她将热水倒入杯中后，热水随即变成了淡红色的液体。

接着她又从另一个水晶瓶挖出果酱，溶进红色的热水中。

“喝吧。”

堤格尔顺从地接过冒着热气的杯子。琉德米拉的态度仿佛在说“服从她是理所当然的”，堤格尔不知怎地就是无法抗拒。

“这是红茶，喝下去能让身心都温暖起来。”

堤格尔小心地注意不被烫伤，缓缓啜了一口红茶。

一股神秘的香气钻进他的鼻腔，高雅的苦味和甜味在舌上扩散开来。甚至感觉蓄积在体内的疲劳都被吹跑了。

“……好喝。”

堤格尔不自觉地低声赞叹道，琉德米拉听到这句话后，高兴得神采飞扬了起来。

“对吧？如果你想再喝的话，我可以破例再帮你倒一杯喔。”

琉德米拉脸上带着混杂了天真和骄傲的笑容，神气地说道。于是堤格尔便从善如流地又向她要了一杯。

——原来这女孩也会露出这种笑容啊。

他每喝下一口红茶，体内便会涌现一股暖意。而琉德米拉则欣喜地望着堤格尔品尝红茶的模样。

两人稍作歇息后，琉德米拉便以充满兴趣的眼神看着堤格尔说：

“乌鲁斯，为什么你会出现在这里呢？既然都来到这了，我想你也很清楚，这里可是战场喔。你应该已经看到山道跟山脚下的大军了。”

“正是在这种时候，平常潜藏在山中各处的野兽才会现身啊。”

“我真是败给你了。不过话又说回来，既然知道有人能来到这里，我也得改变想法，重新规划防线才行。”

堤格尔险些就要脱口说出“这样我可就头痛了”，不过还是强忍下来了。

“您贵为战姬，为何连个随从也不带就来到这里呢？”

“……没什么特殊原因。”

这时态度向来心高气傲的琉德米拉，第一次露出了有些软弱的表情。她撩起平整的蓝发，看向远处。

“只是想散散心罢了。”

“……若您不介意的话，我很乐意当个听众。”

他犹豫片刻后，还是决定主动开口询问。

其实堤格尔应该趁这时向她告别，并迅速离去才是。但琉德米拉寂寞的侧脸却让他怎样都无法坐视不管。

琉德米拉惊讶地看着堤格尔。

“以前的故事也提过.若是面临有话说不出的窘境，对着树洞宣泄即可。”

“——你明明是只熊，待人却很温柔呢。”

琉德米拉抱着膝盖，身子蜷缩在一起，抬头仰看着堤格尔。这样的举动倒是很符合她这年纪的少女。

片刻之后，琉德米拉才娓娓道出心声。

她向堤格尔诉说了自己在代代战姬的传承下所拥有的矜持，还有必须为此抹煞的感情，以及面对深感厌恶的对象，也不得不继续来往的立场。

特别是泰纳帝公爵表示铠甲为联络时的印信，结果却转交给山贼使用一事，简直让琉德米拉怒不可遏。

“今天士兵们会允许我私自出来狩猎……或许也是察觉到这点了吧。想说让我稍微放松一下心情也好。”

她的话让堤格尔发现许多值得深思之处，但他绝不能在此时开口，只能偶尔点头或附和几句来压下脱口而出的冲动。

毕竟自己是以虚伪的身分站在她的面前。

不管表达了何种意见，都是一种不负责任的可耻行为。

“乌鲁斯，你的名字我记住了。若你改变心意，随时欢迎你到奥尔米兹的公宫报到。”

