「不、不对，这跟季节没有关系。」

罗兰摇了摇他粗壮的脖子，甩去刚才的想法。假如他不需顾虑王都或西方的情势，或许就能毫不迟疑地继续追下去了吧。

对于命令他前来打这场仗的泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵，罗兰完全不信任他们。

纳瓦拉骑士团并非是从西方国境的堡垒离开后，就直接赶来此处的。他们先去了王都一趟，目的是为了取得国王正式的谕令。但因为国王法隆卧病在床，罗兰并未如愿晋见国王。

最后，罗兰是自泰纳帝公爵及嘉奴隆公爵手中接下讨伐冯伦伯爵与吉斯塔特军的谕令。命令书上的笔迹的确是出自国王之手，也盖有王室的御印。身为骑士的罗兰只能从命。

「罗兰阁下，陛下对吉斯塔特军正恣意蹂躏国土之事深感痛心，而冯伦伯爵或许是被野心蒙蔽，抑或是受人教唆，他将吉斯塔特军引进国内的行为，也令陛下相当震惊。」

「我们会派遣使者与萨克斯坦和亚斯瓦尔两国交涉，尽量争取更多时间。希望你能早日铲除冯伦伯爵与吉斯塔特军。」

——他们所说的话并非全无道理。而目前陛下也的确是卧病不起……

但是泰纳帝公爵坚决不动用自己的军队，而是千里迢迢地自西方徵召纳瓦拉骑士团的作法，却让罗兰感到既疑惑又愤怒。

——吉斯塔特军的确出现在我国国土，而冯伦伯爵以拯救战姬为优先的行动，也证明了他与吉斯塔特关系密切。但——

和眼前的敌人相比，他更为警戒的是位于自己看不见的后方——又或者说是身在王都的己方所采取的行动。

——陛下的敌人即是我的敌人。我会以这把剑将他们彻底歼灭………

罗兰原本是个孤儿，被人遗弃在位于王都尼斯的柳贝隆山麓下。

而发现这名可怜婴孩的人是一名巫女。她在柳贝隆山顶的神殿中担任神职，某天到城里采购时，在回程的路上发现了罗兰。

该名巫女的双亲早已亡故，老家也残破不堪，没有人能收养这个孩子。于是她说服了神殿长们，在神殿中抚养婴儿长大。

但与周遭的人都想将他培养成神官的期望相反，少年怀抱着对布琉努王国的建国君主——初代国王夏立尔的崇拜日渐成长。

事实上，这座神殿里不仅祀奉着放有夏立尔遗体的棺柩，还保存着许多国王的遗物，所以他会对初代国王心怀景仰，或许也算是合情合理。

再加上罗兰本身拥有的战士资质，又远胜于成为神官需具备的素养。他讨厌阅读书写，也对念书兴趣缺缺，但他的身材比同年纪的孩子来得高壮、力气也大，而且，他在各种运动上都表现得相当杰出。

而他之所以下定决心成为骑士，则是因为某次偶然的相遇。

某一天，当时还是王子的法隆有事来到神殿。罗兰并不知道他为何而来，只记得法隆向他这名高大少年攀谈的经过。

王子开口询问少年的名字。听见他名叫罗兰后，法隆露出了笑容，这么说道：

「在追随始祖夏立尔的骑士中，也有一个和你同名的人。他以英勇无敌闻名，却相当谦虚，对他来说，为了守护人民而持续奋战，才是至高无上的名誉，可说是骑士中的骑士。」

「骑士中的骑士……」

「没错。现在也有很多骑士相当崇敬罗兰。或许你将来也会成为以勇武名震诸国的骑士呢。」

听到法隆这么说，让罗兰大为感动。他从以前便一直认为，与其当个将一生献给祈祷的神官，在战场上挥剑杀敌更符合他的个性。而一国的王子当时所说的这番话，等于是一股强大的助力。他感到又惊又喜，激动得简直想拔腿狂奔。

「我要成为骑士！」

真要说起来，罗兰这个名字在布琉努还算常见，而法隆更是一位博学多闻的王子，甚至能将追随夏立尔的勇敢骑士们的名字全记在脑海里.

