黑弓。

他不是无法理解卢里克的心情。综合艾莲和琉德米拉她们的说法，莱德梅里兹和奥尔米兹之间的对立，是从上一任战姬或更久之前就存在了。

现在这种不借助他们的力量便无法突破难关的情况，对身为莱德梅里兹骑士的卢里克来说，想必是非常难以忍受的吧。

堤格尔向卢里克道谢并返回营帐后，便将那把弓拿给等待他的琉德米拉看。

「真是一把和精致两个字无缘的弓呢。」

这是蓝发碧眼的战姬所说出的第一个感想。

「这基本上也算是我家族的传家之宝，虽然我不要求你对它带有敬意，但至少请你稍微斟酌一下用词吧。」

之所以使用「基本上」这个字，是因为堤格尔的脑海中闪过了与蒂尔·纳·泫有关的回忆。他不禁怀疑自己的祖先究竟是捡了何等危险的东西来当传家宝。

琉德米拉没把堤格尔的提醒放在心上，而是仔细地观察起黑弓，还拿起她的龙具冻涟试着靠近它。

「虽然的确是可以隐约感觉到一股诡异的气息……但怎么看都只是一把普通的弓。」

「我之前也这么觉得。」

直到他在秋天时借用艾莲银闪的力量，以这把弓射穿了飞龙，他才彻底改观。

堤格尔仔细地向琉德米拉说明使用这把弓后所发生的每一件怪事。琉德米拉也相当认真地聆听着，偶尔针对她在意的地方提出疑问。

堤格尔一想到艾莲会如何看待这件事，内心便被沉重的罪恶感和排山倒海的歉意折磨着，但他现在急需琉德米拉的兵力，也只能忍痛妥协了。

琉德米拉似乎是从堤格尔的表情察觉到他的挣扎，忍不住轻笑了一下。

「要是艾蕾欧诺拉抛弃你的话，我可以让你暂时在我这边生活喔。不过我想这种事应该不太可能发生吧。」

「……是吗？」

堤格尔有些讶异地看着琉德米拉。他的确认为艾莲可能会原谅他的决定，但没想到这句话会从眼前的战姬口中说出来。

「若你所言皆为事实，那你的实力便与战姬无异喔。只要拥有你，在对上其余六名战姬时，就等于具有压倒性的优势。所以如果是我的话，就不会选择抛弃，而是在其他战姬抢走你之前杀了你。」

堤格尔听到她以稀松平常的口吻说着相当可怕的事情，遂一脸苦涩地凝视着手中的黑弓。

但只要一想起他在蒂尔·纳·法神殿所目睹的神秘景象，以及自己用这把弓射穿的物体，便忍不住豁达地觉得这或许是在所难免。

于是堤格尔重整自己的情绪后，直视着琉德米拉说道：

「我能够给你的真的只有这么多，你愿意帮助我吗？」

「这点东西根本不够呢。你现在就离开艾蕾欧诺拉的麾下，转而追随我吧。若你愿意的话，我就帮你。」

「——连我积欠艾莲的借款，你也要一并帮我扛下吗？」

堤格尔故意以挑衅的口气试探琉德米拉，但她却觉得很有趣似地笑了起来。

「损失那点小钱根本不算什么。但相对的，你必须对我宣示忠诚.」

她连金额也没问便若无其事地答道，堤格尔忍不住目瞪口呆。接着琉德米拉露出仿佛姊姊在替惹麻烦的弟弟善后的表情，无奈地笑了笑。

「指挥一百名士兵时的感觉，和指挥一万名士兵是截然不同的。在驱使大军时，必须具备更高规格的敏锐度。驾驭力量也是一样的道理。只要你还继续打算使用那把贵重的传家宝，就再次仔细地思考它的价值吧。」