这是琉德米拉和堤格尔道别时留下的话。她以枪尾挑起冰冻的狐狸，以轻盈的步伐踏着雪地离去。

——那也是枪的力量吗？看起来完全不像是行走在雪山里的样子……

在目送琉德米拉的背影逐渐变小后，堤格尔调整好自己的情绪，开始沿着她的足迹往前走。虽然隔了这么远的距离，应该不用担心会被她发现，但堤格尔还是万分谨慎地缓慢前进。

太阳渐渐隐没在山后，只剩下余晖照射在斜坡上。

——糟了。等到太阳完全下山，我就没办法继续追踪她的脚步了。

内心虽然十分焦急，但堤格尔并没有加快速度，依旧维持同样的步伐缓慢地往前走。因为这是他仅存的机会了。

疲劳使他只能拖着脚步行走，寒冷更令他的气息几乎冻结。

就在日落时分，堤格尔终于来到了悬崖顶端。往下俯视，堡垒就在眼前。

堤格尔就这么在山里过了一夜，待早晨来临时便下山了。

“你的脸看起来真狼狈呢。”

直到中午过后，堤格尔才终于返回营地，艾莲看到他的第一个反应就是这句话。不过，堤格尔的回应也好不到哪去。

“先让我睡个半天再说。”

他不先用餐也不刮胡子，甚至连衣服也没换，一走进营帐便倒头大睡。

这里是莱德梅里兹军队的营地。在堤格尔入山期间，他们依旧持续进攻山道，不过一如所料地，战况并未出现任何进展。毕竟他们连最一开始的防御阵形都无法攻破。

但即使如此，艾莲和莉姆仍是坚持继续攻击，因为这是他们能替堤格尔所作的最大掩护。

当太阳西沉，今天的攻击行动依然以失败告终之时，堤格尔终于睡醒了。

他先是一个人喝光三人份的鱼汤，接着又替自己刮了胡子，在下巴弄出几个伤口后，才走向营帐，和艾莲、莉姆三人图成一圈坐了下来。

“……我回来了。”

艾莲像在调侃他“现在才说也太晚了”似地看了他一眼，接着便露出严肃的表情斗道：

“现在你吃够也睡够了，那结果如何？你有找到路吗？”

“两百……不，我可以带最多一百人前往堡垒。接下来只剩下该如何攻破城门了……”

或许是因为山道的防御措施相当完善，堡垒本身的防备倒没有特别森严。

堡垒周围既没有设下那个让艾莲百般困扰的防御措施，就连负责看守城门和巡逻城抽的士兵人数也不多。

根据堤格尔的判断，即使不靠破城锤等攻城武器，只要派身手矫健的人以绳梯翻过逞强就能成功杀入敌阵。

“干得好！”

这是艾莲给予堤格尔的评价。她用力拍了一下堤格尔的肩膀，愉悦地命令莉姆前去编组部队。

“……没问题吗？只能带一百人喔？”

“完全没问题。他们虽然有两千兵力，但其中有一半都驻守在山道上，堡垒里只留下不到一千名。而且我想他们应该是跟山道上的士兵轮流防守才对。只要我方持续进攻，总会出现破绽。反正——”

艾莲俏皮地眨了眨左眼，但右眼中却燃烧着战意。

“若真有万一，我会独自横扫包括琉德米拉在内的一千兵力。让他们见识见识战姬一骑当千的实力。”

“那还真是可靠呢。”

堤格尔这才察觉到，自己早在不知不觉间喜欢上艾莲这种面对战斗便情绪高昂的性格。

接着堤格尔将自己遇见琉德米拉的经过也告诉了她们。

“她没发现你是谁吗？”

“这全要多亏那个熊帽呢。”

听到他语带调侃的回答，莉姆随即满脸通红地默默低下头来。堤格尔对她的反应露出微笑，然后又继续往下说。他并未具体描述两人谈话的内容，倒是告诉了两人琉德米拉请他喝红茶的事情。艾莲的表情变得相当难看，但并末向堤格尔抱怨或抗议，只说了这么一句话：

“连这种时候也要随身携带红茶和果酱，这家伙果然不太正常。”