因此这称不上是奇迹，顶多只能算是偶然，不过罗兰并不知道这些事，就算知道了，大概也不会放在心上吧。

在那次相过后的第二天开始，罗兰便将自己的生活完全奉献给骑士之路。他靠着神殿的人脉四处寻找愿意教导剑术、枪术和马术的骑士，并拜托他们收他为徒。

而他在短时间内，便超越了那些骑士。

他至今仍对十三岁时参加选拔、最后成为骑士时的喜悦记忆犹新。如愿成为骑士的确让他相当开心，但更重要的是在授勋仪式上，甫登基为王的法隆竟然向他攀谈。

「没想到当年的那个少年，已经成长得如此茁壮了。」

国王竟然还记得当时那个仅有一面之缘、可能过了一天就会被遗忘的自己。

罗兰对法隆的忠诚心在此时已几乎成形，并在八年后被授予杜兰达尔时变得更为坚定。有人将他与传说中的骑士划上等号，甚至以『骑士中的骑士』来称呼他。

因此，罗兰不停地战斗。为了国王，也为了国民而挥剑，丝毫不受敌人的言语影响。他一直都是这样走过来的，至今从未产生任何问题，以后也不会有任何阻碍才是。

对一个骑士来说，这应该就很足够了。

奥利维走了过来，告诉罗兰队列已重整完毕。罗兰开口问道：

「你知道那名射死我的马的弓箭手是谁吗？我听到有人叫他堤格尔。」

奥利维自罗兰击退艾莲时便紧跟在罗兰身旁，当罗兰失去座骑时，立即准备替换马匹的人也是他。因此奥利维清楚地目睹了堤格尔的行动。

「那个男人应该就是堤格尔维尔穆德·冯伦吧。几年前我曾在王宫见过他。我记得虽然他擅长使弓，但却被周遭的人嘲笑为怪胎或一无是处的笨蛋。」

罗兰沉吟了一声。奥利维带着奇妙的表情看着他的侧脸。

「这有什么好在意的吗？虽说你的马的确是被射死，但那只是射歪的箭凑巧击中而已吧？只能说是运气不好……」

「运气不好？」

这时罗兰终于正眼看向奥利维。他的嘴角浮现一抹杀气腾腾的笑容。

「不，你错了，奥利维。那个男人从一开始瞄准的就是我的马。」

看奥利维露出一头雾水的困惑表情，罗兰便愉悦地笑着解说起来：

「若从正面直接瞄准马匹，箭矢一定会被我击落。所以那个男人才会采取这种战术。」

「既然如此，为何他要瞄准马匹，而不是干脆攻击你……」

「倘若他直接以我为目标，就会立刻被我发现，但若是瞄准马匹，我的反应就会稍稍延迟，而且若是马的话，他应该很有自信能一箭毙命吧。」

只要能解决马匹，就能确实削弱罗兰的欐动力。更何况堤格尔的目标原本就不是为了取他性命，而是要营救那名银发战姬。

「话又说回来，他的技巧的确相当出色。我可能是头一次对弓箭如此佩服。」

「……若你所言属实，那个冯伦伯爵还真是个怪物呢。」

「我不也经常被萨克斯坦或亚斯瓦尔的人当作是怪物吗？」

他能够连同铠甲、连同马匹一击斩杀对手。而且这对他来说有如家常便饭、轻而易举，同时他的脸上从不见疲惫神色，总是能杀进敌阵，取下指挥官的首级。

或许以敌人的观点来看，他就是个不折不扣的怪物吧。

「每次只要和你说话，我就更深切地体会到自己果然是个平凡的骑士呢……」

奥利维感佩地叹了口气，黑骑士则对他笑了笑，像是在叫他别太在意。

银色流星军好不容易才在距离战场约七贝鲁斯塔（约七公里）之处重组阵型。

他们损失了八自名士兵，而伤者则约是此人数的两倍之多。总数六千的军队遭逢如此折损，只能以惨败来形容。

在了解军队损伤的情况后，艾莲、莉姆和奥杰都不禁陷入沉默。

然而，堤格尔负伤之事却使得局势更加恶化。被担架扛进营帐里的年轻总帅正由蒂塔照料着，目前尚未恢复意识。

唯一能称得上是好消息的，只有援军出现一事。

那三百名阻止纳瓦拉骑士团追击的骑兵，在绕过大半个战场后，现在总算与银色流星军会台了。

当他们的统帅要求会见时，艾莲虽已相当疲倦，却明白自己是多亏了他们才能获救，因此还是立刻答应了会面的要求。

片刻后，一名老骑士走进了艾莲的营帐。他留着灰色的胡须，矮胖的身躯紧裹着铁铠甲。他慎重地行了一礼。

「我是马斯哈·罗达特。」

「好久不见了，马斯哈卿。」

在艾莲开口之前，站在她身旁的莉姆率先向他回礼。

「原来你就是马斯哈卿啊。我已经从堤格尔和莉姆那听说过你的事了。」

艾莲也带着笑容握住老骑士的手。对于今日在战场上受他援救一事，艾莲毫不保留地对他诉说自己的感谢之意。马斯哈尽可能地维持礼貌，但还是忍不住皱起眉头问道：

「不好意思，战姬大人，请问堤格尔……冯伦伯爵在哪里？」

马斯哈此举并非是轻视艾莲，毕竟他本就是为了堤格尔才赶来这里的。艾莲的表情一下子变得阴沉，在犹豫片刻后，便将堤格尔负伤的消息告诉了他。

「——情况如何？」

在他颤动着胡须说出的简短话语中，饱含强烈的震惊与后悔之情。年过半百的马斯哈已目睹许多知己和亲友亡故，光是要说出这简单的问题，都让他倍感煎熬。

「他受了重伤，现在尚未退烧，但目前没有生命危险。」

艾莲回答时的嗓音带有显而易见的惭愧之意。而位于其身旁的莉姆则始终如雕像般沉默不语，只有一对水蓝双眸浮现出沉痛神色。

正当众人都因为自责而使气氛变得无比沉重之时，奥杰和苏菲两人走进营帐，吹散了此处苦闷的空气。一看见他们的脸，马斯哈立刻振作起来，沉浸在重逢的喜悦中。虽然众人的脸上都浮现深深的倦意，但战败所带来的沮丧已明显地缓和下来。