——这把弓的价值……

堤格尔凝视着黑弓，便立刻明白了这段话的意思。琉德米拉已经明确地告诉他，自己等于是另一位战姬，但他方才却还是一头雾水的样子。

「真的很抱歉，不好意思，请让我更正刚才所说的话吧。」

「很好。」

琉德米拉满足地点点头，并从椅子上缓缓站起身子。

「那么这次的条件就是酬劳、经费和你欠我的一次人情。如果你死了，就视为无法履行义务，我会立刻收兵回国。努力保住你的命吧。」

——接下来才要开始打仗，别提出这么强人所难的要求啊……

他才在心里这么抱怨着，又马上浮现别的想法。也就是说，只要活下来就好了。虽然这在战场上是很难做到的事情，但和其他难题比起来感觉算是相对简单。

「那就再一次——请你多多指教了。」

堤格尔也站了起来，对琉德米拉伸出手。但他们却只是很快地紧握了一下对方的手，便立刻开始讨论起实际的战术了。

在只有两人的军事会议结束后，堤格尔便离开了营帐。

虽然他没什么感觉，不过两人似乎谈了相当长的一段时间，太阳早已隐没在断崖后方，正逐渐向西沉入地平线，飘浮在天空中的夜色也逐渐转浓。各处的营帐都已亮起点点篝火。

或许是由于方才一直待在暖和的营帐内，所以感觉室外空气特别冷冽，抬头一看，白色的月亮正渐渐地染上银色的光辉。

堤格尔直到离开营帐数十步远后，才终于自紧张中解脱，垂下肩膀叹了口气。但一想像和艾莲重逢时的情景，他的胃便又开始隐隐作痛。

话虽如此，若是他刚才拒绝了琉德米拉伸出的援手，无论是士兵或民众都肯定只有死路一条。他除了这样安慰自己之外别无他法。

当堤格尔回到「银色流星军」的营帐时，看见他身影的杰拉尔立刻快步走向他。

「结果如何？」

他连招呼都没打，一开口便直接询问重点。从饱那失去从容的表情看来，想必是非常在意吧。

「对方姑且算是愿意提供协助了。」

听到堤格尔这么回答，杰拉尔才总算放松下来，安心地叹了口气。接着便以像是看到什么珍奇动物般的眼神看着堤格尔。

「不过话又说回来了，你究竟是何方神圣啊？」

「何方神圣……你在说什么？」

堤格尔百思不解地回问他，杰拉尔这次则发出了无奈的叹息。

「就连我也知道战姬在吉斯塔特王国的地位仅次于国王。不论是艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚还是那名蓝发战姬，她们为什么都愿意协助你呢？」

「是因为我的人望吧。」

堤格尔大言不惭地说着自己也难以置信的话，并耸了耸肩。杰拉尔随即露出像是听见了无聊笑话般的表情，但似乎也明白就算继续追问也问不出所以然。所以他也只能讽刺地回道：「真是个令人称羡的家伙。」