关于这一点，堤格尔也有同感。

他们匆促完成出发的准备，隔天早晨，艾莲和堤格尔率领的一百名莱德梅里兹骑兵，藉着山脚下的朝雾抵达塔特洛山。

而必须指挥剩下的士兵继续进攻山道的莉姆，虽然蓝色的眼中带着不满，却还是面无表情地遵从命令。

即使上山的队伍只有一百人，但要集体在没有道路的山林中前进，依旧是相当困难。士兵们无法穿着铠甲，只能以毛皮和皮革制成的防寒装备前进，但还是有许多人因滑倒或被落石击中而受伤。

他们以绳索系住彼此的身体，一面拿着战斧击碎在不甚强烈的阳光下化作冰板的斜坡，一面艰难地前进。艾莲不断地鼓舞士兵，堤格尔则教导他们该如何行动，莱德梅里兹的军队在被雪覆盖的山中一步步往前迈进。

直到东方的蓝天越过中央，逐渐浸染西边的天色时，他们终于抵达几天前堤格尔所在的位置。

换言之，那座小巧的堡垒就矗立在他们下方。

但那里却出现了令人意想不到的情况。

“……堤格尔，这里的防备比你所说的要来得森严多了。”

几天前堤格尔来到这里时，位于堡垒内侧的大门还没有任何人看守。

但现在这道门的前方却搭起了防御措施。虽然和山道上的壕沟比起来深度较浅，也没有高台，但矗立在后方的城墙仍带来庞大的压力。

更棘手的是，连驻守在城墙上的士兵数也增加了。有几名士兵还站在原地，警戒地举着弓。

“真奇怪，我当时没看到这些人啊。”

“大概是琉德米拉在遇见你之后改变了想法吧。”

艾莲俯视着堡垒，表情相当凝重。

即使身手卓越，但并非战姬的一般人，竟能够单独穿越被冰雪覆盖且没有道路的山地来到此地，就算琉德米拉会因此改变计策，也并非什么怪事。

“怎么办？要放弃进攻，就此撤退吗？”

堤格尔慎重地问道，但抱着手臂的艾莲却用力摇摇头。

“若是在这里退兵，一切努力就白费了，不论是你还是士兵们。我绝不能在这里退缩——由我去吧。”

艾莲的语气实在太过干脆，堤格尔不禁惊讶地盯着她。艾莲则回望着他的脸，又重复了一次：

“由我来破坏城门。”

“太危险了！你绝对会被城墙上的弓箭手射倒的！”

堤格尔紧抓住艾莲的肩膀注视着她.想劝她放弃。

“没事啦，我又不是一定会受伤。”

艾莲像是想结束这个话题似地挥了挥手，堤格尔还想再开口说话，却被她抓着脖子拉了过来。

她模仿之前在山脚下堤格尔对艾莲做的动作，轻靠着他的额头。

“偶尔也让我表现一下嘛。”

艾莲在堤格尔耳边轻声说道，接着便放开他，露出开朗的笑容。

“你好好看着吧，堤格尔。我会用最初的一击将城门前的障碍全部铲除，第二击就能把城门整个打穿。”

以现在的情况来说，他们确实只有这条路可走。堤格尔紧咬着嘴唇，几乎要渗出血来，眼睛注视着自己手中的黑弓。

——究竟该怎么做，你才会像那时一样将力量借给我？

虽然畏惧这把弓，却还是想从它身上借取力量，堤格尔也明白自己这么做很自私。

但他还是想帮艾莲一把。

太阳终于完全沉入地平线下。

莱德梅里兹的士兵们隐身于暗夜中，谨慎地爬下陡峭的斜坡。他们将上山时用来防止坠落的绳索重组成攀爬用的绳梯，并把长剑等会反射光亮的物体抹上泥巴。

等到所有人都爬下斜坡后，艾莲和堤格尔再次确认士兵的人数。接着艾莲便以和往常一般的口气对他们说道：

“待我强行击破城门后，你们就马上发动突袭。”

这简短的说明怎么听都觉得是个不可能实现的计划，但没有任何一名士兵对此提出异议，

也毫无疑问。这是因为他们信任艾莲——信任银闪的风姬。

“带来胜利的龙啊，请与我等同在！”