奥杰和苏菲当然也很担心堤格尔，但正因如此，他们才更要一如往常地表现出稳重的态度，又或者是更温和地对待众人。奥杰更始终以这个态度穿梭在士兵之中，让军心稳定下来。

「马斯哈啊，虽说有些突然，但你应该不介意和我们说吧？你在王都到底发生了什么事？你又是怎么认识吉斯塔特的战姬大人？」

「是啊，我也想知道。」

艾莲对奥杰的话表示赞同，莉姆也点了点头。

「怎么，苏菲亚大人没对你们说吗？」

「实在是很不好意思，因为有些事情我无法多言……」

苏菲一脸抱歉地对老骑士低下头。

「没关系，毕竟你是使者，不用放在心上。」

马斯哈开口安慰苏菲后，在其余三人的注视下，状似沉思地摸了摸灰色的胡子。

「嗯……该从哪边说起才好？」

◎

那是银色流星军初尝败绩的约二十日前。

据布琉努王国的神话所记载，建国君主夏立尔是在柳贝隆山遇见了圣灵，得到了神赐与的宝剑杜兰达尔与神驹贝亚德。

夏立尔身骑贝亚德，手持杜兰达尔，驰骋于无数战场之中，在获得多次胜利后，建立了布琉努王国。

夏立尔怀着对神的感谢之意，在与圣灵相遇的柳贝隆山顶兴建神殿，并在山腰建造王宫。而位于山麓的城镇也伴随着王国的兴盛逐渐扩大，随后在柳贝隆山的周围筑起了城墙。

就这样，最后建成的都市便是王都尼斯。它的地理位置约在布琉努王国中心，是连接大陆东西两条主干道的重要中继站。

若从吉斯塔特或墨吉涅出发，想沿着陆路前往萨克斯坦或亚斯瓦尔，在没有特殊原因或顾虑的惰况下，都一定会经过这里。

靠着自附近的河川引水搭建的七条上下水道，以及从柳贝隆山上流下的河水，使尼斯的供水充足，而且从诸国沿着各条大道运进这里的各种商品，也让这座城市充满了活力与生气。

在位于山腰的豪华宫殿与山麓之间，则有座百花争艳的庭院，内部摆设了装饰精巧的喷水池及雕刻艺术品。

这里可称为是美与艺术的完美结晶，在吉斯塔特或墨吉涅都找不到如此精致的庭院，因此它不仅是布琉努人的骄傲，也是王国繁荣兴盛的象征。

但马斯哈·罗达特却快步走过了这座庭院，连看也不看一眼。

只要穿越庭院，便会来到第一道城墙之下。寻常百姓若非有事要进宫，绝对无法越过这道城墙。

「我是受国王册封，统领北方奥德领地的马斯哈·罗达特。」

他对看守城门的士兵朗声报上名号，并展示代表爵位的铁灰色勋章。士兵在确认勋章后恭敬地对他行礼，并打开了城门。

马斯哈晃着笨重的身躯爬上阶梯，来到了第二道城门前。他在这里再次展示勋章，并交出武器，通过城门。

即使时值冬季，而且还在山上的冰冷空气中行走，马斯哈的额头依旧浮现一层薄汗。这并非是他因快步爬上阶梯而显露疲态，而是由于紧张所致。