「对了，在我离开的这段时间，发生了什么事吗？」

「是啊，正是如此。」

堤格尔这么一问，杰拉尔便彷佛对此期待已久似地用力点点头。

「在和墨吉涅军开战前，你不是在侦察时捡回了一个女孩吗？」

「哦，那女孩啊。怎么了？她醒了吗？」

杰拉尔口中所说的，是那名被墨吉涅军追赶、看起来像是旅行者的女孩。她的身体似乎相当虚弱，数天来几乎都处于沉睡状态。

话虽如此，「银色流星军」本身也为了避开墨吉涅军的耳目而必须经常迁移，所以的确不是什么可以好好静养的地方。

忙碌的堤格尔也只能趁着空闲去探望她，频率大约是一天一次，所以连对方的名字也还没问清楚。

「是的，不过才刚醒来不久。而这也是我想问你的问题之一，你究竟是在怎样的情况下救了那女孩的？她看起来似乎对我们充满了戒心，而且畏惧的程度有些异常……」

「畏惧？」

「现在她所造成的损失有一碗热汤，以及我拇指和食指的烫伤。」

堤格尔像是陷入沉思般歪了歪头。

「为了慎重起见，我先问你一件事，应该没有士兵对她做了什么事吧？」

虽然他不想这么问，但军队毕竟是男人组成的群体。而且这几天他们一直处于相当紧绷的情绪下，就算出现几个行为失序的人也不奇怪。

让堤格尔感到庆幸的是，杰拉丽摇了摇头。

「负责照顾她的人都是人品可以信赖的士兵。而且因为你经常去探望那位女孩，让士兵们都对她相当敬畏，不敢靠近她。更何况他们现在也没这个闲情逸致。」

或许只要实际和那女孩见一面，就能明白她充满戒心的原因。堤格尔迈出脚步，决定直接去看看那女孩，慢了一步的杰拉尔也紧跟在后。

堤格尔首先前往的地方是后勤部队，在那里拿了葡萄酒，然后用小篮子装了些面包、起司和水果。

「有热汤吗？」

「汤已经变凉了，请您稍后一会儿，我立刻以篝火加热。」

「在这种情况下还为难你，真是不好意思，但能多给我一些吗？」

「我想应该是没问题的。墨吉涅军的粮食几乎都被我们接收了，还可以再多拿一点。」

负责炊事的士兵随口答道，堤格尔向他道谢后，便拜托杰拉尔稍后带着两人份的热汤来找他。

「总之先让我单独和她谈谈吧。」

「那就麻烦你了。虽然她怎么看都只是个普通的旅行者，应该问不出什么情报，但我个人还是希望能得到与那碗汤等值的收获。即便我们接收了敌方的物资，但在战场上连一颗豆子都是很珍贵的。」

堤格尔对语气严肃的杰拉尔耸耸肩，便抱着装满食物的篮子走向女孩休息的营帐。

在营帐前站着一名看起来很冷的士兵。他一认出堤格尔的身影，便露出像是等待许久了的表情。他便是负责照顾女孩的士兵。

「她的情况如何？人醒着吗？」

「是的。她不知道在害怕什么，一直对我们相当警戒，为了不刺激她，我才到外头来的。」

年约四十五岁且身材微胖的士兵吐着白雾笑道，肚子也跟着轻晃了一下。

「不好意思让你费心了。我会照顾她的，你就先下去休息吧。」

堤格尔告诉那名士兵在后勤部队应该有热汤可喝，他便踩着愉快的步伐离开了。堤格尔目送他离去后，就掀开帷幕走了进去。

那名金发少女就坐在营帐中，虽然她有一瞬间绷起脸并瞪了过来，但一发现对方是堤格尔，表情便安心地放松下来。

——是因为她还记得自己被救时的情形吗？

在微弱的灯光下，营帐内只有自己和那名少女。放置在一旁的物品也只有装着药草的袋子和煎煮的用具，以及装满水的水桶和手巾。

少女所睡的是在饔秆上铺上毛皮，然后盖上厚绒布的床，虽然称不上高级，但在战场上应该算是相当舒适的了。

「我拿了食物来，你要吃吗？」

堤格尔笑着问道，少女点了点头。

看样子应该是不会咬人，堤格尔心里这么想着，同时走到少女身旁蹲了下来。他从篮中拿出石榴的果实，切开后递给少女。少女伸手接过果实，却只是觉得很稀奇地盯着它看。

——她没有吃过吗？

「直接咬下去就行了。不过里面红色的种子会喷出果汁，要小心一点。」

堤格尔在说明的同时，还从她手上剥下一块吃给她看。看到他的示范，少女才小心翼翼地将石榴送进口中。她的脸因为觉得很酸而皱了起来，但似乎还在接受范围内，像小动物那样小口小口地啃着。