在喊完祷词之后，艾莲转身面对城门。

她让士兵们在原地待命，只身一人静静踏出步伐。

在城门旁燃烧的篝火照明下，奥尔米兹士兵随即发现了艾莲的身影。

其中一人发出呐喊，举起武器。艾莲开始奔跑，她轻盈地穿过被积雪冰冻的地面，拔出腰间的长剑并高高举起。

“——艾利菲尔”

长剑的剑身回应她的呼喊，发出了蓝白色的光芒。艾利菲尔卷起沉睡在深山中的冰寒空气，发出嗡嗡的低鸣，并以光亮在黑暗中勾勒出不可思议的线条。

“横扫大气！”

大量的风在高压浓缩下，化为粉碎万物的无形铁锤，挟着惊人的气势向前冲去。狂风卷起雪块和砂石填满壕沟，拔起栅栏并扯得粉碎，将以土石和寒气筑成的坚固护墙彻底瓦解。但这股暴风却在即将逼近城门时耗尽威力，消逝在四方。

“敌人来袭！”

城墙上交错响起数道呐喊，大量的箭矢一齐瞄准艾莲射了过来。

但艾莲并未就此退缩，她以没有拿剑的左臂护着头部，也不使用风防护自己，而是为了继续发动第二击，试图将风聚集在长剑的剑身上。

她的手脚都被数支箭矢擦过——眼看有支箭矢就要射中她的头部了。

“艾莲！”

堤格尔踩着泥泞奔过来，从后方扑向艾莲，压在她身上掩护她。箭矢划过堤格尔的脸如和肩膀坠落地面。他在箭雨中紧抱艾莲的身体，将她拉到箭矢的攻击范围外。

“你在做什么，堤格尔！我得使出第二击——”

艾莲不甘心地向他抗议，却在堤格尔的一声怒吼下闭上了嘴。

“你骗了我，对吧？”

“……我只是没告诉你而已。”

艾莲仿佛闹别扭的小孩似地将脸撇向一旁，堤格尔激动地追问她：

“你刚刚使用的是龙技吧？那一招是不是无法连续使用？”

艾莲随即皱起眉头，咬住下唇一语不发。最后，她终于迫于堤格尔的视线，才勉强答道：

“只要再过十秒就行了……”

堤格尔必须用尽全力忍住自心底涌上的怒火，否则他可能会情不自禁地痛揍艾莲一顿。

“你为什么这么乱来——”

“因为我们已经没有时间了啊！”

堤格尔沉默了。方才燃起的愤怒在转瞬间彻底消逝。

没有时间的人并非艾莲，而是堤格尔。

她是为了堤格尔才如此奋不顾身，甚至不惜隐瞒实情。

火把的亮光陆续出现在城墙上，敌兵正朝这里集结而来。

——该怎么办？我该怎么做才好？

堤格尔以让自己的手都感到疼痛的力道紧握住黑弓。而那只手早已被他肩膀上流下的血染红一大半。

为了回应艾莲对自己的情感，他需要力量。如同她打倒龙时，以及自己和她一同击败龙时的力量。

就在此时，堤格尔因为脑中闪过的念头而屏住了呼吸。

——说不定……

堤格尔将视线从艾莲身上移开，注视着她手中的银闪。

“拜托你，请将力量借给我。”

堤格尔极其严肃地对长剑诉说：

“我知道你的主人是艾莲，虽然我和艾莲处得很好，但我们之间并无直接关系。不过，我知道你其实拥有自己的意识，所以我还是要拜托你，或许你根本听不见我的话，也或许你并不想听——”

就在这时，有一道微风轻轻抚过堤格尔深红色的发梢。

堤格尔认为这便是银闪的回答。

“还站得起来吗？”

他撑起艾莲的身子，同时定睛凝视着城门。艾莲则困惑地交互看着堤格尔和自己手中的剑。

片刻之后，艾莲便以自己的脚踏上了地面，她笑着对堤格尔说道：

“我决定协助你，果然是正确的。”