走着走着，王宫已近在眼前。那是座以白色的大理石搭建而成、并在各处镶嵌了黄金装饰的壮丽宫殿。而驻守这里的则是身穿铁灰色的铠甲，肩披雪白披风的禁卫骑士。

他们和一般骑士不同，即使面对贵族也毫不畏惧。他们在与马斯哈交谈时，眼神相当严厉，语气也极为尖锐。

——现在开始才是关键呢。

「我是马斯哈·罗达特，是陛下册封的奥德领地之统领，位居伯爵。本日是因与宰相玻德瓦阁下有要事相谈而来。」

这次他足足等了约三十分钟。即使表面上佯装镇定，但其实马斯哈觉得自己的胃有如装了铅一般的沉重。

虽然他和宰相相识，但事实上根本就没有要和他会面的预定。他其实是透过儿子相熟人帮忙——简单来说就是捏造理由进宫的。他伪装得极为完美，他人绝对无法看出破绽，即使是禁卫骑士也很难看穿。但若是不慎被识破，恐怕马斯哈就会直接被捕，送进监牢里了吧。就算能有解释的机会，也是他出狱后的事了。

此时禁卫骑士上前来向马斯哈行礼，似乎是终于确认完毕了。

「——让您久等了，罗达特伯爵，请进。」

马斯哈摸了摸灰色的胡须，神色自若地点点头，穿过了王宫的大门。

他走在打磨得相当光滑的大理石地板上，与其他贵族、禁卫骑士和官人们擦身而过。接着他终于看见了自己的目的地，也就是通往国王房间的走廊。

——禁止晋见，也不允许上奏，那就只能当面拜谒国王，亲自向他陈情了。

其实马斯哈在数十天前便早已抵达王都。他彷佛完全不受旅途奔波影响似的，当天就精神百倍地四处奔走，寻求能晋见国王的方法。

但随后他却不得不放弃这些正式的途径。因为王宫几乎被泰纳帝公爵与嘉奴隆公爵这两大贵族占为已有，晋见国王等事务早在数日前便中止了。

「陛下究竟发生了什么事？」

「自迪南特一战以来，陛下就一直卧病在床。似乎是尚未从雷格那斯殿下逝世的悲痛中走出来。」

他在走访熟人时，只要提出这个疑问，几乎都会听到如此的答覆。其中更有几个人补上了这么一句：

「如果你想陈情的话，可以去贿赂嘉奴隆公爵或泰纳帝公爵，请他们代为转交。」

但即使去贿赂他们，也不可能转交成功的。因为他们都是敌人。

马斯哈苦思许久，最后只能采取直接与国王会面的鲁莽计策。

当然，在国王的房间前也一定有禁卫骑士守着。不只如此，在房间的隔壁便是禁卫骑士们的休息室。只要有人出声呼喊，他应该就会立刻被成群赶来的禁卫骑士包围吧。

马斯哈抚摸着灰色的胡须，远望走廊与禁卫骑士们-

—在这前方的房间，即使是上流贵族或朝廷重臣，若没有陛下的允许，也不得踏入一步。唯一的例外大概只有陛下的贴身侍从与侍女了。

他想不到有什么周全的藉口能会见国王。马斯哈轻碰了一下藏在衣服内里的某个物体。那是由堤格尔亲笔撰写、要呈给国王的奏章。内容陈述了泰纳帝公爵的暴行，以及堤格尔之所以将吉斯塔特军引进国内的理由。