虽然她的脸上依旧看得出疲倦的神色，不过与第一次见面时相比，感觉已经好转不少。即便精神还有些恍惚，但碧蓝的眼中已经燃起生命和意志的光辉。

「我这里还有面包、起司和葡萄酒。不过你吃的时候不要太勉强，一点一点慢慢吃吧。」

堤格尔将篮子推到少女眼前，她一面咬着石榴一面点点头。因为她的反应跟杰拉尔所叙述的相差甚远，表现得非常温顺，堤格尔不禁暗自感到疑惑。

——而且我在第一次见到她时也觉得似曾相识，我们果然曾经在哪里见过面。

但无论他再怎么努力搜寻自己的记忆，浮现在脑中的却尽是模糊的印象。

「你叫什么名字？」

虽然他打算从比较无关紧要的问题问起，但少女却还是以咬着石榴的姿势停下动作，蓝色双眸紧盯着堤格尔。

过了一会儿，她的嘴巴才离开石榴，以呓语般的细微音量回答：

「蕾……蕾琪。」

「蕾琪啊。请多指教，我是——」

「——堤格尔维尔穆德·冯伦。」

蕾琪抢在堤格尔报上名号前开口答道。看来那时她的确有听到自己的名字呢，堤格尔在感到欣慰的同时也对她点头表示赞赏。

「没错，如果觉得太冗长，叫堤格尔就行了。」

「……堤格尔。」

不知为何，她的反应有些迟钝。蕾琪含糊地动着嘴巴，像反刍一般喃喃地念了堤格尔的名字好几次。或许她的身体还没完全复原吧，堤格尔这么想着。

「谢谢你，堤格尔。」

蕾琪迅速地低头向堤格尔行礼。散乱的金龟短发随着她的动作晃了一下。堤格尔打从心底松了口气，心想「这下总算能好好交谈了」，并对蕾琪露出笑容。

「至少在你待在这里的期间，我都会保护你的安全，所以你尽管放心吧。」

蕾琪听到他的话便点了点头，然后又继续咬起石榴。但她的视线始终没有离开堤格尔身上。她脸上的表情难以捉摸，看不见任何情绪波动，只有碧蓝的双眼显露出像是小孩单纯地向母亲求助的神色，让堤格尔感到困惑。

——虽然我的确是这女孩的救命恩人……

但一般人会因为这样就如此亲近对方吗？堤格尔不仅脸和手臂都有细小的伤口，全身上下满是沙尘和污垢，衣服上还沾有飞溅的血迹，看起来与一般士兵相差无几。但比起这个问题，堤格尔还有更重要的事情要问。

「蕾琪，能够告诉我你是从哪里来的吗？你之前住的地方是哪里？」

「……是从很遥远的地方来的。」

虽然无法断定她在说谎，但不论是她的表情还是回答前的短暂停顿，都能明显看出她很谨慎地在选择使用的词汇。

「既然是很遥远的地方，那你为什么会来到这里呢？」

蕾琪一听到这个问题，便低下头陷入沉默。堤格尔静静地等了一会儿，她却低声说了句「对不起」，并无力地摇摇头。

「呃，如果你不想说的话，不用勉强自己说出来。我想你应该也有一些难处吧。」

堤格尔连忙开口安慰蕾琪，她依旧低垂着头，却抬眼看着堤格尔。

「那你又为什么会在这里呢？」

堤格尔以为她是在询问自己「为何会有军队出现在阿尼亚斯」，便像在对小孩子说明似地将前因后果简单地解释给她听。

「墨吉涅——一个位于东南方的国家率兵进攻这里，为了赶走他们，我们才会来到这里的。」

「身为亚尔萨斯领主的你？」

营帐内瞬间陷入沉默。空气中弥漫着一股紧张感，两人几乎是同时瞪大了双眼，但蕾琪是对自己的失言感到错愕，堤格尔则是对她所说的话感到惊讶。

虽然堤格尔的喉头已经涌上许多追问蕾琪的话语，眼看即将脱口而出，但他还是硬生生地将它吞了回去。从她到目前为止的反应来析，堤格尔不认为她会诚实回答自己的问题。甚至有可能因此表现出更强硬的态度。

「……我们以前是不是曾经见过面呢？还是说你曾经来过亚尔萨斯?」

苦思片刻后，堤格尔只好硬是挤出笑脸，对蕾琪这么说道。或许是察觉到他的体贴，蕾琪先是惊讶地双眼圆睁，接着便露出了有些迷茫的微笑。

「是在完全不同的地方见过——那时候的你也跟现在一样温柔呢。」

看来他们的确见过面。但麻烦的是堤格尔对此完全没有印象。

「冯伦伯爵，我拿汤来了。」

营帐外传来杰拉尔的声音。堤格尔对蕾琪笑了笑，接着便站起身子问道：

「虽然不是什么东西都准备得到，但你还需要什么吗？」

蕾琪听到他的疑问后，思索了一会儿，便低着头害羞地说：

「那……就请你帮我准备一桶热水和毛巾吧。」

堤格尔立刻明白她是想擦拭身体。虽然他和士兵们就算不洗澡也没关系，但蕾琪毕竟