她以银闪直指着城门。

龙技无法在这么远的距离下攻击城门，不过.这并不成问题。

因为他们即将施展的攻击并非龙技。至少不是艾莲所拥有的招式。

“艾利菲尔，想不到你这么花心，我这个主人真是失望透顶……不过对象是这家伙的话，我倒是能够认同。”

她赤红的双眼因充满决心而闪耀着光辉。拥有银闪之名的长剑再度散发出蓝白色的光芒。

堤格尔和艾莲并肩凝视着城门。

一人将箭矢放上弓，拉紧弓弦。另一人则举起了笼罩在蓝白色光芒中的长剑。

目标是厚实的铁制城门。

城墙上的士兵停下射箭的手，不可置信地看着他们两人。

他们知道在这么远的距离下，艾莲的银闪之力是无法伤害他们的。更别说是区区箭矢了。

但在下个瞬间，他们便因惊愕而呆站在原地。事后他们纷纷表示自己仿佛作了一场恶梦。

从银闪中流出的风正不断注入堤格尔弓上的箭矢。

发光的气流在箭头周围盘旋，光芒忽明忽暗地断断续续反覆出现，以箭头为中心，画出一圈比一圈更大的圆。（吐槽：心形？）

——虽然没听见上次那个声音，不过……

这样就够了——堤格尔看着自己的弓箭，如此坚信着。

箭矢射出的瞬间，是一片静默。

光芒在箭矢的速度催化下由圆形转为螺旋状，发出仿佛能划破空气的尖锐声响，且不停闪烁着。

原本竖着壕沟、栅栏和墙壁的屏障，现在则堆满残破碎片的地面，也随着箭矢划过而被无声地切开，形成一道深沟。

箭矢撕裂大地、劈开空气，朝着城门的正中央射去。伴随着刺耳的金属声，一阵轻微的波动传到了城墙上。

有几名士兵觉得不对劲，急忙冲下城墙。

在被箭射中后，有短暂的一瞬间，城门看起来毫无异常。

这时，他们发现铁门上透出了一道圆形的闪光——下一瞬间，城门便沿着那道亮光的轨迹开了一个大洞。

就连从内侧封住城门的门闩也被俐落地切断了。

至于那块被切下来的圆形铁门，则在半空中分为两半，摔落地面——随即传来一阵轰然巨响，让地面也跟着产生震动。

在场的士兵看到城门上突然出现一个巨大圆洞，全都吓得目瞪口呆。超乎常理的现象使他们顿时无法思考，谁也不知道接下来该采取什么行动。

这座城门，是在三片巨大的铁板中夹着厚实的橡木板所制成的。没想到竟会被人从中间挖出一个状似饼干的圆形大洞。

寒风不断地从可供大型马车轻松穿过的巨大洞口中吹进城墙内。

毫不意外地，艾莲比现场的任何人都还要抢先回过神来。她并未放过敌军犹豫和狼狈的模样，高举失去光芒的银闪往前冲，同时放声大喊：

“开始突击！”

堤格尔在她的身旁早已搭上另一支箭。两人身后还跟着百名骑兵。

塔特洛夜战就在此时正式开幕。

那名男人藏身于混战之中，以阴沉的视线注视着艾莲的背影。

他接受的委托目标并非艾莲，而是那名拥有深红色头发的男人。

但既然其余六名伙伴全都遭到歼灭，即使继续依循委托内容，对他来说也没有任何意义了。现在他则将全副心力都锁定在战姬这个可观的猎物上了。

在这名男人的手臂上，有个锁链状的刺青。

◎

当琉德米拉在堡垒内的指挥室收到艾莲现身的消息时，她并没有这特别惊讶。但当她短时间内再次接到城墙已被攻破的报告时，就连她也不禁哑口无言，有好一阵子处于茫然无料的状态。

——这是怎么同事？即使是艾蕾欧诺拉，应该也无法立即破坏那道城门才对啊……！

但她没有多余时间惊讶或思考。琉德米拉随即拿起冻涟飞奔出指挥室，全速赶往战场。

另