——果然还是得拜托侍女或侍从吗……

但在这宫内重地值勤的侍女或侍从都领有丰厚的薪俸，无法以金钱收买他们，马斯哈也没有能力赐予他们的亲人权位。

不过，他手上还握有名为情报的王牌。

他正好握有几个无法公诸于世的流言或丑闻。

而想追寻这些情报的人到处都有，即使是深宫也不例外。

——虽然我很不想再提起那段沉迷占卜的过去……但还真不能小看当时靠它建立起的人脉呢。

正当马斯哈还沉浸在过去的苦涩感慨中时，突然有人从旁出声呼唤他。

「你不是有事要找我吗，罗达特伯爵？」

马斯哈惊讶地转头一看，只见眼前站着一名身穿灰色官服的男人。他那微微上吊的双眼以及微圆的脸庞，若真要说的话，恐怕还是猫这个动物最适合形容他吧。而他还留着长至两颊的八字胡。

「玻德瓦……」

马斯哈低声叹道。这有着一张猫脸的老人正是辅佐国王处理政务、位于百官顶点的布琉努宰相。

——已经露馅了吗？也太快了吧……

看到禁卫骑士们虽然站在原地动也不动，但锐利的眼神却朝着这里射来，玻德瓦随即以平稳的口气向马斯哈建议道：

「这里人来人往的，不太方便说话，我们去别的地方吧。」

若马斯哈开口拒绝，恐怕禁卫兵就会采取行动了。于是他无奈地叹口气，跟着玻德瓦离开。

马斯哈与玻德瓦是老朋友了，他们在彼此成为伯爵与宰相之前便交情匪浅，纵使两人的立场变迁，他们的情谊依旧相当友好。或许是因为他们从不在意彼此地位高低的关系吧。

马斯哈被带进一间供官员们开会时使用的房间，房内连一扇窗户也没有，且面积相当狭小，仅有的家具只有一张大桌和椅子。

「至少也拿点葡萄酒什么的招待我吧？」

「如果是葡萄酒醋的话倒是没问题。」

听到玻德瓦的回答，马斯哈顿时露出鄙夷的神色。所谓的葡萄酒醋，就是发酵过度而变成醋的葡萄酒。

「罗达特伯爵，先不论你过去的态度，我想现在的你应该不怎么喜欢进宫才是……此行究竟是为何而来？」

「亚尔萨斯。堤格尔维尔穆德·冯伦。」

面对玻德瓦直接了当的疑问，马斯哈也立即回以简短的答覆。他之所以这么说，是认为对方只要听到这两个词语，就会明白他的来意。果不其然，玻德瓦闻言马上眯起了双眼。

「为什么不采取正式的手续昵？不论是提出陈情或是要求晋见……」

「我数十天前就已来到王都了。陈情也好，晋见也罢，部已经试过好几次了！」

马斯哈朝桌子探出身体，双眼怒瞪着玻德瓦。

「我不知道我的诉求是搁在哪里、被谁给暗中挡下，因为我要对国王陈述的内容对泰纳帝公爵与嘉奴隆公爵都很不利！即便如此，你还是坚持要依法行事吗？」

「就我目前所处的立场，我只能这么说。」

玻德瓦是宰相，他的工作便是辅佐国王，并依法执行政务。尽管马斯啥对此相当明白，仍难掩激动的语气。

「我是在秋天自亚尔萨斯出发的。现在已经是冬天了。我的陈情究竟何时才能传达给国王？春天吗？我得等到还没降下的雪都融了吗？」

玻德瓦彷佛在隐忍他这番话般，闭上眼睛保持缄默，待马斯哈停下来喘了口气，并坐回椅子上后，才张开双眼说道：